Отправлено: 01.01.08 08:36. Заголовок: Танец демона 2

все не влазит=) тема плачет и сопротивляется=) поехали дальше=)

 Отправлено: 01.01.08 08:36. Заголовок: Глава 4. Нефрит смо..

Глава 4.
Нефрит смотрел на друга, который мрачно вышагивал по комнате. Он давно отмылся от грязи и крови, но полученная сила, все еще просто выплёскивалась из него, заставляя юм буквально шарахаться от демона.
- Джед, - позвал Звездный Лорд нарочито ровным голосом.
Тот словно споткнулся, останавливаясь и поднимая голову. Глаза у него уже не были такими безумными, как после того, когда он вышел из комнаты Императрицы после снятия барьера.
- Что?
- Почему ты его так боишься?
Лорд Иллюзий вздохнул и, наконец, сел в ближайшее кресло.
- Я не сказал бы, что боюсь его, Неф. Но этот демон задался целью заполучить меня, как он привык получать все, что он хочет в этой жизни. А эта жизнь у него была очень и очень долгая. Он даже пошутить решился, что якобы бросил Горгону ради меня.
Голос демона не дрожал, и совсем не был испуганным. Астролог проанализировал про себя интонации этого голоса и подавил невольную дрожь. Голос Джеда был переполнен яростью и злобой. Таким он Джедайта еще никогда не видел. И это откровенно пугало.
Нефрит на мгновение задумался, а потом прямо посмотрел на друга:
- Может тебе надо как-то отвлечься от мыслей о нем? По-моему, твои неадекватные чувства только мешают тебе разобраться с проблемой.
Иллюзорный вздохнул, словно пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции:
- Обычно, когда я злюсь, я мыслю намного лучше. Но, думаю, что в этот раз ты прав. Мне надо отвлечься, я действительно слишком сильно погрузился в проблему с Императором Рубином. По-моему, это только его радует безмерно.
Звездный Лорд улыбнулся:
- Не забывай, он потерял почву под ногами, и просто выбрал тебя, как якорь, с помощью которого сможет встать снова на ноги.
Синие глаза блеснули, и Иллюзорный Лорд проворчал:
- Лучше бы Берилл посадила его на цепь. Так надежнее.
- Надо же, - восхитился Нефрит. – Ты исчез рано и не слышал, что Кунсайт именно это напрямую и предложил нашей Госпоже.
- И? – Джедайт заинтересовался.
Нефрит про себя вздохнул облегченно, кажется, блондин немного пришел в себя. И хитро подмигнул:
- Её Императорское Величество на полном серьезе пообещала подумать над этим вопросом. Кажется, она несколько перенервничала, когда Кунсайт задвинул ей лекцию о безрассудном и недостойном для Правителя поведении.
Джед усмехнулся:
- А я её предупреждал.
- Джед, может, все-таки объяснишь, что там произошло? – Лорд Звезд стал максимально серьезным. – Кунсайт все прекрасно понял, ты был в самом центре событий, только мы с Зоем, как на втором плане.
- Все рассказать, я, конечно, тебе не могу, - скривился его собеседник. Видно было, что он окончательно успокоился. – Иначе, ты просто можешь лишиться своего собутыльника и партнера по спаррингам, то есть меня. Но если в двух словах… Императрица пыталась проверить твои слова насчет очередной попытки прорыва. И знаешь, - помрачнел он, – боюсь, что твое предсказание как всегда, оказалось абсолютно верным. Горгона пытается выпустить в наш мир еще одного Изначального. Она даже попыталась заразить Рубина, чтобы превратить его в сосуд для этого демона. Поэтому Император Крина и взбесился.
- Понятно, - задумчиво кивнул Нефрит, понимая, что вряд ли услышит больше. Хотя было очень интересно, что за сила сейчас буквально изливалась из Лорда Иллюзий, и что за странная кровь, которой он был перемазан так, словно, купался в ней.
- Неф, - Джедайт поднялся из кресла. – Ты извини меня. Мне надо немного развеяться. Я отправляюсь в лаборатории. Может, там окончательно избавлюсь от этой паранойи с Рубином.
Астролог кивнул.
- Неплохая идея. А я попытаюсь урвать пару часов отдыха. Чую, что скоро предстоит мне работы в два раза больше.
- Я попробую что-нибудь придумать с пополнением твоей энергии, - задумчиво кивнул Лорд Иллюзий и легким взмахом руки открыл вихрь портала.
- Буду безмерно благодарен, - уже ему в спину, заметил астролог.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Лорд Звезд потеребил в задумчивости длинную прядь своих волос, и откинулся на спинку кресла. Здесь вряд ли додумаются его искать. И он с чувством выполненного долга прикрыл глаза, погружаясь в дрему.


Я задумчиво смотрел на юму, который лежал в специальной ванне с жидкостью. Животно-желтые глаза внимательно наблюдали за мной.
- Ты слышишь меня, юма? – я чуть наклонился вперед, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его глазах.
Чуть заметное движение головой. Я удовлетворенно хмыкнул. И задал второй вопрос:
- Ты помнишь свое имя?
Второй слабый кивок чуть промедлил, словно он сомневался. В принципе, я бы на его месте тоже сомневался.
- Тебя зовут Готас?
Удивление. Несомненное удивление. Я нахмурился:
- Я ошибаюсь?
Отрицание. Значит, удивление было вызвано другим.
- Господин мой, - за спиной подал голос лаборант. – Он служил Лорду Зойсайту.
Ах, вот оно, что. Мой старый друг не утруждал себя запоминанием чужих имен, тем более юм, которых вообще считал грязью под ногами, за редким исключением. Например, как тот юма, что вытащил его из пламени его дома и поил своей кровью, чтобы он не терял сил. Думаю, его имя он не забывал ни на мгновение. Этот же юма вряд ли отличился в его глазах каким-нибудь подобным же подвигом, что бы помнить его имя. Однако я не Зойсайт, и предпочитал помнить, как можно больше вещей, имен, событий и фактов. Хотя иногда потерять помять оказывается довольно полезно, как показали не столь уж давние события. Из-под слоя накопленных фактов всплыли те, которые оказались просто задавлены грузом последующих.
- Готас, - я всматривался в лицо юмы. – Я сейчас попрошу тебя об очень неприятной вещи. Ты должен сменить ипостась. Отказаться от боевой формы и поддаться паразиту в тебе.
Едва заметный кивок.
- На счет три, - улыбнулся я. И бросил лаборантом за спиной, - Будьте наготове.
Слаженный хор ответил мне утверждением.
- Готас, - я внимательно посмотрел на юму еще раз. – Раз, два, ТРИ!
В тот момент, когда юма сменил ипостась, я где-то на грани своего сознания услышал торжествующий рев паразита, который захватил тело Готаса. Он даже не успел осознать причины, по которой это упорное создание внезапно сдалось и уступило ему тело и сознание.
Про себя я отметил, что, похоже, позаимствованная сила дала возможность следить за сознанием активного паразита. В конце концов, они были из одного источника. Интересно, если закон пожирания более сильным более слабого и передача силы закономерны среди изначальных тварей, тогда почему этот закон не распространялся на паразитов, которые заражали юм и демонов.
Я повернулся к лаборантам, которые были заняты делом.
- Самар, - я окликнул своего помощника. – Я хочу, чтобы вы постарались сохранить личность этого юмы в неприкосновенности.
- Постараемся, Повелитель, - поклонился он.
- Постарайтесь, - кивнул я, и, бросив последний взгляд на существо, которое только что поняло, что попало в ловушку, вышел из лаборатории. Пока мое присутствие там не было необходимым. Мои подчиненные вполне могут справиться сами.
Мое присутствие требовалось в другом месте.
Я переместился и оказался в небольшом кабинете, заваленном бумагами, сплошь исчерченными планами и стратегиями.
- Змеевик? – я недоуменно оглянулся, чувствуя, что юма находится где-то здесь, но почему-то я не мог его увидеть.
Шевельнулась одна из самых больших кип бумаг, и рухнула. Видимо не в первый раз, потому что именно из-под неё появился мой нынешний стратег, бывший ранее старшим наставником юм.
- Повелитель? – зевнул юма. – Что Вы здесь забыли?
Я лишь вздернул бровь, позаимствовав этот красноречивый жест у Лорда Кунсайта.
Юма моргнул, понял, что я не видение, и резко выпрямился, по стойке смирно:
- Повелитель, простите! Я не сразу сообразил.
- Я заметил, - хмыкнул я. – Что с тем планом, что я тебе передал?
- Сложно, - чуть расслабился мой стратег. – Но выполнимо. На самом деле столица Крина не сильно защищенное место. Оно сложное по своему территориальному расположению, ну и плюс целая армия зараженных. Судя по данным, которые Вы мне передали, там не осталось демона или юмы, не пораженного паразитами. Это сильно усложняет задачу.
Я чуть наклонил голову:
- Тебя беспокоит то, что наших воинов будет заражать малейшая рана, и они будут переходить на сторону врага, в итоге нам придется уничтожать наших собственных солдат?
- Именно, - кивнул он.
Я побарабанил пальцами по краю стола, около которого стоял:
- Понятно. А если я найду способ остановить заражение, или вообще обратить паразитов в нашу сторону?
- Тогда остаются минимальные проблемы, преодолимые хорошим качественным расчетом, - пожал он плечами. – Это возможно - то, что Вы сказали?
- Все возможно, - спокойно ответил я. – Покажи мне свои планы.
Он расчистил два места у стола, и, отыскивая нужные бумаги, осмелился спросить:
- Господин, Вы не знаете, куда отправились сегодня утром суккубы с инкубами? Или это секретная информация?
Я пожал плечами:
- Утром была секретная, сейчас уже нет. Они отправились на штурм одной деревеньки, где по разведданным Лорда Кунсайта базировалась ставка императора Рубина.
- Базировалась? – он удивленно поднял голову.
- Судя по докладу, который предоставил Лорд Кунсайт Её Императорскому Величеству, уже не базируется. Теперь там ставка Властителя Тагана. Но они упустили Горгону. Зато захватили матку, которая производила паразитов, - я устало приземлился на стул. – Однако, наша задача – захват столицы. Там сосредоточие силы Изначальной твари.
- Я могу спросить, откуда та информация, которую Вы мне передали? Это получено не во время посольства.
Я едва сдержал зевок, кажется, я переоценил свои силы. Но работа отвлекала от посторонних мыслей, а изначальный запал злости, который подарил мне император Рубин, что б его Тьма Изначальная поглотила, уже сделал свое дело. Оставалась позаимствованная сила, которую требовалось куда-то израсходовать. Похоже, в ближайшее время мне это не грозит.
- Можешь. И я даже отвечу. Эту информацию передал нам император Рубин. Кажется, ему не сильно понравилось то, что его любовница натворила в его империи.
- Теперь мне понятен Ваш приказ, отнестись к ней с предельной осторожностью, - кивнул головой Змеевик. – Но она только слегка скорректировала мой изначальный план. Вот взгляните.
Мы склонились над бумагами.
Талант к стратегии и планированию боев в особо крупных масштабах я заметил в Змеевике во время наших тренировок. У него оказался дар, никак не связанный с моими ухищрениями в его психике. Просто раньше он его тщательно прятал как можно дальше и глубже, потому что боялся. И правильно делал, если бы он не был моим подчиненным, то скорее всего за этот его дар его давно бы уничтожили. У нас как-то не принято, чтобы стратегами становились низшие юмы, особенно полукровки с примесью дикой крови. Это всегда была прерогатива демонов. И желательно высшего класса. Однако я не привык разбрасываться ценным материалом. Тем более что этого юму я уже подвергал модификациям и вообще воспринимал как часть собственного успешного проекта.
Его планы были, как выразился бы Зойсайт, безупречно изящны и с хорошей долей безумства, как это любил Огненный. Вообще у Змеевика оказалась некоторая склонность к риску и безумству. Наверное, именно это в свое время меня привлекло в нем.
Я вообще люблю возиться с безумием и безрассудством. Видимо, потому что самому мне этого не хватало.
Что еще привлекало меня в этом юме – это его нахальство и упрямство. Вот и сейчас, когда мы столкнулись лбами над его чертежами, он словно забыл, кто я такой, споря и отстаивая свою точку зрения. Меня это устраивало на данный момент, так как такое поведение Змеевик демонстрировал лишь наедине, в остальное время – это был один из самых дисциплинированных юм.
Честно говоря, меня несколько пугало то, как недооценивают юм в нашем мире. Если эти создания вздумают восстать, что почти случилось во времена правления матери Берилл, то нам демонам не поздоровится. Нас слишком мало. И как бы сильны и умны мы ни были, боюсь, нас ожидало бы поражение, потому что юмы так же эволюционируют год от года.
Я сделал зарубку себе на память, что после решения кринитского конфликта, мне стоит прозрачно намекнуть на вполне возможный конфликт с юмами, нашими собственными подданными и созданиями. В любой момент – расходный материал мог стать опасным месивом.
Но с этим придется подождать. Хотя поговорить с Зойсайтом надо бы заранее. Он совершенно неадекватен по отношениям к юмам. Но все же сначала Крин и Горгона.
Я прервал нить своих мыслей и сосредоточился на планах и чертежах. Захват столицы Крина мы планировали через сутки. Стоило поторопиться.


5.

Готас открыл глаза и обнаружил, что парит в темноте. Разве он не отдал свою жизнь на растерзание паразиту? Последнее, что он помнил – это синие-синие глаза Повелителя Джедайта.
+ Гнусная тварь! + - взревел голос рядом.
Юма повернул голову и обнаружил, что рядом с ним парит мальчишка. Худой, и весь в шрамах. Взлохмаченные космы выглядели так, словно, он ими вытирал кровь. Возможно, так оно и было. Интересно, как такая хрупкая конструкция способна издавать такой рев?
+ Издеваешься? + на него вызверились по-змеиному желтые глаза. + Ты заманил меня в ловушку! +
+ А ты надеялся, что я приведу тебя в райские кущи? + - Готас позволил себе усмешку. - + Очнись, враг. Таких как ты, мы имеем право только уничтожать. Я бы, например, с огромным удовольствием вырезал тебе сердце +.
Мальчик подобрал под себя ноги и нахмурился, почесывая правое предплечье острыми когтями, которые имели какой-то странный стальной оттенок. Его остроконечные уши постоянно находились в движении, словно силясь услышать что-то в этой безбрежной темноте.
+ Госпожа сказала, что вы все слабаки + - пожаловался он с капризными интонациями в голосе.
Готас попытался принять сидячее положение и что удивительно, ему это удалось. Юма с холодной усмешкой смотрел на паразита, который захватил его тело:
+ Ты поверил?! Неужели все Изначальные такие доверчивые?! В нашем мире я не знаю не одной юмы, которая бы верила своему Господину. Уважать, может быть. Бывают такие. Но ПОВЕРИТЬ?! +
+ Я маленький + - подкупающе улыбнулся, демонстрируя острые клыки, мальчишка.
Юма расхохотался:
+ Я в твоем возрасте сдал экзамен на выживание, перебив голыми руками всех своих сверстников, которых поставили со мной в команду. И судя по твоим шрамам, ты тоже не ел свою пищу зря +
Мальчишка насупился:
+ Меня убили. А Госпожа пообещала мне сильное тело и много пищи. Ты привел меня в ловушку. Тут Старший! + - его глаза округлились, и он внезапно перешел на почти шепот. +Ты служишь Старшему? +
+Кого ты имеешь в виду? + - нахмурился Готас.- +Можешь описать? +
+Высокий. Светлая шкура. Страшные глаза, похожие на небо, когда падает листва и звериного мяса много…+
+Лорд Джедайт + - кивнул Готас.- +Да, я ему служу. +
И тут случилось то, чего он не ожидал. Мальчишка-паразит внезапно рухнул на колени и распластался по пустоте, в которой они находились. Он заскулил, словно его только что лишили последней надежды на жизнь.
+ Госпожа обманула! Заставила напасть на Служащего Старшему! Я умру страааашной смертью! + - он попытался биться головой об поверхность, но её не было.
Юма внимательно, с легким раздражением наблюдал за этой сценой. Когда причитания стали невыносимыми, он отсутствующим голосом потребовал:
+ Заткни пасть, тварь +
+ Слушаюсь, Господин + - тот моментально выпрямился и с какой-то собачьей преданностью уставился на него. - + Могу я просить быстрой смерти из-за незнания того, в чье тело пытался вселиться? +
Воин криво усмехнулся:
+ Не можешь. Из-за тебя я потерял руку. И приобрел максимально отвратительное настроение по случаю испытываемой боли от опытов моего Господина над моим телом +
Мальчишка сжался в комок. Острые плечи выступили сквозь гриву косматых волос:
+ Ты будешь убивать меня очень долго, Господин? + - почти шепот.
Готас мстительно оскалился в улыбке:
+ Нет. Я собираюсь отдать тебя своему Повелителю +
Мальчишка-паразит вскинул голову, с каким-то запредельным ужасом уставился на юму, через мгновение его глаза закатились, и он упал в обморок.
+ Ничего себе! + - фыркнул Готас.
Он не ожидал, что это создание поведет себя столь привычным образом. Не в первый раз на его памяти молодежь валилась в обморок при упоминании Лордов, но впервые он видел, как это делает Изначальный, причем давным-давно убитый.


Я с легким удивлением рассматривал юму. На его губах, еще недавно кривившихся от боли, прокушенных, истерзанных острыми клыками, сейчас царила почти ехидная улыбка. Я не поверил, когда получил зов и картинку от Самара. Но теперь я наблюдал это собственными глазами.
- Как давно это продолжается? – повернулся я к своему помощнику.
- Часа два, - невозмутимо откликнулся он. – Ровно с того момента, как мы закончили операцию по расщеплению сознания. Сейчас паразит не сможет существовать в этом теле без разрешения хозяина. То есть либо он переходит на отношения симбионтов, либо пытается найти новое тело, либо умирает.
- Как мы и предполагали, - кивнул я и снова повернулся в юме, прикрученному ремнями и заклинаниями к столу. – Получается, эта ухмылка, скорее всего, царит на лице нашего испытуемого в ходе переговоров…
- Я сделал подобное же предположение и рискнул вызвать вас, - заметил Самар. – Мне показалось, что вы не захотите пропустить миг его пробуждения.
Я рассеяно кивнул. Самар достаточно сообразителен, но излишне услужлив. Это его минус. Его спасало то, что он был отменным специалистом.
В этот момент юма открыл глаза, и в них я видел не торжество победы, а смех. Злорадный смех победителя.
- Готас? – поинтересовался я.
Он с трудом повернул голову.
- Повелитель, - окровавленные губы продолжали улыбаться. – Это мальчишки. Нас пытаются завоевать дети. Убитые многие тысячелетия назад дети. И конкретно этот до обморока боится Вас. Он называет Вас Старшим.
- Интересно, - я задумчиво потер переносицу. – Горгона пообещала им еду и жизнь, насколько я понимаю.
Юма не мог кивнуть, только дернул ресницами:
- Да, Повелитель.
- Ты можешь его спросить, почему он видит во мне Старшего?
Он немного растерялся:
- Нет, мой господин.
- Почему?
- Он в обмороке. Я сказал, что отдам его Вам, и он просто потерял сознание.
Я хмыкнул:
- Действительно ребенок. Тебя можно отвязать?
- Не стоит пока, мой господин, - нахмурился он. – Я не доверяю этой твари. Сначала немного разберусь.
Я кивнул:
- Хорошо, воин.
Повернувшись, я задумчиво окинул взглядом Самара. Тот выпрямился, ожидая приказа. Наконец, я хмыкнул:
- Неплохая работа. Пока оставить все как есть, никаких изменений. Вернусь с доклада Императрице и посмотрю, что будем делать дальше.
Лаборанты склонились в поклонах, молча принимая приказ.
- Немедленно сообщите мне, если вдруг появятся какие-то изменения в ситуации, - бросил я, уже уходя. – Даже если я буду на личной аудиенции Императрицы.

В этот раз Её Императорское Величество выбрала помещение намного просторнее предыдущего, то до сих пор отмывали от крови и слизи. К тому же Берилл предпочитала периодически менять места, где она встречается со своими подданными. Считаю это очень разумным. Постоянно дислоцироваться в одном и том же месте – это явно предлагать своему противнику конфету в красивой обертке: «Вот он я – съешь меня быстрее».
Когда я вошел в зал совещаний, то обнаружил там не только остальных Лордов, но и Властителя Тагана с его сестрой оракулом-нагайной. Сначала я напоролся на укоризненный взгляд сапфировых глаз, похоже я в чем-то провинился. Но опоздал я по очень важной причине, и надеялся её в данный момент озвучить. А потом, я просто замер на полушаге, когда встретился с кроваво-красными глазами демона. Но самое поразительное было даже не то, что он присутствовал на совещании, а то, что Её Императорское Величество Берилл решила принять к сведению предложение Лорда Кунсайта. На шее Рубина сверкала стальная полоса, на которой переливались цветами радуги сильнейшие заклятия. Тонкая алая нить оных текла в район запястья моей госпожи.
- Вы опять несколько задержались, Лорд Джедайт, - прозвучал прохладный голос императрицы. И уже с более теплой интонацией, прежде чем я успел рот открыть. – Но, судя по вашему виду, вы так и не отдохнули, хотя вас отпустили сделать именно это. Вы нужны нам полным сил.
- Простите, Ваше Величество, - поклонился я. – Просто не ожидал, что мои неотложные дела затянутся на столь долгое время. Хотя моим оправданием может служить то, что я все же поспал полчаса.
Я вспомнил, как моя голова неожиданно оказалась прямо на чертежах, которые мы рассматривали со Змеевиком, и как меня разбудил зов Самара. Но сон подождет. Вести действительно важные.
- Мне бы так служили, - задумчиво подал голос Рубин. – Может тогда, я бы сейчас был вашим Императором, лорд Джедайт.
- Все бывает, - пожал я плечами. – Только не факт, что я бы служил Вам.
- Лорд Джедайт, - мягко вклинился Лорд Кунсайт. – Вы сказали, что Вас задержали дела. Это поможет нам завершить войну максимально быстро?
- Возможно, - кивнул я и прямо взглянул в глаза своему кошмару, под именем Рубин. – Скажите, Ваше Величество, вы знаете, что представляют собой паразиты, которыми заражала и заражает ваших подданных и наших солдат, герцогиня Горгона?
Он нахмурился:
- Боюсь в этом я полный профан. Знаю только, что они слушаются её беспрекословно, словно она их богиня. Я видел только тени, когда она приносила их от щели в Стене. А позже видел, в какую мерзость превращались тела моих подданных, которые пошли к ней на поклон. Что я знаю, так это то, что по её желанию паразит мог жить в теле, но не трогать своего носителя довольно долго, пока ему не прикажут активироваться, но были случаи, когда трансформация происходила мгновенно. Это все, что я могу сказать.
- Вы что-то выяснили, Лорд Джедайт? – подался вперед Властитель Таган.
Я взглянул на отца Лорда Кунсайта, который выглядел скорее его младшим братом, чем отцом, и медленно кивнул:
- Буквально полчаса назад.
В зале сгустилось напряжение.
- Это дети, - тихо сообщил я, рассматривая сапоги моей Императрицы. – Тени детей, которые давным–давно погибли еще во время существования Изначальных. Те слабые, что гибли под ударами более сильных. Горгона находит именно такие тени, которые имеют меньше воли и больше жажды жить за чужой счет. Добывать пищу и тела за счет других – это же так легко. Намного легче, чем их предыдущая жизнь. На самом деле, герцогиня привела их в настоящий рай, по их мнению.
- Какие-то мелкие тени давно умерших слабых детей, губят моих солдат? – резко выпрямилась Повелительница Берилл.
- И погубили мою империю, - хрипло выдавил Рубин.
Я поднял голову и взглянул ему в глаза.
- Свою империю вы погубили сами, потакая Горгоне. Вы заключили договор, который в итоге она все же нарушила, а вы даже не в курсе её дел. Я называю это легкомыслием и безрассудством, как минимум.
- Дети доверчивы, - тихо прошелестело между нами, когда демон уже начал подниматься на ноги, сверкая глазами, и в его горле начало зарождаться рычание.
Я повернул голову и взглянул на Оракула инкубов. Завораживающее зрелище, надо сказать. Змеиное тело постоянно находится в движении, и тонкие серебристые колокольчики на браслетах создают особую мелодию, в такт движению рук и тела.
- Что вы хотите этим сказать? – я с интересом повернулся к ней всем телом.
Холодные глаза с вертикальными зрачками смотрели поверх вуали, которая закрывала нижнюю часть лица туманной дымкой.
- Дети доверчивы, не смотря на то, что это дети, жившие в мире Изначальных, где доверие - это злейший враг. Эти дети гибли именно потому, что в них была эта слабина, которой и воспользовалась эта демонесса. Если им доказать, что она обманула их доверие, и аккуратно перевести эту доверчивость нам на пользу…
Я улыбнулся и поклонился в восхищении:
- Леди, я еще не успел даже подумать, как использовать полученную информацию, а Вы уже дали нам целый план действий, который может сработать.
- Я – Оракул, Лорд–демон,- прошелестело в ответ. – Но кроме этого, я еще была такой же, как эти дети–тени.
Я заинтересовался:
- Знаете, инкубы довольно закрытая раса, а Лорд Кунсайт не очень любит распространяться о своем детстве и родственных связях.
- Еще бы, - тихо рассмеялась она. – Но мы немного отвлеклись, Лорд–демон.
- Действительно, - я с некоторым сожалением развернулся.
Берилл смотрела на меня с легким удивлением и любопытством. У остальных так же был несколько недоуменный вид, кроме, пожалуй, Зойсайта, который мне подмигнул. Вот ведь язва.
- Ваше Величество, - я вытащил из-под мышки папку с бумагами. – Вот то, что Вы просили. Атаковать столицу Крина мы можем, как и запланировали. А вот после захвата, я смогу с помощью Оракула придумать, как избавиться от нашей главной проблемы – паразитов Горгоны.
- Саму Горгону Вы проблемой не считаете? – вскинул бровь Рубин.
Берилл усмехнулась:
- Простите, дядя, но герцогиню мы предоставим вам. Конечно под строжайшим контролем Лорда Кунсайта. Особенно если у Вас не поднимется рука отсечь ей голову.
Кроваво-красные глаза сверкнули, но он промолчал.
- Лорд Джедайт, - алые глаза моей королевы взглянули на меня. – Начинайте. Нам надо все же сегодня разобраться с планом захвата столицы. Хотя смотреть, как вы флиртуете с Леди Оракулом, тоже занимательное зрелище.
Я поклонился:
- Рад, что доставил Вам удовольствие, Ваше Величество. Думаю, начнем мы с самых слабых точек города.


Глава 6.
- Я не могу поверить в это, - качал головой Нефрит. – Джед действительно флиртовал.
- Она красивая, - задумчиво отозвался Зойсайт. – Наш ученый друг любит все красивое. К тому же необычное. А Оракул инкубов сочетает в себе оба этих качества.
- Кунсайт, - Звездный лорд обернулся к Первому. – Ты-то что скажешь?
Сереброволосый Лорд качнул головой:
- Оракул наполовину суккуб. Если она заинтересовалась Джедайтом, то, боюсь, мы тут ничего не сможем поделать. Тем более моя тетя начала поговаривать о том, что ей пора обзаводиться наследником или наследницей.
Нефрит с Зойсайтом чуть не врезались друг в друга, когда резко остановились.
Минута прошла в молчаливом рассматривании широких плеч и невозмутимого лица Ледяного Лорда. Потом Огненный Лорд чуть склонил голову:
- Ну объясните мне, что все находят в Джедайте? Диара решила сделать его своим соправителем и пыталась очаровать даже тогда, когда он сворачивал ей шею. Рубин вон следит как кот за мышкой, только чую, мышка ему не по зубам досталась, несмотря на весь его огромный опыт. Теперь и тетушка Кунсайта положила на него глаз, как на подходящий генофонд. Неф, может, ты мне объяснишь? Ты же вроде раньше тоже имел какие-то виды на него.
- Почему имел? – удивился Звездный Лорд. – Я и сейчас имею.
- Так расскажешь?
Кунсайт усмехнулся:
- Солнышко мое, твое безумие отрицает чужое. Ваши отношения с Джедом всегда были только партнерскими, потому что два безумия не могут влюбиться друг в друга. Только некоторое время сотрудничать. Поэтому тебе так трудно понять, чем привлекателен Джедайт. Как и ты сам.
- Я красив, - хмыкнул демон.
- Джед тоже, - хлопнул его по плечу Нефрит.
- Закончили перемалывать мне косточки? – ехидно осведомился голос позади.
Все трое обернулись. Прижимая папку с бумагами к груди, на них насмешливо смотрел Лорд Иллюзий.
- Мы только начали, - улыбнулся зубастой улыбкой Лорд Огня и каким-то неуловимым движением оказался рядом с ним. Тонкая рука обвила Джедайта за плечи:
- Друг мой, - промурлыкал Зой, сверкая дерзкими изумрудами глаз. – Ты мне не подскажешь, а как ты собираешься с этим Оракулом племяшку Кунсайту делать? У неё же хвост.
Кунсайт покачал головой, и в его глазах мелькнула смешинка.
Лорд Джедайт аккуратно снял ладонь друга с плеча и мурлыкнул в ответ:
- Я тебе как-нибудь попозже на ушко расскажу, а то Неф смутится.
Огненный фыркнул, а вслед за ним рассмеялись и остальные. Утром предстояло решающее сражение.


Берилл задумчиво сидела в тишине зала, и за ней наблюдала лишь одна пара глаз.
- Хороший план придумали твои Лорды, - наконец, тихо заметил Рубин.
Демонесса повернула голову и взглянула на него:
- Хороший, - согласилась она.
-Тогда почему ты такая задумчивая?
Берилл усмехнулась:
- А я должна с тобой откровенничать? Уверен?
- Не должна, - согласился Рубин. – Только объясни, зачем ты оставила меня на совете? Уверена, что я помогу? Может, мы с Горгоной разыграли весь этот спектакль?
- Может, и разыграли, - усмехнулась демонесса. – Но у меня свои причины. Проблема в другом. Помнишь, ты говорил мне, что стар и мудр? Почему же ты такой опытный и старый так взъярился на Джедайта? Он сказал тебе правду. Ты может и стар. Но пока ты развлекался со своей игрушкой – Крином, мы выживали. Знаешь, что моя мать была не просто безумна? Она, как и ты играла в свои игры, не задумываясь о будущем. Она буквально чуть не лишилась всего того, что имела. И в итоге я убила её, когда она почти выпустила еще одну тень из-за Стены. Она хотела играть. А мне досталось в наследство уже даже не Империя, а её осколки. И знаешь, чего я боюсь больше всего?
Император Крина чуть качнул головой.
Берилл криво усмехнулась:
- Не твоих кринитов и не паразитов Горгоны. Нет. Я начала всю эту завоевательную экспансию по одной простой причине. Из-за моего страха. Страха вос ...

 Отправлено: 01.01.08 08:36. Заголовок: Глава 4. Нефрит смо..

... стания в моей собственной Империи.
- Восстания кого? – вскинулся Рубин.
Правительница Темной Империи поднялась на ноги:
- У меня много подданных, дядя. И они разучились верить своим правителям, они умели все эти века только боятся. Это плохо сказывается на характере любого.
Она открыла портал:
- Побудь здесь пока. Через пару минут тебя заберут. И помни об ошейничке.
- Да уж помню, - проворчал демон уже в темноту залы, невольно трогая свою шею и полоску на ней.
Буквально через минуту появился вихрь портала, и из него появилась стройная черноволосая юма. Она внимательно вгляделась в сидящего демона и слегка поклонилась:
- Меня прислала Её Королевское Величество. Я – Тетис. И я буду Вас сопровождать.


Готас смотрел на меня.
Я задумчиво тер переносицу.
А змеиные глаза следили за каждым моим движением с ужасом, словно в любой момент я могу его уничтожить.
- Как тебя зовут? – холодно осведомился я.
- Р-рик, Старший, - почти прошептал он.
- Рик, - повторил я. – Почему ты называешь меня Старшим, Рик?
- С-сила, Старший. Сила в Вас. Кровь. Она кричит и приказывает.
Я хмыкнул. Вот оно что. Те твари из портала. Я получил их силу в немереном количестве. Большая часть ушла на поддержание барьера. Но остатки, которые я так никуда и не израсходовал, остались во мне. Видимо убийство столько тварей и обладание их силой в Изначальном Мире подняло бы меня на довольно высокий статус. Мальчишка в теле юмы боялся меня, как боялся любого кто сильнее его. Теперь становилось понятно, почему при убийстве зараженных не происходило передачи силы убийце. Эти дети могли убивать лишь тех, кто слабее их самих. Но так получилось, что слабее их тварей в Изначальном Мире не было. У них не было никаких сил. Они заимствовали ту, которой обладали тела, захваченные ими. Оставалось выяснить, как они захватывали таких сильных и волевых существ, как юмы. Ведь это не тупые твари без проблеска разума. Наоборот, паразиты стремились захватывать более интеллектуальную форму, всеми правдами и неправдами выводя жертву из боевой трансформации.
- Рик, - задумчиво произнес я, присаживаясь на стул возле связанного юмы. – Ты без моего разрешения поселился в моем слуге. Этот юма принадлежит мне, и только я могу решать, умирать ему или нет. Никак не ты.
- Ты убьешь меня?! – в ужасе прошептал он. – Твой слуга все еще жив. Мы только делим его сознание на двоих.
- Убивать тебя у меня нет резона, - хмыкнул я. – А вот заставить тебя искупить вину передо мной можно.
- Каким образом, Старший?! – он прямо-таки воспрянул духом.
- Для начала ты ответишь мне на все вопросы, которые я захочу тебе задать.
- К-конечно, Старший! Задавайте! Я расскажу все, что вы захотите узнать!
- Отлично, - улыбнулся я.
И видимо что-то было с этой улыбкой не так, потому что он вздрогнул всем своим телом. Что-что, а допросы я проводить умел. В свое время пришлось поучиться немного. Да и наставник у меня на этом поприще был великолепный.
Мальчишка рассказывал охотно и многословно, словно боялся, что я прерву его и тут же высосу его жизнь.
Как мы и предполагали, Горгона обещала детишкам сладкий рай, то есть много еды и живые тела, в которые они могли вселиться. Их было много таких, как он. Но были и другие. Более сильные, близкие к ступеням Старших. С ними Горгона договаривалась как-то по-иному. Им доставались в основном тела отнюдь не юм, а уже демонов и аристократии. Но здесь мальчишка мне мало, что мог рассказать, таких как он особо не интересовало, что делалось дальше того окружения, к которому они привыкли, но даже такие крохи информации могли помочь.
Заражение проходило очень просто. Мало было тел, в котором слилось меньше, чем трое или четверо теней. А в самом начале вообще приходилось целой толпой сидеть в одном теле и ждать, когда Хозяйка позволит перейти кому-нибудь в новое тело. При повреждении тела, даже простой царапины было достаточно, чтобы тень проникла в новый дом. Мечта каждой тени была заполучить себе собственное, в единоличное владение, тело. Только для себя одного, естественно потеснив хозяина. Это объясняло, почему никакие, даже срочные ампутации не помогали избавиться от паразита. Рик, например, был просто счастлив, когда удалось проникнуть в тело Готаса в одиночку. Правда, юма оказался очень упрямым и долго не поддавался, а когда поддался, оказался слугой Старшего. Это положительно было какой-то полосой неудач, которые преследовали Рика не только при жизни, но вот теперь и после смерти.
Я усмехнулся:
- Малыш, ты еще не до конца понял в какую историю вляпался. Мало того, что ты так и не смог захватить окончательно это тело и попался именно мне. Так я могу сообщить, что Ваша дорогая хозяюшка, скорее всего, готовила вас в пищу своему дружку, которого намеревается выпустить из-за Стены. Для начала она наделала из вас целую армию, раздаривая тела направо и налево, потом заставила вас самостоятельно завоевывать эти тела для себя. Рано или поздно тела закончатся, и вы будете бороться друг с другом. Включится круг передачи силы, так как вы перестанете быть теми слабаками, которыми были, накопив достаточно сил для перехода хотя бы на первую ступень.
Он мрачно молчал. Такие создания, как это ничтожное существо редко задумывались о своей судьбе дальше часа-двух. У него была главная цель - получить чуть больше сил, наесться и спастись от взора Старшего.
В общем и целом я понял главное, мне стоит поспать пару часов, чем сейчас вытрясать из этого сопляка крохи информации.
Я поднялся на ноги:
- Тебе придется побыть моим гостем некоторое время, детеныш. На твоем месте, я бы прислушался к тому, чье тело ты занял. Думаю, вам есть, о чем поговорить. Мне все кажется, что ты немного недопонимаешь ситуацию, в которую попал. Но у тебя есть время поразмышлять.
- Ты не убьешь меня, Старший? – это прозвучало искренним удивлением вперемешку с яркой надеждой.
Я поморщился:
- Пока не убью. Я несколько дорожу слугой, которого ты выбрал своим домом. Но избавиться от тебя в любое удобное время не представляет для меня особого труда, так что поживи пока.
Поток бессмысленной благодарности, больше похожий на жалобный скулеж вперемешку с восторженными серенадами в мою честь, я оставил позади, отсекая его дверью лаборатории. Мерзкое чувство.
По-моему, если все так, как я представил с его слов, отвратительным местом был мир, в котором жили Изначальные. И как они только там жили? Никаких нормальных развлечений, одни убийства и интриги за получение как можно большего количества силы. И Диара хотела вернуть этот мир к жизни так же, как это пытается сейчас сделать Горгона. Убого. Было огромное желание вернуться и придушить это создание из прошлого.
Я вздохнул и, наконец, оказался в своих апартаментах. Надо немного отдохнуть. Утром я нужен свежим и бодрым, а не уставшим и не выспавшимся. На одной чужой позаимствованной энергии далеко не уйдешь.
Я стянул с себя одежду, которая казалась настоящей броней из-за грязи, которая налипла на неё за последние двое-трое суток. Вообще стоило вспомнить, что у меня есть несколько традиций, которые я всегда соблюдал перед важными битвами.
Так что я отправился в купальни, смывать с себя всю грязь, пыль и кровь, которая оказалась не убранной тем легким обмыванием, что я устроил себе сразу после той битвы. Казалось, что волосы приобрели серый цвет, неудивительно, что я ловил на себе такие сочувствующие взгляды. Таро ползал по всему телу, только бы почаще оказываться под трущей кожу мочалкой. Даже татуировке досталось. Наверное, им я казался загнанным животным. И как только Зойсайту удавалось выглядеть таким свежим? Ему видимо, известен какой-то особый страшный женский секрет. Кстати о женщинах, тетушка Лорда Севера действительно интересное существо. Если в завтрашней битве все пройдет, как задумали, обязательно приглашу её на свидание. Хотя ни в одной битве не было ни разу, чтобы все шло так, как нам хочется. Ладно, остановимся на более вероятном пункте. Свидание состоится, если мы все же достигнем своей цели. Мысль о свидании окончательно подняла мне настроение, и в постель я завалился, уже чуть ли не мурлыча. Завтра будет очень интересный день, несомненно. Я обожаю хорошие полномасштабные битвы. Если предложения Змеевика сработают, как бы неправдоподобно они ни выглядели, я этого юму все же возьму во вторые адъютанты. Тамиру пора готовиться на повышение, а толковый офицер мне нужен постоянно.
С этой мыслью, я погрузился в яркие краски сна.

Зой тихо напевал детскую колыбельную песенку, ласково перебирая светлые волосы Северного Лорда. Тот спал, разметав руки по постели. Спал крепко, совершенно не беспокоясь насчет утра, которое встретит его кровавым рассветом. Огненный завидовал возлюбленному, он никогда не мог уснуть перед боем. Но теперь он нашел новый способ пережидать ночь. Смотреть, как спит Кунсайт, и петь ему тихие песни, которые остались из смутного детства.

Лорд Запада сидел в кресле, не отрывая взгляда от неба за окном. Он не разговаривал с небом и звездами. Он никогда этого не делал перед битвой. Он просто сидел, смотрел на небо и думал, спит ли сейчас Джедайт или танцует, разговаривая со своей силой. Глаза тяжелели и постепенно ресницы опускались все ниже. Может он и поспит в эту ночь. Звезды молча смотрели на него с неба.

Правительница Темной Империи, задумчиво подперев подбородок, сидела за своим столом и рассматривала портрет на стене кабинета. Все-таки смотря в глаза Рубина, она видела глаза своей матери. Неудивительно, что эти двое шли похожими путями. Их безумие погубило их империи. Только у Юрии была наследница, которая смогла остановить это сумасшествие, а у Рубина нет. И у Рубина были точно такие же глаза, как у бывшей Императрицы. Неужели ей придется испытать это еще раз? Если ей придется убить своего дядю, то почему-то казалось, что она повторно убьет свою мать.
И перед глазами вставало видение летящего лезвия меча, срезающего алые пряди волос у самого основания шеи.

 Отправлено: 01.01.08 08:36. Заголовок: Глава 7. - Красиво, ..

Глава 7.
- Красиво, наверное, смотримся, - усмехнулся уголком губ Нефрит.
- Это хорошо, - Кунсайт даже бровью не повел. – Нашим солдатам нужно прививать чувство прекрасного.
Зой хихикнул.
Берилл чуть дернула плечом, но не оглянулась на своих Лордов, выстроившихся линией за её спиной.
- Джед, - шепнул Нефрит, кося синим глазом в мою сторону. – А ты вообще великолепен. Выглядишь намного лучше, чем вчера.
Я лишь кивнул, благодаря за комплимент. Стоять столбами надоело всем, однако мы все понимали, что наше время пока не пришло. Поэтому наша Повельтельница молча сносила смешки за спиной. Трудно стоять и смотреть, как наша армия волной накатывает на осажденный город, и ты не на острие атаки, а стоишь, как дурак, на возвышении и наблюдаешь, потому что по твоему собственному плану, время еще не пришло.
Я напряженно смотрел на темную волну, бьющуюся прибоем у стен города. Горгона выстроила неплохую защиту в считанные сроки. А мои солдаты сейчас сражались с её воинами, которых она набрала не только на Крине, но и среди нашей собственной армии. В какие-то мгновения я жалел, что дал возможность нашим солдатам оставаться в полном своем разуме при смене ипостаси. Сейчас многие из них могли встретиться со своими собственными товарищами, которых знали в лицо, с которыми шутили и смеялись, с которыми сражались плечом к плечу. И должны были их убить, иначе убьют они.
- Выброси эти мысли из головы, - коснулся моего уха Голос.
Я повернул голову к Нефриту:
- Какие мысли?
- Те, что бродят у тебя в голове, - серьезно ответил он, уже не используя свои возможности. – Но ты настолько в них погрузился, что мне пришлось пойти на использование Голоса, чтобы ты меня услышал. О чем думаешь, Лорд Востока?
Я покачал головой, возвращаясь глазами к картине боя:
- О том, о чем не должен думать настоящий Лорд-демон. Ты правильно сделал, Неф, что заставил очнуться. Спасибо.
- Всегда обращайся если что, - пожал он плечами и замолчал.
Внизу рухнул первый барьер, сметенный объединенной атакой нескольких отрядов, которые тут же были погребены под темной волной врага. Но было поздно. Где один барьер, там второй. И до стен города подать рукой.
Берилл повернула голову.
- Пора, - шевельнулись её губы. И Зойсайт просто расцвел улыбкой. Его ход.
Он шагнул в портал, который ждал его.
Над куполом второго портала возник небольшой вихрь, похожий на зарождающийся смерч, только странного цвета, словно состоял не из завихрений воздуха, а из огня. И чем больше он становился, тем яснее становилось, что он действительно огненный. Когда смерч достиг таких размеров, что рев пламени был слышен даже нам, вся это яростная масса обрушилась на второй барьер, защищающий город.
Я почти слышал, как с треском рушится сложная вязь заклинаний целыми кусками, словно разбитое стекло.
Зойсайт смог показать ту мощь, которой обладал на самом деле. Но мы все знали, что даже этого заклятия не хватит для третьего барьера. Его можно было обрушить совместными усилиями, однако это бы сильно подорвало наши силы. Такое развитие событий в план не входило. И Кунсайт молча кивнул Властителю Тагану.
Из-за шума битвы никто и не слышал тихой мелодии, которая срывалась с губ небольшой группы очень красивых существ, стоящих чуть обособленно, но враг был достаточно внимателен. Они воевали еще в те времена, когда нас не было, и война была их жизнью, так что они довольно быстро отследили те вибрации, которые начали подтачивать третий купол защиты.
И взметнулись полы плаща, когда одним рывком на пути внезапно материализовавшегося чудовища, целящегося на поющую группу, появился Лорд Кунсайт. Скованная льдом скульптура рухнула на землю. Маги врага сосредоточились на этом отрезке земли, понимая, что если рухнет третий купол, наша армия хлынет на улицы завоеванного ими города.
- Им не хватает силы, - мрачно заметил Нефрит, кося глазом на суккубов.
Я согласно кивнул.
Похоже, это понял и Властитель Таган. Он выдвинулся из группы и коснулся плеча Кунсайта. Тот словно напрягся, а потом дернул плечом, сбрасывая руку своего отца. Выпрямился, хотя я думал, что дальше уже невозможно, и … запел. Там, куда достигал его голос, замирали воины. И наши, и враги. Они разворачивались всем корпусом и смотрели только на Ледяного Лорда. Те, кто не мог видеть, тянулись всем телом в ту сторону, откуда неслась песня.
Я почувствовал, как меня шатнуло в сторону Первого. И то же мгновение ушей коснулась тихая мелодия, перебивающая очарование песни полу-инкуба.
- Спасибо, Лорд Нефрит, - послышался напряженный голос императрицы.
- Ваш покорный слуга, - усмехнулся астролог. – Теперь понимаете, почему суккубы с инкубами буквально молятся, чтобы Лорд Кунсайт остался в Империи? Такой Серенады, как его, ни один из них не способен исполнить. Это прямое доказательство того, что полукровки могут быть сильнее, чем чистокровные инкубы. Они назвали его песню – Ледяной Серенадой.
- Это он тебе рассказал? – удивился я.
- Было дело, - внезапно сжал губы Нефрит. – Захотите побольше узнать, его спрашивайте.
Я хмыкнул:
- Нет уж. Я знаю, у кого спросить и не напороться на этот его знаменитый взгляд «отстань от меня, пока в статую не превратился».
- Да уж, Кун даже среди демонов – страшная личность.
И в этот момент треснул третий купол. Трещины перед магическим взором разбежались тонкой паутиной, и купол взорвался миллионами осколков.
По сомкнутым губам Императрицы скользнула улыбка.
Наши войска начали наполнять город.

Герцогиня подняла взгляд, рассматривая с высоты башни, как темные волны хлынули по улицам города, и повернулась к своему адъютанту:
- Сокол.
- Моя Госпожа? – склонился он в низком поклоне.
- Выпускай всех детишек. Пора им отрабатывать свои тела.
- Всех?! – вскинулся он.
- Всех, - змеи-волосы раздраженно зашипели на него.
Демон поспешил удалиться, исполнять приказ.
- Зачем ты возишься с этими ничтожествами? – мужчина, стоящий у самого края башни повернулся к герцогине.
- Затем, что мы сами слишком уязвимы, - она прикусила ноготь, рассматривая панораму города. – Они полезны, как слуги и мясо, которое можно использовать в любой момент. Но ты прав. Ничтожества. Те, кто стоят там, за стеной города – другие.
Мужчина усмехнулся:
- Впервые слышу, что ты признаешься, что поставила не на того зверя.
- Если бы я поставила на Юрию, - фыркнула Горгона. – Боюсь, было бы то же самое только с другой стороны. И вообще, ты слишком самоуверен и нагл, Титан.
Он пожал широкими плечами:
- Это ты решила вытащить меня из-за Стены. Я не сильно-то и рвался. Вон Тита бы тащила, тот от Трещины ни на мысль… И все равно проворонил тебя.
- Тит – слаб и подл, - змеи согласно закивали головами. – Мне нужна твоя сила. Я хочу восстановить Изначальный мир.
- Зачем? – мужчина сел на поребрик, и заглянул вниз. – По-моему намного удобнее, что мы просто могли проникать в этот мир. Здесь комфортно и, по твоему утверждению, живут одни слабаки, годные разве, что на мясо. Хотя в данный момент эти самые слабаки явно гонят твою армию по углам, и попутно рвут её на куски.
Горгона раздраженно зашипела.
Титан пожал плечами:
- Ладно. В чем резон мне тебе помогать?
Демонесса пригладила волосы-змеи, успокаивая их:
- Разве то, что я подарила тебе новое тело, не заставляет тебя чувствовать благодарность?
Её собеседник рассмеялся каким-то гулким смехом. И лишь отсмеявшись, он заметил:
- О, Горгона, ты слишком долго прожила в этом мире. Я слова–то такого не знаю. Что это значит? Я тебе не те доверчивые детишки, которых ты навселяла в здешние тела, за тело и еду я работать не собираюсь. Что я получу?
- Власть, - прямо заявила герцогиня, понимая, что демон прав.- Могущество. И половину этого мира.
- Для начала неплохо, - усмехнулся демон. – Ты, наконец, заговорила на нашем языке. Я так понимаю, тебе нужна именно эта часть мира?
- Да, - резко кивнула Горгона. – Я за эти века здесь неплохо обустроилась. Ты можешь забирать себе Темную Империю.
Титан задумчиво провел ладонью по камню:
- Что ж. Значит, чтобы получить эту Империю, мне сначала надо разобраться с её императрицей…
- И она - там, - указала в сторону, откуда текла вражеская армия, Горгона.
Титан поднялся на ноги.
- Я должен взглянуть на ту, кто достала тебя настолько, что ты решилась поделить власть со мной. Я понимаю, что в будущем мы начнем сражение за полную власть, но даже на этом этапе – это большая жертва с твоей стороны.
Он завернулся в плащ и исчез. Изначальным не требовались порталы.

- Чего мы ждем? – поинтересовался Рубин.
Берилл перевела на него взгляд алых глаз и от выражения этих глаз, по коже бывшего императора пробежали мурашки.
- Я бы выразилась более точно, дорогой дядюшка. Кого мы ждем.
- И кого мы ждем? – хмуро осведомился демон, трогая ошейник под воротником.
Демонесса странно улыбнулась:
- Изначального. Того самого, что Горгона вытащила, когда мы удирали от Стены во все лопатки.
- Ты думаешь, ей удалось?.. – нахмурился Рубин.
- К моему величайшему сожалению, я знаю, - тихо ответила Берилл. – И будем надеяться, что ей не хватило сил освободить того, кого она жаждала на самом деле. Для этого ей вряд ли хватило силенок. Однако если мои предположения верны, герцогиня должна была вытащить себе союзника. Достаточно сильного, чтобы объединить с ним силы, но все же такого, кого она могла бы победить в будущем. Изначальные еще более недоверчивы по отношению друг к другу, чем мы, дядюшка.
- Правильные рассуждения, - одобрительно отозвался приятный голос за их спинами. – И это из уст столь молодого существа.
Оба правителя медленно обернулись. Рубин почувствовал ледяной холодок, коснувшийся позвоночника. Он стоял, разглядывая их глазами одного из бывших его подданных. Когда-то это тело звали – Ястреб из клана Летящих. Красивый и очень нетерпеливый был парень. Теперь его глазами на мир смотрело очень древнее существо и могущественное…
- В наше время, - почти высокомерно отозвалась Берилл. – Молодость – это не показатель.
Изначальный улыбнулся почти располагающей улыбкой:
- В наше время было почти то же самое. Молодость не являлась ни показателем, ни оправданием. Я не хотел оскорбить тебя. Меня просто заинтересовала твоя мысль. Я все никак не мог понять, что же Горгона оставила про себя. А она просто надеется, что я ослабел за века заключения, да еще и в новом не столь уж и сильном теле еще не освоился и вряд ли смогу подняться на прежний уровень. Сейчас меня интересует другое. Как ты намеревалась справиться со мной, если знала, что я приду?
Императрица улыбнулась в ответ:
- Я рассчитывала на твою самоуверенность, Изначальный.
Демон успел услышать лишь тихий свист, который создается летящим лезвием. Но за мгновение до того, как его голова отделилась от тела, глаза Изначального потухли.
Голова скатилась к самым ногам Рубина и остановилась, глядя на него остекленевшими глазами, полными ужаса.
Лорд Джедайт встряхнул меч, избавляя лезвие от капель крови. Глаза его выражали тревогу.
Берилл провела рукой по отливающим бордовым волосам.
- Он все-таки сбежал.
- Тело еще не стало его полностью. И он еще не зацепился конкретно за него. Тем более судя по всему, настоящий владелец был все еще жив все это время, а это сильно мешает закрепиться плотно, - заметил Лорд Востока. – Но вы же и не рассчитывали на чистую удачу, моя Повелительница.
- Я могла только надеяться, - вздохнула демонесса. – По крайней мере, он не помешает нам в ближайшие несколько часов.
- На эту фору мы и рассчитывали, - кивнул Лорд и развернулся уходить. – Я выпускаю свои войска.
- Удачи, - в спину ему заметила Берилл и повернулась к Рубину. – Ну а нас с вами, дядюшка, ожидает трудная работенка. Называется она: «Отомсти предавшей тебя любовнице».
Впервые за все эти дни Рубин улыбнулся искренней улыбкой. Хотя она скорее походила на оскал.

Глава 8.
Горгона смотрела на погибающий город у своих ног. Титан – самоуверенный дурак вернулся в виде духа, и чтобы найти ему подходящее тело требовалось время. Да и пока он в нем освоится. На это уйдет пара часов. А его сила была нужна прямо сейчас. Эта красноглазая соплячка оказалась слишком умна. Да еще её бывший Посол. Этот мальчишка – сын прежних послов. Члены этой семейки доставляли ей кучу неприятностей, как только появлялись в её поле зрения. И похоже именно на него запал Рубин. Да так, что смог сорваться с её крючка. Все это накапливало к Лорду Джедайту некоторый долг, который требовал его крови. Ведь это, скорее всего, именно он разгадал её секрет с перемещением в тела. Сама Берилл еще долго бы придумывал, как обойти её паразитов.
Титан говорил, что голову его телу снес блондин с двумя мечами. Первому Танцору он, кажется, тоже отрубил голову.
Однако императрицу тоже не стоило снимать со счетов. Она разгадала секрет получения силы слишком уж быстро. Да и Рубина смогла прибрать к рукам.
Герцогиня, отвернулась от полыхающего и гибнущего города и начала спускаться вниз по лестнице. Башни войска Тёмной Империи достигнут минут через двадцать. Этого времени должно ей хватить.
К сожалению, её тело, с которым она сжилась уже настолько, что оно давно стало её собственным, было уязвимым. Способностью перемещения она обладала только в те пару лет, когда только сживалась с этим телом. Но с каждым разом это давалось все труднее и труднее. Сейчас эта способность утеряна навсегда. А пользоваться порталами на Крине чрезвычайно сложно. Все-таки тогда, во времена Раскола, она поставила не на того. Стоило все же выбрать Юрию вместо Рубина. Но время упущено.
Демонесса достигла подвалов, где её встретил Сокол. Кринит низко поклонился. И Горгона тяжело вздохнула, выбора не было. Похоже, придется довольствоваться этой семейкой. Сокол был полезен, но Титан нужнее.
- Иди за мной, - приказала она.
- Госпожа, нам надо уходить, - встревожено распрямился тот.
- Я знаю, - резко кивнула она. – Но мы должны забрать кое-что. Уйдем мы путем, который тебе неизвестен, впрочем, как и нашим врагам. Так что не стоит так волноваться. Сейчас мне нужна твоя помощь.
- Да, моя госпожа.
Она видела, что он все еще неуверен, но убеждать его нет ни времени, ни желания.
- Идем, - еще резче, чем прежде, выплюнула она.
И он покорно последовал за ней.
Они достигли помещения, где она хранила главную свою тайну – портал к Стене. Сейчас он был запечатан. Но чуть позже герцогиня собиралась его открыть.
Они вошли в комнату. И едва Сокол аккуратно закрыл дверь за собой, Горгона развернулась к нему. Две стремительные руки метнулись вперед и соединились на шее демона.
Красивые глаза полыхнули, но Летящий оказался достаточно проворен. Он словно ждал, что Госпожа предаст его. Тонкий стилет мелькнул в воздухе, полоснув лезвием запястья демонессы.
С воплем ярости, она отшатнулась от него.
Сокол отскочил к стене, нащупывая за своей стеной дверь.
- Решили меня заразить, Моя Госпожа? – оскалился он. – Но Вы поторопились. Или немного припозднились. Это как посмотреть. Тела моего брата вам оказалось недостаточно?
- Оно оказалось слишком невнимательным. Плохие рефлексы, - рассматривая стремительно заживающие порезы, пояснила Горгона. – Ты мне очень пригодился, но Титан мне нужнее. Поэтому я отдаю твое тело ему.
- Я знаю, как это происходит, - усмехнулся Сокол. – На мне нет никаких порезов, так что вряд ли ваш драгоценный паразит проникнет в мое тело. Для этого ему надо сильно постараться.
- Глупец, - фыркнула демонесса и подняла на него глаза. – Не путай Изначального демона с какими-то жалкими тварями, которые даже не включены в круг передачи силы. Твой рот, твои глаза – всего этого достаточно для проникновения духа. Просто за твою верную службу я хотела оказать тебе услугу и умертвить до того, как Титан захватит твое тело и заставит страдать твой дух в вечной пытке. Но ты выбрал другой путь. За пролитую тобой мою кровь, я отдаю тебя Титану живым.
В тот же момент Сокол зашелся криком.

В глубинах башни, которую Горгона выбрала своим домом и одновременно штабом в этой войне, творилось что-то, что мне явно не пришлось бы по нраву. И я подозревал, что тот Изначальный, которому я буквально полчаса назад снес голову, скорее всего, получает новое тело. Изначальные злопамятны, как юмы. Он наверняка посмотрел, кто именно отрубил голову его новообретенному телу. Да и у Горгоны ко мне есть пара счетов. Короче куда не глянь, везде получается, что если я пойду в эту башню в одиночку, можно плохо кончить.
- Чего стоим, кого ждем? – жизнерадостный голос Зойсайта, оторвал меня от размышлений.
- Тебя и жду, - усмехнулся я. – Как тебе идея сразиться с одной Изначальной демонессой полной сил, и одним Изначальным демоном только-только получившим тело?
- Джедди! – радостно завопил он так, что я чуть не оглох. – Ты просто чудо! Я начинаю верить Кунсайту, что ты такой же сумасшедший, как и я! Пошли скорее! Пока не пришла Её Величество с моим дорогим и обожаемым Кунсайтом, и не лишили нас всего самого вкусного!
Меня аж перекосило всего.
- Зой! – я почти рычал. – Не смей называть меня Джедди!
- Ах, прости–прости, - обворожительно улыбнулся он. – Я забыл, что это твое больное место. Так мы долго будем здесь торчать? Пока нас не остановят, или пока эти два лакомых кусочка не сбегут?
Я понимал, что Кунсайт нашел в нем. В такие моменты он был особенно обворожителен. В облегающей, как вторая кожа, форме, сплошь заляпанный кровью, кусками мяса и копотью, с перепачканным лицом, горящими зеленью провалами глаз и пламенем волос, стянутым в роскошный хвост на затылке. В руках окровавленное лезвие меча. И весь источает нетерпение и кровожадный азарт.
- Пошли, - кивнул я. – Потанцуем.
- Ах, как в старые добрые времена, когда мы были так юны, - выдохнул он.
- Я и сейчас еще не стар, - огрызнулся я, ныряя в темный проем разломанной стены.
Вслед мне несся серебристый искренний смех.

Лорд Нефрит внезапно замер, словно вслушиваясь во что-то. Его меч как-то механически отбивал атаки, не подпуская к хозяину врага, пока тот слушает себя самого и свой дар.
- Ваше Величество! – вскинулся Лорд Запада.
Берилл резко повернулась, услышав тревогу в голосе астролога.
- Джед с Зоем влипли! Они оба поддались голосу своего безумия! И последовали прямо в логово Горгоны!
Императрица крепко выругалась:
- С Зойсайтом все ясно. Но почему Джедайт не подумал своей слишком умной головой?!
Звездный Лорд покачал головой, перерубая кого-то пополам:
- Он поддался! Вкус крови, его Танец, да еще эта позаимствованная чужая сила, которая все еще бурлит в его жилах! Короче, у нашего Иллюзорного крышу снесло почище, чем у Зоя! Они сейчас достойная парочка.
- Нам следует поторопиться, - жестко заметил Кунсайт, который прикрывал спину своей повелительницы. – Иначе эти двое попадут в ловушку. Или что еще хуже, уничтожат все, что встретят.
- Я подозреваю второе, – бесшабашно усмехнулся Нефрит.
- Я бы на это не рассчитывал, - покачал головой Первый. – Ты можешь определить их положение?
- Башня Горгоны!
Берилл взмахнула мечом.
- Тогда поторопимся туда. Мне много вопросов предстоит задать герцогине.

- Что это за место, Джед? – тихо прошелестел голос Зойсайта, когда мы проходили нижний коридор башни. – Как-то здесь не слишком уютно.
- Похоже, Горгона содержала здесь свои уникальные и наиболее редкие образцы, - задумчиво отозвался я, отшвыривая носком сапога какой-то странный ошметок со своего пути. Ошметок подозрительно напоминал тряпку с куском протухшего мяса внутри.
Я внимательно оглядывался, но продолжал высказывать предположения:
- Знаешь, я думаю, что именно отсюда она восполняла все свои резервы. Нашла демонов посильнее, заполнила их под завязку тенями, и выпускала потихоньку. Да только с недавнего времени этот резерв начал истощаться. Поэтому она и рискнула снова стаскаться к Стене и вытащить еще одного сильного Изначального.
- Почему она не набрала новых теней?
- Все просто, - усмехнулся я. – Мы не дали ей времени. Тени надо умащивать и уговаривать, и их надо много. Чем больше, тем лучше, а один Изначальный – стоит целой армии таких вот безмозглых теней-детишек. Тем более вспомни, совсем недавно мы уничтожили её основные ресурсы, которые она запрятала на тех территория, которые мы уже прошли. Причем именно те ресурсы, которые сильно отличались от предыдущих. Она даже не успела их ввести в свою армию. Инкубы там изрядно подчистили территорию.
- Злится должно быть жутко, - довольно улыбнулся мой спутник.
- Да уж, - улыбнулся я в ответ. – Мы ей здорово насолили.
Какой-то шорох заставил нас насторожиться. И правильно. Из теней коридора выступило несколько фигур.
- Ну, наконец-то мы повеселимся, - радостно оскалился Зойсайт.
Я пригляделся к демонам, что нас окружили:
- Зой, будь максимально осторо…
Нас атаковали одновременно.
- …жен! Это не детишки! – успел докричать я, взмахивая обоими мечами.
- Чую! – с азартом отозвался Огненный.

- В башню проникли, - задумчиво заметил Сокол, который сидел, прислонившись к стене. – Причем знакомые все лица.
Горгона обернулась. Её красивое лицо исказилось от отвращения и чувства, весьма похожего на ненависть:
- Эта тварь!
- Если ты имеешь ту девчонку-императрицу, - заметил демон, – то ошибаешься. Это тот паренек, что снес мне голову своим мечом. Кстати, сейчас я припоминаю, от этого меча здорово попахивало духом Танцора…
- Это потому, что этим мечом этот паренек и ему снес голову. Только наш Танцор в этот момент пребывал уже со сломанной шеей своего тела, да еще под заклятием. Не мог покинуть одного и того же места. Заклятие наложила, кстати, мамаша этого пацана, на тот момент прибывающая в форме призрака...
- Опасная семейка, - криво улыбнулся Титан, который пребывал сейчас в теле Сокола, пытаясь освоиться как можно быстрее. – Знакомое ощущение, кстати. Дорогая, ты уверена, что эти демоны действительно такие уж слабые, как ты пытаешься меня все время убедить. Этот паренек, к примеру, очень мне напоминает некоторых моих старых знакомых…
Герцогиня неохотно пожала плечами, продолжая чертить линии на стене, у которой стояла:
- Я начинаю думать, что действительно ошиблась. Однако у этого паренька есть слабости. Он верен своей Императрице, обозлился на Танцора из-за того, что тот вселился в тело его девушки, да и вообще обладает массой слабостей, которые можно использовать против него.
- Ну, если то, что ты говоришь - правда, то он действительно отличается от нас, - нахмурился Титан. – И какой же его слабостью, ты намереваешься воспользоваться?
- Его чертовым любопытством и его дружком, - аккуратно закончила последнюю линию Горгона. – Он уже почти попался. Он пошел на поводу у своего любопытства и тщеславия. А так же безумия… Вот на последнем-то я его и поймаю. Не хочу уйти, не отдав пару долгов.
Титан одобрительно улыбнулся. Вот это он понимал лучше. Злопамятность Горгоны даже в их времена воспевалась в песнях и легендах, пугая тех, кто был её врагами.
- Что делать мне? – поинтересовался демон.
Демонесса нехорошо улыбнулась.
- Быть моим орудием сегодня.
- Это будет расплатой за это тело, - предупредил Титан, осторожно поднимаясь на ноги.
- Договорились, - жестко кивнула Горгона. Она собиралась поймать Титана на другую удочку, совсем иного договора. Когда они заключили соглашение о его новом теле, было оговорено, что он исполнит одну её просьбу. Но у неё было и другое предложение, от которого он вряд ли сможет отказаться. Но это позже. Сейчас надо избавиться от гостей.
Титан видел, что демонесса согласилась слишком быстро, но выбора особого не было. Ему поскорее хотелось избавиться от уз договора, который лезвиями и острыми нитями составлял узор в его душе. Отвратительное чувство. И виноват в этом тот сопляк, который шел сейчас по коридорам Башни и убивал слуг Горгоны.
Демон решил про себя, что с Горгоной он разберется попозже, сейчас он оправлялся выполнять соглашение. Слово прозвучало, демонессе никуда от него не отвертеться. А он избавится от договора. Пока все просто.


Глава 9.
- Какой красавчик, - переливчатый мурлыкающий голос.
Он повернул голову, чтобы увидеть изящного демона, заляпанного кровью до самой макушки. Он смотрел на него изумрудными горящими глазами и одно, что не облизывался:
- Куда-то торопишься? – он лукаво подмигнул, однако Титан видел меч в его чуть расслабленной опущенной вниз руке.
- Есть такое, - кивнул он. – Вы тут не видели блондина с синими глазами? Он еще таскает на поясе два меча и здорово ими отрубает головы?
- О, - разочарованно простонал юноша. – И почему вы все помешались на Джеде? Неужели, я не сгожусь вместо него?
Титан улыбнулся. А этот малыш ему определенно приглянулся. Что-то в нем было от старых времен. От тех демонов, с которыми он сражался и побеждал, подминая под себя, словно сломанные куклы. Он внезапно ярко припомнил вкус их крови и той силы, что вливалась в него с каждым ударом, с каждым толчком. И тот фонтан силы, который впитывал в момент их смерти. Таких было немного.
- Он запал на тебя, Зой, - прошелестело в воздухе коридора, усеянного трупами. По стенам поползли щупальца странного серого тумана.
Демон нахмурился, оглядываясь. Проклятая Горгона! Она должна была предупредить, что мальчишка владеет такими силами!
- Он бродит в иллюзиях прошлого, - все тот же голос. Только никак не определить, где его обладатель. И туман все гуще, уже не видно лица юноши. Только его силуэт. – Зой, ты хочешь его крови?
Тихий безумный смех.
Тьма Великая! Эти двое работают в паре! Это безумцы из тех, что доверяют друг другу свою спину! Так вот какую слабость намеревалась использовать Горгона. Дура! Она явно не видела их в работе! Титан нахмурился. Он старался не двигаться, потому что знал, что его любое движение может стать последним. Можно было покинуть тело, он все равно еще не совсем освоился в нем. И все же… Договор жег изнутри своими условиями.
Проклятая Горгона. И демон решился. В конце-концов, он знал, на что способен риск.
И мир вокруг колыхнулся.
Он видел темноту. Где-то в глубине этой темноты чувствовалось шевеление… Титан втянул в себя воздух. Вот где ошибка мальчишки. Он погрузил его в мир иллюзий. В тот мир, в котором Титан жил и выживал. И был одним из тех, кто прожил достаточно долго, чтобы считаться могущественным. Он хищно улыбнулся и двинулся вперед.
Юноша улыбнулся из темноты и поманил рукой. Что ж… пора сыграть в их игру, но по своим правилам.

Я чувствовал, что где-то в глубине есть какая-то неточность. Что-то было не так, хотя Изначальный попал в сети моих иллюзий, и Зойсайт заворожил его своим безумием. Но где-то закралась ошибка.
Я слишком поддался своим эмоциям. Слишком погрузился в свою силу и тот сладкий запах, что кружил мне голову у самой башни. Я замер, и понял, что нужно делать, раз не могу определиться с тем, где изъян.
Таро выскользнул из-под моей одежды с недовольным шипением.
- Тише, малыш, - я потрепал его по гребню. – Слушай меня внимательно, Таро. Это очень важно. Ты станешь тенью в тени, так чтобы тебя не мог заметить даже я. Ты будешь следовать за мной и Зойсайтом почти до самого конца. Но если нас заманят в ловушку, ты должен остаться. И донести всю информацию, которую мы уже собрали и еще соберем до вот этих демонов.
Я послал ему мысленные картинки трех демонов.
- Никому больше. Только этим троим.
Дракончик смотрел на меня, а я чувствовал, как нечто фатальное надвигается на меня. И это жалкое чувство беспомощности, когда я не могу найти ошибку.
- Иди, - подтолкнул я его в тени. И Таро растворился в них, словно сам был тенью.
В тот же миг я почувствовал эхо крика Зойсайта. Он был торжествующим, недоуменным и безумным. Однако я знал, что что-то случилось. Таким его крик был только в момент, когда он был близок к поражению. Потому что противника достойного его меча довольно давно не вставало на его пути. Похоже, Титан оказался из таких.
Я схватился за нити тех иллюзий, в которые погрузил Титана и скользнул по ним.
- А вот и наш хозяин, - Титан повернулся ко мне от распростертой у его ног тонкой фигуры. Пламенные волосы густой волной окутывали его сапоги.
Ослепительная улыбка Изначального заставила меня слегка вздрогнуть.
- Ты прервал нас на самом интересном, мальчик, - его улыбка напомнила мне кого-то. Такая сладкая, такая…
Я невольно отступил на шаг.
- Диара…
- Твой дар – это иллюзии, - он облизнулся. - У тебя были неплохие шансы и у него тоже. Но вы погрузили нас в мое прошлое, где хозяин я.
Проклятье! Да-да-да! Вот, где я оступился! Проклятый болван! Неужели жажда крови и славы так затуманила мне мозги, что я поддался на столь простенькую ловушку?! И мои же собственные иллюзии обернулись против меня самого. Теперь просто так не изменить иллюзию на другую. Здесь важен принцип неожиданности. А я его проворонил. И за это поплатился Зой.
Оставался только один выход. Я извлек из ножен оба меча и оскалился улыбкой Изначальному в лицо:
- Потанцуем?
Он вздрогнул. И перехватил меч поудобнее.
- Потанцуем.

Этот мальчишка… Что там говорила Горгона о Танцоре? Видимо, дело было не простое. Так как, несомненно, вторым козырем этого паренька была сила Танцора. И это приглашение. Так приглашал к бою Танцор. Мало кто мог припомнить его имя, все звали его только Танцором. Титан принимал участие в паре поединков с этим демоном, и не мог не узнать это выражение глаз, и зарождающееся пламя на их дне.
Похоже, этот новый мир, и живущие в нем ...

 Отправлено: 01.01.08 08:36. Заголовок: Глава 7. - Красиво, ..

... , представляют все больший интерес.
- Горгона сказала, что именно ты отправил Танцора обратно за Стену, - бросил Титан, медленно по кругу обходя демона.
Тот хмыкнул, не отрывая от него глаз:
- Было дело. Он обманул меня. А я этого очень не люблю. Тщеславие, знаешь ли – жуткая вещь.
- Ты отрубил ему голову, как мне. Подкравшись сзади? – он постарался вложить в голос максимум насмешки.
На красивом лице не дрогнул ни один мускул. Только что-то изменилось в изгибе губ. И ответ прозвучал почти мечтательно:
- Мы хорошо потанцевали тогда.
А внутри взвыл все еще живой демон, чье тело он заполучил так легко.
+Убей его! Убей! Нельзя дразнить! Убей! +
Надо же… у этого Сокола тоже какие-то счеты с блондином. Скольким же существам успел насолить этот молокосос?
Он не заметил, как задал этот вопрос вслух, так как насмешливый голос.
- Многим, - юный демон улыбался. – И если в тебе сейчас надрывается тот, чье тело ты заполучил, то у него есть причины меня бояться. Хотя я всего лишь немного побыл Послом.
Его лицо ожесточилось.
- Зря ты так с Зойсайтом.
- Я его даже не убил, - насмешливо отозвался Титан. – Я собирался немного позабавиться с ним.
Усмешка этого юного создания здорово раздражала.
- Не советую сильно раскатывать губу, Изначальный. Ты отрубил его шикарные волосы. Он впадет в настоящее бешенство, когда очнется. И никто не сможет удержать его.
Титан пожал плечами:
- У твоего любовника слишком длинные волосы. Не люблю. Слишком много в них можно спрятать.
- Разумно, - согласился тот. – Только я ему не любовник. У него другие вкусы. И поверь, если ты останешься жив после танца со мной и боя с ним, этот образчик его вкуса придет и просто споет тебе свою Ледяную Серенаду, приправив её Хаосом. Ему тоже нравились его волосы.
Титану надоел этот бессмысленный спор. И он взмахнул мечом.

Горгона улыбнулась, обнажая острые зубы. Она закончила плести свое заклинание. А Титан поймал в ловушку мальчишку. Другие уже проникли в башню, и с ними Рубин. Пора было захлопывать ловушку.
Она коснулась своих волос-змей. И резко дернула одну из них. Змея шипела и изворачивалась, но крепкая рука хозяйки крепко удерживала её у основания головы, не давая укусить. Остальные тревожно шипели, но не пытались остановить свою госпожу. Один взмах рукой с ножом, и голова змеи отлетела в сторону, а её темная кровь полилась прямо на линии рисунка, нанесенного на полу и переходящего на стену.
Кровь змеи вспыхивала, и огонь несся четко по линиям. Герцогиня сложила сложное заклинание. Оно действовало всего один раз и только на этот портал. Портал, ведущий к Стене, за которой заключены тени тысяч Изначальных. Ей не нужен был никто из старых знакомых. Все, кого она использовала или собиралась использовать в своих целях, были уже здесь. Нет, она собиралась открыть портал только в одну сторону. Только в одну и всего для двоих путешественников.
Горгона рассмеялась. С остальными можно разобраться и попозже. Но этих двоих она просто так не отпустит. Ни за что.

Берилл подняла голову, словно принюхиваясь.
- Проклятие, - прошептала она. – Она сошла с ума.
Рубин рядом замер, и мертвенная бледность разлилась по его лицу:
- Боюсь, все намного хуже. Нам надо убираться отсюда. Это ловушка. Нас заманивают не просто в Портал. Нас заманивают за Стену.
Лорд Запада передернул плечами.
- За какую еще Стену?
Сереброволосый Лорд Севера рядом с ним выругался сквозь зубы. Он знал, о чем говорит его Повелительница.
- Что скажешь? – бросила своему Первому Лорду Императрица.
- Друг от друга не отходите ни на шаг, - отозвался тот и взглянул на Нефрита. – Мне понадобится твоя помощь. Сможешь петь в дуэте?
- Давненько мы с тобой этого не делали, - усмехнулся астролог.
Тьма разливалась по коридорам, а навстречу ей вставала звуковая волна. Холод Севера, искристый звон рушащегося льда и прибой морской волны, мощь поднимающегося среди льдов цунами.
Правители стояли за спинами тех, кто удерживал эту волну. Потрясенные. Во время битвы Кунсайт показал, на что способен его Голос. Но никто и никогда не видел силу и мощь объединенных Голосов сирены и инкуба
Этой мощи хватило на то, чтобы остановить наступающую тьму портала, который затягивал башню за пределы Стены, установленной самыми могущественными демонами своего времени. Стены, которая держала в своих пределах тех, кто мог вернуть мир на круг первобытности. И тьма отступила.
Проблема была только в одном. Где-то внутри этой темноты затерялось два демона.

Они шли по опустевшим коридорам. Нефрит, который многое увидел и узнал во время своей Песни, был мрачен. Первый Лорд напоминал статую. Оба понимали, что шансов нет.
Сапоги Нефрита наступили на что-то мягкое. Он замер, рассматривая огненную блестящую массу.
- Кунсайт, - хрипло позвал он.
Лорд Севера обернулся медленно. Его глаза нашли астролога и длинные золотисто-огненные пряди волос, которые тот подобрал с пола.
- Похоже, их срезали мечом, - заметил Нефрит. – Зой, наверное, в ярости.
Кунсайт молча протянул руку и взял один локон. Тот, словно, послушная змейка обернулся вокруг его запястья.
Берилл одобрительно кивнула:
- Это поможет найти его след.
Внезапный шорох заставил насторожиться всех четверых. Тени в одном из углов сдвинулись. И у ног астролога оказалось гибкое тело.
- Таро! – Нефрит наклонился.
Дракончик коснулся его пальцев теплым языком. И перед глазами Лорда Запада вспыхнул ряд картинок.
- Моя Госпожа, - напряженно позвал он. – Похоже, Джед оставил нам послание.
- Предусмотрительный у тебя Лорд, - хмыкнул Рубин. – Узнаю зверька. Только никак не припомню, где же он прятался. Вроде Джедайт не таскал его за собой на поводке…
Лорды невольно улыбнулись. Действительно Джедайт не раздевался перед Рубином и не демонстрировал свой небольшой секрет. Наоборот, он скорее старался поменьше встречаться с бывшим императором. И держался с ним, как в свое время держался с остальными лордами в начале своей карьеры при дворе Императрицы Берилл.
- Я сказал что-то смешное? – надменно выпрямился Рубин. Чувствовалось, что он не привык к такому обращению.
В этот момент Берилл оторвалась от дракончика и протянула его Нефриту:
- Думаю, лучше, чтобы он побыл с тобой. Ты ближе всех общался с Джедом, и Таро немного к тебе привязался.
Астролог кивнул и расстегнул рукав мундира.
Дракончик немного поколебался, но буквально через мгновение коснулся лапой раскрытой ладони Звездного Лорда и начал перетекать на кожу живой татуировкой.
- Зойсайт и Джедайт за Стеной, - задумчиво сообщила Берилл. – Горгона сбежала, прихватив то, что ей показалось наиболее важным. Боюсь здесь нам делать нечего.
- Мы все так и оставим? – подал голос Северный Лорд.
Демонесса серьезно посмотрела на него:
- Друг мой, не волнуйся. Зойсайт жив. И мы найдем способ их вытащить. Горгона использовала портал, который бесполезен для нас. Я попробую пойти другими путями. Верь мне.
Прозрачные глаза внимательно всмотрелись в алые, и очень медленно Лорд Хаоса кивнул головой.

Титан хмуро перевязывал рану на боку, косясь на герцогиню.
- Почему ты отобрала у меня добычу?
- Ты о мальчишке? – она фыркнула. – Он не представляет интереса. Гораздо интереснее, что эти двое сейчас на нашем месте и трещина медленно начнет затягиваться в тех местах, где пробоины совершены из-за нас. Если им не удастся выбраться, то наше место будет занято, и нас не будет тянуть за стену всякий раз, когда мы будем оказываться рядом.
- Умно, - демон на мгновение даже прервал перевязку раны. - Очень умно. Что дальше?
- Дальше? – она резко обернулась, пристально вглядываясь в своего союзника. – Дальше я намереваюсь показать этой девчонке-императрице, что означает связаться с одной из Изначальных! Ты знаешь – поражений я не прощаю. Но одна проигранная битва – это еще не вся война.
Титан покачал головой, и снова занялся раной. Его грызло смутное сомнение. Что-то они не учли. Что-то столь же очевидное, как у этого преемника Танцора с его Иллюзиями. Только вот, что?

 Отправлено: 01.01.08 08:37. Заголовок: История пятая: Танец..

История пятая: Танец с безумием.



Глава 1

Зойсайт лежал, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать он не спешил.
- Заканчивай притворяться, солнце, - голос был усталый, но знакомый до боли. - Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.
Он открыл глаза, и недовольно скривил лицо, поняв, что видит лишь темноту. Джед любезно положил его спиной к костру.
Демон плавным единым движением сел и нахмурился, что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и он застыл, словно онемела каждая мышца его тела.
- Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком много всего можно спрятать, - голос Джедайта был предельно нейтральным.
- Громкие звуки возможны? - глухо поинтересовался Лорд Огня.
- Визжи, - устало разрешил голос за спиной.
И он завизжал. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Его еще никогда так не унижали. Через пару минут он замолчал, выплеснув в крике все, что чувствовал в этот момент.
Он опустил руки:
- Ты его убил?
- Нет, - Джед ответил отрывисто и зло.
- Хорошо. Я убью его своими руками.
Зой, наконец, оторвал взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулся к старому другу лицом.
Джедайт выглядел усталым, злым и каким-то помятым. Он сидел, помешивая угли костра какой-то веткой, ссутулив плечи. Взгляд был отсутствующим. Таким он его видел только однажды. Иллюзорный тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Джедайт понял, как взять крепость и взял её, он сровнял это место с землей вместе со всеми его жителями. Не хотел бы он оказаться на месте того, кто довел Повелителя Иллюзий до такого состояния.
- Где мы?
- За Стеной, Зой. За Стеной, - Джед поднял глаза и взглянул на него в упор. - В полном дерьме мы с тобой, друг.
- Что за Стена такая? - Зойсайт деловито подсел поближе к костру. - Кунсайт пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?
- Попытаюсь, - усмехнулся он. - Время, наверное, еще есть.
Он помолчал, глядя мимо него, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.
- Стена - это куски заклинаний, спаянных между собой. Она была создана первой Императрицей Темной Империи, и её лучшими десятью магами-демонами. Стена - это замкнутый круг, в котором заключен кусок Изначального мира, с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов - это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.
- Почему же они все еще держатся? - мрачно осведомился Зой. - Если эти стыки так ненадежны?
- Ими как раз занималась Императрица, - отозвался Джед. – В общем, чтобы до Стены не могли добраться, они переместили этот кусок земли в особое место, куда был открыт доступ только тем, кого позже назвали Хранителями Стены. И окружили дополнительной линией обороны, которую создали из еще одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних юм. Попасть туда можно было, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.
- Постой. Стена - это заклинание материальной формы?
- В точку, - кивнул он. - Она похожа на мерцающий серый монолит.
- Это тебе Берилл рассказала? - Зойсайт напряженно рассматривал языки пламени.
- Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Императрица не слишком разговорчива. Она открывала при мне портал, и мне пришлось отбиваться от целой кучи мерзости, которая лезла из него. Знаешь, что она мне сказала? Закрыть портал огнем через три часа после её ухода.
- Что будет, когда эти три часа истекут? - тихо спросил Лорд Огня.
Потемневшие глаза внимательно вгляделись в него:
- Я не знаю, Зой. Она успела вернуться.
- Полагаю, мы скоро это выясним? - зло усмехнулся он.
Джедайт кивнул:
- Возможно и раньше. Мы ЗА Стеной, а не ПЕРЕД ней.
- Сколько я провалялся без сознания?
- Полтора часа.
- Что еще я должен знать?
Повелитель Иллюзий вздохнул:
- Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание - получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал возле портала, мы включены в этот круг.
Лорд Юга деловито проверил все свое снаряжение:
- Почему на нас до сих пор не напали?
- Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут Тени. Вот тогда потанцуем.
- Как планируем выбираться?
Он вскинул бровь. Зой улыбнулся:
- Только не надо мне рассказывать сказки. Ты полтора часа сидишь здесь, и до сих пор не придумал плана?
- Ну, первые полчаса я потратил на добычу огня, и отбивания от всякой мерзости твоего аппетитного тела, - хмыкнул он.
- Хорошо, - согласился он. - Ты за ЧАС не придумал никакого плана?
Джед тихо рассмеялся:
- По-моему все очевидно. Нам нужно пробиваться к одной из трещин.
- Как мы её найдем?
Он потер переносицу:
- Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.
- А при чем здесь Трещина? - поинтересовался Зойсайт, поднимаясь на ноги.
- У нас есть выбор? - спокойно поинтересовался Джедайт.
- Нет. Когда отправляемся?
- Сейчас, - Лорд Иллюзий наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. - Держи. Нам пригодится. И поддерживай его заклинанием.
- Не слишком ли расточительно?
Джед выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул на две подготовленные связки дополнительных факелов:
- Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежал без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на Огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение.
- Отвратительное место, - хмыкнул Лорд Огня.
- Согласен с тобой.


Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, от самых отчаянных. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.
Это было плохо. Очень плохо.
- Джед, - голос Зойсайта был предельно спокойным, но за этим спокойствием ощущалась целая буря. - Расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал про этих Изначальных.
- Читал, - согласился я. - Только о них в основном мифами и домыслами. Про Титана я читал всего одну историю на пять строк.
- Процитируешь?
- Почему бы и нет, - я напряг память. - "И была великая битва. И звали демона Титан, ибо сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости". Вот и все, что о нем говорилось.
- Что за битва такая? - Зой напряженно всматривался во Тьму, чуя движение.
- Это первая битва восстания, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, которая тогда была всего лишь девчонкой на кухне, именно в ту первую битвы выбралась из разрушенной крепости. У неё погиб друг. И она поклялась отомстить.
- Звучит, как детская сказка, - хмыкнул Зойсайт.
Я невозмутимо отозвался:
- Это и есть сказка. Мне её на ночь мама читала.
Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом:
- У Леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.
- Подумываешь о наследниках? - заинтересовался я.
- Я - последний из рода и целого Клана. Я думаю об этом с того момента, как похоронил Рафаэля рядом с могилой отца.
Я молча кивнул, хотя он и не мог видеть. Сложно было предположить столь логичное размышление от нашего сумасшедшего Лорда. Но я его знал достаточно давно, что бы понимать, что его безумие - это не только он сам - это еще и маска, которую он преподносит, как самого себя. Сложная конструкция, требующая множества сил, но Огненного никто не мог упрекнуть в слабости.
- Что было после того, как я потерял сознание, там в коридоре? - прервал мои размышления его голос. Он уводил меня от опасной темы. И я поддался.
- Ну, то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должен была застать.
- Еще бы, - хмыкнул он.
- Потом этот урод отсек тебе волосы, а я с расстройства его сглазил.
Он резко развернулся и уставился на меня широко раскрытыми глазами:
- Шутишь?! Ты настолько был зол?!
- Именно настолько, - кивнул я. Способность к сглазу у меня была в крови, но она была очень слабой, ей требовалась мощная подпитка из эмоций. В частности злобы и ненависти. Плюс, голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному осталась.
- Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?
Я хмуро буркнул:
- Его ожидает Кунсайт. Очень недовольный Кунсайт. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...
Шипящий голос прервал нас:
- Как мило. Нам начали присылать новичков?
Мы развернулись единым слитным движением спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что с тех пор, как Зойсайт ушёл, я никогда и никому не доверял прикрывать себе спину, стараясь справиться самостоятельно.
Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.
- Какие красивые мальчики, - второй голос присоединился ко второму. И в отличие первого, он был мурлыкающим. - Интересно, каковы они на вкус?
- Живые, все еще в своих телах, - поддержал Первый.
- Подавитесь, - фыркнул Огненный.
- Дерзкий, - одобрил Второй. - Сладкий. Заберу его себе.
- Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.
Я тихо, сквозь зубы зашипел. Лорд Огня рассмеялся:
- Джедди, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ты от них ни бегаешь, они тебя везде находят.
Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону Первого, наконец, определив, где он находится. И прошипел:
- Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, что тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которое ты влачишь сейчас. А тебя, Зой, - бросил я спутнику, - я много раз просил, не называть меня Джедди!
Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Первый оказался покрыт зеленоватой чешуей вместо кожи, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.
- Если убьем, получим их силу?- поинтересовался Зойсайт.
- Не знаю, они ведь всего лишь Тени, - отозвался я.
- Значит, как обычно? Методом пробы?
- Угу, - кивну я. - Только давай без ошибок.
Я услышал его смешок, а в следующий момент, моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такой скоростью он бросился на своего противника.
Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя рот, полный очень острых зубов:
- Твой друг бросил тебя, Джедди.
Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:
- Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?
По-моему на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это мне сказал в свое время?
Я отбросил все мысли, кроме тех, что касались нового противника, и того предвкушающего урчания в темноте, которое накатывало настоящей волной. Меч очертил полный круг за мгновение до того, как Изначальный атаковал.
Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Зойсайта в полном разгаре, но мне теперь было не до него. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я фактически увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.
Что ж, потанцуем. Это мы проходили и не раз.



Глава 2.
- Почему Господин больше не приходит? - Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.
Он развернулся к юме спиной, не отвечая на вопрос.
- Что-то случилось, - пробормотал воин, скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который поселился в теле юмы.
+Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую. +
- Ты можешь его чуять? - удивился юма.
+Конечно. Он Старший, который оказал мне покровительство, + с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил. + Он включил меня в круг. +
- Что еще за круг такой?
+Круг силы. Раньше я, как и остальные не был в него включен. Круг - это когда убиваешь врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг, значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу. +
- Понятно, - Готас помолчал. - Ты можешь чувствовать, что сейчас делает Господин?
+ Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный. +
Юма почувствовал, что над ним кто-то склонился и взглянул в глаза лаборанта. Тот рассматривал его, как какую-то диковинку.
- Ты разговариваешь с паразитом? - поинтересовался лаборант.
Готас молча кивнул.
- Он чувствует Лорда Джедайта? - в глубине глаз этого юмы разгоралось нетерпение.
- Да. Он говорит, что Господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же, как и их. Старший сражается со Старшим.
Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Наконец, его цепкие глаза снова взглянули на Готаса.
- Я сейчас позову Тамира. Он адъютант Лорда. И вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.
С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.
+ Он страшный, + тихо сообщил Рик.
- Все боятся юм из лабораторий Лорда Джедайта, - заметил Готас. - И правильно делают. Неправильно бояться их больше, чем Господина.
+ Старший намного страшнее, + отозвался паразит-тень. + Он хорошо притворяется. +
- Правильно мыслишь, мальчик.
+ Я не мыслю, я так его вижу. +

Тамир внимательно выслушал Самара. Они выросли в одном питомнике, и потом долго прослужили в свите Лорда вместе, пока сам Тамир не стал адъютантом, а Самар получил должность помощника в лабораториях Господина.
Юма перекинул с плеча за спину свою красную косу, и решительно шагнул за дверь лаборатории. Если Самар прав, у них есть шанс. Что бы там не задумали Императрица и Лорды, солдаты Лорда должны позаботиться о том, чтобы их Господин вернулся к ним живым и здоровым. Лорд заботится о своих подчиненных, а подчиненные заботятся о своем Лорде. Как-то все они привыкли к такой мысли, за время службы у Лорда Иллюзий.
- Готас? - он смотрел на прикрученное к столу тело юмы.
- Грас Тамир? - темные глаза взглянули в его сторону.
- Самар рассказал мне о некоторых особенностях твоего паразита. Ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?
- Конечно, грас Тамир. Я в принципе могу на время уступить место Рику, и он сам ответит на все ваши вопросы.
Адъютант с интересом наклонил голову:
- Это щедрое предложение. Скажи, ты в этот момент будешь присутствовать при разговоре?
- Да, грас Тамир.
- Тогда я прошу тебя, уступи место Рику. У меня к нему пара вопросов, а потом я хотел бы выслушать твое мнение по поводу нашего с ним разговора.
Юма внезапно улыбнулся:
- Знаете, грас Тамир, вы вдруг напомнили повадками Господина.
- Ничего удивительно, - пожал плечами тот. - Я при нем восемь лет, по неволе нахватаешься.
- Понимаю, - кивнул воин.- Я уступаю место Рику.
Через какое-то мгновение глаза его изменили свое выражение, и с некоторой опаской остановились на Тамире, разглядывая его.
- Рик? - поинтересовался для проформы адъютант Лорда.
- Д-да...
- Скажи-ка мне, Рик...
Допрос начался.
Спустя три часа, Тамир устало сообщил:
- Это все, Рик. Пусть тебя сменит Готас.
- Я больше не нужен? - дрожащий голос.
Кажется, он напугал это создание до потери пульса.
- Нет. Пока отдыхай. Готас?
Юма глубоко вздохнул. Тамир про себя отметил, как разительно меняется выражение лица, когда личности сменяют друг друга.
- Грас Тамир, - голос сменил свои интонации. - Я понимаю, к чему вы вели...
Тамир кивнул. Глупо было бы рассчитывать, что опытный воин не увидел, в какой области были его вопросы. Это в принципе упрощало задачу.
- Скажи мне. Этому Рику ты сможешь доверится?
- Нет, грас, - честно ответил Готас. - Но ради своего Старшего он многое готов сделать. Особенно пока не убьет свою первую жертву.
- Почему?
- После первых жертв начинает закрепляться его право присутствовать в круге силы. Если Господин умрет до того, как Рик закрепит свое право, он может его лишиться.
- Понятно, - кивнул Тамир. - Ты согласен на мой план?
- Я - да. Но как мы попадем туда, где сейчас Господин?
- Есть у меня одна зацепка, - тихо ответил юма. - Если все получится, нас переправит сама Императрица.
Готас помолчал, а потом с величайшим благоговением заметил:
- Ты такой же сумасшедший, как Повелитель.
- Спасибо, - несколько рассеянно ответил тот, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

Рубин поднял голову, удивленно глядя на Тетис, юму, что приставила к нему Берилл. Девушка выглядела слегка встревоженной и комкала в руках послание, которое принесли ей буквально минуту назад.
- Свидание не состоится? - насмешливо поинтересовался он.
Юма бросила на него пронизывающий холодный взгляд, который явно подхватила у своей Повелительницы:
- Это не любовное послание.
- Но как минимум просьба о встрече, - бывший император откинулся на спинку кресла, в котором сидел. - Однако ты не знаешь, как на это реагировать, потому что встречаться тебе придется в моем присутствии. Ты же не можешь прийти к Берилл и попросить её посидеть со мной, чтобы ты могла сбегать на свою неотложную встречу.
Тетис вспыхнула. Но Рубин был демоном, а она всего лишь юмой, пусть и невероятной мощи и силы. Наконец, она опустила голову:
- Это послание от адъютанта Лорда Джедайта. Он просит о встрече, так как я имею доступ к Императрице. А у него есть какие-то соображения насчет его Господина...
Рубин медленно поднялся на ноги:
- Дай-ка свою записку.
Девушка протянула бумагу. Кринит вгляделся в аккуратные строчки. Каким образом юмы Джедайта поняли, что с их Господином случилась беда? И почему отреагировали так? Они готовы дойти до самой Императрицы, рискуя жизнью, чтобы вернуть себе своего Лорда. Это ненормально для отношений демона и юм.
- Лорд Джедайт - очень сильный Повелитель, - тихо прозвучал голос юмы, что стояла рядом. - Его подчиненные знают, что он страшен в гневе, очень жесток, когда это ему необходимо, но одновременно он никогда не предаст тех, кто ему доверился. И очень многие его подчиненные готовы отдать за него жизнь. Ходят слухи, что даже Дикие приходят к нему в армию, только услышав его имя.
Рубин удивленно взглянул на неё.
- Ты влюблена в Джедайта?
Лицо юмы заледенело.
- Уникальный демон, - пробормотал кринит. - Я до сих пор не встречал таких, чтобы в них влюблялись юмы, да еще чуть ли не поэтично описывали этих повелителей. У Берилл очень необычная команда.
Он посмотрел на Тетис, которая все еще стояла, словно ей в позвоночник вставили ледяную иглу:
- Пусть этот Тамир со своими друзьями приходит. Я послушаю, что они скажут. А там решим, стоит ли это выслушать Берилл или нет.
- Может, я сама это буду решать, дядюшка?
Оба, и кринит и юма не заметили, как в зале появилась Императрица. И при звуках её голоса вздрогнули одновременно.
Берилл оглядела обоих и хмыкнула:
- Вы похожи на двух демонят, попавшихся за кражей сладостей с кухни. Вот уж не знала, что Рубин - демон старой закалки, во времена которого до разговоров с юмами не опускался ни один демон, будет строить заговоры против меня вместе с моим личным телохранителем.
Рубин сморщился, как будто съел что-то кислое:
- Атмосфера, которая тебя окружает, отравляет меня. Я совсем себя не узнаю.
- Не увиливай от ответа, дядюшка, - хмыкнула Берилл. - Что у вас там?
- У юм Джедайта какой-то план по вытаскиванию их Господина обратно. Притом, что они даже не знают, где он конкретно находится, - Рубин протянул племяннице записку.
Берилл прочла и задумчиво потерла переносицу:
- Тамир. Я наслышана об адъютанте Джедайта. Насколько мне известно, этот юма с ним очень давно. И Джедайт доверяет ему очень сложные задачи. Тут упоминается еще Змеевик. Этот парень вообще помогал Джеду разрабатывать план захвата твоей столицы. Думаю, как минимум выслушать их - стоящее дело.
Она взглянула на юму:
- Что ты сама думаешь об этом, Тетис?
- Просто так они бы не обратились ко мне, Ваше Величество, - поклонилась она. - У них действительно есть какой-то план. И они очень сильные юмы. Лорд Джедайт обучал их лично. И они всегда сопровождали его в различных сложных операциях.
- Понятно, - кивнула Императрица и протянула ей записку. - Ответь им. Но не говори, что я и Рубин будем присутствовать при встрече. Назначь встречу, скажем, - она задумалась на какое-то мгновение, - часа через три. Приведи их в мой кабинет.
- Слушаюсь, Моя Повелительница, - она склонилась в низком поклоне.
- Можешь идти, - разрешила Берилл, - мне надо немного пообщаться с Рубином.
Тетис снова поклонилась и вышла из залы, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Берилл повернулась к криниту.
- Я вообще-то зашла не за тем, чтобы поймать вас двоих за решением о встрече с юмами Джедайта.
- Я так и понял.
Императрица устало опустилась в ближайшее кресло, жестом предложив Рубину сделать то же самое.
- Ты долгое время жил рядом с Изначальной, и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предполагать, что нас ожидает, если нам все же удастся вытащить Джедайта с Зойсайтом? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?
Рубин сцепил пальцы рук замком.
- Ты имеешь в виду указания для Хранителей?
- Да, - Берилл кивнула. - Мы оба знаем, что Горгона отправила этих двоих за Стену. И мы оба знаем рекомендации не находиться в зоне защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум Хранителя, если он не тверд силой и душой. Джед и Зойсайт не являются Хранителями. Что мы получим по их возращению?
Кринит опустил голову:
- Прости, Берилл. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои Лорды - очень необычные демоны. Тем более мы оба с тобой не знаем, что там за Стеной творится. Горгона не любила об этом рассказывать.
- Но что-то она рассказывала. За столько лет, неужели ты не собрал никакой информации?
- Кое-что, - неохотно признался бывший император.
- Тогда я тебя внимательно слушаю, - Берилл устроилась удобнее, но её глаза стали еще более внимательными.
- Хорошо, - Рубин поднял голову и посмотрел на племянницу. - Что ты хочешь узнать?
- Начни с самого начала.
- С самого начала, - хмыкнул кринит. - Хороша задачка. Что ж... Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой "домашнего любимца".
- В смысле? - вскинула брови Королева. - Что это значит?
- Это значит, что те уродцы, которых ты крошила направо и налево, не зря считаются предками нынешних юм. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.
- Хорошее преимущество, - задумчиво кивнула демонесса.
- Верно, - Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. - Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим - это еда. Да даже те из них, кто слаб, такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.
- Интересные вещи ты рассказываешь. Если Джед и Зой попали именно в такое пятно - сгусток, то у них большие шансы на выживание.
- Почему? - вскинулся демон.
Королева улыбнулась:
- Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Зойсайт и Джедайт - оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.
- Возможно, ты права, - кивнул Рубин. - Рассказывать дальше?
- Я внимательно слушаю.

Глава3.
- Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? - Зойсайт повернул голову в сторону Джеда.
Тот сосредоточенно кивнул.
- Это охотники.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.
Огненный смахнул прилипшие ко лбу пряди волос.
- Шутишь?
- Ничуть, дорогуша. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти годы, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.
- А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на юм, чем на нас, - сморщился демон.
Джедайт взглянул на него и серьезно ответил:
- Зой, ты серьезно веришь, что юмы произошли от этих вот тварей? - он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.
Зелёные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:
- Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
Он покачал головой:
- Смирись, Зой. Юмы - это такие же потомки Изначальных как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.
- Почему же мы не стали такими же?!
Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:
- Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.
- Так юмы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?
- Почему бракованный? – пожал плечами Джедайт. - Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых особей очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.
- Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Джед, - мрачно отозвался Зойсайт. - Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
- Ты от таких новостей будешь плохо спать? - удивился Повелитель Иллюзий. - Брось. Это было давно. А, как известно - историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.
Лорд развернулся в сторону, куда указывал Джед, и на мгновение онемел.
В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.
- Она не боится огня? - резко поинтересовался Огненный, поднимая руку.
- Подожди, - Джедайт положил ему руку на плечо. - Есть мысль.
- Опять? - страдальчески поморщился Зой. - Может, я все же просто его сожгу?
- Нет, - голос Лорда Востока был тверд. - Лучше сделаем так.
Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.
- Дай ему это, - Иллюзорный протянул Зойсайту добытое.
Зой брезгливо сморщился и взял в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела его бывшего противника:
- Ты думаешь, это сработает?
- Ты знаешь, - задумчиво отозвался тот. - Я уверен, ...

 Отправлено: 01.01.08 08:37. Заголовок: История пятая: Танец..

... что сработает.
Зойсайт вздохнул и для начала стряхнул остатки тряпья, что раньше являлись рукавом. Демон присел на корточки и протянул приманку, его голос понизился и стал невероятно ласковым и завораживающим:
- Хочешь мяска, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.
Тварь еще более спружинилась, и сделала небольшой шаг вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла мясо за протянутый в её сторону конец. Зой отпустил свою сторону. Тварь с утробным урчанием принялась рвать мясо на куски и глотать, фактически не разжевывая. При её образе жизни, жевать - это изрядная потеря времени. Через пару минут на её зубах захрустела кость, перемалываемая в настоящий порошок.
- Не дай ей обжираться, - позади завороженного зрелищем Зойсайта прозвучал голос Джеда. - Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.
Лорд Огня поднял голову, и, не выпуская из вида тварь, поинтересовался:
- И куда мы попадем?
- Не знаю.
- Я столько "не знаю" от тебя не слышал на протяжении всего знакомства, чем за один этот час, - проворчал демон.
В ответе Джедайта слышалась нотка азарта:
- Правда, это замечательно?
- Нет, - хмыкнул Зойсайт, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. - Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и т. д. Боюсь, мы так надолго тут задержимся.
Он хмыкнул:
- Ты мне льстишь. Слушай, Зой, ты ничего не чувствуешь?
- Нет, - чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответил демон. - Ты думаешь об истекающих трех часах?
- Да, - задумчиво кивнул он, упаковывая последние снятые с убитых, вещи. - Думаю, нам надо быть настороже.
- Как всегда,- поморщился Огненный и взглянул на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом, то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой, одной ей понятной, причине.
- Джед, по-моему, я ей понравился.
- Ну так забирай её с собой. Думаю, её присутствие нам еще пригодится, - отозвался демон.
Зой вздохнул:
- Эх, жаль нельзя тратить энергию.
- Отрастил бы обратно волосы? - хмыкнул Лорд Иллюзий.
Огненный грустно кивнул.
Его спутник вздохнул:
- Зой, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы обратно. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умер со своей прежней шикарной шевелюрой.
Лорд Юга расхохотался:
- Джедди! Ты всегда можешь утешить! Я понял, что так всех привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!
Синие глаза взглянули на него с укоризной:
- И ты только сейчас это понял? И, пожалуйста, не зови меня Джедди.


Тамир без трепета взглянул в алые глаза своей Императрицы.
- Юма, - задумчиво протянула Берилл. - Храбрый, безрассудный и очень верный своему Господину. За что же ты так любишь Лорда Джедайта, что рискуешь своей жизнью?
Тот вздохнул и опустил глаза:
- Ваше Императорское Величество, я не люблю Лорда Джедайта. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня Танцу, он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своей жизнью.
- Почему? - в голосе правительницы слышалось что-то такое, что не было праздным любопытством.
Юма снова поднял глаза и без колебаний ответил:
- Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, Моя Повелительница. Я видел, как некоторые, кто шел за Лордом, достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.
- Интересная точка зрения, - заметила Берилл и вздохнула. - Вы сами понимаете, что ваш план - это безумие чистейшей воды?
- Не совсем так, Ваше Императорское Величество,- вперед выступил Змеевик. - У нас есть определенные шансы. У нас есть проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего Господина и...
Берилл подняла руку, останавливая юму.
- Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все ГДЕ именно ваш господин?
- Догадываемся, Моя Повелительница, - поколебавшись какое-то мгновение перед своим ответом, Тамир выпрямился. - Я допрашивал паразита довольно долго, и смею надеяться дотошно. Я понял, куда занесло Господина.
- Не слишком ли ты много знаешь, даже если ты адъютант Джедайта? - прищурился Рубин, сидящий у ног Берилл.
Юма бесстрастно ответил:
- Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку Господина. Я много читал, в ожидании, когда освободиться место, которое я занимаю ныне. За три года многое можно прочесть, а если над этим как следует подумать, то некоторые кусочки головоломки, которые возникали раньше, в этой войне с Крином и паразитами Изначальной, встали на свои места, образовав, еще не полную, но все же картину.
- А кто был адъютантом до тебя?- внезапно подал голос Нефрит.
- Он уже умер, Ваша Светлость, - поклонился ему юма. - Он был Диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас Господин.
Повелитель Звезд покачал головой:
- Джед полон сюрпризов даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами.
Императрица поднялась на ноги:
- Ладно. Я решила. Я позволю вам попробовать. Но вы должны принять к сведению тот факт, что с Лордом Джедайтом Лорд Зойсайт. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.
- Не сильно, Ваше Величество, - серьезно отозвался Тамир. - Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильные выводы из фактов.
- Хорошо, - резко кивнула демонесса. - Но Змеевик с вами не отправится.
- Мы это предположили, Ваше Величество, - Змеевик выпрямился. - Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана...
- Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество юм. Тех, кто не пригодится в ближайшее время. Паразит уже не так уж и важен для нас, так что пусть ведет вас. Ни одного демона я вам не дам.
- Спасибо, Ваше Величество, - поклонился Тамир.
- Моя Императрица, - вперед выступила Тетис. - Позвольте мне отправиться с ними.
Берилл вскинула бровь и хмыкнула:
- Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что Второй и Четвертый Лорды способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Джедайт не оставил лазейку для себя. И что есть что-то способное остановить Лорда Зойсайта на его пути к цели. Эти юмы отправляются только потому, что от них все равно сейчас нет никакого толку.
Юма поклонилась, пряча глаза, и отступила на свое прежнее место.
- Можете идти, - Императрица тяжело оглядела юм.
Едва юмы скрылись, подал голос Первый Лорд:
- Моя Повелительница, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в обнимку?
Демонесса тяжело усмехнулась:
- Знаешь, Кунсайт. Они, по крайней мере, хоть что-то могут попытаться сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Джедайт с Зойсайтом нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону с Титаном. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросила Нефрита кое-что рассчитать.
- И когда ты только успеваешь, девочка моя? - вскинул брови Рубин.
Берилл бросила на него холодный взгляд.
- Я - Правитель, который не собирается терять свою Империю, дядюшка.
Кринит поднял руки и криво усмехнулся:
- Намек понял. Только позволь совет, - его голос стан на тон ниже. - Загонять себя тоже не следует. В спешке все успеть и за всем уследить, можно упустить какие-то мелочи, которые впоследствии могут сильно сказаться на твоём королевстве и тебе. Именно так на самом деле я потерял свою империю.
Его племянница медленно, очень медленно кивнула.
- Я тебя поняла.
- Один-один, - прокомментировал Лорд Нефрит. - Может, теперь выслушаем, что я выяснил о возможном местоположении нашей дамочки со змеиной прической?
Берилл опустилась в кресло, и устало посмотрела на своего Лорда:
- Ты забыл добавить "Моя Повелительница", Нефрит.
Тот вздохнул:
- Я устал, как и все остальные, Моя Повелительница. И я не могу заставить себя забыть о Джедайте и Зойсайте. Мне нужно погрузиться в работу как можно быстрее, и забыть, что я надеюсь на низших в деле, которым хотел бы заняться сам.
- Понимаю, - кивнула Берилл. - Нам всем не по себе. Но думаю, мы уже сделали свой выбор.
Лорд Звезд кивнул.
Демонесса внимательно посмотрела на него и удовлетворенно прикрыла глаза:
- А теперь выкладывай, что там с твоими предсказаниями. Где прячется эта сука?

 Отправлено: 01.01.08 08:38. Заголовок: Глава4. Как я и..

Глава4.
Как я и предполагал мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручил Зойсайт, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Зой мне не откажет. Во всяком случае, я постараюсь найти способ его переубедить если что.
Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухлая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если Стена закрывает мир изначальных настоящим куполом. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у Зойсайтовой тварьки оказались на глазах специальные мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.
- Джед, - мои размышления прервал голос Зойсайта, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации. - У тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.
Я вздохнул.
- Зой, ты настоящий зануда. В тебе ни капли исследовательского интереса.
Он пожал плечами:
- Я не жалуюсь. Куда мы двигаемся дальше?
Я указал на восток.
- Туда.
Он прищурился, вглядываясь в даль.
- Там горы.
- Значит, надо будет пересечь и их, - хмуро отозвался я.
Демон потрепал по гладкой голове тварь и задумчиво поинтересовался:
- Джедди, ты тоже слышишь этот шепот?
Я сел прямо на траву, нам в любом случае требовалась передышка.
- Ты когда его засек?
- Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили тех двоих Изначальных.
- А я минуты за три до выхода из пятна, - я сжал пальцами переносицу. - Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как не прислушивайся.
Его изумрудные непроницаемые глаза остро взглянули на меня.
- Джедди, не прислушивайся к нему. Игнорируй так долго как можешь. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.
- Значит, он пытается на нас влиять, - сделал я вывод.
Он опустился рядом со мной, и удобно устроил свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, что мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.
- Это голос этого мира, Джедди. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Он зовет меня, а скоро и тебя, к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, что хочется только ему одному. А потом он пожирает тех, кто приходит к нему, обретая все больше и больше силы. Но он с каждой минутой все более и более убедителен, его обещания уже становятся не важны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.
Я провел рукой по его огненно-золотым волосам, пропуская непривычно короткие пряди через пальцы:
- Звучит завораживающе отвратительно.
- Мне тоже нравится, - он почти промурлыкал это.
С другого бока меня коснулось гладкое теплое тело. Я бросил взгляд и обнаружил Тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.
Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.
- Полчаса передышки, - шепнул я этим двоим.
- Ты такой добрый, Джедди, - Зой полностью закрыл глаза.
Я покачал головой:
- И когда ты отучишься звать меня Джедди.
- Никогда, - пробормотал он. - Это так забавно на самом деле. Леди Жадеит была права.

Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Императрица ясно показала, что ничем помогать не будет. Самар очень помог своими расчетами. Все-таки из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.
- Это портал домой? - тихий голос Готаса... нет Рика в его теле, прервал размышления юмы.
- Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда думаешь ты. А скорее к дверям твоего дома.
Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас и серьезно заметил:
- Это еще страшнее. Двери охраняют с этой стороны. Надежно охраняют.
- У нас был выбор, - отрезал Тамир. - Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.
- Потому что от моего выбора ничего не зависит? - горько осведомился паразит.
- Именно, - Тамир посмотрел ему прямо в глаза. - Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Мы все сами отвечаем за свои слабости и ошибки.
Рик опустил голову, а когда вновь поднял - это уже был Готас.
- Грас Тамир, я готов.
Тот кивнул:
- Хорошо.
И оглянулся, в последний раз окидывая взглядом свой отряд. Змеевик остался, как и приказала Императрица. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории, в конце концов, он был создан как юма боевой категории. Готас, с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар Господина, который сейчас стоял непривычно серьезный и устрашающий. И сам Тамир.
- Пора, - и юма первым решительно вступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.
Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.
Тамира обняла Тьма, и сотни голодных глаз смотрели прямо внутрь него, видя в нем добычу и мясо. Но у юмы были свои планы, и он очень точно знал маршрут, которым должен следовать.
Он с благодарностью вспомнил тот странный момент, когда они все сидели и ломали голову над последним пунктом, где именно им искать Господина. Для этого они оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был обусловлен тем, что где бы айрод не обустраивался, первым делом он устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы демонам и юмам, так что они сочли, что это одно из самых безопасных мест, которым Гай гордился не без причины. Правда эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал, из которого шагнул Звездный Лорд. Он выглядел очень усталым, но как всегда надменным.
Оглядев собравшуюся компанию, он хмыкнул, и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ.
- Закатай рукав, юма.
Тамир подчинился моментально, еще не понимая, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжеты Нефрита рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчез под рубашкой.
Лорд Нефрит развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.
- Что это? - тихо спросил Самар, уже догадываясь.
- Татуировка Господина, - сумасшедшее прошептал Тамир. - Таро приведет его к нам. Нам остается найти место, где можно выйти, и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро - это неотъемлемая частичка Господина...
Что побудило демона помочь им, вопреки приказам Императрицы, Тамир не понимал. Но он не раз наблюдал, кок Лорд Джедайт завораживает тех, кто его окружает так, что те готовы рисковать из-за него. И сам юма давным-давно в этих сетях.
Он улыбнулся Темноте, чувствуя за спиной товарищей и захлопнувшийся портал, отрезающий их от привычного мира.
С губ сам собой слетел боевой клич Господина:
- Потанцуем?

Зойсайт проснулся за секунду до их появления, но так и не открыл глаз. Тварь с другой стороны поступила точно так же. Либо уже переняла привычки своего хозяина, либо у них тоже так принято. Я продолжил свое важное занятие - задумчиво жевал травинку, у которой оказался странный привкус. Если правильно с этой травкой поступить, то можно было бы создать слабенький бодрящий наркотик, подсказывал анализ ощущений и вкуса. Все равно заняться особо было нечем.
Их было пятеро. Все на каких-то ездовых животных, смахивающих на ящериц, просто очень крупных. Что-то вроде животных, которых мне мама на картинках в детстве показывала. Вроде они вымерли по какой-то не очень актуальной причине.
Как я заметил, мои предположения оправдались. Все пятеро гостей обладали какими-то весьма специфическими качествами, которые мы привыкли видеть скорее у юм, чем демонов. У одного на голове вместо волос - перья, да и весь он скорее напоминал птицу, хищную птицу; другой обладал вытянутой мордой, покрытой шерстью; у третьего кисти рук заканчивались когтями, а изо рта выглядывали клыки, как у юмы не закончившего боевую трансформацию.
Они остановили своих животных всего в десяти шагах от нас.
- Что я вижу, - протянул каркающий голос одного из них. - Два раба сбежали и нежатся на травке, как ни в чем не бывало. Да вы наглецы. Вам следовало нырнуть в пятно Тьмы и там погибнуть, наслаждаясь тем, что умираете вместе. Теперь вы такой роскоши не получите.
Изогнутые ресницы Зойсайта дрогнули, и едва заметно шевельнулись губы. Я скорее угадал, чем прочитал то, что он сказал. "Ненавижу тебя". Он всегда так говорит, когда я оказываюсь прав, но правда неприятная. Если нас безоговорочно приняли за рабов - это значит, что, такие как мы, не считаются демонами в Изначальном мире.
Я поднял голову и безмятежно ответил:
- Кажется, вы приняли нас за кого-то другого. Не могли бы вы уехать? Вы мешаете нам отдыхать, а у нас впереди долгий и тяжелый путь.
Все пятеро уставились на меня так, словно заговорил не я, а Тварь у меня под боком. Кстати, похоже, нашу зверушку они пока не увидели. Уж очень тихо она лежала, да и я прикрывал её своим телом.
- Ты посмел возражать нам, ничтожество?! - прошипел один из них, вскидывая руку.
И через мгновение мы все трое стояли в оборонительной позиции. У Твари оказался внушительный набор зубов. А у Зойсайта задорно сияли глаза.
- Джедайт, эти юмы посмели меня разбудить?
- Один-один, - не удержался я от ехидного подсчета очков. Пришельцы назвали нас рабами, Зой в ответ также лишил их звания демонов, низводя на уровень юм.
- Изначальные все такие грубые, - пожаловался демон, глядя в глаза парню с перьями на голове. - Они каждый раз выводят меня из себя.
Воздух вокруг стал очень тяжелым. Становилось душновато. Лорд Огня времени даром не терял.
- Парис, - звероголовый попятил своего зверя. - Это не рабы. Они из-за Стены.
- Чушь! - проревел тот, что с перьями. - Из-за Стены никто не приходит. Тем более жалкие потомки тех трусов, что заточили нас здесь.
Я улыбнулся как можно обворожительнее:
- Вы знаете, все бывает впервые в жизни. Я вот, например, даже рад быть первопроходцем...
- Ты серьезно? - Зойсайт даже немного повернул голову в мою сторону, чтобы продемонстрировать свое недоумение.
- Ну где мы еще убьем столько Изначальных? - радостно оскалился я. Какое-то сладковатое чувство вседозволенного безумия захлестывало нас обоих. Вкрадчивый шепот нарастал, превращаясь в торжествующий гул.
- Да подавись ты, - сообщил я тому, кто пытался управлять мной и бросил заклинания тумана и дурмана в пришельцев.
Воздух вокруг них лишался своей кислородной составляющей очень быстро. Зой просто убирал все, чем можно было бы дышать. Если этот мир хочет свести нас с ума, чтобы заполучить, пора показать ему, что такое настоящее безумие.
- Джедди! - радостный крик демона пробился сквозь сладкий туман жажды убийства. - Нам понадобится язык. Не убивай всех!
- Ты тоже, - откликнулся я, наблюдая, как перьеголовый разрушает иллюзию тумана, почти небрежным движением руки. - Два - лучше, чем один.
А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце-концов, все же наука Изначальных дала нам жизнь.
Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся, с Зойсайтом приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана, скользнули как можно ближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моего спутника, эти полупрозрачные остатки иллюзии начали свое действие.
- Сколько еще? - выдохнул демон рядом со мной. Его глаза горели возбуждением.
- Терпение.
И в этот момент фигуры в кольце пламени на какое-то мгновение замерли. Они погрузились в иллюзии.
- Они наши, - тихо хмыкнул я. - Можем брать голыми руками.
- Так просто? - почти расстроился Второй Лорд. - Ты явно стал большим мастером. Раньше у нас геморроя было намного больше.
Я кивнул:
- Постоянные тренировки - путь к совершенству, дорогуша. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?
Он не ответил, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость.
Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом Твари. Она явно выиграла, последовав за нами.
Звероголового и еще одного невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало разъяснить некоторые вопросы.

Глава5.
Горгона нервно мерила шагами комнату, змеи на её голове раздраженно шипели на Титана, который удобно развалился в кресле.
- Чего ты дергаешься? - лениво осведомился, наконец, демон. - Я помог тебе избавиться сразу от двух довольно больших заноз. По-моему, это на некоторое время деморализует остальных.
Демонесса остановилась и остро посмотрела на своего соратника.
- Ты плохо понимаешь ситуацию. И еще хуже разбираешься в здешних делах. Пойми, наконец, это не те, с кем мы сражались в тот раз, когда нас, между прочим, победили и заключили за Стену. Это их потомки. И они развивались. Они становились умнее, сильнее и жестче. Никто не обратит внимания на потери. Я прожила с Рубином достаточно, чтобы понять, эти создания не остановятся ни на минуту, не собьются с шага, пока не достигнут своей цели. Империя Рубина оказалась худшим вариантом в итоге. Те, кто сейчас пытаются уничтожить нас, из варианта, который я упустила.
- То есть мне стоит вздрагивать, думая об угрозе этого мальчишки, что за мной придет дружок того красавчика, которого я отправил за Стену на свое место? - насмешливо отозвался Титан.
- Ты меня не слышал, - хмуро ответила Горгона. - И меня на самом деле тревожит то, что мы не убили этих двоих.
- Из-за Стены нет выхода, - выпрямился в своем кресле демон.
- А мы с тобой? - насмешливо отозвалась демонесса.
Она подошла к окну:
- Императрица Берилл не будет медлить. Как бы ей не были важны эти двое, у неё остались еще ресурсы. Причем то, что она демонстрировала до этого, мне кажется пока цветочками. И она фактически разгромила меня в этой войне.
Титан хмыкнул:
- Иначе бы ты меня не вытащила из-за Стены?
Она улыбнулась холодной, страшной улыбкой:
- Ты догадливый.
- Что ты ожидаешь от неё?
- У неё хороший астролог, - женщина пригладила своих змей. - Так что наше местоположение они рано или поздно найдут. К сожалению, ни ты, ни я не сильны в блокаде тех, кто общается с небом. Тем более ты неба то и не видел все время заключения.
- Да уж. Такие погибли первыми. Доступа силы нет, соответственно они были легкой добычей.
- Я помню, - кивнула демонесса. - Но вернемся к Императрице, которая охотится на нас. У неё остался один из сильнейших козырей в рукаве - Рубин, который неплохо знает меня. Я не уверен даже, что смогла сохранить все свои тайны в секрете от него. И что именно он знает.
Титан нахмурился:
- То есть эту твою бывшую игрушку нужно нейтрализовать в первую очередь?
Горгона прошипела:
- Напыщенный идиот! Забудь то, к чему ты привык в Изначальном мире! Я сначала тоже полагала их игрушками, и к чему это привело? Я больше не намерена допускать ошибки, которые уже наделала в прошлом. Эту же ошибку допустили мы, когда создали их! Ты еще не встречался с юмами?! Нашими прямыми потомками, которые в ЭТОМ мире считаются НИЗШЕЙ расой?!
- Этого ты мне не рассказывала, - медленно произнес демон. Его спина была неестественно прямой.
- Не до того было, - вспышка ярости сменилась усталостью. - Наши потомки действительно слабее, чем те, кого ты назвал игрушками. У них множество слабостей. Те же самые, что и у нас. Этого бы никто не заметил, если бы они были включены в круг силы. Но в этом мире он в принципе отсутствует, как ты уже мог заметить.
Титан поднялся из кресла, не в силах удерживать самого себя на месте:
- Как же ты пополняла свои запасы сил?
Она хмыкнула:
- Рубин постоянно открывал мне портал к Стене, так как я делала вид, что не знаю принципа и не понимаю силы, которая могла бы его отрыть. Так я копила свою силу, стараясь особо не расходовать её понапрасну, особенно когда начала потихоньку вытягивать из-за Стены свою форму, уничтожая то тело, которое изначально привлекло Рубина, - она помолчала. - Самое страшное, Титан, состоит в том, что "игрушкам" не требуется подпитка силы. Они обладают ею с рождения, и она циркулирует в их телах, словно послушный слуга, который всегда восстанавливает силы после небольшого отдыха. И если пустить их в Изначальный мир, где они автоматически включаются в круг, как только убьют первую свою жертву…
- Зачем тогда мы отправили этих двоих за Стену, если они могут оттуда вернуться, причем вернуться сильнее, чем были?
Горгона сцепила пальцы рук в замок:
- Ты сам пытался их убить, а времени у нас почти не было. Возможность их возвращения равна минимальным процентам, и они могут в них попасть с еще меньшей вероятностью, тем более мы отправили двоих. А в этом мире, как и в нашем, осталось неизменным одно - никто не доверяет никому, даже самому себе.
- Хорошо, - хмуро кивнул Титан. - Я понял кое-что. Астролог девчонки императрицы опасен, твой бывший любовник опасен. Что еще?
- Её Первый Лорд, которого тебе пообещали в качестве кары. Он полукровка. И по его зову к девчонке пришли инкубы с суккубами. Причем пришли вместе с оракулами.
- Да я видел их при атаке на твою столицу. И слышал их. Это действительно серьезная проблема. Еще?
- У меня осталось очень мало солдат.
- Сколько?
- Две сотни. Плюс уникальные экземпляры, которые я успела забрать из башни. Но они задержат их ненадолго.
Титан со свистом выдохнул воздух.
- У тебя какой-то план?
- Да, - она пристально взглянула на него. - Одним нам не справиться. Нужна помощь.
- И в качестве платы этот мир? Кого ты хочешь вытащить, Горгона?
- Первого, - очень тихо ответила она.
Демон ответил ей страшным взглядом.
- Это рабство, - так же тихо ответил он. - То от чего мы пытаемся бежать оттуда. Ты уверена, что ты этого хочешь?
- Я слишком далеко зашла, Титан.
Он покачал головой:
- Я думаю, ты просто забыла, что это значит. И каково это на самом деле. Жизнь здесь тебя изрядно расслабила. А власть затуманила голову. Я не хочу снова стать его рабом.
Она подошла к нему ближе:
- Титан, я не забыла. Я помню, от чего смогла сбежать. Но и ты должен увидеть. Этот мир намного больше, шире... Первый в любом случае не сможет охватить все. Мы всегда можем уйти за пределы его влияния...
- Дура, - прошипел он прямо ей в лицо. - Если Он что-то получает, то он это не отпускает! И сбежать можно только туда, где он не достанет тебя. Например, за Стену, которая удерживает его силу! А если в этом мире нет границ, то и он рано или поздно до тебя дотянется. Уйти за пределы влияния... Ты забыла это чувство сладкого безумия? Это чувство всевластия и вседозволенности. Этот наркотик преодолеть почти невозможно. Один раз ты смогла, второй раз сможешь? Уверена?!
Она отстранилась, избегая смотреть ему в глаза. Её голос звучал очень глухо:
- Этот вариант крайний. Если мне не удастся ничего сделать. Я призову Его.
- Я буду с тобой только до этого момента. Потом я уйду. Как можно дальше, - помолчав, заметил Титан. - Я выплачу тебе свой долг. Больше ничего. Ему я попадаться на зуб не хочу. Я только почувствовал воздух свободы. Даже если я израсходую все свои силы и не смогу пополнить запас, я уйду. Лучше подохнуть, чем снова погрузиться в это.
- Я поняла, - кивнула Горгона. Её змеи выглядели необычно притихшими, словно все произнесенное в этой комнате придавило и их.
Титан широким шагов вышел за дверь, не произнеся больше ни слова.

- Нефрит, твое пророчество, которое ты проговорил Джедайту перед появлением Титана, все еще в силе, ты это хочешь сказать? - Берилл пристально смотрела на своего астролога.
Темноволосый Лорд кивнул.
- Я некоторое время не мог понять, почему ничего не изменилось после появления Титана, но сейчас ощущение усилилось. Это значит, что она не отказалась от своих планов. Или вытащила не того.
- Что скажешь, дядюшка? - демонесса взглянула на Рубина.
Тот задумчиво теребил прядь своих волос. Спустя минут пять тишины он поднял голову, и заметил:
- Горгона очень мстительная натура. И крайне настойчива в своем стремлении отомстить. Готова потерять все, но знать, что враг повержен.
- И к чему это нас приводит? - наклонила голову Берилл.
- Пока не знаю, - вздохнул Рубин.
- Значит, у нас есть знание, что она собирается вытащить из-за Стены еще кого-то, либо это спонтанное решение, либо обдуманное ранее. И подозреваю еще до войны с нами. Война вполне могла спутать ей карты. Второе, мы знаем примерное место её расположения, и знаем, что с ней есть еще один Изначальный, который полон сил, но еще не освоился в нашем мире, однако успел лишить нас двух очень важных боевых единиц. Что еще? У неё осталось не больше двух сотен зараженных и еще неизвестный фактор, который она забрала из Башни.
Кунсайт поднял голову от бумаг, лежащих перед ним:
- Нам нужно атаковать сегодня, Моя Повелительница.
- Согласна, - кивнула Берилл. - Иначе она успеет подготовиться. Но давайте исходить из худшего варианта. Она знает о нашем плане и знает, что мы её нашли. Каковы будут её действия?
Рубин вздохнул:
- Нас будут ждать. Причем она учтет все, что видела на этой войне с нашей стороны.
- Нужен сюрприз, - тихо заметил Кунсайт.
Императрица внимательно посмотрела на него:
- Я слышу в твоем голосе знакомые интонации. Какой сюрприз ты припас для нашей достойной противницы и её помощника?
- Не я, - покачал головой Первый Лорд. - Он.
Все взгляды устремились на Лорда Звезд.
- Нефрит? - Берилл вопросительно вскинула бровь.
Тот оторвал себя от стены, к которой прислонялся и выпрямился. Взгляд у него был очень усталым, а голос почти глухим:
- Джедайт в начале войны посоветовал мне придержать этот козырь в рукаве. Но сейчас, тем более учитывая место, куда забралась Горгона...
- Что за козырь, Лорд Нефрит? - голос Берилл был почти вкрадчивым.
- Мое происхождение, - кратко ответил Второй Лорд, - в перерывах между предсказаниями и расчетами, я связался с кланом сирен, из которого происходит моя мать. Они давно наблюдают за происходящим, и уговорить их оказалось не столь уж и трудно, тем более, как оказалось, Лорд Джедайт уже успел поработать на этом фронте. Он связался с ними еще до случая с его потерей памяти.
- Ушлый парень, - восхищенно покачал головой Рубин.
Нефрит выдавил улыбку:
- Он даже стряс с них договор о том, что сможет проводить некоторые исследования на их территории. Произвел огромное впечатление.
- Почему, я об этом узнаю только сейчас? - голос Правительницы был холоднее айсбергов с родины Лорда Кунсайта.
- Такого было их условие, - пожал плечами демон, ничуть не высказывая страха или трепета пред своей Повелительницей. Он действительно очень устал. - Они только вчера дали окончательное согласие и позволили сообщить об их участие в нападении на Горгону. Я тут же сообщил Кунсайту.
Алые глаза обратились к Первому Лорду:
- Я так полагаю, план атаки составлялся с учетом этих сведений?
Тот кивнул светловолосой головой:
- Всю ночь со стратегами Джедайта сидели и согласовывали все через лорда Нефрита. Ваше Величество, ему надо отдохнуть хотя бы пару часов. Иначе от него не будет никакого толку. А его помощь с сиренами очень важна.
Берилл вздохнула:
- Нам всем требуется отдых, Кунсайт. Но я понимаю вашу позицию. Я дам Нефриту два часа на передышку, сразу после того, как услышу от вас план атаки и пояснения от Второго Лорда. Как и всем нам. Это официальный приказ всем присутствующим.
Кунсайт поднялся из-за стола и церемонно поклонился:
- Слушаюсь, Ваше Величество.
Рубин покачал головой:
- А я-то все ждал, когда же вы, наконец, устанете. Дождался. Кунсайт меня всю ночь не выпускал из этой камеры допроса, которую они нарекли комнатой стратегии. Я уж начал думать, что лорд Джедайт вас всех пропустил через свои лаборатории и сделал особо неуязвимыми.
- А хорошая идея, - хмыкнула его племянница. - Думаю, Джедайту понравится, когда он вернется.
Послышался смешок астролога:
- Да уж, если только он не застрянет в Изначальном мире, пытаясь препарировать все, что движется в пределах его досягаемости.
Смех над этой незамысловатой шуткой немного разрядил обстановку, и Кунсайт смог приступить к объяснению плана атаки, формирование которого он со Змеевиком закончил буквально за два часа до совета у королевы.
Время атаки было назначено на поздний вечер, до которого осталось порядка десяти часов.


Глава6.
Зойсайт задумчиво чертил узоры на клочке земли какой-то сухой веткой. Рядом примостилась Тварь, которая лениво дожевывала одного из убитых демонов. Она явно была сыта, но никак не могла допустить того, что бы пропало такое количество бесхозного мяса.
Они оба периодически смотрели в сторону Джедайта, который занимался допросом. Причем допросом по-своему. Оба демона лежал на земле, тупо таращась в пустоту. Только иногда по их телам пробегали судороги боли. А их мучитель сидел на каком-то камне, покрытым сероватым мхом и ... разговаривал с воздухом. До Зойсайта долетали только обрывки фраз, но и они говорили о том, что допрос идет нужным путем. Все вопросы, которые интересовали его, он уже перечислил самому Джеду. И не сомневался ни единого мгновения, что старый друг выяснит ответы на них в первую очередь, а уж потом займется своими.
Наконец, Джед поднялся на ноги и подошел к нему.
- Ну? - поднял изумрудные глаза Огненный.
- Один спекся, - с сожалением отозвался Лорд Востока. - Очень изощренное и запутанное сознание. Он просто-напросто заблудился в моих иллюзиях и собственном воображении. Такое бывает иногда. А вот второй покрепче оказался. И ради выживания готов сотрудничать и дальше.
Зой фыркнул:
- Ты хочешь взять балласт?
- Придется, - вздохнул демон и сел на траву рядом с ним. - Весь Изначальный мир поделен на зоны влияния. Чтобы их преодолеть, нужен проводник и гид. Убить его мы можем в любой момент.
- Ладно, - качнул короткими прядями демон. - Что насчет моего вопроса?
На лице его спутника явно проступила какая-то тень:
- Знаешь, здесь все гораздо хуже. Владельца "шепота" они называют Первым. И всегда с каким-то благоговением, замешанным на страхе. Этот Первый управляет тут чуть ли не каждым разумным демоном или существом. Отгородится от его влияния и этого нашептывания не получалось никакими щитами. В конце концов, здесь любой выполнит Его волю, как только получит приказ.
- Значит, рабство, - помрачнел Зойсайт, чувствуя, как в душе зашевелился червячок ярости.
- Угу, - кивнул Джедайт. - Он к каждому находит свой ключик. Он - исполнитель мечты, да только в её самом извращенном состоянии. У него есть чему поучиться. Представляешь, мне пришлось первые минут десять преодолевать их страх перед ним, и его иллюзии, которые плотно окутывают их сознание, словно кокон гусеницы-личинки, которую к тому же поймал паук.
- К нам он тоже пытается подобрать "ключик"? - он чувствовал привкус какой-то мерзости на языке, когда выговаривал последнее слово.
Повелитель Иллюзий хмыкнул:
- Если ты не заметил, он уже его нашел. Наша жажда крови. Наше безумие. Он пытается довести его до абсолюта, чтобы мы потеряли себя в нашем собственном мире.
- Шутишь? - он почти вытаращился на него. - Он, что не понял, что мы...
Кончик пальца Джеда внезапно оказался на его губах.
- Тссс, сладкий мой. И из головы выкинь эти мысли. Не стоит всем знать правду о нас. Помнишь, мы даже остальным об этом не рассказывали.
- Думаешь, они не знают? - удивился Зой, чуть отстраняясь.
- Во всяком случае, вряд ли часто над этим задумывались, - улыбнулся тот, убирая руку. - Но лучше я расскажу, что нашел в сознании этих старичков. Мы по сравнению с ними просто младенцы, знаешь ли.
- В курсе, - фыркнул демон.
- Помнишь про круг силы? - он улыбнулся странной меланхоличной улыбкой. - Так вот, не такая уж он и отличная штука, как оказалось. Силу ты получаешь, но она рано или поздно израсходуется, и чтобы постоянно поддерживать форму, нужно постоянно убивать, таким образом, ты можешь быть почти бессмертным, но если тебя кто-нибудь застанет в тот момент, когда ты израсходовал последнюю полученную жизнь - понимаешь, чем это может закончиться. Поэтому с одной стороны избежать поединка - сохранить частичку силы, с другой не получить новую порцию силы. А когда этих жизней в тебе много - это ощущение не только блаженства, но и призр ...

 Отправлено: 01.01.08 08:38. Заголовок: Глава4. Как я и..

... ачной неуязвимости.
- Это поэтому Изначальные такие драчливые, если мы говорим о Титане, и такие осторожные стервы, если говорить о Горгоне, - задумчиво сделал вывод Лорд Огня. - Это объясняет казематы Башни. Она держала там свой неприкосновенный запас.
- В точку, - кивнул демон. - И поэтому паразиты так стремились выполнить все её задания и приказы. И мельтешащая перед носом морковка - включение в круг силы, как получатели; и страх оказаться просто обедом оголодавшей Изначальной.
- За время правления Рубина она должна была накопить много жизней, - заметил Второй Лорд.
- Да, и, скорее всего, именно это свело её с ума.
- Что ты имеешь в виду?
- Жизнь - это не просто сила, это воспоминания, это опыт - это фактически так называемая душа. Представляешь, такую уйму народа в себе держать?
Зойсайт напружинился, словно готовая атаковать змея:
- Постой, а этот Первый...
- И снова я поражаюсь твоей проницательности, - Джедайт смотрел куда-то мимо него. - Он не зря может подобрать любой ключик к любому. Все просто, он поглощает жизни. И живет ими. Но каким-то образом не сходит с ума.
- Думаешь? – усомнился демон.
Синее, словно холодное осеннее небо глаза взглянули на него:
- Иначе бы он давно прорвал завесу заклинания Стены. И мы в полной мере вкусили, что такое круг силы. Он ненавидит нас больше, чем кого-либо.
- Потому что он наш ...- он на мгновение запнулся, но все же смог выдавить из себя это слово. - ..создатель?..
- Да. Но не наш, а наших предков.
- Что это меняет?
- Все, Зой, - он поднялся на ноги и протянул ему руку, предлагая помощь. - Мы потомки тех, кто победил. Но мы сильнее, быстрее, умнее. Не забывай, мы - демоны. Мы не горстка рабов, которая смогла вырваться из рабства и пляшет на трупах своих хозяев.
Зойсайт схватился за его запястье, поднимаясь одним гибким движением:
- Звучит очень убедительно.
Их улыбки друг другу выглядели близнецами.
На траве зашевелился звероголовый.
- Кажется, пора поприветствовать нашего нового юму, - Джедайт слегка наклонил голову.
- Ох, Тьма его забери, - махнул рукой огненноволосый. - Я уже заполучил себе зверушку. Думаю, на этот раз мне стоит уступить.
-Вы так великодушны ко мне, Лорд Зойсайт.
Первое, что услышал Изначальный, когда смог слышать реальность, это был легкий смех, искрящийся россыпью блесток безумия. И ему стало страшно. Наверное, третий раз в его очень долгой жизни. Предыдущий раз был буквально час назад.

Титан задумчиво мерил шагами кромку крепостной стены замка, в котором он укрылся с Горгоной. Его терзали разносторонние чувства, по поводу новой информации. Когда он только появился, он был словно в наркотическом опьянении от воздуха свободы и тех возможностей, которые ему грезились в ближайшем будущем. Теперь эйфория спала. В новом теле, но с остатками сознания прежнего хозяина, с той информацией, которой, наконец, сочла нужным поделиться Горгона, выходило, что все его планы стоило немедленно пересмотреть.
Ему не нравилось то, что она рассказала, ему очень не нравилось то, что он видел в глубине её глаз, и еще больше его настораживало испуганное молчание Сокола, чье тело он занял. Демон явно понимал больше него в ситуации, но делиться не собирался. Следовало хорошенько подумать, что он будет делать. Попадаться Первому он совершено не желал. Горгона слишком давно сбежала из-за Стены, что бы понимать насколько разрослась власть Первого. Он управлял фактически всеми в Изначальном мире, благо у этого мира были видимые границы. Пожалуй, единственными клочками свободы можно было бы считать пятна Тьмы, но как подозревал Титан, и там было не все ладно. Он не желал больше слушать голос в своем сознании, который соблазнял и управлял.
Похоже, оставался только один выход из этой ситуации. Отказать в помощи Горгоне, которая стала так сильна за все это время, было бы полным безумии. Но ведь сообщать не обязательно?
+ Если не она, то другие найдут тебя,+ - шепнул Сокол в его сознании. + Имперцы не успокоятся, пока не найдут тебя. И пока не уничтожат. Ты успел довольно чувствительно наступить им на мозоль. +
+ С чего бы ты вдруг заговорил? + - насмешливо отозвался Изначальный.
+ Тело, которым ты собрался рисковать, пока принадлежит и мне тоже, + - отозвался демон. + И потом, тебе не кажется, что мне лучше известно, что происходит в этом мире? +
+ Предлагаешь свои услуги в обмен на существование? +
+ Какая проницательность. +
+ Смени тон, букашка. Я выжил там, где ты никогда не был, и вряд ли бы продержался больше двух-трех минут, + - раздраженно осадил нахала Титан.
Сокол помолчал:
+ Возможно. Я там не был, и ты не знаешь моих возможностей. Зато я прекрасный информатор. В конце концов, я был в подчинении Горечи, который собирал всю информацию на Тёмную Империю. И я был достаточно близок к Горгоне, чтобы просчитывать некоторые её шаги. +
Титан хмыкнул и внезапно насторожился:
+ Помолчи немного... Слышишь?..+
+ Д-да... Что это?...+ - Сокол резко замолк и забился на самую глубину сознания Изначального. Но тому уже и не требовалась его помощь. Он узнал этот звук. Напевы сирен. Тьма и Бездна, как давно он их не слышал. Титан прислушался и улыбнулся, направление было только одно. Не зря, ох не зря в этой крепости был только один выход к бухте. Темное море воды, которая скрывала свои сокровища и тайны уже через пару шагов от берега, ласкало ступени этой крепости с тех времен, когда Изначальный мир только-только исчез. И Горгона, обнаружившая это место много веков назад, изрядно потрудилась, восстанавливая его, и скрывая от глаз своего любовника. Теперь, когда в крепости снова есть жизнь, сирен видимо приманила эта искра. А ведь это могло быть выходом.
Изначальный решил не тратить магических сил. Тем более сила Сокола ушла вместе с ним. Это было всего лишь тело, оболочка, которую Титан напитал собственной заимствованной силой. Поэтому демон поспешил на песню обычным путем. Перескакивая через две-три ступеньки.
Их было около двух десятков. Прекрасные, обнаженные, они расположились на песке и ступенях, а некоторые покачивались на волнах. Некоторые из них трансформировали свои хвосты в ноги, чтобы выглядеть еще более привлекательно в глазах тех, кто собрался на их зов. А таких было немало. Большая часть челяди и солдат крепости заворожено сидели и стояли неподалеку. Сирены, призвав их, не торопили приближать. Они выбирали. Изначальный помнил эту их увлекательную игру, когда добычи по меркам сирен было достаточно для выбора.
- Еще один? Долго же ты шел, - женщина, стоящая по колено в воде, подняла на него раскосые провалы изумрудной зелени. И он задохнулся, не веря глазам Сокола. Это не могло быть правдой.
- О, - протянула она, вглядываясь в него, словно минуя лицо и тело. - Твоя аура знакома мне. Я почти забыла её вкус и запах. Но, похоже, это действительно ты, Титан. Слухи не врали. Симпатичное лицо ты раздобыл. Оно даже лучше твоего предыдущего.
- Кирина, - выдохнул он. - Неужели сирены живут так долго?!
- И еще дольше, - пожала она плечами. - Я рада, что ты не забыл меня.
Её обнаженное плечо кокетливо выглянуло из-за спутанной массы длинных серебристых волос, которые достигали воды и плыли по ней, словно странные водоросли.
- Забыть?! - искренне удивился Титан. - Это невозможно.
Она задумчиво наклонила голову:
- А вот мы почти забыли, - голос её был ровен, словно она не испытывала по этому поводу никаких эмоций.
Титан широко улыбнулся:
- Но вы пришли. А значит помните. Я думаю, будет не менее весело, чем в прежние времена. А уж добычи в вашем распоряжении будет не просто в достатке, а, я думаю, в избытке.
Она чуть качнулась назад.
- Ты думаешь, мы пришли сотрудничать, как в старые времена, Титан?
Он почувствовал, как сердце сбилось с ритма на какое-то мгновение:
- Нет? Ты сказала, что тебя привели слухи...
Кирина, теперь он видел по её глазам, что она уже не так юна, как тогда, когда впервые увидел её, задумчиво провела рукой по волосам:
- Ты знаешь, что нам все равно, что творится на суше и кто сражается с кем. Иногда мы присоединялись к тем, кто давал нам множество добычи. Но ты должен помнить, раз не забыл остального, и то, что за свою кровь мы пойдем на все.
Титан почувствовал, как кровь отхлынула от его кожи:
- Не говори мне, что Горгона сглупила и...
- Нет, - качнула головой сирена и улыбнулась, обнажая клыки. - Я хотела спросить тебя, ты знал, что когда вы создавали свои новые игрушки, которые потом вышвырнули вас за Стену, твои сородичи использовали в некоторых из своих экспериментов мой род?
- Что?!
Она улыбалась все шире:
- Они хотели создать красивых и страстных созданий, но покорных. Частично замысел удался. И намного позже, мы узнали еще одну особенность демонов, пришедших на ваше место. Титан, - она смотрела на него так, словно он был её пищей. - Сколько бы мы с тобой не веселились, у нас с тобой никогда не было бы ребенка. А они... В них слишком мало нашей крови, чтобы считать их своими, но когда начали рождаться дети...
Он отступил назад, чувствуя два десятка оценивающих ГОЛОДНЫХ глаз на своем теле.
- Когда начали рождаться полукровки, - продолжал её голос. - Мы поняли, что кое-что навсегда изменилось в нашем мире.
- Ты правильно начал бояться, Изначальный, - мужской завораживающий голос прозвучал прямо за спиной.
Титан резко развернулся, и встретился с сапфировыми провалами вместо глаз. Темные волосы волной спускались на обнаженные плечи. А насмешливые губы продолжали двигаться, вынося настоящий приговор:
- Это ты вынудил меня призвать народ моей матери на помощь. И пусть именно демонесса моего народа убила мою мать, её сестра не смогла отказать своему племяннику в помощи. А я очень зол на тебя, Изначальный.
- При чем здесь я? - Титан выпрямился, глядя в глаза собственному вожделению. Похоже полукровки обладали всеми способностями сирен в полной мере. Потому что, чувствуя почти животный страх, демон все равно желал это создание. И голос, произносящий угрозы завораживал и заставлял слабеть колени. - Это Горгона устроила вам кровавую бойню.
- Ты отправил за Стену того, кого я до сих пор не смог распробовать, - мягко укорил сапфировоглазый полукровка. - А вместе с ним возлюбленного моего друга. До Горгоны дойдет дело, Изначальный. Но твое главное преступление ты совершил пять минут назад.
Титан вздрогнул, начиная понимать. И слова полукровки подтвердили его мысль.
- Ты предложил народу моей матери отравленную добычу. Хочешь, чтобы они были заражены паразитами, как и эти марионетки?
Демон еще мог успеть покинуть тело, в котором находится. Связи только начали закрепляться, немного больно, но это было бы не страшно. Сокол в его сознании скулил от страха, потому что понимал, что его оставят на растерзание этим прекрасным, но славящимся своей жестокостью существам. Однако когда Титан резко рванулся из тела, его встретила настоящая сеть заклинания. Он тонул в них. Как в вязкой жиже.
- Кунсайт, - сапфировая бездна отступила. - Он твой.
Его он вспомнил сразу. Тот, что своей песней сокрушил последний барьер столицы, которую удерживала Горгона. Серебряная бездна сменила синеву, и она была намного холоднее предыдущей. Мелькнула огненно-золотая прядь волос, сорванная с бледных пальцев руки. Голос достойный сирены равнодушно сообщил:
- Ты отрезал его волосы. Ему наверняка это не понравилось.
И почему-то вспомнились слова того молокососа с его иллюзиями, которые он принял за отчаяние и пустую угрозу.
Сокол на какое мгновение даже перестал скулить.
+ Лорд Иллюзий никогда не говорил ни единого слова просто так, + - это звучало так, словно он понял, что своей судьбы ему не избежать.
Но Титан уже не мог ответить. Его собственное сознание медленно тонуло в ослепляющем холоде.

 Отправлено: 01.01.08 08:38. Заголовок: Глава7. Зверог..

Глава7.
Звероголового звали Сабат. Он был не очень разговорчив. Но, наверное, это не по природе своей, а из-за ситуации, в которую он попал. Не каждый день попадаешь в плен к демонам, которые как две капли воды похожи на сексуальные игрушки в собственном замке. Да еще настолько моложе тебя, что готов грызть самого себя от ярости. Да еще Зойсайт постоянно добавлял масла в огонь.
Он принципиально не собиралась воспринимать его как полноценного демона. Ярлык юмы был повешен на Сабата окончательно и бесповоротно. У меня складывалось впечатление, что после моего рассказа о нашем происхождении, он повесил этот ярлык сразу на всех Изначальных. Если раньше он мог трепетать перед сказками об Изначальных или восхищаться ими, то теперь это стало ниже его достоинства. Странная логика моего спутника поддавалась определенному анализу, но что самое странное, я чувствовал в душе, что сам придерживаюсь того же состояния. Меня сдерживала узда ученого, которой не было у Зойсайта. Но и как ученый, я, например, раз двадцать подумал бы прежде, чем начать резать на своем лабораторном столе такого же, как я, демона. А вот при взгляде на Сабата, очень хотелось посмотреть, что же у него внутри. Жаль, мы не смогли задержаться там, где оставили четыре потенциальных эксперимента. Нет, три, так как Тварь все же сгрызла не только мясо, но и кости четвертого, пока я разбирался с двумя пленниками. То, что она оставила, можно было изучать разве что под микроскопом, как костяную пыль.
- Джед, - Огненный был явно возмущен. - Мы что последуем совету этого юмы?!
Я прервал цепь своих размышлений и остановил свое животное, которое позаимствовал у уже мертвых Изначальных. Яростные изумрудные блестящие глаза сверлили во мне дыры.
- Зой, - тихо и серьезно заметил я. - Ты же не просто демон и Лорд. Ты еще и генерал, и солдат. Неужели ты не видишь ситуации в целом и готов ради каприза подвергнуть наши шансы на выживание здесь риску их явного уменьшения?
- Даже мое безумие не способно на это, - проворчал он недовольно.
- Именно, - кивнул я головой. - Иначе бы ты никогда не стал Лордом. И пустынники давно бы подняли мятеж и войну против Империи.
Он вздохнул:
- Ладно. Просто я, наверное, устал от всего этого. И побыть рабом, даже просто ради конспирации, да еще с такими волосами... это просто выводит меня из себя.
- Я понимаю, - хмыкнул я. - Думаешь, меня это не задевает? Но нам обоим придется постараться. Нам нельзя слишком много привлекать внимания. И потом... - я прищурился. - Разве это не вызов?
- Развлечение, - просветлел Зойсайт. - А что этот? - он кивнул в сторону звероголового.
- Он под контролем, - я тоже посмотрел на него. - Даже если очень сильно захочет, он нас не подведет. Для этого мне и ничего в нем хирургическим путем менять не надо.
Он рассмеялся:
- В твоем голосе звучит такое сожаление.
- Правда? - я хмыкнул. - Похоже, с этой войной я соскучился по скальпелю.
Зой протянул руку и похлопал меня по плечу:
- Думаю, когда все это закончится, ты сможешь запереться в своих лабораториях и месяц из них не выходить, делая новые открытия во благо Империи.
Я слегка улыбнулся. Зойсайт не понимал, что когда все это закончится, у нас будет большая куча проблем другого характера.
То, что мы выберемся из Изначального мира, я уже не сомневался. Меня тревожил только то нарастающий, то почти исчезающий шепот в моем сознании. Насколько далеко смог проникнуть этот манипулятор?

Сабат исподтишка наблюдал за своими пленителями. Он знал, что боится их, и это приводило его в ярость. Неужели там за Стеной игрушки приобрели такую мощь и силу? И что будет, если подобно силой обладают те, кто остался здесь с ними? Означает ли это, что все это время он держал у себя в замке и постели потенциальную угрозу собственной жизни и, что еще хуже, собственной воле... Хотя о какой воле может идти речь, когда всегда есть в сознании шепот Первого? Но все же он руководил сознанием и некоторыми поступками, а не телом. И все чувствовали скорее направление, чем принуждение. Кто-то принял такой путь, кто-то просто смирился, а кто-то пытается сражаться. Сабат к последним себя не относил, но его потрясло то, с какой легкостью этот блондин пробил его щиты и оттеснил шепот Первого в сторону, а затем погрузил его в нескончаемый поток исполненной мечты, которая раз за разом заканчивалась кошмаром. Ему казалось, что прошла вечность, но на самом деле это было делом нескольких часов.
Эти демоны, похожие на игрушки для услады, были страшными созданиями. Сабат всегда думал, что ярости и жажда крови, а так же садистские наклонности его народа вошли в легенды их врагов. Да они сами себя не обманывали. Им просто это нравилось. А какой демон откажется от наслаждения, за которое почти ничего не платишь, кроме запачканных рук. Эти же двое... они словно выполняли свою каждодневную работу. Они с одной стороны наслаждались убийством и кровью, но с другой стороны, Сабат передернул плечами, эти двое словно наблюдали со стороны. Их нельзя было застать врасплох.
- Эй, звероголовый, - зеленоглазый взглянул в его сторону. - Там на горизонте крепость.
- Это владения Аргуса, Повелителя Молний, - мрачно отозвался демон. - Я знаком с ним. Мы все здесь знакомы друг с другом. Сразу убивать не будет. Но очень любит поиграть.
- Поиграть? - блондин задумчиво прищурился и взглянул на своего спутника. - Ну вот, а ты жаловался, что здесь скучно. Вот и развлечение подоспело. Мы же не можем не пересечь его земли?
Сабат покачал головой:
- Если двигаться именно к той Трещине, к которой вы движетесь, то нет. Не можем.
- Очень хорошо, - сладко улыбнулся демон, и от этой улыбки, у Изначального по позвоночнику пробежал холодок.
Они оба придержали своих ездовых ящеров, пристраиваясь в хвосте Сабата. Их прирученная из Тьмы Тварь, поравнялась с его ногой, словно это он был её хозяином. А в сознании прошелестел чужой голос:
+ Не слишком пыжься, малыш. Не думаю, что тебе удастся заключить сделку с Аргусом, я прямо в твоей голове. Но тебе ведь не привыкать? + смешок где-то внутри, под черепной коробкой ощущался, как дрожь ужаса.
- Я - я все понимаю, - он оглянулся назад и встретился с двумя парами покорных глаз. За ним следовали игрушки. Но он знал правду, хотя эта способность маскироваться его потрясла. Только самые изощренные из таких как он могли вот так изменяться. Остальных выдавала надменность рано или поздно.
Крепость Аргуса придвигалась все ближе, а Сабат всем своим существом жаждал, что бы она исчезла с их пути.
Аргус встретил его лично, как и подобает Изначальному демону. У самых ворот крепости. Его серебряные глаза внимательно вгляделись в звероголового. Узкие губы раздвинулись в приветственной улыбке, которая, однако, не коснулась глаз:
- Странные дел творятся в нашем мире, Сабат. Сначала Титан ушел за Стену с чьей-то помощью извне, теперь ты приезжаешь к стенам моего дома без своей обычной компании.
- Они мертвы, - ухмыльнулся демон и потрепал по холке Тварь, всем свои нутром надеясь, что она не отхватит ему руку.
- О, - протянул хозяин крепости опуская взгляд на тварь. - Вы таки рискнули обойтись без охотников... Слышал я об этой причуде Париса.
- Охотники тоже мертвы, - позволил себе холодную улыбку Сабат. - А я разжился любимцем и парой новых игрушек. Парис же стал обедом для моей красавицы.
- Да уж, похоже, прогулка у тебя была удачной, - одобрительно кивнул Аргус. - Но что ты забыл в моих землях.
- Мне просто нужно пересечь их, - пожал плечами Сабат.
- Зачем?! - вопрос прозвучал холодно и цепко.
Звероголовый демон пристально посмотрел в серебряные глаза Повелителя Молний и коснулся своего виска:
- Пока не знаю, Аргус. Меня ведут.
Демон помрачнел. Сабат знал, что Аргус из тех, кто до сих пор пытается сопротивляться притяжению Первого.
- И ты думаешь, этот аргумент поможет тебе преодолеть мои земли? - угрожающе поинтересовался тот.
Сабат качнул головой:
- Нет. Но я готов заплатить.
- Тварью? - Аргус с интересом взглянул на зверя.
- Нет, - звероголовый усмехнулся. - Моими новыми игрушками. Но не навсегда... А лишь на одну ночь.
- Ты думаешь, у меня не хватает своих? - скривился Повелитель Молний.
- Не сомневаюсь, - кивнул Сабат. - Но мои игрушки кое-что покажут тебе. И ты сам решишь, достойная ли это плата.
Он не понимал, что задумали эти двое. Но надеялся, что их план сработает, потому что он знал точно, против Аргуса ему не выстоять. Тот собрал столько жизней и силы, что Сабат ему на один плевок.
- Что ж, - медленно кивнул, наконец, хозяин крепости. - Проезжайте. Пусть твои игрушки покажут мне, что ты имеешь в виду. Ты заинтриговал меня, Сабат.
Крепостные ворота медленно, словно сопротивляясь воле своего господина, начали открываться.
Во дворе столпились жители крепости: солдаты и слуги.
- Очистить двор, - рявкнул Аргус.
И словно волна все медленно окатились к стенам, оставляя свободным огромное пространство крепостного двора.
Повелитель Молний повернулся к гостям.
- Показывай, Сабат. Иначе дальше ты не двинешься и на шаг. И твоя тварь не сможет защитить тебя.
Сабат оглянулся на этих двоих, но они уже соскользнули со скакунов и почти проплыли мимо демонов, двигаясь так, словно Тварь их родственница. Толчок в его сознании, и он тронул Аргуса за плечо, привлекая его внимание.
- В разработке этих двоих использовался особый коктейль генов. Говорят, сам Танцор дал каплю своей крови.
- Я ни за что в это не поверю, - сверкнул глазами Аргус. - Чтобы Танцор что-то дал от себя, да он скорее удавится.
Сабат пожал плечами:
- Это лишь слухи, Аргус. Не надо кипятиться. Тем более если ты не забыл, Танцор отсутствовал некоторое время. Хорошо ли охраняли его тело все это время?
- Если твои слова верны, - задумчиво отозвался демон. - То когда Танцор узнает об этом, он постарается уничтожить каждого, кто в этом замешан. И особенно тех, кто стал продуктом.
- Но это не мешает успеть воспользоваться плодами? - усмехнулся Сабат, чувствуя чужое самодовольство того, кто управлял им в этот момент.
- Прогулка во Тьме и отсутствие твоих дружков пошло тебе на пользу, - одобрительно отозвался его собеседник. - Раньше ты и два слова-то с трудом связывал, а уж такие комбинации подумывать...
Сабат почувствовал нестерпимое желание убить этого ублюдка, но чужая воля крепко держала его. Лишь обещающий шепот: + Позже. +
- Что ж,- Аргус смотрел на две замершие фигуры. - Начинайте.
Светлые волосы качнулись, имитируя поклон-согласие с приказом, но не успел демон нахмуриться, и отреагировать на эту дерзость, как все вокруг заволокла мелодия. Незнакомая, странная, обворожительная. Она проникала в каждую мышцу тела зрителей и слушателей, и опутывала так, что невозможно было двинуться с места. Можно было только наблюдать...
Сабат чувствовал, как начинает задыхаться от ласкового невидимого прикосновения. Он не предполагал ничего подобного. А две фигуры в центре той мелодии, наконец, двинулись. Их руки переплелись, и начался Танец. Это было обещание, вожделение, страсть и еще много всего запутанного в настоящий клубок. На каждое движение в центре, мелодия вибрировала по-своему, заставляя вибрировать и тела, которые она опутала. Двое вели и создавали Танец в процессе самого танца. Они танцевали его вдвоем и со всеми одновременно. Они повелевали, но этот приказ был желанным.
Только теперь Сабат понял, что он боялся неправильно. Он боялся их слишком мало. Сейчас его страх достиг размеров торнадо, превращаясь во всепоглощающий ужас. Потому что разрушенные мечты и кошмары, оказались столь малозначительны по сравнению с ЭТИМ. Если он надеялся когда-нибудь избавиться от присутствия в своем мозгу блондина, то от видения того, что он видел и чувствовал, а тем более, что могло бы произойти дальше, ему не избавиться никогда. Даже если его оставят в живых после того, как он доведет их до нужного места.
И никто не мог остановить эту сладкую и желанную пытку. Словно в тумане танцевали перед глазами две гибкие фигуры, и изумрудные всполохи смешивались с туманной синевой второго взгляда. Хотелось встать на колени и умолять о чем-то...
Внезапно все прекратилось. И мелодия оборвалась, словно натянутая тетива лука, хлестким концом даря боль и возвращая сознание. Над крепостью висел тихий стон разочарования и боли.
Сабата встряхнула воля блондина, и он выпрямился, отчасти благодарный ему за это. Аргус выглядел не просто потрясенным. Он словно застыл в каком-то шоке.
- Аргус? - осторожно позвал Сабат.
И серебристые глаза взглянули на него с такой жгучей яростью, что он с трудом подавил в себе желание отшатнуться.
- Ты!...
- Ты сам не пожелал пускать нас дальше двора, пока они не продемонстрируют свои способности, - Сабат выставил когтистые руки вперед.
Ярость поутихла.
- Да, я помню. Ты сказал, что они будут платой?
- Одна ночь, Аргус.
Он кивнул:
- Я помню. У тебя сильный аргумент, Сабат. Не боишься, что из какой-нибудь крепости не сможешь уехать? Таким сокровищем все захотят обладать... вечно.
Подсказка в сознании, которой Сабат был очень благодарен, помогла ответить:
- Им все время нужна подпитка. Сила уходит, ты это знаешь, а эти двое в круге силы. И потом, их действительно будут хотеть все. Но их уже заметил Первый.
- Так они не только твоя плата, и твой багаж?
- Именно.
- Понимаю, - взгляд Аргуса не отрывался о двух уникальных игрушек. - Я согласен, Сабат. Ты гость в моем замке до утра. Утром ты уедешь.
- Вместе с ними, - уточнил демон.
- Да, - Аргус оторвал взгляд от вожделенного дара и тяжело посмотрел на него. - Я не такой как многие твои знакомые, Сабат. Соблазн еще ни разу не смог преодолеть меня.
Звероголовый демон молча кивнул.
- За работу, ленивые свиньи! - внезапно рявкнул Аргус на всю крепость. - Развлеклись, так будьте добры теперь отработать развлечение.
Все старательно засуетились, почти по дуге обходя замершие в центре двора фигуры.
Аргус повернулся и пронзил взглядом капитана своей стражи:
- Этих двоих в мои апартаменты.
Тот низко поклонился:
- Слушаюсь, мой повелитель.
- Глаз с них не спускать. Чтобы никто не смел к ним прикасаться. Пусть подготовят для них купальни. И чистую одежду.
- Слушаюсь, мой повелитель.
- И пошевеливайтесь, - Аргус развернулся и поймал какого-то слугу за шкирку. - Распоряжение на кухню. Лучшие блюда в мои апартаменты и пусть накроют стол в гостевой зале!
Тот мелко закивал:
- Слушаюсь, господин.
Аргус разжал ладонь. И слуга рванул куда-то в сторону.
- Следуй за мной, - кивнул он Сабату.
Тот лишь кивнул, смотря, как капитан с несколькими стражами, уводит его новых хозяев. Оставалось ждать. И сохранять такое же спокойствие, как Тварь у его ног.

Глава8.
Аргус запер за собой дверь и поднял глаза на вольготно расположившиеся на ковре фигуры игрушек. Они оба были умыты, переодеты и явно очень довольны. Хрупкий юноша уютно устроился на коленях мужчины, и мурлыкал под прикосновениями его пальцев к пламенно-рыжим волосам. Они никак не отреагировали на его появления, словно и не заметили.
- Я хотел бы знать, там за Стеной действительно рай, как рассказывают легенды?
Блондин поднял голову и лениво взглянул на него. Как кошка, которую оторвали от почти пустой миски сметаны, над которой она размышляла, стоит ли вылизывать тарелку или она уже сыта настолько, что это будет ниже её достоинства.
- Рай - это когда блаженство и свобода? - уточнил он. Голос оказался каким-то легким, похожим на шелк, в который обернуто лезвие остро-отточенного ножа, которое вот-вот прорежет ткань.
- Э... наверное, - немного растерялся Изначальный.
- Нет, - деликатно прикрыл ладонью зевок, блондин.
- Но там ведь нет Первого?
- Нет, - согласился тот.
- Вы даже не отрицаете того, что пришли из-за Стены, - хмыкнул Аргус.
- А зачем? - отозвался с пола юноша. - Мы в любом случае собирались тебя убить.
Изначальный рассмеялся:
- Я удивлен, что вы избрали своим покровителем Сабата, этого слабака. Вы же совсем другого поля ягоды. За что вас изгнали за Стену? За излишнюю жестокость? Или наоборот?
Огненноволосый поднялся на локте и пристально взглянул на него:
- С чего ты это все взял?
- Как только вы начали танцевать, - задумчиво сообщил Повелитель Молний. - Я сразу почувствовал неладное. Что бы так контролировать всех вокруг надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более питать её. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.
- Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, - заметил блондин. - В отличие от остальных...
- Я - Повелитель Молний, - усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол, оказываясь на одном уровне со своими неожиданными гостями.
-Логично, - согласился зеленоглазый, и снова устроился на коленях у спутника. - Но ты не ответил на вопрос.
- Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо наоборот тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит из-за Стены. И, похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает, что вы умудрились попасть в лапы этому недоумку Сабату.
- Ну, - протянул блондин. - Здесь как с птенцами, когда яйцо проклевывается, птенец видит того, кто перед ним явился первым и его и называет мамой. Вот и мы так же.
- Он тащит вас к Первому, - жестко произнес Аргус. - Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваша жизнь станет его.
- Мы догадались о некоторых кулинарных изысках вашего Первого, - лениво отозвался юный демон. - Его шепот очень навязчив, надо отметить.
- Он уже призвал вас к себе? - настороженно поинтересовался Аргус.
- Он пока ищет ключик, - усмехнулся блондин. - Но что вы хотите, Повелитель Молний. Вы же не просто так завели весь этот разговор.
- Конечно, - демон чуть наклонился вперед. - Я хочу заключить с вами сделку.
- О, - у них это получилось синхронно. Две пары внимательных глаз уставились на Изначального. - Мы тебя внимательно слушаем.
- Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.
- Звучит заманчиво, - кивнул блондин. - Но какова цена?
- Вы станете моими соратниками. Цена - ваша верность. И ваша сила на службе у меня.
- Здесь только одна неувязка, - лениво шевельнулся огненноволосый.
- Какая? - напрягся Аргус.
- Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, - пояснил блондин. - Он очень скучный.
Аргус откинулся и раскатисто расхохотался.
- Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? - отсмеявшись, поинтересовался он.
- Рассказывали, - согласился демон. - Но есть пара пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. Весьма в потрепанном состоянии.
- Вот как, - помрачнел хозяин крепости. - Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень не просто. Но я готов за вашу службу найти способ просочится через одну из трещин. Как вам такое предложение.
- Весьма интересное, - помолчав, заметил блондин. - Но опять же возникает пара нюансов...
Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается в мелкий бисер, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Он постарался взять себя в руки, и почти спокойно поинтересовался:
- Какие именно?
- О, Джедди, ты его своим занудством расшевелил, - развеселился юноша.
- Скорее разозлил, - почти педантично поправил её спутник. И посмотрел на Аргуса. - О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое - Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе - мы не изгнанники; третье - вы оказались очень неосторожны, запуская нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, если говорить в-четвертых, то мы просто очень не любим Изначальных. Не скрою по некоторым личным причинам.
Повелитель Молний вскочил на ноги, и почувствовал пустоту под ногами.
- Потеряли собственную спальню? - участливо осведомился голос блондина. - Какая незадача.
Изначальный призвал свою силу, но... вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.
Бедный демоненок,
Убежал из пеленок.
Понял, что поторопился
Но не возвратился.
Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии вычленяли изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась четко на то место, где еще секунду назад кто-то был.
Бедный демоненок
Потерялся без пеленок.
Потому что в темноте
Он оказался в Нигде,
Страшной стране Нигде.
- Промахнулись? Или что-то почудилось? - сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.
- Я не проиграю игрушкам, - прошипел Аргус сквозь зубы.
- Знаешь в чем твоя главная проблема? - шепнул голос блондина. - Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые такие наивные, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука - я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переживать. Спроси у Танцора. Ах да... ты же теперь не сможешь спросить у него ничего. Ты потерялся в Нигде.
Аргус зарычал. И внезапно все изменилось.
Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что он мог ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.
Блондин стоял рядом с ним, выглядя таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает какая-то яркая птица, явно занятая свои серьезным делом.
- Где я?
- Ты спрашивал, как выглядит мой мир, - ответил блондин. - Я подарил тебе частичку своего воспоминания.
Аргус прислушался:
- Я... я не слышу Первого...
- Конечно, - невозмутимо отозвался его враг. - Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.

-Ты подарил ему мечту? - Зойсайт с любопытством смотрел на распростертое тело у своих ног.
- Ну, - я улыбнулся. - Он так хотел попасть в наш мир. Это удивительно, Зой, но эти Изначальные оказывается настолько просты...
- Не расслабляйся, - серьезно отозвался Лорд. - Ни Горгону, ни Титана я бы не назвал простыми. А вспомни Диару-Танцора...
- Да, - я вздохнул. - Я немного расслабился. Наверное, из-за купален.
- Да, - мечтательно вздохнул он.
Зой наступил на тело Аргуса, который лежал на ковре, пуская слюни. Демон направлялся к огромной кровати. И он был прав. Не мешало бы выспаться немного. Утром нам предстояла длинная дорога. И следовало выехать пораньше. В этот момент в двери поскреблись. Зой застыл, его глаза сверкнули кровавыми отблесками.
Я скользнул к двери и медленно её приоткрыл. В щель проскользнуло гибкое гладкое тело.
- Тварь, - обрадовался демон и бросился обниматься со своей зверушкой. - Лапушка моя, ты, наверное, проголодалась, мое солнышко. Хочешь кушать?
Я хмыкнул и плотно прикрыл дверь. Предупредил:
- Хочешь кормить свою зверушку, делай это не в спальне.
- Но она после себя даже крошек не оставляет, - обиделся Зойсайт.
Я непреклонно покачал головой.
- Зануда, - фыркнул демон и потрепал Тварь между ушами. - Пошли, моя сладенькая, и тащи свой ужин сама. Папочка очень устал таскать этакую тушу.
Я хмыкнул. Слышал бы Кунсайт про "папочку". Нефрит точно бы хохотал до упада. Ну да ладно, еще нахохочется. Эх, Повелитель Молний, недолго тебе сон про рай смотреть. Он просто исчезнет, вместе с тобой. А ты ничего не почувствуешь.
Я проследил, как Тварь схватила тело за ногу и потащила за своим хозяином. И отправился в кровать.

Тамир взмахнул мечом, разрубая очередную тварь пополам. Он мельком бросил взгляд через плечо.
- Сколько еще?
- Минут двадцать, - прокричали за спиной. - Там сразу увидишь!
- Дойти до этой "увидишь" еще надо, - сквозь зубы процедил юма. И снова бросился вперед. Они вычислили Трещину, но все равно её еще отыскать надо, а для этого еще до Стены дойти требуется. Кто бы мог подумать, что путь окажется таким длинным. Но Господин где-то там. И его живая татуировка, чем дальше они продвигались, тем нетерпеливее она становилась, периодически соскальзывая с кожи юмы и бросаясь в бой.
Что ж… осталось идти двадцать минут. Дальше покажет ситуация.
Но он подозревал, что в итоге, и там придется пробиваться, в поисках Трещины. А потом еще как-то достучаться до господина. Он должен знать, что его ждут.

Мне снился странный сон. Таро вертелся словно маленький ураган, кусая и убивая тварей из Тьмы, а за ним, сверкая лезвием меча, словно жезлом возмездия двигался мой адъютант. Там были мой повар, тот воин-юма с паразитом, кажется, его звали Готас... Даже Самар. Таро было плохо. Он никогда еще так долго не находился вне моей кожи. Мне тоже его не хватало. Какая-то пустота, как будто какая-то деталь моего тела была ампутирована. Сон выглядел странным не только из-за присутствия там моих слуг. Нет, он был странным по ощущениям. Как будто он был... настоящим.
Стоило проверить это, в конце концов, моя мать Повелительница Снов. И Иллюзии - это те же сны, только наяву.
Я притянул нить этого сна ближе и скользнул на его изнанку.
+ У тебя очень верные слуги, Лорд Джедайт. +
Я резко обернулся. У него было очень красивое лицо. И больше ничего. Только лицо, совершенной красоты. Такое не часто увидишь, даже во снах. И я знал кто это.
+ Первый...+
+ Да... все зовут меня так, + губы изогнулись в улыбке. + Но у меня есть имя. Можешь звать меня - Металлия. +
+ Зачем ты показал мне их? +
+ Вы так безмятежны, Лорд Джедайт. Кто бы мог подумать, что игрушки превзойдут создателей. +
+ Эволюция не стоит на месте + - пожал я плечами. + Однако Вы так и не ответили мне на вопрос. +
На парящем в темноте лице появилась улыбка.
+ Мне стало интересно посмотреть, как вы отреагируете, когда поймете, что вас ищут. +
Я сцепил пальцы рук в замок:
+ Они - хорошие подчиненные. И верные слуги. Это хорошо. +
+ Они могут умереть. +
+ И что? + поднял я на него глаза. + Они выбрали этот путь и получили разрешение моей Королевы. Если они действительно погибнут, то я буду знать, что в ком-то из них ошибся. +
+ Жестоко звучит +
Я покачал головой:
+ Что Вам от меня надо, Металлия? +
+ Вас конечно и вашу силу + прозвучал ответ. + Вы так нелюбезно ответили отказом моему посланнику +.
+ Кого Вы имеете в виду? +
+ Танцора, Лорд Джедайт. Это я послал его к Вам. С очень выгодным предложением. +
+ Оно было выгодным только для Вас и Танцора, + равнодушно отозвался я. + А для меня оказалось неприемлемым. +
+ Вы совсем не умеете бояться, Лорд Джедайт? +
+ Умею, + возразил я. + Но не вас +.
Лицо подернулось рябью:
+ Почему? + он явно сдерживал гнев и раздражение.
+ Вы - просто сон, + усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания. Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына Повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка - это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Зойсайтом. Нидо не мог проверять меня одного. Его сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.
Я вышел из сна и сел в постели.
- Зойсайт?
Он появился спустя какое-то мгновение, словно ждал моего зова.
Я смотрел в его холодные изумрудные глаза. Он улыбнулся:
- Он и тебе представился, как Металлия?

Глава9.
Горгона настороженно замерла. Тишина в крепости настораживала. И еще, она совсем не чувствовала Титана. Словно его стерли из мира. Спрятаться за щитами, так что бы его невозможно было ощутить, он не мог еще научиться, у него просто не было времени привыкнуть к телу, даже если он не уничтожил Сокола, и им каким-то образом удалось договориться, все равно для такого мастерства, ему не хватало времени. Да и ощущение его присутствия пропало как-то уж слишком быстро.
Демонесса прислушалась к крепости. Все было как-то не так. Это место давно готовилось ей, как её собственное убежище, и оно насквозь пропитано её духом и её силой. Однако сейчас все было по-другому. Словно, камни кто-то зачаровал.
Легкий, какой-то даже деликатный стук в дверь, заставил её вздрогнуть. Все её змеи извивались и готовы были атаковать незваного пришельца. Все её тело твердило, что пришел враг.
Руки демонессы изогнулись почти немыслимым образом, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял... Рубин.
Он почти не ...

 Отправлено: 01.01.08 08:38. Заголовок: Глава7. Зверог..

... изменился с того момента, как она видела его в последний раз. Только похудел, и из глаз исчезла прежняя вальяжная лень. Да еще на шее переливалась полоска ошейника.
- Не ждала, дорогая? - и улыбка не отражается в глазах.
Она выпрямилась и улыбнулась в ответ:
- Ты настолько по мне соскучился, что даже нашел мое тайное убежище, любимый?
Он покачал головой:
- Представляешь, я уже начал забывать твое лицо. Твое прежнее лицо, которое ты украла.
Она не ответила, чувствуя, как заклинание сгустилось вокруг него коконом. Её руки распрямились, но... Рубин остался стоять на месте, хотя должен был уже корчиться на полу от боли.
Он цокнул языком:
- Горгона, моя дорогая герцогиня. Неужели ты правда думаешь, что я пришел к тебе беззащитным, да еще начал светский разговор в ожидании пока ты нанесешь удар? Ужас питает тебя, дорогая. Ты забыла, что я прожил достаточно долго. И ты сама выбрала меня, предпочтя меня моей сестре. Помнишь почему?
Она попятилась, чувствуя, как её змеи прижимаются к ней, словно в поисках защиты.
- Ты был более перспективен и решителен...
- И я был более коварен и более осмотрителен, чем моя сестра, - закончил за неё Рубин. - Горгона, ты стала менее осторожной. Скрыться в крепости, которая стоит на самом берегу моря, да еще имеет свою бухту с выходом прямо в воду.
В этот момент она поняла.
- Сирены, - тихий шепот ужасом расползся по её телу. - И это проклятый звездный полукровка.
- Он сделал большую часть работы, - улыбнулся бывший император. - Мне надо было завести своего звездочета, но почему-то я считал это блажью и бесполезным даром. Если я выберусь из этой истории без особых потерь, то постараюсь исправить эту ошибку. Жаль, Лорд Нефрит уже занят. Дорогая, что с тобой? Тебе страшно?
Горгона только в этот момент поняла, в какой панике она пребывает. Ни одно её заклинание не работало, она даже не могла сбежать, как не пыталась. Её силы истощались, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она резко прекратила попытки, её силы еще пригодятся ей.
Демонесса опустила руки и спокойно взглянула на Рубина:
- Вы собираетесь вернуть меня за Стену?
- Это не мне решать, - он насмешливо щелкнул себя по ошейнику. - К тому же - эта крепость теперь территория сирен. Это их плата. Сложная ситуация. А вот твои уродцы...
Она подалась вперед:
- Вы уничтожили их?!
Рубин промолчал. Он просто отступил в сторону, пропуская еще одного гостя. Темные волосы опускались на плечи. Он был полностью обнажен, и словно не чувствовал этой своей наготы. Горгона взглянула в сапфировые провалы глаз, в которых невозможно было что-либо прочитать.
Он просто стоял и смотрел на неё. И когда напряжение стало почти невыносимым, наконец, прозвучал его голос.
- Где он?
- К-кто? - демонесса почувствовала, что колени подкашиваются. Её удерживала только гордость. Голос давил, пусть и принадлежал полукровке, но он явно учился им пользоваться. И учитель у него был хороший.
- Тот, кто откроет портал, если ты не отменишь программу.
- Портал куда? - она с каким-то непонятным удовлетворением услышала в голосе Рубина отголоски тревоги.
Но полукровка смотрел только на неё. И его глаза затягивали в синюю-синюю бездну.
Горгона встряхнула головой:
- И не пытайся, малыш, - она выпрямилась. - Я имею иммунитет к таким как ты. Ты не подчинишь меня своей воле.
- А, - понимающе протянул он. - Змеи. Джеда бы ты сильно заинтересовала. Но я все равно узнаю… Тебе не выпустить чудовище в наш мир. Потому что мы проглотим его раньше.
- Лорд Нефрит, может, вы мне скажете, что происходит? - холодно поинтересовался Рубин.
Тот повернулся и взглянул на кринита:
- Как пожелаете. Ваша бывшая любовница очень осторожна и предусмотрительна, иначе бы она не прожила так долго. Она придумала план на случай своего поражения. И так же предусмотрела возможность того, что может не успеть завершить этот план сама. Титан рассказал, у неё есть кто-то, кто завершит заклинание портала из-за Стены. Этот кто-то до сих пор в определенное время получал отбой команды. Теперь его госпожа у нас в руках, и она не может воспользоваться своей магией. Значит, не может отменить свой приказ. Звезды говорят, что наша гостья очень хочет отомстить и ради этого выпустит настоящее чудовище в наш мир. Кого-то, кого она называет Первым. И Титан, прежде чем умереть подтвердил это. Нам нужно найти этого слугу.
- Но моя дорогая любовница не желает делиться информацией, - задумчиво произнес Рубин. - А вы по какой-то причине не можете вытянуть из неё информацию так же, как вытащили из Титана.
Нефрит кивнул.

- Он дразнил меня, - Зойсайта сидел на полу и из-под челки следил за Джедом. - Он уговаривал меня и соблазнял. На такие уговоры сложно не поддаться.
- Мы нужны ему, - задумчиво потребил мочку уха Джедайт. - Он действует несколько иначе, чем со своими Изначальными.
- Мы настолько интересны и уникальны? - хмыкнул Огненный.
- Чем-то да. Особенно для него. - Джед расхаживал по комнате из стороны в сторону, словно зверь в клетке. Его лицо было сосредоточено так, словно он решал какую-то задачу. Впрочем, так оно и было.
Иллюзорный получил кусочки головоломки, и не смог устоять. К тому же эта головоломка напрямую касалась их жизней и судьбы.
- Мы отличаемся от Изначальных, - подкинул фразу Зойсайт.
- Дело не в этом, - отмахнулся его друг. - Это очевидно с первого взгляда, но он мог попытаться сломать нас и просто тупо получить нашу силу.
- Тупо? - вскинул бровь Огненный. - Солнце мое, Нефрит на тебя плохо влияет.
- Может быть, - он рассеяно кивнул. И внезапно остановился.
- Ты что-то придумал?
- У меня есть предположение, - демон посмотрел на юношу. - Оно вероятно примерно на семьдесят процентов.
- Это фактически уверенность в твоих устах, - заметил Зойсайт. - И что же за вероятность?
- У него есть шанс выбраться на свободу. При чем в ближайшее время. Ему нужны проводники. Как мы используем Сабата, так же он хочет использоваться нас.
Зойсайт встретился взглядом с Джедом.
- Надо обязательно выбраться отсюда как можно быстрее.
- Есть проблема, - отозвался демон. - Он знает, куда мы стремимся.
Из-за дверей показалась Тварь, которая облизывала свою окровавленную морду. На мгновение замерла, оценивая напряженность, повисшую в воздухе, а затем подошла к свому хозяину и уткнулась ему в плечо.
Зойсайт потрепал её по гладкой голове между большими ушами и ответил:
- Нам не впервой, Джедди. Неужели ты готов сдаться?
- Нет, конечно, - ответил он. - У меня есть план.
Зой улыбнулся так, словно это он была Тварью, а не то существо, что прижималось к его плечу.

 Отправлено: 01.01.08 08:39. Заголовок: История шестая. Тане..

История шестая. Танец с марионетками

Глава 1.
Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко, так глубоко, что рукоять следовала за лезвием. Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать именно так - пробивая висок, или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.
Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камушком, который сносит лавину.
Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя, как у меня от боли разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово, и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.
Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было бы быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо, стал неотделим от меня.
Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, увязая в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва... Я помедлил ещё мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. И я двинулся прочь, оставляя его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.
Я ни разу не обернулся, потому что за спиной осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он поднял на меня глаза в кафе. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.
Я вышел на улицу и поднял голову, смотря на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на предплечье и замер на мгновение, очищая себя от ярости и эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.
Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке, и объявят очередной жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.

Джедайт рядом открыл глаза и стеклянным взглядом уставился в серое, вечно пасмурное небо.
Зойсайт напрягся:
- Джед?
Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым бродил все это время, и, наконец, посмотрел на огненного демона.
- Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.
- Ты шутишь?!
- Нет, - Джед сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. - Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.
- Дай угадаю, - хмыкнул Зой. - Например, ходить по снам?
Джедайт как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:
- Нет, ну ты подумай какова шуточка! Изначальных создал человек, который перевоссоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Нефрит, то, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки - Изначальные...
- Действительно забавно, - заулыбался демон. - Но как он их создал?
Джедайт тяжело вздохнул:
- Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны – все-таки не такой уж надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может Нидо управляет своим сном, и специально впустил меня.
- Так что, мы будем сомневаться во всем? - поинтересовался Зой.
- Именно, - кивнул Лорд Иллюзий.
- Ну к этому не привыкать, - огненный протянул ему руку, помогая подняться на ноги. - Что делаем с нашим проводником?
- Пусть ведет дальше, - хмыкнул Джед.- Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.
- Еще бы,- хихикнул, как напроказивший мальчишка Лорд Юга. - Его потрясли остатки косточек нашего гостеприимного хозяина.
Джед неодобрительно покачал головой.
- Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его Твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.
- Нас двое - справимся, - отмахнулся Зойсайт. - Как-нибудь.
- Веселый ты больно, - вздохнул демон.
- Ну не плакать же, - хмыкнул он в ответ. – Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.
Иллюзорный тряхнул головой:
- И на что я тебе позволяю собой командовать?
- Это был твой план, - ехидно напомнил Зойсайт.
- Да, я помню.


Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал её до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была спецом в пытках, и знала, что если произнесет хоть один слог, то начнет говорить не переставая. К тому же в отличие от своего бывшего любовника, она знала, сколько ей надо продержаться.
- Джедайт бы не одобрил, - задумчиво заметил Нефрит, вслушиваясь в крики. - Он считал это потерей времени.
- Не все могут проникать во сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, - ответил Кунсайт, сидевший у его ног.
Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы Лорда Севера.
- Да, его способности сейчас очень бы пригодились, - Нефрит осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать всю массу волос вверх к макушке.
- Нам нужен быстрый результат, - Кунсайт вздохнул и прикрыл глаза. - Джедайт всегда понимал, что иногда самый результативный метод - это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал Императрице, что информация будет.
Нефрит пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:
- Мне все равно не по душе, что Берилл так приблизила своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.
- Но он нужен нам, - голос его друга был ровным. - Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Императрица контролирует его.
- Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою Империю.
- Думаю, наша Госпожа понимает это, - тихо ответил Кунсайт. - Ведь именно она подтолкнула Рубина предать и свою вторую Империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Джеда. И желательно, что бы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.
Нефрит фыркнул, закрепляя волосы Кунсайта в хвост:
- ЭТО мне не нравится еще больше.
- У тебя преимущество, - хмыкнул Первый Лорд. - Очень большое преимущество. Ты - друг Джедайта. А от Рубина наш иллюзорный лорд шарахается, как от прокаженного. Джед видит все немного в другом свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина, в качестве нашего консультанта.
Нефрит вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой.
- Готово.
- Спасибо, - поблагодарил его Кунсайт. - Раньше этим всегда занимался Зой, но так как он отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.
- Всегда рад помочь, - ухмыльнулся звездный Лорд. И внезапно замер. - Слышишь?
Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с не меньшим нетерпением, чем и его друг:
- Она заговорила.

Берилл подняла голову от бумаг, за которыми просидела все это время. Рубин стоял перед ней усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни, впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составлял эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.
- Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, - медленно проговорил кринит. - Но я уже успел забыть насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты, знаешь, девочка моя, оказывается, я никогда не любил это занятие.
Императрица молчала, давая возможность Рубину выговориться, ему это было необходимо.
Демон вздохнул и опустился в кресло, стоящее напротив стола Берилл.
- Все плохо, Ваше Величество.
- Насколько плохо?
- Вам судить, - кринит сцепил пальцы рук в замок. - Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было бы заподозрить то, что этот план сработает, да еще так чисто. Но она рискнула и выиграла.
- Поточнее, - Берилл почувствовала, как напряглись мускулы всего тела. Пахло неприятностями.
- Если поточнее, - Рубин посмотрел прямо ей в глаза. - Это тот самый юма, который отправился за Лордом Джедайтом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка - это катализатор, а сам юма - тот самый взрыв, который освободит Первого из его ловушки. И приведет в наш мир.
Берилл смотрела на него и понимала, что это правда. Та самая правда, которую слышать так больно, и из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Она медленно отсекла это чувство, не позволяя ему захватить сознание.
- И мы сами отправили этот ключ к той двери, которую он сможет открыть, - тихо произнесла она.
- В точку.
В кабинете повисла холодная и тяжелая, словно глыба льда, тишина. Наконец, Императрица разомкнула губы и приказала:
- Приведи мне Кунсайта с Нефритом. Кажется, у нас проблема.


Глава 2.
- Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? - голос Зойсайта вырвал меня из размышлений. - Мы тут чуть ли не развлекаемся, а они там воюют с Горгоной и этим ублюдком Титаном... Смотри, мы даже разжились красивой одеждой, явно показывающей, что мы не воины.
- Да уж, - хмыкнул я. - Она скорее демонстрирует совсем другое значение.
Так как в крепости Повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком грязной и непрезентабельной для представления их повелителю, нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.
Надо отдать должное, облегающая длинная черная туника с разрезами до талии и узкие алые брюки Зойсайту необычайно шли. Настолько шли, что он просто отказался расстаться с этим нарядом. Благо количество разрезов на тунике и брюках, позволяло ему удобно устроится на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили. Видимо наряд рассчитывалось именно на то, что его хозяин сможет совершать в нем самые необычные кульбиты танца, оставаясь свободным в движениях и сексуальным одновременно. Я же просто в этой спешке, желая быстрей убраться из крепости, даже не успел сменить те тряпки, что на меня нацепили. Видимо в тон наряда Зойсайта, раз уж мы выглядели такой парочкой. Верх никак нельзя было назвать рубашкой, скорее - это какое-то скопление ремешков из красной кожи, которые опутывали весь мой торс и левую руку до самого запястья. Сначала я даже не понимал, как это вообще можно было одеть, не то, что снять, но Зой быстро разобрался, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось фактически единым движением, заставляя хозяина совершить всего одно телодвижение, которое видимо было предназначено возбудить смотрящего. Нет, что ни говори, а в гаремах есть, где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо, что в мире Изначальных было тепло, иначе я бы в этих ремешках скоро околел от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами, язык не поворачивался. Из-за их тесноты, было неудобно двигаться. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но опять же Зой отговорил. Пришлось притерпеться, и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня. Так же мы больше походили на игрушки и имели достойный своего "хозяина" вид.
- Неф явно бы прокомментировал наши с тобой наряды, - заметил я. - И я даже боюсь предположить эти комментарии.
Огненный звонко рассмеялся:
- А я бы с удовольствием послушал. Особенно насчет тебя.
Я фыркнул:
- Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, дорогуша.
В этот момент по всему телу прошла холодная судорога, от которой меня скорчило, и я едва удержался в седле, чтобы не свалиться на землю.
- Джед?! - голос демона полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.
- Джед?!!
Наконец, отпускает, и я могу выпрямиться. Яркие изумрудные глаза смотрят встревожено. Я выдавливаю улыбку.
- Металлия понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает насколько далеко. Иначе бы я не отделался столь простым приступом.
- Он уже настолько может управлять нашими телами? - за антрацитовым блеском зрачков бился ужас. Зой больше всего боится того, что кто-то сможет управлять им. Но никогда в этом не признается.
- Моим телом, - уточнил я, с тихой иронией смотря, как он прячет облегчение. - Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.
- Мне следует убить тебя? - за смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.
- Не торопись, - я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы оба понимаем, что происходит. - Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникнуть в сновидения Металлии - это только первый шаг. Теперь, когда он выказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.
Он серьезно посмотрел на меня:
- Хочешь сказать, что я должен продолжать верить тебе?
Я покачал головой:
- Ни в коем случае.
Демон неожиданно успокоился, и стал просто воплощением безмятежности:
- Хорошо.
Я посмотрел на нашего проводника и поманил его рукой, приказывая подъехать поближе.
Когда Сабат приблизился, я увидел страх в его глазах. Он понял, что именно произошло только что. Я сдержано улыбнулся ему:
- Скажи мне, Сабат. Когда ты собирался рассказать нам о Металлии и его способности контролировать тех, с кем он соприкасался разумами?
Демон вздрогнул всем телом.
- Весь Изначальный мир - мир марионеток? А Металлия - кукловод? Не так ли? Только одни думают, что у них есть иллюзия свободы, а другие точно знают правду.
- О-он сказал вам свое имя? - звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. - Первый отметил вас.
- О, это мы поняли, - хмыкнул я. - Только я все ждал, когда ты собирался рассказать нам о нем.
- Я думал, вы все прекрасно знаете, - он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил чувству ликования и высокомерия захватить себя. Кажется, эти Изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Металлию от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата. Этот демон был двойным агентом. Настоящая грустная история о доверчивом мне.
Я начинаю думать, что Рубин был прав, нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас всех, и заставила думать, что у нас все получится, что мы непогрешимы. Рано или поздно мы должны были начать допускать ошибки. Пора было начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться своим выживанием. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся на тех же ямах, что и я. Я покачал головой и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке, демон бы заметил, что Зойсайт за его спиной аккуратно вложил обратно в ножны меч, а Тварь разочарованно взмахнула хвостом.
Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был Лордом.
- Знакомый взгляд, - усмехнулся Зой, кося на меня зелёным глазом. - Страаашно. Но этот взгляд любила Леди Жадеит. Я помню, она говорила, что когда твой взгляд становиться таким, а радужка обретает отлив индиго, то ты выглядишь копией своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимал её мысль.
Я кивнул, мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.
- Похоже, я сегодня снова погружусь в кровавые сны Металлии, - тихо ответил я. - Приглядишь?
Он улыбнулся:
- Только не забудь мне сказать в какой момент лучше всего тебя убить.
Я покачал головой:
- Дорогой, не будь наивным. Неужели ты мне поверишь?
Зой очень серьезно посмотрел мне в лицо:
- Цвету индиго не верь никогда. Если он обратится против тебя, лучше беги. Так говорила твоя мать, Леди Жадеит. Я думаю, что ты лукавишь, прося прикрыть тебе спину.
Я медленно кивнул. Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.

И все...безумие...
...как глупо...
...нормален... кто?... те, кто живы или те, кто умер?... те, кто выжил - они, вряд ли нормальны. Нормальность уходит, уступая место более продуктивному состоянию - безумию...
Это не философия. Это факт, который я узнал... как?..
Для начала, я умер. Точнее меня убили. Но я не помнил об этом. Я думал, что я жив.
Я работал, я чувствовал, я смеялся, я любил... Я думал, что я нормален... Я не знал, что умер очень давно...
В конце, я снова умер, потому что перестал быть нормальным. Точнее меня не стало. Я так и не узнал, что был уже мертв.
Между прочим... Я даже не рождался. Я создавался...
Чувствуете разницу?
Почувствуйте.
Я привык ощущать подобные мелочи. В моей работе это было необходимо. Понимать и видеть мелочи.
Теперь это неважно. Я дважды мертв... Больше я умирать не хочу. Поэтому меня нет...
...безумие...

Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная зелень глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.
- Ты - это ты?
- Хотелось бы верить, - хрипло просипел я. - Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, в свои ощущения. Отвратительное чувство.
- И, похоже, опасное, - заметил огненный демон, протягивая мне руку. - Что-то узнал?
- Да, - я с трудом встал на ноги и в какой-то момент решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.
- Расскажешь?
- Я знаю, почему он выбрал нас с тобой.
Зой нахмурился:
- Я думал - это из-за того, что у тебя дар сноходца.
Я помотал головой:
- Нет-нет… вспомним, я Повелитель Иллюзий. Хождение по снам - это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери, или до Металлиии, у которых дар прирожденный и взлелеянный.
- Тогда что же привлекло этого гада к нам?
- Безумие, - улыбнулся я. - Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.
- Это не так? - в его голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Лорд Огня не хотел находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считал это ниже своего достоинства. В принципе, у него были основания.
- Не совсем, - я посмотрел ему в глаза. - Как бы там ни было, в основе того, кем стал Металлия, остался человек. Мы же создания его созданий. Мы то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел быть.
- Зависть, - задумчиво протянул огненный. - Ты меня пугаешь, Джедди.
Я раздраженно хмыкнул, пригладил растрепанные волосы:
- Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.
- Сдаешься?
- Есть предел безумству, - покачал я головой. - Он слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.
Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученным, если бы не знал, когда стоит остановиться в экспериментах.
- Никогда бы не подумал, что ты так осторожен. Обычно, ты выглядишь... увлеченным, когда занят своими экспериментами - обворожительно улыбнулся демон.
Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но Тварь буквально за секунду до его появления подняла морду, предупреждая.
- Впереди крепость.
- И кто там за хозяина? - по-деловому осведомился Зойсайт.
- Хозяйка, - уточнил изначальный. - Госпожа Медуза. Она очень опасна.
- Все здесь очень опасно, включая нас самих, - проворчал Зой. - Нам главное раздобыть штаны для Джеда. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.
- Какой ты заботливый, - восхитился я.
Он остро и неодобрительно окатил меня внимательным взглядом:
- Лорд Джедайт, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то через чур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.
- Ха, - я даже не нашелся, что ответить на такое.


Глава 3.
Её звали Медуза, и Сабат чувствовал спиной, насколько напряжены его спутники. Они едва сдерживали желание уничтожать. Изначальный молился про себя, сам не зная, кому и куда посылает свои молитвы, что бы только эта пара сдержалась и не начала убивать сразу, с ходу. У Медузы всегда была одна из самых лучших защит. И еще неизвестно чем все это противостояние может закончиться.
- Я была очень удивлена, когда мне сообщили о вашем прибытии, Лорд Сабат, - голос Медузы был ... завораживающим? Очаровательным? Гипнотическим?... все сразу - это более верное определение.
- Я сам не ожидал своего появления здесь, - буркнул Сабат.
- Да, я получила сообщение от Первого, - она обогнула его, словно что-то незначительное и уставилась своими желтыми змеиными глазами прямо на парочку, что застыла позади. - Господин Металлия приказал поприветствовать вас как следует, Лорд Джедайт, Лорд Зойсайт.
Она присела в изящном реверансе. Сабат медленно обернулся и почувствовал глубокое разочарование, увидев два абсолютно непроницаемых лица. Таких надменных, и таких прекрасных.
- Госпожа Медуза, - голос Лорд Зойсайт был сама благожелательность. - У вас случайно нет сестры-близнеца?
- О, Повелитель говорил о том, что вы встречались с моей дорогой сестрой Горгоной, - Медуза распрямилась. - Как она поживает?
- Не можем сказать, - любезно отозвался Лорд Джедайт. - В последний раз, когда мы были поблизости, мы захватили её столицу, а её дружок переправил нас в ваш мир.
- Горгона всегда действовала несколько необдуманно, - улыбнулась демонесса. - Поэтому Повелитель контролировал её немного более жестко, чем меня. Но я думаю, нам стоит продолжить столь увлекательный разговор чуть позже, в более подходящей обстановке. Я предлагаю вам свое гостеприимство.
- Мы принимаем его, - почти синхронно кивнули демоны.
- И если можно, - внезапно добавил Лорд Джедайт. - Я был бы не против, если бы кто-нибудь одолжил мне более удобные брюки.
Медуза улыбнулась:
- О, конечно, хотя я должна сказать вам, что эти вам необычайно идут.
- Благодарю, - его улыбка была не менее очаровательной.
Но любой мог бы подметить, что улыбка коснулась только губ, как у хозяйки крепости, так и у её гостя.

- Она запала на тебя, - прищурился Зой.
- Не думаю, - я с наслаждением распрямился и сделал пару шагов. - Это умная женщина и так откровенно флиртовать не будет. Но вот по приказу...
- Думаешь, Металлия приказал ей обеспечить нас всем, что мы хотим? Вплоть до её тела?
- Что-то в этом роде, - я улыбнулся, чувствуя себя счастливым. Все-таки такие мелочи, как удобная одежда делают нас благодушнее. Из-за узких неудобных брюк, я постоянно находился в напряжении и некотором раздражении, которое приближало меня к чувству паранойи. Сейчас я немного расслабился. Однако это не означает, что потерял бдительность. Просто мир стал более радужным. - Она нас проверяла.
- И все еще не уверена, что же хотел от неё Металлия, - задумчиво добавил Зой.
- Скорее всего ты прав, - я остановился и посмотрел на него. - Металлия дал четкие указания, но эта четкость одновременно расплывчата. Угоди, но ... Что она точно должна сделать?
- Судя по её поведению, задержать нас, - тихо ответил демон. Его глаза были широко раскрыты, словно он старался поглотить и впитать в себя всю окружающую обстановку. - Чтобы не пустить нас к Трещине?
- Возможно, - кивнул я. - Но слишком просто.
- Ты сам когда-то говорил, что сложный путь не всегда правильный, - вскинул он брови.
Я покачал головой:
- Есть еще интуиция.
- И что она тебе говорит?
- Что тут что-то не так.
Зойсайт присел и обнял Тварь за шею. Та ни на шаг от него не отходила.
+ Нас слушают. И очень внимательно. +
+Я понял. +
+ Не люблю, когда меня подслушивают,+ мысленный голос окрасился в капризные тона.
Меня всегда поражала способность Лорда Юга бесцветный мысленный поток передавать с интонациями. Больше никто из тех, с кем я общался, так не мог.
Я усмехнулся и протянул ему руку:
- Хозяйка нас пригласила к ужину. Не стоит заставлять её ждать.
- Да уж, тем более что я зверски голоден, - Зой оперся о предложенную ладонь и грациозно поднялся.

Нефрит хмуро смотрел на звездное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным. Обычно у него щемило сердце от такого зрелища, а голова наполнялась бесконечным беззвучным шепотом. Но сегодня он не впустил его в себя. Закрыл дверь. Ему хотелось побыть в тишине.
- Грустишь? - шелестящий голос, словно шорох прибоя.
- Скорее злюсь, - он повернул голову.
Переливчатый каскад волос, блестящие глаза и узкое хищное лицо. Красивое создание. Опасное.
- Кирина, - ты когда-нибудь чувствовала чувство бессилия? Такое, когда ты ничего не можешь сделать, зная, что должна, нет, обязана быть в другом месте...
-Да, - голос стал еще тише. - Когда твой отец похитил мою сестру, твою мать. Я так и не смогла найти её. Я узнала, где она была только когда её забрала смерть, и она растворилась в воде. А вода проникает всюду. Она донесла до меня печальную весть и одновременно радостную. Но ты долго не приходил, и меня с каждым годом охватывало отчаяние. Тебя воспитал демон, и ты не принадлежишь нашему народу, вот чего я боялась и от чего горевала. А потом ты пришел. И рассказал страшную сказку, которая обернулась реальностью. И ушли бессилие, отчаяние, страх. Действие, вот что пришло. Ты стал новым глотком воды. Новым ручьем, нашедшим дорогу до нашего океана.
- Что ты хочешь этим сказать? - он смотрел в темную бездну её глаз.
Узкая ладонь накрыла его глаза, погружая его в темноту и тишину. Только шелестящий голос:
- Тебе тоже нужен новый глоток воды. Новый ручей. Подумай. Послушай море. Вода расскажет то, что ты хочешь знать. Твоя мать может подсказать. Ты давно слушал голоса не звезд, но воды?
- Очень давно, - прошептал он. - Очень давно...
- Тогда пора послушать.
Он почувствовал, как погружается в воду. Сирены очень сильны, вспомнил он. И нежны. Демон даже не почувствовал, как его подняли с камней и погрузили в воду.
Ладонь соскользнула с его глаз, но он не открыл их. Вода шептала ему что-то, и Нефрит, открылся.
- Nefraa’to, - прошептал нежный голос. - Nefraa’to...
- Мама.
- Ты расстроен, мой мальчик. Ты злишься. Ты нашел что-то или кого-то важного для себя?
- Да...
- Тебе надо найти его?
- Да.
- Танец змеи способен связать даже такие дали, которые не существуют друг для друга. Nefraa’to, у тебя есть знакомая танцующая змея? Есть?...
Он резко открыл глаза, но видел лишь звезды, сквозь толщу воды, а вокруг кружили призрачно зеленые искры. Темный силуэт скользнул над ним, на мгновение перекрыв звездное небо.
- Мама...
- Кирина, - в голосе слышалась грусть. - Она не слышит меня, только чувствует. Скажи ей, что её вины нет. Я была беспечна. Но я не жалею.
Приходи, Nefraa’to. Не только звезды твое наследство.
- Да...
Он шевельнулся, и начал подниматься вверх. К звездам ...

 Отправлено: 01.01.08 08:39. Заголовок: История шестая. Тане..

... . К небу. Он знал одну танцующую змею. И того, кто мог путешествовать между несуществующими далями с помощью этой змеи.
Когда он вынырнул из темной волны, он сразу заметил фигуру с серебристыми волосами. Кунсайт явно ждал его.
Повелитель Звезд вышел на берег и остановился, выжимая воду из длинных прядей волос. Призрачно-серые глаза бесстрастно смотрели на него. Первый Лорд умел ждать. Но не любил.
- Мне нужно поговорить с твоим отцом и тетей.
Тихий всплеск за спиной заставил его оглянуться.
- Кирина.
Она стояла в волне, волосы облепляли её тело, словно облегающее платье, и плыли по воде странными водорослями, сливаясь в темноте.
- Она говорила с тобой...
- Да, - он кивнул. - Она просила сказать тебе, что сама была беспечна, но не жалеет об этом.
Сирена вздохнула и внезапно улыбнулась.
- Я знала это, но услышать - оказалось важнее. Приходи еще.
Нефрит кивнул.
- Приду.
Кунсайт уже шагал прочь от берега. Пришлось поторопиться, что бы его нагнать.

Лорд Таган встретил их в одном халате. Сонный и немного раздраженный. Повелитель Звезд восхитился инкубом. Это надо же выглядеть таким привлекательным и соблазнительным в любом виде. Сейчас просто хотелось заключить его в объятия и приласкать.
Кунсайт насмешливо хмыкнул:
- Неф, успокой свои гормоны. Понимаю, что сейчас ты больше сирена, чем демон, но кажется, мы по делу.
Лорд Таган зевнул, деликатно прикрыв зевок ладонью.
- Вы меня интригуете. Какое дело у вас ко мне посреди ночи. Хотя я конечно не против, особенно, когда дело ко мне у привлекательной сирены...
Его сын закатил глаза:
- Прекратите, вы двое. Мне нужно вернуть своего демона.
- О, дело касается пропавших Лордов, - Правитель инкубов сразу собрался. - У вас какие-то идеи?
- Подсказка, - уточнил Нефрит. - У вас случайно нет знакомой танцующей змеи? Которая способна связать даже несуществующие дали?
Отец Кунсайта медленно кивнул.
- Следуйте за мной. Думаю, Оракул еще не спит. Она обычно дремлет по утрам. А ночью любуется звездами.
Они проследовали за Таганом в дальние покои, выделенные ему и его сестре. Тихий звон браслетов и смешок довольного создания встретили их.
- Ты уже знаешь? - заметил инкуб женщине, неестественно изгибающейся в вуалях цвета молодой листвы.
- Шепот воды подсказал, - отозвалась она. И глаза, с вертикальными зрачками изумрудной зеленью вспыхнули над тканью вуали, закрывающей нижнюю часть её лица. - Я проведу одного из вас. Выберите сами кого.
Кунсайт медленно пожал плечами:
- Нам нужен результат, который сработает с наибольшей вероятностью. Ты привыкла вести моего отца. Пойдет он.
- Ты ничуть не меняешься, - отозвалась Оракул, чувствовалась улыбка под вуалью. - Но это мне всегда и нравилось в тебе, Кунсайт. Ты вырос прекрасным демоном и инкубом, гармонично уравновесив обе стороны. Мы с твоим отцом гордимся тобой.
Лорд Хаоса покачал головой:
- Давайте, я лучше расскажу, что вы должны успеть передать Джедайту.
- Не Зойсайту? - удивился Таган.
- Нет, - отрезал демон. - Он очень импульсивен, а Джедайт знает, как преподать ему информацию правильно.
- Хорошо, - кивнул его отец. - Я слушаю тебя.

 Отправлено: 01.01.08 08:40. Заголовок: Глава 4. Я спал..

Глава 4.
Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны, глаза, струился, как горная река, поток волос, изумрудные шелка окутывали андрогинное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.
Оракул. Я не мог не узнать её.
Женщина-змея танцевала, словно разговаривала.
+ Лорд Джедайт?+
Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев Правителя Тагана, отца Кунсайта.
Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:
+У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом? +
Я пожал плечами.
+ Я даже о нем и не знал. Возможно это вообще обман и ловушка Металлии. +
+ Не знаю, кто такой Металлия + Инкуб запахнул поплотнее халат. + Но мой сын не часто обращается ко мне с просьбами, поднимая меня с постели посреди ночи +
Он выглядел очень привлекательно в этом халате и с взъерошенными волосами. Интересно Кунсайт так же выглядит, если его поднять посреди ночи и заставить связываться с кем-нибудь?
+ У Кунсайта какое-то важное сообщение? + поинтересовался я.
+ И как вы только догадались, Лорд Демон? + с непередаваемым ехидством поинтересовался инкуб.
+Все просто + усмехнулся я. + Если бы вы просто внезапно придумали, как с нами связаться, Кунсайт тут же связался бы с Зойсайтом, а не со мной. Значит все не так просто, как хотелось бы. +
+ Преклоняюсь перед вашей мудростью, + поклонился Правитель Таган. + Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько в шоке. +
+ Вы меня заинтриговали + - я наклонил голову, действительно заинтересованный.
+ Вас отравился спасать отряд юм. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, которая открывшись, освободит Первого Изначального...+
+ Готас. +
+ Не знаю, как его имя, + пожал плечами инкуб, + в нем находится паразит, которого ты изучал. Кунсайт говорит, что сам юма так же является паразитом, только несколько иной категории. +
+ Откуда все это известно? + быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.
+ Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что Лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась. +
+ Значит, Горгона в руках Императрицы + задумчиво хмыкнул я. + Титан мертв?+
+ Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, + отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Кунсайт был так же недоволен. И, похоже, это не было приятным воспоминанием.
Я вздохнул:
+ Зой расстроится. Он сам хотел убить этого типа. Что еще я должен знать? +
Правитель инкубов плотнее закутался в халат и стал похож на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.
+ Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием - подготовить почву для появления Первого. То был план на долгие-долгие годы. +
Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.
+ Мозаика начинает складываться, + прошептал я больше для себя, чем для Тагана. + Складывается. +
+ Рад это слышать + заметил инкуб. +Но я хотел бы знать кое-что. Я все-таки правитель своего народа. Я хочу знать, насколько сильно мне надо волноваться.+
Я поднял на него глаза и честно признался:
+ Очень сильно. +
+ Брат...+ голос нагайны прорвался сквозь звон браслетов. + Кто-то обнаружил нас. Он идет. +
+ Убирайтесь, + я вскочил на ноги. + Убирайтесь немедленно! Я прикрою! +
Изгиб тела, шелк зелени, и я остался один... Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в шелка. Звякнули браслеты, когда она сделала шаг ко мне. Я протянул руку. Её тело оказалось таким податливым. А губы, когда я сдернул с неё вуаль, сладкими, с привкусом шоколада.

Я лежал и смотрел в потолок. Госпожа Оракул очень умна. Оставить свой образ в моем сне, зная, что я был заинтересован и очарован ею. Надеюсь, нам удалось обвести Металлию. Мы ведь были такими искренними. Мне казалось, что ему самому трудно было уйти из моего сна. Я усмехнулся.
- Что такой довольный? - Зой аккуратно подпиливал ногти на правой руке.
Я сел в постели и огляделся.
- Сейчас нас не слушают, - он не смотрел на меня. - Кажется, мы смогли слегка усыпить их бдительность, и я отвел прослушку на пару часов от наших апартаментов. Итак, чему ты улыбаешься?
Я сцепил пальцы рук в замок.
- Правитель Таган нашел способ связаться со мной. У меня куча плохих новостей и одна хорошая.
Он на мгновение замер, а потом продолжил свое занятие. Но я видел, насколько внимателен стал демон.
- Нас пытаются задержать не для того, чтобы мы не шли дальше, а потому что Трещина находится прямо здесь. Им наоборот нужно, что бы мы были как можно ближе к Трещине. Потому что ключ к ней приближается с той стороны, а мы с тобой, судя по всему, должны открыть засов.
- Тогда Металлия получит свободу?
- Ага. А вместе с ним и его марионетки, которые понесут частичку его по всему нашему миру.
- Но меня смущает кое-что, - заметил он, насмешливо поглядывая на меня. - Как Трещина может находиться здесь, когда мы еще не дошли до Стены?
Я широко улыбнулся, чувствуя, как что-то трепещет в груди:
- Внизу.
- То есть? - Зой выглядел ошеломленным.
- Стена окружает весь мир Изначальных. Со всех сторон, сверху... и снизу. Иначе бы они давно организовали подкоп.
- Прелесть какая. Что еще?
- Кунсайт убил Титана.
Он расстроился. Это просто ощущалось в воздухе.
- Горгона сестра Медузы и тоже марионетка Металлии.
- Я чувствовал, что с этой сукой что-то не так, - поморщился демон. - Сколько у нас времени?
- Мало, - вздохнул я. - Очень мало.
- Тогда какая из всего этого дерьма, хорошая новость?
- Мы скоро выйдем из этого мира.
- У тебя опять план?
- Нет, - я встал и посмотрел ему прямо в глаза. - Похоже, нам с тобой предстоит просто убивать всех, кто встанет на нашем пути.
- Наконец-то, - он выдохнул. - Наконец-то. Я уже задыхаюсь в этом мире.
- Чем больше убьем изначальных, тем больше отсечем щупалец Металлии, - улыбнулся я. - Вот и весь план.
- Грубо, но это по мне, - он облизнул губы. Его глаза сверкали.- Когда начинаем?
- Прямо сейчас, - я протянул руку и извлек из ножен оба своих меча. - Ждать не имеет смысла. Металлия, наверняка, засек мою встречу с Таганом. Не знаю, что он успел услышать, но меня это уже и не интересует.
Тварь подняла голову. Она чувствовала наше возбуждение. Её манил запах, еще не пролитой крови.
- Как мы обнаружим Трещину?
- Мои юмы уже около неё. Интуитивно.
- Тогда веди, - он тоже извлек свой меч.
+ Моя прекрасная госпожа, + я воззвал к своей силе.
+ Я здесь, мой повелитель, + шепот колокольчиков.
+ Я хотел бы пригласить вас на танец. +
+ Я согласна, Лорд Джедайт,+ незримые невесомые ладони легли мне на плечи.
Я кивнул Зойсайту, и он распахнул дверь, где застыли настороженные стражники. Они даже не поняли, от чего умерли. Не успели. Стремительность - вот какой козырь мы разыгрывали с Зоем. И сила была на нашей стороне.
Боль пришла чуть позже. Металлия не сразу понял, что происходит. Но я только усмехнулся. Что такое боль? Это всего лишь дополнительный двигатель. Ярость приглушала её, а моя прекрасная сила, блокировала её действие до нижнего предела. Я очень вежлив с моей силой, моей госпожой. Я знал, что она так же жива, как и я. И я любил её. Может, поэтому мое сердце оставалось безмолвным к остальным, после Диары. Потому что оно было занято? Но сейчас не время об этом думать. Сейчас время убивать.
Тихий смешок моей леди был подтверждением. Она соглашалась с моими мыслями. В наших с ней отношениях мы разберемся чуть позже. Кровавый Танец продолжался.
- Нам нужно найти выход в подземелье!
- Понял!

Тамир поднял голову и настороженно замер.
- Грас? - Готас оказался рядом.
- Туда, - юма кивнул головой куда-то вниз.
- Туда?
- Да. Ищите вход. Нам нужно в подземелье.
Остальные молча рассредоточились. И буквально через минуту прозвучал хриплый крик айрода. Он знал, как искать пещеры.
Тьма клубилась вокруг. Твари пока отступили. Они понимали, что рано или поздно эти упрямые создания станут их добычей. Тамир понимал, что у них на самом деле почти не осталось времени, но так же он и понимал, что они очень близко. Он словно ощущал какую-то синхронизацию с Господином.
Рядом встал Самар.
- Ты тоже чувствуешь? - хрипло спросил он.
Сейчас юма ничем не напоминал жесткого и увлеченного ученого. Это был воин. Причем очень хороший воин. Тамир внутренне для себя смирился с тем, что ошибался насчет соратника. Тот, став подручным Повелителя в его лабораториях, совсем не растерял навыков.
Адъютант Лорда Иллюзий потеребил кончик своей косы:
- Я старался не замечать этого.
Самар вздохнул:
- Зря. Только это чувство может привести нас точно к Господину. Тем более оно у тебя сильнее, чем у меня, потому что на твоей коже сейчас татуировка Повелителя. Отройся, Тамир.
Тот мрачно хмыкнул:
- Думаешь, надо было все-таки рассказать Императрице, что при нашем создании использовалась кровь Лорда?
Ученый вздохнул и остро взглянул в глаза юмы:
- Ты думаешь, она не знает?
Тамир медленно кивнул:
- Да, она не могла упустить такую деталь. Я как-то не подумал.
- Ты просто не хотел об этом думать, - хмыкнул Самар. - Так что?
Юма вздохнул:
- Надо идти.
- И ты поведешь нас? - в вопросе ученого слышалась двойственность. Как второе дно у тайника.
- Да, - твердо ответил Тамир и погладил сквозь ткань свою левую руку, где сейчас затих Таро. - Поведу.

Глава 5.
Берилл смотрела на своих Лордов, замерших, словно статуи. И с трудом сдерживала желание запустить в них чем-нибудь тяжелым.
- Вы рисковали, - его голос был ровным и прохладным.
- Да, Ваше Величество, - хором ответили они.
- Вы позволили своим чувствам взять верх над чувством долга.
- Да, Ваше Величество.
- Вы заключили договор с союзниками, обойдя меня.
- Да, Ваше Величество.
Но в этот раз Кунсайт все же добавил:
- Формально я - официальный правитель народа инкубов.
Королева прищурила алые глаза:
- Вы хотите сказать, Лорд Кунсайт, что то, что вы делаете со своими подданными, вовлекая одного из моих подчиненных, не моего ума дело?!
Рубин, сидящий у подножья трона вскинул бровь. Он впервые видел свою племянницу в такой ярости.
- Нет, Ваше Величество, - спокойно отозвался Лорд Севера. - Я всего лишь напоминаю вам, что я не мог заключить никакого договора, так как ваши союзники уже мои подданные. Это уточнение факта.
- Вы невыносимы, Лорд Кунсайт, - спустя мгновение вздохнула Берилл. Её гнев уходил. - Надеюсь, ваше своеволие и риск хотя бы оправдались?
- Правитель Таган смог связаться с Лордом Джедайтом, Моя Повелительница, - подал голос Лорд Нефрит.
- И?
- По словам Правителя Тагана, Лорд Джедайт сказал, что "мозаика складывается".
Над залом повисла тишина, а потом Рубин рассмеялся:
- Узнаю нашего Джедайта.
Берилл медленно кивнула:
- Значит, у него есть какой-то план.
- И он пока не стал марионеткой Первого, - добавил Рубин.
- Пока, - тихо выделили Лорд Кунсайт.
Нефрит недовольно поморщился, но промолчал.
Императрица поднялась на ноги:
- Мы не можем сидеть и ждать в какую сторону разрешится ситуация. Это бой не только Лорда Джедайта и Лорда Зойсайта.
- Что нам делать, Ваше Величество? - поинтересовался Лорд Кунсайт.
- Мы возвращаемся в Темную Империю, - помолчав, ответила демонесса. - Кажется, я понимаю, где все закончится или начнется...
- Вы знаете что-то, что неизвестно нам, Моя Госпожа? - поинтересовался Лорд Нефрит. Он знал, что дерзит и переходит границы, но его глаза блестели.
- Да. - Берилл хмуро посмотрела на него. - Пока вы с Лордом Кунсайтом занимались полу-личным делами, Лорд Рубин рассказал мне кое-что, что показалось мне важным. У Горгоны была сестра, которая осталась в Изначальном мире. Именно она помогла Горгоне якобы сбежать. Фактически обе они являются линией связи. Так что Первый в своем заточении был в курсе происходящего в нашем мире. А второе... я догадываюсь, куда выходит Трещина, через которую собирается прорваться Первый.
Кунсайт вскинул голову, в его глазах зажглось понимание.
Императрица выпрямилась:
- Лорд Кунсайт, прикажите построить порталы в столицу Империи. Стоит прихватить несколько отрядов и начать переброску основных сил. О вашем поступке поговорим позже.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - поклонился Лорд Севера.
- Лорд Нефрит?
Тот вскинул голову.
- Да, Моя Повелительница?
Королева задумчиво смотрел на своего Лорда:
- Сирены могут передвигаться по подземным источникам?
- Пресная вода им не по вкусу, но и только.
- Отлично, у меня к вам просьба.

Медуза стояла на нашем пути и улыбалась.
+ Не смотри ей в глаза,+ шептал в моем сознании Зойсайт. + Не смотри.+
Я и не смотрел. Еще один слуга упал мне под ноги.
- А ведь вы, возможно, убили сейчас собственного родственника, - вдруг заметила Изначальная, - вас это не тревожит, Лорд Джедайт?
- С какой стати? - усмехнулся я, сосредотачивая взгляд на её губах, таких соблазнительных, немного полноватых, но не слишком. Когда они приоткрывались, можно было разглядеть кончики клыков. Острых. Белоснежных. Мог бы поспорить, что леди предпочитает сырое мясо.
- Ах да, - она улыбнулась, и губы изогнулись, от чего появились небольшие ямочки на щеках. - Я забыла. Вы убиваете даже своих родителей, если это необходимо. Как жаль, что я никогда не испытывала этого чувства родства. Наверное, это слаще, чем убивать просто кого-то.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Вы получили не того демона, что бы спрашивать о таких вещах. И потом, по-моему, у нас не светская беседа.
- Да, вы правы, - вздохнула она и подняла свой меч. - Почему вы так стараетесь сбежать? Мы же и так собираемся выпустить вас?
Я покачал головой:
- Моя дорогая леди, я предпочитаю выходить тогда, когда захочу я сам, а не кто-то другой разрешит мне.
- Вы даже не успели одеться, - укорила она и атаковала.
Ну не успел. Легкие штаны, в которых я спал, сейчас был сплошь заляпаны кровью и грязью. Ноги скользили по камням. Все же стоило хотя бы обуться, но было уже поздно об этом думать. Я ускользал от меча и магии Медузы. А из соседнего коридора доносились крики боли и ярости. Зойсайт и его зверушка приближались.
Одно я знал точно, если мы придем к Трещине раньше, чем мои юмы, то у нас есть шанс, если точно в срок или позже, я сам закрою Трещину с этой стороны, даже если Металлия будет пытаться контролировать мои руки. Я знал его слабое место. Он все еще полагал себя человеком. Пусть всемогущим, но человеком. А человек не чета демону.
Два лезвия меча встретились, и магия потекла по стали. Одна загнанная в ловушку, выдрессированная, вторая свободная, словно, поток горной реки.
- Что это? - шепот прямо мне в лицо. Но я видел лишь губы. Губы, которые уже не выглядели такими пухлыми, как раньше.
- Это - свобода, - ответил я и вогнал второй меч ей в живот. Магия заставила её забыть о моем втором лезвии. Изначальные слишком отвыкли думать самостоятельно, а, скорее всего, никогда не умели это делать. Нам это только на руку. Тихий вой в моем сознании. Тихий, потому что моя госпожа-сила приглушила и его, защищая от вторжения мой мозг и мое тело. Похоже, для Металлии эта демонесса была важна. Наверное, даже любима. До этих снов я не успел добраться, но не жалел об этом. Слишком извращенное сознание, даже для меня. И оно повсюду таило в себе ловушки.
Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.
Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост Тварь, а затем и её хозяин. Зой улыбался во весь рот.
- Не знаю, что ты сделал, Джедди, но его крик такой сладкий.
Я стряхнул с меча тело Медузы.
- Он как ребенок, Зой. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.
- Бедное дитя, - пожалел Первого демон. - Куда дальше?
- Туда, - указал я кончиком меча в темный проход.
Там клубилась Тьма.
Огненный демон улыбнулся:
- Очаровательно. Факелы?
Я покачал головой:
- Пойдем во Тьме.
- Джед, да ты жадный, - восхитился он. - Мы и так уже по макушку переполнены чужой силой.
- Если Металлия вырвется, нам нужны будут даже капли, - тихо ответил я, обрывая его веселую улыбку. - Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.
Демон медленно кивнул. Я заметил, что он тоже босиком, и уже успел порвать свою пижаму. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном наряде.
- Тогда вперед, - и он направился к проему.
Мгновением позже я улыбнулся и последовал за ним. Тварь проскользнула первой.

Тамир замер. Рядом остановился Самар. Юма медленно повернулся к спутнику.
- Странно...
- Что?
- Я стал чувствовать Господина еще более четко, и... похоже, он не хочет, что бы мы помогли ему вернуться.
- В каком смысле? Есть более четкое ощущение?
- Да. Мы несем угрозу.
Оба юмы развернулись в сторону своего отряда. И две пары глаз нашли Готаса.
- Он?
- Остальные надежны. Все обязаны Господину чем-нибудь.
- Он тоже обязан.
- Нет, - Тамир покачал головой. - Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан Повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы, благодаря покровительству Лорда. Но Готас...
Самар кивнул:
- Ты прав. Я не сразу понял.
- Твои мысли движутся в другом направлении, - пояснил адъютант Лорда Иллюзий. - Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает Повелителя.
- Надо от него избавиться.
Красноволосый юма отрицательно двинул ладонью:
- Нельзя.
Самар с минуту вглядывался в его глаза, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.
Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.
- Привал, - скомандовал юма.
Вперед выступил айрод:
- Ты уверен, юма? Разве мы не должны спешить?
- Сейчас время остановится, - спокойно ответил тот.
- На нас нападут, - подал голос кто-то из отряда.
- Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли
Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:
- Ты хорошо синхронизировался с Господином. Ты говоришь его голосом.
Тамир устало вздохнул:
- Я рядом с ним восемь лет. Для этого не обязательно читать его чувства.
Он отправился на свое место в круге.

Берилл вышла из портала и замерла на мгновение, набирая полную грудь воздуха. Она была дома. Для того, что бы осознать это, пришлось погрузиться с головой в войну на чужой земле.
Она оглянулась, её Лорды встали за её спиной, и в их глазах она увидела похожее чувство. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица. Он давно не был здесь, и Берилл точно могла сказать, что он видел призраков прошлого, которые потерянные бродили среди всех тех изменений, что успела сотворить новая Правительница.
- Идемте, - она стремительно зашагала по дворцовой площади. Дорогу она помнила с детства.
- Ты ведешь нас в подземелья, племянница, - тихо заметил Рубин, спустя несколько минут.
Демонесса кивнула:
- Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя, - она просто хотела забрать твою добычу.
- Больше путь не использовался, - хрипло прошептал Рубин.
- С чего ты взял? - насмешливо покосилась на него Берилл. - Мать не получила того, что хотела, а порталы не давали ей такой ясности воспоминаний того дня, как простой проход до подземелья и несколько ступеней вниз. Я была девчонкой, и меня интересовало все, связанное с моей матерью. Я спустилась ниже. Тогда-то я и узнала тайну имперской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.
- Почему не порталом?
- Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы, как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.
Рубин понял и обогнал племянницу на полшага:
- Я знаю короткий путь.
- Я надеялась на это, - усмехнулась Берилл.

Глава 6.
Готас следил за Тамиром. Почему-то юма начал задерживать их движение всеми силами, словно не хотел, что бы они успели к Трещине, а ведь до этого их путь напоминал безумный бег, сметающий все на своем пути. Что-то случилось.
Воин задумчиво провел ладонью по волосам. Что же происходит на самом деле? Может, Тамир вовсе не хочет, что бы его Господин выбирался из ловушки, в которую попал? Или... Не может этого быть! Юма прищурился, неужели, он понял? Но это в принципе невозможно. Не мог какой-то юма догадаться о таком. В сознании тихонько скулил Рик.
+Заткнись+ - раздраженно послал ему воин. + Ты мне мешаешь.+
Паразит покорно замолчал. Джедайт мог догадаться о такой замечательной комбинации, хотя и ему понадобилось бы приличное количество времени. Разве его юмы способны на такое? Они всего лишь низшие существа. Расходный материал. С другой стороны... Он вздохнул. Он должен добраться до Трещины вовремя. Если Джедайт выйдет раньше, чем они достигнут места, то Госпожа Горгона будет очень злиться.
На самом деле его звали Орел из клана Летящих. И он был демоном. Ему на время пришлось погасить свою личность, что бы превратиться в так им презираемое низшее существо, да еще и потерять руку, позволить захватить свое сознание какому-то мелкому паразиту, и пустить поверх воспоминание и искусственную личность какого-то юмы.
Это было нелегко, но приказ Госпожи Горгоны… Её сияющая улыбка, и её великий план... Они должны были выиграть. Раз он проснулся, стряхивая с себя ошметки искусственной личности, значит, время пришло, и он близок к цели. Однако этот юма... Не мог он знать всего этого.
И все же, в итоге, он не имеет права не выполнить приказ. А значит пришла пора действовать. И как можно быстрее и аккуратнее. Если эти юмы мешали его плану, значит, следовало от них избавиться. Но в этом ущербном теле...
Орел облизнул губы. Сила изначальных тварей, которых они убивали все это время, пульсировала в его теле. Но эта же сила сейчас переполняла каждого из их отряда. Оставался один путь.
Его шеи коснулось лезвие меча:
- Куда-то собрался?
Пока он следил за Тамиром, юма, который экспериментировал над ним в лабораториях, подошел слишком близко. Его глаза походили на две льдинки.
- Ты что-то притих последнее время, Готас. Да и Рик перестал подавать голос.
Орел замер, стараясь не шевелиться. Одна капля крови, и Твари снова нападут, чувствуя её запах, словно приманку, и не факт, что в этот раз кто-то будет прикрывать его спину и увечье.
- Я просто немного устал, и хотел бы побыстрее дойти до Трещины, - спокойно ответил он, глядя прямо в опасные глаза. И каждое его слово было правдой.
- А мне показалось, что ты решил поторопить события и двинуться к ней без нашего сопровождения, - отозвался Самар. - Или я не прав?
- Было такое желание, - согласился Орел, чувствуя какую-то нервную дрожь внутри. Юма, какой-то низший угрожал ему оружием, а ему приходилось выкручиваться. Теперь он понимал, почему Горгона усыпила его сознание. - Мне вдруг начало казаться, что наш доблестный предводитель всячески тормозит наше движение.
Айрод неподалеку одобрительно заворчал.
Самар бросил в ту сторону скользящий взгляд и снова пристально уставился на того, кто сидел напротив него:
- Наверное, у Тамира есть свои причины. У меня нет повода не доверять ему.
Орел усмехнулся:
- Конечно, ведь вы друзья.
Ученый улыбнулся:
- Правда? А как тебя зовут, юма?
Орел сам не заметил, как напрягся, и глаза полыхнули жарким гневом.
- О, я ошибся. Ты не юма, не так ли?
Меч нажал чуть сильнее. Демон понял, что сейчас умрет. От рук жалкого низшего, не выполнив задания Госпожи.
Одно движение и он уже за пределами круга. Уцелевшая рука выписывает пассы заклинания, а из Тьмы сверкают голодные глаза.
Самар не растерялся, хотя и упустил своего противника.
- Ты выдал себя, демон, - крикнул он врагу. - Ты так называемый Высший. Каково это было побывать в нашей шкуре? Понравилось?
- Ты злишь его, - проворчал айрод, который встал рядом с юмой.
Ученый сладко улыбнулся:
- Ты злишься, демон? Почему? Тебе не понравилось, что ты теперь в теле юмы, или что мы разоблачили тебя? Я проверял, бедолага Готас действительно существовал. И если у тебя его воспоминания, сладких тебе снов, демон, прежде, чем тебя сожрут твари.
Орел не слушал оскорблений, он уже усмирил свой гнев, который пришелся так не кстати. Он готовился к долгому бегу, потому что твари приближались. Они оказались достаточно сообразительными, что бы понять, что остальные не будут его защищать. Заклинание было закончено, теперь его бег ни что не сможет остановить. Паразит в его сознании рыдал в голос. Он боялся. Боялся тварей, боялся Орла, боялся всего. Орел поморщился и отстранился сознанием от мальчишки. Необходимость в нем была исчерпана, но убивать его и выкидывать из своего осознания и тела придется попозже, сейчас предстояло намного более важное дело. И ради него стоило потерпеть это нытье.
Тамир прищурился и закричал:
- Остановите его!
Но Орел уже бросился бежать. Вспышкой молнии. Он был демоном, пусть его сознание и поместили в тело юмы, однако его силы остались при нем, как и его заклинания. Эти низшие не смогут его догнать.
- Бросайте все! За ним! Он не должен прийти к Трещине раньше, чем Господин выйдет! Убейте его! - крик красноволосого юмы догнал его. Стоило убить его раньше. Зря он сомневался.

Я сплюнул, скривившись, во рту устойчиво поселился противный вкус слизи смешанной с кровью. Иногда приходилось отбиваться зубами. В каждом из нас спит зверь до поры до времени, главное вовремя его разбудить, а потом успеть его усмирить. Подземелье просто кишело Тварями, словно их специально разводили здесь в тесноте, что бы они могли постоянно сражаться. Скорее всего, так оно и было.
- Долго еще? - выдохнул рядом Зойсайт.
- Не поверишь, - я смотрел себе под ноги. - Мы пришли.
Он опустил взгляд. Мы оба стояли на сером мерцающем полу.
- Так близко, - приглушенно вздохнул Лорд Огня. - Трещина?
- Где-то здесь, - я обвел пространство рукой. - Надо искать.
- И побыстрее, - он вздохнул. - Я сломал три ногтя, и лишился пары прядей волос. Эдак, я выйду из этого мира лысым. И Кунсайт бросит меня. Бездна и Тьма, как я по нему соскучился.
Я хмыкнул:
- Ты расслабился, Зой?
- Расслабишься тут, - возмутился демон. - Надо искать эту Трещину.
- Подожди, - я насторожился. Странное чувство. И оно несколько отличалось от того, что пытался проделывать Металлия. Мало того, оно было таким знакомым. Под ногами мелькнула тень.
Мы с Зойсайтом ударили одновременно. Мало ли какая гадость, но вместо Твари, мой меч обвило гибкое змеевидное тело. Я потрясенно смотрел на гребень и чешуйчатую кожу.
- Таро?! - голос куда-то пропал. Только сип из горла.
Горловое курлыкание было ответом.
- Поразительно, - прошептал Зойсайт. - Он отведет нас к Трещине.
Я медленно протянул руку, все еще не веря, думая, что это видение или ловушка Металлии. Но ладони коснулся раздвоенный язык, и знакомые ощущения мурашками пробежались по коже.
- Таро.
И дракончик с ощутимым облегчением начал перетекать мне на кожу. Я и не понимал, как мне его не хватало, насколько сильно он стал моей частью. Татуировка двигалась по коже и мурлыкала, мне хотелось мурлыкать вместе с ней.
- Эй, - позвал Зой. - Твари идут. Ваши нежности их просто толпами притягивают.
- Завидуют, - усмехнулся я и покосился на его любимца. Тот тоже устал. Весь покрытый кровью и слизью, его красные глаза потускнели, он держался за счет того, что все время подпитывался силой убитых им врагов. Так же как и мы с Зойсайтом. Но эта же сила давила на нас так, словно на плечи с каждым убитым, ложился камень. Расход сил оказался не такой уж и большой. Кажется, я начал понимать, почему Изначальные, при их дикой жажде убийства, старались не убивать пачками тех, кто входит в круг силы.
- Таро, - я погладил хвост татуировки, наслаждаясь ощущениями. - Ты проведешь нас к Трещине?
И в моем сознании вспыхнула вереница образов.
- Зой, - позвал я. - Нам придется побегать.
- Опять? - скорчил он рожицу, внимательно наблюдая за колышущейся Тьмой.
- Не убивая, - уточнил я. - Времени нет.
- Это ...

 Отправлено: 01.01.08 08:40. Заголовок: Глава 4. Я спал..

... что-то новое, - хмыкнул он. - Когда начинаем?
- Сейчас! - я рванул с места.

Орел остановился. Заклинание теряло свою силу. Стоило его обновить. Пара незначительных ран. Все-таки эти юмы оказались меткими стрелками. Он их недооценил. Твари тоже оказались неспособны его преследовать. Паразит в сознании затаился и молчал. Оно и к лучшему. Осталось определить, где же эта Трещина проклятая. Тамир был неплохим проводником, сам Орел знал только приблизительное расстояние. Горгона объяснила несколько туманно, видимо с расчетом на то, что позже даст более точные координаты. Однако от неё никаких известий. А сроки, судя по ощущениям, поджимали.
Оставалось еще противное ощущение, что он что-то упустил. Что-то мелкое, но важное.
Над головой раздался треск.
Демон вскинул голову так стремительно, что хрустнули шейные позвонки. И на него хлынула темная масса тел. Рычащих, кусающихся, жаждущих рвать и убивать.
Инстинктивно вскинутая единственная рука не защитила, однако спасла стремительная реакция, которую подпитывали остатки заклинания. И через какое-то мгновение, Орел оказался далеко в стороне от кишащей темной массы. Он поднял голову и хмыкнул, ну кто бы мог подумать. Всего то надо было взглянуть наверх. Серый мерцающий потолок, на котором явственно проявился стык двух частей, которые образовывали трещину. Ту самую трещину, через которую в свое время проникла Горгона в этот мир, из своей шикарной тюрьмы.
Он внимательно следил за Трещиной и тем, как из неё появлялись все новые и новые Твари. Их, словно выпихивали наружу. Орел улыбнулся. Он успел. Кто бы ни выходил из этой Трещины, он станет тем, кто поможет ему. Поможет расширить Трещину до такой степени, что она станет той самой отправной точкой, с которой начнется разрушение ВСЕЙ Стены Изначального мира.
Орел поднялся на ноги, и в этот момент, из Трещины показалась фигура, которая ловко цеплялась за края материального заклинания, перемещаясь к крайней точке, от которой можно было послать тело в прыжок, чье завершение было бы достаточно далеко от кишащей и визжащей массы Тварей.
За ней следовала... Тварь?! Но она скорее не преследовала, а ... защищала?
Он был настолько потрясен, что не заметил вторую фигуру, появившуюся вслед за первой. Зато её заметил паразит, который до этого вел себя как можно тише.
Рик был шокирован. Он был в ужасе. Готас, который стал почти другом, и даже если не так, то начал претендовать на место наставника, внезапно рассыпался мозаикой, осколками, оставив на своем месте это страшное существо. Старшего. Врага.
Мальчик чувствовал себя в ловушке, как в прежние времена, не успокаивала даже мысль о том, что теперь он в круге Силы. Круг не помог бы, так как он находился ВНУТРИ врага... Однако когда он увидел темную фигуру, в которой интуитивно признал своего нового Старшего, Повелителя, как его называли остальные, у него словно спала пелена с глаз. Сознание стало ясным. Рик знал, что делать. Этому Старшему он был обязан слишком многим. С ним он впервые чувствовал возможность стать чем-то большим. Этого не давала ему даже госпожа Горгона.
И Рик начал потихоньку выбираться из своего укромного уголка. Так же, как раньше крался за добычей, которая могла быть единственной едой на протяжении нескольких недель. Поэтому нельзя было, что бы его заметили, почуяли или услышали. Даже интуитивно.
В этот раз он был внутри добычи, поэтому следовало быть еще более осторожным, так как он паразит. А паразитам нужно знать, когда можно действовать, а когда нужно затаится. Время таиться прошло. Но требовалось еще немного времени. Чуть-чуть, что бы просто подобраться поближе для верного удара.

 Отправлено: 01.01.08 08:41. Заголовок: Глава 7. Берилл о..

Глава 7.
Берилл остановилась, разглядывая картину, открывшуюся её глазам.
- Здесь я не была никогда.
- Далековато, если не знать правильного пути, - Рубин задумчиво смотрел перед собой.
Они стояли на краю обрыва, а перед ними расстилалась огромная пещера, больше похожая на какой-то бесконечный темный мир. Пространство ширилось, и терялось в темноте. Но на грани этой темноты пульсировало нечто знакомое. Сгустки Тьмы, сквозь обрывки которой проглядывало серое сияние.
- Это...- потрясенно выдохнул Нефрит. - Это же...
- Мир изначальных, - Рубин закончил за него и уточнил. - Его верхушка. Нам нужно вниз.
- Какова же эта пещера… да и вообще подземелья? - тихо поинтересовался Кунсайт.
- Не знаю, - покачал головой Рубин. - Никто не измерял. Но они строились вокруг этой сферы. Долго, кропотливо, а потом мы построили свою столицу прямо над верхушкой сферы, хотя к тому времени она была глубоко внизу.
- Целый мир под нашими ногами, а мы ни сном, ни духом, - пробормотал Нефрит.
- Это и было целью, - заметил Рубин. - Мир под ногами, но очень опасный. Поэтому была придумана целая система порталов. Мотивировали все тем, что сокращает время и усилия, однако на самом деле, основной причиной было запутать. Увести след от сферы как можно дальше. В итоге все забыли, где же именно она располагалась. Мир Изначальных стал легендой. И только Хранители Тайны знали правду.
Берилл тяжело вздохнула:
- Я знала не все.
- Твоя мать не успела передать тебе знания, - усмехнулся её дядя. - Она слишком рано умерла. Ты очень умна, я бы сказал, гениальна, Берилл. Однако с твоим приходом очень многие тайны и знания были утеряны, я прав?
Императрица оторвала взгляд от зрелища и обернулась к Рубину:
- Как и при Расколе, дорогой дядя.
Демон помрачнел и коснулся рукой своего ошейника.
- Я так понимаю, что вниз к нужной нам Трещине, мы отправимся не пешком? - демонесса отвернулась, снова погружаясь в рассматривание тьмы и вспышек серого сияния.
- Порталами, - хмуро ответил Рубин. - Той самой системой. Иначе потеряем около месяца. Там за Стеной все-таки целый мир.
- Можно будет ускорить прохождение этой системы? - поинтересовался Нефрит. - У меня нехорошее предчувствие.
Кринит устало кивнул:
- Я вас проведу.
Берилл, наконец, повернулась к ним и приказала:
- Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям Лорда Нефрита. Да и все факты говорят о том, что нам стоит поторопиться. Лорд Кунсайт, нам понадобится ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
Рубин поднял руки, поймав взгляд племянницы:
- Я уже готовлю портал.
- Лорд Нефрит, - Берилл серьезно взглянула на астролога. - Ваши родичи готовы?
Тот кивнул:
- Да. Они ждут только сигнала.
- Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.
- Слушаюсь, Ваше Величество.

Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Я ненавидел именно этот фактор, всегда мало времени. Однако нам с Зоем надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до неё доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить, во что бы то ни стало, и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.
-Джедди, - Зойсайт обернулся ко мне и сумасшедшее улыбнулся. - Я собираюсь прыгать.
- Как будто у нас есть выбор, - вздохнул я.
- Ты снова становишься прежним занудой Джедайтом, - крикнул он и прыгнул вниз.
Тварь последовала за ним без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду, сгруппировался и прыгнул тоже.
Но когда я поднял голову, отряхивая себя от земли и грязи, то подумал, что возможно от перенапряжения у меня начались галлюцинации. Зойсайт стоял, словно напряженная струна, а у его горла трепетала сталь ножа. Бешеные глаза возле его лица. Демон выглядел очень мрачным, а это означало, что его держит не только нож. Тварь кружила вокруг парочки, словно намеревалась отделить их от остального мира. Хорошо еще её сородичи были слишком заняты друг другом.
- Готас? - я вздохнул. – Почему-то я не удивлен.
- Рад это слышать, - язвительно отозвался он. - Господин Посол.
- С кем имею честь? - я холодно смотрел на него. Если я прав, он не может не ответить.
- Орел, из клана Летящих. Старший клана.
- Везет мне на вас, - усмехнулся я. - Сначала Ворон, потом Ястреб, затем Сокол, теперь вот Орел... У Горгоны на членов вашего клана прямо-таки какой-то фетиш. Я так понимаю, вы и есть тот самый ключ?
- Именно, Господин Посол, - он облизнул губы. - И ваш друг, оказался мне очень полезен. Иначе мы не смогли бы так мило общаться сейчас.
- Знаете, Орел, - улыбнулся я. - Думаю, вас ожидает некоторый сюрприз.
- Что?
Зой хмыкнул и... исчез. Этот его талант, не пользоваться порталами, не был стабильным, и он прибегал к нему чрезвычайно редко. Но сейчас был исключительный случай.
Молниеносно я прыгнул вперед и оказался ровно на том же месте, где за мгновение до этого стоял демон. Только ножа у моего горла не было. Зато два меча приятно подрагивали в моих руках.
- Привет, - улыбнулся я ему прямо в лицо.
Удар был стремительным, но недостаточно. Мы с Зойсайтом вошли в такой раж во время прорыва к Трещине, что я реагировал не задумываясь. Было легко. Была эйфория.
+ Повелитель+ - тревожно звякнули колокольчики в сознании.
Я вздрогнул и чуть не пропустил удар. Моя Сила была встревожена? Чем? Я снова уклонился, и уловил блеск торжества в глазах своего однорукого противника. Он думал, что я устал и потерял бдительность.
+Повелитель+ - колокольчики звучали все тревожнее. + Яд!+
Яд?! Я отскочил в сторону и настороженно огляделся. Орел явно был выбит из колеи моим поведением. Он тоже слишком поддался жажде боя. И только сейчас заметил то же самое, что увидел я, вырванный тревогой моей Силы.
Нас окружили плотным кольцом. Твари сидели и ждали. Ждали исхода поединка. И кровавые отблески в их глазах были знакомы мне по снам.
- Твой Господин пришел посмотреть, - усмехнулся я демону в оболочке юмы.
- У меня нет господина, - выдохнул он яростно. - Горгона - вот моя Повелительница.
- Вассал моего вассала, - хмыкнул я. - Её повелитель разве не будет твоим? Орел?
Он нахмурился:
- Я не понимаю тебя, Посол.
Я вздохнул:
- Заметно. Теперь я понимаю, почему именно тебя выбрала Горгона. Ты достаточно глуп. Ты так и не понял, что тебя отправили умирать.
Он прищурил глаза.
- За госпожу Горгону...
- Похвально, - я перехватил мечи удобнее. Пальцы скользили от того количества крови, которая покрывала не только лезвие и рукояти мечей, но и меня самого с ног до головы. - Но это не входит в мои планы.
Его глаза горели торжеством и безумием.
Теперь я понял, что имела в виду моя госпожа-сила. Яд был разлит в самом воздухе. Он вызывал эйфорию убийства. Жажду крови. Металлия весьма успешно использовал своих созданий. Когда не можешь убить сам, почему бы не заставить своих противников убить друг друга. И Орел впитал отраву. Меня же оградили. У него такой защиты не было. И круг тварей не позволял мне уйти. А способности Зойсайта у меня не было. К сожалению. Потому что отрава не помешала Орлу понять, что я не могу его убить.
- О! Господин Посол понимает, что моя смерть очень ему не выгодна? Правильно, господин Посол. Если ты убьешь меня, сила, спящая во мне до сих пор, будет активирована. И госпожа Горгона станет Повелительницей этого мира!
- Какие умные слова мы знаем, - съязвил я, внимательно наблюдая за ним. - Только вот у меня для тебя новость, твоя госпожа всего лишь кукла в руках кукловода, а ты марионетка в руках куклы.
- Тебе не обмануть меня, имперский прихвостень, - прошипел он. И это было началом его атаки.

Тамир вздрогнул как от удара и рефлекторно, ни на секунду не задумываясь, подставил руки. Лорд Зойсайт, который тяжело приземлился на них, ослепительно улыбнулся.
- Привет, красавчик. А ты не потерял квалификации.
Он был весь в крови и слизи тварей. На нем почти не было одежды, и он остро пах опасностью и безумием.
- Лорд Огня, - юма аккуратно поставил демона на ноги. Он только сейчас заметил, что шикарные волосы огненного лорда оказались обрезаны. Они слиплись от всего того, что на них оказалось за последние сутки, и сосульками липли к щекам и лбу. Но все равно он выглядел по-мальчишечьи бесшабашно и ... очаровательно. Только вот ему Тамир об этом не обирался рассказывать. Он не был потенциальным самоубийцей.
- Джедайт говорил, что ты где-то поблизости, поэтому я и рискнул телепортироваться, - усмехнулся демон. - Кстати, там вашего господина пытается убить однорукий придурок.
Тамир поклонился:
- Будет ли господин благосклонен и сообщит нам, где именно это происходит?
- Будет, - согласился Лорд Огня. - Я даже согласен, чтобы вы меня туда сопроводили.
- Как прикажете, Господин, - поклонился Тамир, сдерживая улыбку, рвущуюся наружу. Почему-то ему показалось, что время отмоталось на пять лет назад. И они снова в военном походе вместе с Лордом Зойсайтом. И все будет хорошо. Опасное чувство, поддаваться ему очень глупо.
Тамир махнул рукой своей группе. Они выстроились, как сопроводительный эскорт вокруг Лорда Юга. Скоро они увидят своего Господина. Это вселяло оптимизм.
Но через несколько метров их встретила стена Тварей. Странных тварей, так как они стояли спиной к их команде и не обращали на них внимания. Они просто ждали. Все их внимание было сосредоточенно на том, что происходило где-то впереди. То, что не было видно ни одному из юм.
- Там ваш повелитель, - тихо заметил Лорд. - И он сражается.
- Зойсайт? - два голоса, полные удивления и надежды.

Глава 8.
Они вышли из портала, настороженно оглядываясь, готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.
Неподалеку застыла еще одна группа. Юмы, айрод - похоже, это были те самые джедайтовские юмы, отметил про себя Нефрит, который следовал сразу за Кунсайтом. А вот рядом с ними, стояла тонкая почти обнаженная грязная фигура, в которой угадывался...
- Зойсайт?! - его голос слился с голосом Кунсайта.
Он почти лениво повернул голову, отрываясь от созерцания тех тварей, что стеной стояли перед ними. Изумрудные глаза блестели на испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке:
- Кунсайт...
Императрица за их спинами прочистила горло, привлекая к себе внимание.
Оба Лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, что бы открыть своей Повелительнице обзор, но не дать её атаковать, не миновав кого-нибудь из них.
Берилл усмехнулась, а улыбка Зойсайта стала хищной.
- Ничего не изменилось. Вы не представляете, Ваше Величество, как я рад всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши юмы намного совершение их.
- Где Джедайт? - поинтересовался Нефрит.
- Там, - кивнул он в сторону тварей. - Дерется с юмой, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.
- Его нельзя убивать, - вперед выступил Рубин.
- Думаю, Джедди это знает, - пожал плечами демон. - Иначе бы уже что-то случилось... То есть кто-нибудь кого-нибудь убил.
- Что с Трещиной? - вмешалась Берилл.
- Требует заплатки. И весьма крепкой, - он указал наверх. - Пока мы с Джедди прорывались, она немного расширилась. Правда недостаточно, для того чтобы Металлия мог выйти.
- Металлия? - Кунсайт смотрел ему прямо в глаза.
- Ага, - он не отвел взгляда. - Это тот самый Первый. Тот еще ублюдок. Он посмел блуждать в наших снах.
- Лорд Джедайт его прогнал? - тихо поинтересовался Рубин.
- Нет, - покачал он головой и посмотрел в сторону тварей, где шел неслышный им бой. - Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже Леди Жадеит бы не справилась. Он спровоцировал его, что бы Металлия обращал больше внимания на него самого. И у него получилось. А сейчас он там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежал.
- Ты правильно сделал, - Кунсайт не шевельнулся, но его голос был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое укутывает тебя в холодные зимние вечера. - Вдвоем вы бы мешали друг другу.
- Я знаю, и не виню себя, - кивнул он. Но Нефрит заметил, как чуть-чуть расслабились его плечи. Демон обманывал самого себя. Путешествие с Джедайтом не прошло для него просто так. Острое чувство ревности охватило его, но Звёздный подавил его. Джедайт не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, Иллюзорный Лорд когда-нибудь почувствует, что у астролога настолько собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет, и только потом подумает, что не стоило быть таким резким.
- Кунсайт? - голосом, в котором был явственный вопрос позвала своего Первого Лорда Королева.
- Он не под контролем. Он - это он.
- Хорошо, - выдохнула Императрица. Она поверил ему. Кунсайт не стал бы врать в такой вещи как эта. Он бы пришел в ярость, если бы у него попытались забрать его возлюбленного, тем более таким способом. - Нам нужно запечатать Трещину.
- Пока Джедайт отвлекает ключ? - поинтересовался Рубин. - Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.
- Достаточно, - ответил ему Зойсайт. - Главное, что бы он знал, что ему надо держаться.
- Но эта стена из Тварей... - нахмурился Кунсайт. Он взглянул на юму, рядом с демоном. - Дракон-татуировка с тобой, юма?
Тот медленно покачал головой:
- Он покинул меня несколько часов назад.
- Он с Джедом, - добавил Лорд Огня.
- Тогда надо найти другой способ... - но он не успел закончить, Нефрит тронул его за плечо.
Ледяной Лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Он понял, что собирался сделать астролог.
- Уверен?
Нефрит кивнул:
- Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.
- Не забывайте о Тварях, - тихо заметил Рубин. - Это пока они в покое. Как только они поймут, что мы пытаемся сделать, они постараются нам помешать.
- Тогда будьте все наготове, - ответила ему Берилл.
Лорд Запада обогнул Первого Лорда и вышел чуть вперед, он словно настраивался.

Танец под звон клинков, который терялся в гуще молчаливых ожидающих тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным юмой, в чьем теле заперт демон-фанатик, у которого сила Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не было. В сознании звенели колокольчики, которые отвлекали меня от отравленного дыханием Тварей воздуха.
Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская... мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос... Такой знакомый голос. Нефрит? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно и о планах Металлии.
Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.
+держисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержись...+
Ясно. Они должны закрыть Трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но Танец не позволял отвлекаться. Множество силы уходило, что бы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Нефрит подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.
- Чему ты улыбаешься, посол? - крикнул Орел.
- Твоему жалкому виду, - усмехнулся я ему в лицо. - Тебе надоел наш танец, Орел?
- Ты не смеешь меня убить, - прошипел он. - А вот я тебя да!
Сверкнул меч.
Теперь я на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне её не осталось, запомню, что и однорукий противник - это повод для беспокойства.

Рик двигался ужасно медленно. Но по-другому было нельзя. Даже когда все сознание старшего врага заволокло багровой пеленой безумия и жажды крови, он все равно не позволил себе ускориться. Паразит знал, что идет бой, и Орлу не до него, однако, он так же помнил прежние уроки того времени, когда еще был жив. Рик погиб именно из-за того, что поддался иллюзии безопасности. Понадеялся на то, что его не заметят, увлеченные другими. В этот раз он не допустит ошибки. Не имел права. Потому что Старший сражался сейчас с тем, кто мог выпустить кошмар его собственного мира в этот. И тогда Рик опять попадет в ловушку. Даже вписавшись в круг силы, он навсегда останется тем, кем отведено ему быть в мире Изначальных. Он не обольщался. Но он не хотел снова быть таким и слышать, как в сознании шелестит снисходительный шепот, который даже не обращает на тебя внимания, так как ты всего лишь мусор, пыль. У Рика тоже оказалась гордость. Все же он был демоном. Пусть и низшим по рангу. И как демон нашедший своего Старшего, он поможет ему. Поэтому Рик продолжил свое движение вперед. Осталось не так уж много. Главное не сорваться. Двигаться надо медленно.

Берилл на мгновение замерла, спрашивая глазами Кунсайта. Лорд Севера чуть качнул головой.
- Что бы вы ни делали, Моя Повелительница, твари насторожились.
Демонесса и сама это заметила. По монолитной и неподвижной стене прошла волна движения. И сотни из тысячи горящих глаз обратились к ним.
- Нефрит?
- Они уже здесь, Моя Госпожа, - отозвался тот. - И они готовы.
- Очень хорошо. Рубин, начинаем.
- Уверена? - напряженно отозвался кринит. - По-моему, эти твари не очень довольны тем, что мы собираемся сделать.
Берилл усмехнулась, демонстрируя острые зубы:
- Дядюшка, у тебя есть выбор?
Тот яростно сверкнул глазами в ответ, но промолчал. Только резко повернулся к Трещине лицом и нараспев начал произносить заклинание.
Яростный рев был ему ответом.
Темная волна хлынула неудержимой лавиной оскаленных пастей. Но их путь был прерван весьма грубо. Стена чистого звука отбросила охваченные бешенством тела, словно они ударились о гранит. Те, кто был особо яростен и не желал сдаваться, опустились на землю кровавыми ошметками. Звук сотен голосов уничтожил их.
Берилл впервые за все это время искренне и почти светло улыбнулась. Наконец-то все сработало четко по плану. Осталось завершить начатое.
Голос Рубина не дрогнул ни на мгновение. Старый демон привык переживать сюрпризы с небрежной невозмутимостью. Поэтому заклинание текло и переливалось. Оно уверенно видимой нитью преодолело звуковую волну и потянулось выше. Прямо к Трещине. Прежде чем наложить заплату, требовалось укрепить края разрыва.
И тогда настанет черед самой императрицы. Сейчас она просто впитывала силу из окружающей её обстановки. Из смертей Тварей. Из звука голосов сирен. Из своих Лордов... Все это станет материалом для надежной заплаты-заклинания.
Твари бились о невидимую стену с упорством смертников. Они получили приказ и инстинкт самосохранения, столь развитый во Тьме, сейчас не имел для них никакого значения. Они должны были добраться до врага своего Творца.
Тамир тихо заметил стоящему рядом с ним Самару:
- Повелителю бы понравилась такая картинка. Но мне кажется тот, кто их направляет, скоро сообразит, что надо действовать по-другому...
Зойсайт резко обернулся к нему. Его потемневшие глаза широко распахнулись:
- Где та Тварь, что была со мной?!


Глава 9.
Орел никак не выдыхался. Он словно заведенный нападал и нападал. Его атаки становились все монотоннее и однообразнее. Словно он собирался не убить меня, а просто забить.
У меня еще оставалось достаточно заимствованной силы, но я понимал, что все не так просто, как кажется. То, что творилось с моим противником, не было чем-то простым.
Это как-то касалось того, что происходило по ту сторону Тварей, которых стало как-то... меньше. Это сложно было определить на глаз, но едва заметное шевеление, которого раньше не было, выглядело как тревожное.
+ Господин мой + моя госпожа-сила предупреждала. Её колокольчики не замолчали, но стали как-то глуше.
+ Я не дам вам победить тогда, когда так близок к цели, + прошелестел чужой голос в моем сознании. Я чуть было не пропустил удар. И оскалился, озлобленный таким своим промахом.
+ Помолчи, жалкий человечек! Ты не интересен! +
+ Вот как? + он был явно разъярен. + Тогда почему ты сражаешься, моя дорогая игрушка? Почему тебе так требуется запереть меня? Ты боишься "человечка"?!+
Я рассмеялся:
+ Как бы ты ни был стар, ты ведь так же остался человеком. И подобная зараза не нужна мне в том мире, где я привык жить. Твой мир слишком скучен. Я же скучать не люблю. +
+ Ты не будешь скучать + прошипело в моем сознании. + Тебе нравиться боль, Джедайт? Я дарил тебе её достаточно часто. Но видимо тебе было мало той щекотки. Ты хочешь истинной боли?! +
+ Ну попробуй + я чувствовал, как красная пелена ярости заволакивает сознание. Моя сила не могла больше меня защищать в полной мере, так как Металлия был во мне. + Только, кто тогда убьет твой личный ключик?"+
Он рассмеялся, и его смех словно царапал меня изнутри.
+ Твари. Кто же еще? С тобой просто было забавнее. Но такая забава надоела мне. Ты слишком упрям. +
- Будь ты проклят, - я прошептал это вслух, прежде чем погрузился в пучину боли. Мысль, что я не подумал о такой простой схеме, добавила каплю горечи в это адское погружение.
И последнее, что я видел, как на какое-то мгновение вспыхнули глаза Орла, а потом в них появилось что-то странное.
- Стаааааршиииий! - звук растянулся, следуя за мной. Но я уже не понимал звуков, а тем более слов, которые они составляли.
Боль оказалась оранжевого цвета. Яркая и сочная. С кроваво-красной удавкой в руках. Я бы сказал, что она была прекрасна. И я не посмел сопротивляться её красоте, когда она все сильнее сжимала свои объятия.

Рик упал на колени перед Страшим. Он понял, что произошло. Такое уже было на его долгой памяти. Он успел захватить и разрушить чужое сознание столь сильного противника, чтобы увидеть, как Старший падает на колени, а потом опускается на землю, все так же крепко сжимая в руках оба своих меча.
Паразит перевернул Старшего на спину, понимая, что тот оцепенел от боли, которую сейчас испытывал не телом, а душой. Рик сам никогда не переживал ничего подобного, но слышал рассказы о таком и пару раз видел наказание Бога. Его Старший сильно разозлил Первого.
Паразит вздрогнул и поднялся на ноги. Он ничем не мог помочь своему повелителю. Тот сражается самостоятельно. Но он мог помочь сохранить его тело. Твари медленно надвигались. И Рик видел жажду крови жаром полыхающей из их пастей.
Сильное тело того, кого он знал, как Готаса когда-то, теперь полностью принадлежало ему. И мало того, он чувствовал теперь, что если умрет он, то случится что-то... Это тело было создано искусственно с определенной целью. И достижение этой цели не хотел допустить его новый Старший. Значит главная задача Рика теперь - сохранить в живых самого себя. И защитить тело повелителя. Обе задачи были достаточно сложны... Однако в отличие от предыдущих обитателей, Рик хорошо знал, кому ему предстоит противостоять.
Твари атаковали, целя ему в горло.
Паразит взвился вихрем. Теперь у него была вся сила предыдущих носителей этого тела. И ярость жажды житьжитьжитьжитьжитьжить... Оскаленные пасти разлетались кусками окровавленной плоти под ударами разъяренного существа, поставившего перед собой цель. Выжить. Выжить именно на этом клочке земли, над телом оцепеневшего, потерявшего себя в боли, демона.

-Что-то изменилось, - прошелестел голос одной из сирен, которая каким-то образом оказалась рядом с императрицей.
Берилл бросила косой взгляд в её сторону, не отвлекаясь от своего занятия. Сирена не смотрела на неё, она вглядывалась в толщу Тварей.
- Там Первый. Частично. Нужно отсечь его.
- Мы это и пытаемся сделать, - процедила сквозь зубы демонесса.
- Поторопись, Императрица, - прошептала сирена. - Иначе мой племянник потеряет того, кто стал ему слишком дорог.
- Нужна сила.
- Я дам тебе силу, - она повернулась слишком стремительно, что бы императрица успела отреагировать. Губы сирены накрыли её губы, и мощь моря хлынула по жилам демонессы. Она тонула и тонула.
+Поглощай, идиотка!+ вопль Рубина пробил брешь в её сознании, и Берилл последовала совету дяди. Такие подарки слишком ценны, чтобы потеряться в них, словно ты совсем несмышленыш, впервые опробующий свою силу.
Повелительница Темной Империи начала поглощать силу, подаренную долгим поцелуем. И это было несравнимо с тем, что она могла черпать до этого. Словно, она стала самим океаном.
- Отсеки Первого от нашего мира, - прошептала сирена ей в губы.
Берилл почувствовала острое разочарование, когда сирена отстранилась, но сила, что теперь бушевала в её крови, требовала выхода и еще даже одна капля этого поцелуя могла заставить её выплеснуться из сосуда, которым стала демонесса.
- Рубин!
- Действуй, девочка!
И сила хищной птицей рванула вверх. Темная тень мелькнула подобно молнии, и Берилл упала, как подкошенная под мощными лапами и челюстями Твари.
Раздался яростный крик Огненного Лорда, который опоздал всего на долю секунды. Он воспользовалась не магией. На это не было времени. Демон голыми руками вцепился в загривок Твари, рыча не хуже её. Мелькнули длинные острые когти, и Императрица захлебнулась в потоке крови, хлынувшей в рот и нос. Однако это не помешало ей освободиться из кажущейся мертвой хватки, и резко откатиться в сторону, бешено откашливаясь и отплевываясь, одновременно зажимая рану на шее.
Прохладные руки Северного Лорда обхватили её собственные кисти рук.
- Закончите, что начали, - знакомый бесстрастный голос, и прохладная сила исцеления, окутывающая горло. Боль отступала.
Демонесса повернула голову, не обращая внимания на то, что почти не в состоянии дышать. Сквозь слипшиеся от чужой крови ресницы, она пыталась рассмотреть Трещину. Темный провал сверху дыхнул на неё зловонием ненависти грязной и липнущей, словно помои к подошвам. Императрица усмехнулась окровавленным ртом этой пасти и снова отпустила силу, подаренную сиреной и собранную по крупицам в единое целое.
Прежде чем потерять сознание, она успела отдать приказ:
- Сожгите их!
- Да, Моя Госпожа! - яростный голос.
Этого Берилл уже не слышала. Как и не увидела поднятого Лордом Юга яростного огненного цунами, которое обрушилось на Тварей, с легкостью минуя звуковую стену, созданную сиренами.
- Там Джед! - крик Звездного Лорда, почти обреченный. - И Ключ!
- Знаю! - бешеный взгляд изумрудных глаз, внутри зрачков которых билось багровое пламя.

Рик увидел огненную волну, рушащуюся на них откуда-то сверху сплошной неумолимой стеной, в последнее мгновение. Паразит расхохотался прямо в пасть Твари, которая в этот момент летела на него стремительной молнией. Но прежде чем, стена огня поглотила их всех, он почувствовал шевеление позади себя. Рик успел еще обернуться, когда его ногу обхватила сильная рука. И с земли на него взглянули пронзительно синие глаза, похожие на небо поздней осенью.
- Старший...
Огненное цунами накрыло их с головой.

 Отправлено: 01.01.08 08:42. Заголовок: История седьмая. Ис..

История седьмая. Исцеляющий танец.

1.
Я видел бабочек. Сотни, тысячи, мириады... от темнокрылых, матово-черных до ярких, лазурных, сверкающих... они роились цветной тучей, и сквозь трепетание их крыльев проступало узкое лицо с ясными изумрудными глазами, под правым, замерев, словно заколдованная, распластала крылья бархатная чёрно-зелёная бабочка.
Зойсайт? Я помнил таким его лицо. Действительно... это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали День Рождение Кунсайта. Но я никогда не смотрел на него ТАК... И не видел, что он настолько прекрасен. Эти озорные бесенята в глубине его глаз, манящее страстное пламя... Он выступал из яркой тучи насекомых в своем черном облегающем наряде, тянул ко мне руку...
Я отшатнулся. Нет ... это приглашение не для меня... это не мой сон. Сон? Действительно... сон. Чужой. Сон Первого Лорда. Так вот как он видит того, кто для меня был лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.
За спиной смешок... я разворачиваюсь. И замираю... Чьи это сны?!
Два тела переплетенных в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанная темнота волос по подушке, и вплетенные в неё золотые нити второго любовника. И живая татуировка дракон расположившаяся на бедрах обоих, словно они были единым целым.

Колыхание воздуха, словно рябь... и я открываю глаза. Изумрудные провалы глаз с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял её за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я, с такими как она, никогда не встречался.
- Джедайт, - шевельнулись губы. Мое имя в её исполнении звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. - Теперь я понимаю.
- Кто ты? - разлепил я губы.
- Я - Кирина, - серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг её лица, колыхнулись. - Сестра матери Nefraa’to.
- Сирена, - прошептал я.
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
- Ты жив. А’to будет доволен.
- Ты уходишь? - я попробовал пошевелиться.
- Я больше не нужна, - слабая улыбка окрасила её губы. - Я не буду лечить тебя. А’to не простит мне, если я раньше него испробую тебя на вкус...
- Так все-таки это был ЕГО сон, - недовольно проворчал я, откидываясь на траву.
Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову, и успел увидеть, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза...
Шпили звездного замка и небо... синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и, особенно, по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да... все-таки Мир Изначальных - это очень убогое место. А я снова дома. Только почему-то не у себя.
Почти невероятным усилием воли я оторвался от лицезрения неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.
Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение я стоял на ногах, чуть покачиваясь, и напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого юмы, лежащее неподалеку. Медленно, но верно, я восстанавливал в памяти все, что случилось, до того, как я увидел Зоя среди бабочек глазами Кунсайта.
Что ж, осталось проверить, кто же сейчас в этом многострадальном теле главный на данный момент.

Рик очнулся, но долго не решился открыть глаза. Последнее что он помнил, ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.
Неужели он выжил? Глаза его Старшего, погружающего его в свою силу обещали такой исход, но... Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого... Однако в этот раз все было по-другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.
Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.
- Старший? - прохрипел Рик.
Темная от копоти, мокрая голова, медленно качнулась:
- Неплохо для начала, - одобрительно заметил демон. - Осталось прояснить, насколько ты - это ты, дорогой мой.
Паразит помолчал, осознавая слова Старшего. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а мечи Старшего были накрест воткнуты по обеим сторонам шеи юмы. Так что стоило только шевельнуть, и оба острейших лезвия рухнули бы вниз, перерезая горло.
- Я… - Рик закашлялся оттого, что в горле застрял колючий комок.
Это движение чуть было не стоило ему жизни...
- Я не знаю, как доказать, что я - это я, - наконец, смог выговорить он. - Старший все равно мне не поверит.
- Правильно, - кивнул демон. - Правильнее было бы тебя убить и не мучиться, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще представляет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Императрица по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.
Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью лицо своего Старшего, даже пребывание в воде не улучшило результат, и с горечью подумал, что старший выглядит очень усталым. А тут еще проблема с самим Риком и его телом.
Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.
- Вставай, Рик.
- Старший?
- С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?
Рик покачал головой:
- Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.
- Это правильный подход, - одобрил тот.
Юма-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:
- П-первый... не вырвался? - он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.
- Похоже, что нет, - устало улыбнулся демон. - Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.
- Повелитель тоже выглядит плохо, - заметил паразит, осторожно подбирая слова.
- Знаю, - поморщился тот. - Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?
Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:
- Господин и это может?
- Могу, - кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. - Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.
- Вы - Старший.
- Верно, - демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. - Идем, у нас много работы.
- Да, Старший.
- Называй меня Повелитель, как и остальные.
- Повинуюсь, Ста... Повелитель.
Демон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, шагнул в портал. Он и так знал, Рик не замедлил последовать за ним.

Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, что бы что-то сказать, но внезапно открылся портал, и юма тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.
Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул старому знакомому. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер.
- Мне показалось, или я тоже это видел? - прогудел голос айрода над ухом юмы.
- Думаю, не показалось, - усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. - Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.
- Тогда мне стоит поторопиться в замок, - тот озабочено почесал в затылке, - приготовить много сытной еды, как любит Повелитель - на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.
Тамир кивнул:
- Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.
- Да уж, - хмыкнул великан. - Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.
Юма качнул красной косой:
- Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.
- Вот-вот, - айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.
Юма задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Лорда Зойсайта, который задумчиво созерцал пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Он прямо излучал приказ оставить его в покое. Даже осунувшийся Лорд Звезд не подходил к нему близко, чувствуя его нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить друга, так как был всецело занят раненной императрицей. Вместе с ним, над племянницей склонился Лорд Рубин.
- Господин, - Тамир остановился в некотором отдалении.
Он медленно повернул голову в его сторону, и изумрудные бездны глаз почти обожгли наглеца.
Юма медленно опустился на колени:
- Господин, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.
- Чего ты хочешь? – голос Огненного пугал своей пустотой.
- Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Джедайт несомненно затребует их, как только освободится из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, - и юма мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демону.
Где-то в глубине темно-зелёной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.
- Вот сукин сын! - вырвалось у Лорда, и он заразительно расхохотался. - Нет, ну не ублюдок ли?!
Он смеялся так, что почти все, кто слышал, недоуменно поворачивались в его сторону, чтобы понять, что происходит. Наконец демон вытер слезы, которые выступили на глазах от смеха, и взмахнул рукой, открывая вихрь портала:
- За такие новости твоя просьба оказать услугу тебе - не такая уж и большая наглость, юма. Только учти - это в первый и последний раз.
- Конечно, Господин, - Тамир низко склонил голову.
- И еще передай этому уроду, что я натравлю на него Нефрита. Пусть так и знает.
Тамир поднялся с колен:
- Как прикажете, господин.
- Иди, - он развернулся и решительно зашагал в сторону Звездного Лорда.
Юма шагнул в портал и оказался в темноте кабинета своего Повелителя. Конечно, ведь Лорд Зойсайт не знал, как выглядит кабинет самого Тамира. Он переправил его в знакомое ему место. За спиной мягким хлопком закрылся портал.
Юма устало опустился на мягкий ковер. Надо передохнуть пять минут и за работу. Нельзя подводить своего Повелителя. Особенно такого непредсказуемого и иллюзорного, как этот. Видимо Тамиру придется еще долго разгадывать загадку под названием лорд Джедайт. До конца своей жизни. Это так похоже на Господина.
Юма вздохнул и поднялся на ноги, работы предстояло много.

Глава 2.

Нефрит смотрел в глаза приближающегося демона. И в этих глазах видел пламя. Он все сделал правильно. Но, как же он ненавидел его и себя за эту правильность.
- Грустишь? – голос Зойсайта сочился веселым ядом. И уже одно это заставило Нефрита встрепенуться, как большого пса.
- А вот твой дружок даже не думает грустить, - Зой остановился рядом с ним. - Этот сукин сын сейчас в лабораториях. И как я подозреваю, увлеченно препарирует Ключ, что вытащил вслед за собой.
Лорд Звезд прищурился:
- Его адъютант...
- Парень умчался готовить отчеты для своего господина, - усмехнулся Зой. - Я, конечно, знаю, что наш Джед увлеченная личность, но настолько... Дорогой мой, - зелёные глаза смотрели с настойчивостью. - Я тебе намекаю - он должен за это поплатиться.
Астролог склонился в легком поклоне:
- Как я могу отказать в просьбе нашему безумному Лорду Огня?
- Вот именно, никак, - величественно кивнул он, - так что, действуй, Неф. У тебя есть время привести себя в порядок. А мы с Кунсайтом тут разберемся с остальным.
Нефрит оглядел поле пепла и скользнул взглядом по императрице...
Зой покачал головой:
- Здесь твоя помощь пока не нужна. Приведи Джеда в чувство. Он нам нужен. Моя интуиция говорит мне, что он нам очень понадобится.
Повелитель Запада нахмурился и резко кивнул:
- Я проверю.
- Хорошо. Как что-то узнаешь, сообщи мне.
Нефрит вскинул бровь, потом посмотрел на Кунсайта, застывшего над императрицей и согласился:
- Да. Думаю - это правильное решение. Я отправляюсь в свой замок. Жди вестей через пару часов.
Он открыл вихрь перехода.
Демон задумчиво смотрел ему вслед:
- Определенно влияние Джеда - положительно. Сначала работа - потом все остальное, включая ванну. Впервые вижу.
- Зой, - призыв Кунсайта заставил его обернуться.
Северный Лорд устало выпрямился над Императрицей и смотрел в его сторону:
- Куда отправился Нефрит?
- К себе. Поговорить со звездами.
Первый Лорд склонил голову в задумчивости:
- Хорошее решение. Жаль, сразу не подумали.
- Что с Императрицей?
- Магия защищает рану, но она не срастается, - мрачно ответил он.
Рубин помог Берилл подняться на ноги. Та стояла, пошатываясь, продолжая держаться за горло.
Мысленный смешок Повелительницы заставил всех троих вздрогнуть:
+ Забавное, наверное, зрелище я из себя представляю +
- Почему магия исцеления не действует? - поинтересовался Лорд Огня и Ветра.
+ Все просто, она пожирает и блокирует ту чужую магию, которая проникла в мою кровь вместе с зубами Твари. Её хватает на то, что бы поддержать блокировку, но на полное излечение уже нет. Даже если усилить воздействие путем слияния силы Кунсайта и Рубина - это только нанесет вред, так как закроет рану полностью, но срастутся ли все нервы и клетки так, как надо? На это гарантии нет. Поэтому я приказала им остановиться. +
Оба демона выглядели очень усталыми.
- Мы все выбросили слишком много энергии и сил, - добавил Рубин. - Трещина отлично запечатана теперь. И Первому придется поискать себе другой выход. Но на достойное восстановление сил нам придется потратить дня два.
+ До тех пор мне придется походить с разорванным горлом. + мысленная речь передала оттенок мрачного огонька юмора императрицы.
- Шутки шутками, - неодобрительно покосился на неё её дядя. - А это очень плохо, так как мы не знаем, к чему приведет эта задержка с исцелением. Ты можешь лишиться голоса.
+ Постараемся этого избежать + - спокойно отозвалась Берилл. + И для начала я бы предложила дождаться результатов прогноза и предсказания моего астролога. А так же все же начать решать сложившуюся ситуацию: войска разбросаны на две империи, многие теперь знают путь к Заплате...+
- Приказывайте, Ваше Величество, - все трое склонились в поклонах.
+ Как я понимаю, Джед выжил? +
- Да, Мой повелитель, - отозвался Зойсайт.
+ Надеюсь, он понимает, что делает с Ключом. А пока...+ - посыпались четкие приказы. Рубин остался с Императрицей, закрывая повязкой ей разорванное горло, чтобы не смущать подданных. Все равно, он не мог отдавать приказов... Ему до сих пор не особо доверяли, и смотрели как на причуду своей Госпожи. В принципе, Рубина мало это трогало.


Джедайт устало телепортировался к себе в спальню. Надо было поспать хотя бы час для восстановления сил. Гонка-пробежка по Изначальному миру, потом прорыв к Трещине, сражение с Орлом в кругу Тварей, а теперь еще несколько часов в лаборатории над телом Ключа. Очень уж тонкая операция по разделению сознания и тела. Благо еще Рик - паразит и может сам отсоединяться от носителя. Сложность заключалась в том, что Рик уже почти сросся с сознанием, особенно оставшись один в этом теле. И Ключ не желал оставаться бездумным и бездушным телом, которое больше похоже по состоянию на растение. Однако Джедайт не привык проигрывать. Особенно каким-то игрушкам. Так что основная операция прошла успешно, с остальным могут справиться и его юмы. Самар - очень хороший специалист. Таким образом, дня через три, у Повелителя Иллюзий станет на одного юму больше и будет живой, но беспомощный Ключ от Изначального Мира. Он правильно сделал, что сразу взялся за операцию - иначе все могло пройти не так гладко. Ключ очень активно взялся за своего нового носителя, стремясь срастись с ним в единое целое и продолжить выполнение своей миссии. И если бы Джед задержался, то могло выйти и так, что Рика пришлось бы стереть, как личность, как того требовали обстоятельства и интересы Империи.
Лорд Иллюзий сел на родную постель и со вздохом облегчения упал на спину. Как же он соскучился по родной кровати.
- Час, - хрипло заметил он в темноту. - Ровно час на сон. Потом займемся проблемами Империи и новостями.
Набрякшие веки опустились, и в ту же секунду демон уснул.
Нефрит, тихо сидящий в глубине кресла недалеко от постели Джеда, даже не шевельнулся. Еще час он подождать может.

Императрица взглянула на Кунсайта. Взгляд алых глаз был очень мрачен.
+ Твое предложение... +
- Вы же хотите быстро разобраться с этой проблемой, а не ждать пока все силы будут восстановлены? Кто знает, насколько сильна власть Тьмы и Первого...
Демонесса коснулась закрытого горла.
+ Хочешь сказать, что зараза может просочиться сквозь барьер твоей магии? +
Первый Лорд задумчиво наклонил голову, разглядывая свою Императрицу:
- Вы сейчас просто капризничаете или это что-то более серьезное? Вы же прекрасно понимаете, что мы ни в чем не можем быть уверены, касаемо Изначального мира.
+ Ты прав, я действительно немного... встревожена. + Берилл опустилась в кресло. + Кроме того, в этом случае, я выпаду из ситуации на сутки, как минимум. +
- Этого, вероятно, можно будет избежать. Джедайт - лучший в своем деле. И прогнозы Нефрита в этот раз очень точны. Вам НУЖЕН голос. И как можно быстрее. И дело не только в магии.
+ Да, + - наконец, согласилась Императрица. + Ты прав. Но я хотела бы кое-что сказать Джедайту перед самой операцией. +
- Как прикажите, моя Повелительница, - поклонился Кунсайт. - Лорд Звезд сообщил, что Повелитель Иллюзий проснется через пятнадцать минут, после чего он с ним и переговорит.
+ Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Позови Тетис. +
Первый Лорд снова поклонился и вышел, оставив свою повелительницу в одиночестве. Той действительно надо было многое обдумать. Но прогнозы Нефрита были действительно точны. Если не заняться горлом Берилл сейчас, все может закончиться плохо. Однако Северного Лорда так же беспокоил второй пункт предсказания астролога. О выпущенной силе Зверя и пласте под пластом. Как это можно трактовать в данной ситуации?
Неужели, если провести операцию, то возможны осложнения? С другой стороны ясно, что если от неё отказаться, то это закончится еще большей катастрофой.
Императрица явно приняла какое-то решение. И это хорошо. В отличие от многих, она была способна рассматривать все возможные варианты развития событий. Главное, что предстояло преодолеть во всем этом - это барьер доверия. Как бы там не казалось со стороны, но именно этого не хватало им всем до сих пор. Сам Кунсайт с трудом мог сосредоточится на мыслях об императрице и Империи из-за того, что его постоянно подстегивала черная мыслишка-червь: действительно ли из Изначального Мира вернулся его Зойсайт? Или под его внешностью скрывается кто-то очень опасный?

- ...Зверь вырвется, и разгаданный пласт приподнимется, открывая под собой еще один, - монотонный голос Нефрита прорывался сквозь мои сны. И я готов был его убить, так как это предсказание я слышал уже, наверное, в десятый раз.
Внезапно интонация монотонности изменилась, и я услышал знакомый насмешливый голос Звездного Лорда:
- Ну если ты пытаешься забраться под подушку, значит ты уже проснулся. Твой час миновал примерно пять минут назад. Теряешь хватку, иллюзорный мой? Или мне стоит насторожиться - ты ли это вернулся из-за Трещины Изначального Мира?
Я вздохнул и, отбросив подушку, сел на постели. Нахальная, но похудевшая морда Звездного Лорда маячила прямо передо мной.
-Всегда когда за нами закрывается дверь - возвращается кто-то другой, - наставительно заметил я. - Доброго времени суток, Лорд Астролог. Не забывайте, что в любом случае, вы не должны никому доверять в такое лихое время. Особенно тем, кто вернулся из такого неприятного места, как Изначальный Мир.
Едва последний звук скатился с моего языка, как я оказался прижат к простыням. Он стал... намного стремительнее. Сапфировые провалы глаз заглянули прямо в душу.
- А вот это мы сейчас проверим, - тихо заметили мне прямо в лицо.
Я чувствовал его дыхание.
- Твоя радужка разлилась по всему белку глаза, - выдавил я из себя. - Какой интересный эффект.
Он фыркнул:
- Ты в своем репертуаре, Джедди.
- Не смей меня так называть, - прошипел я, тем не менее, почти полностью расслабившись под его хваткой. - А’to...
Он ошарашено ослабил хватку на запястьях:
- Как ты меня назвал?
- А’to, - вскинул я бровь. - Так тебя назвала та сирена, что вытащила меня из пламени Зоя.
- Как она выглядела?
- Серебряные волосы. Зеленые глаза. Узкое лицо...
- Кирина... Тебя спасла Кирина...
- Красивое имя, - кивнул я. Освободился от его рук и со всей силы без предупреждения врезал кулаком под дых.
- Что?!.. - выдохнул он, сгибаясь на постели
- За твои сны, - любезно пояснил я. - Они мне все время мешали насладиться миром сновидений без присутствия там Металлии. Насколько я понимаю, Трещину перекрыли?
По глазам Нефрита я видел, что вопрос о его снах мы пока отложили, но он его запомнил.
- Берилл наложила Заплату, и Рубин закрепил заклинание... Однако сама Повелительница была ранена.
-Насколько серьезно?
- Разорвано горло. Тварь, которую притащил Зой за собой.
Я поморщился. Его лаконичность - это хорошо, а вот то, что Императрицу ранила именно та Тварь, которую мы с Зоем якобы приручили... вот это уже не очень положительный фактор. Я уже имел счастье убедиться, насколько Металлия извращен и изобретателен. Можно было бы предположить, что любимец у нас появился неспроста. Но я слишком поддался очарованию воспоминаний, и повел себя не как лорд, а скорее, как тот самый мальчишка, который только-только вышел из своего поместья и дорвался до почти абсолютной свободы, которым я был еще до встречи с Кунсайтом. Не хорошо.
- Я так понимаю, исцеление пошло не совсем так, как предполагалось?
Лорд Звезд склонил голову на бок, его глаза почти улыбались:
- Проницательно, как всегда, Лорд. Оно, можно сказать, вовсе не состоялось. Наша повелительница ходит сейчас с развороченным горлом. И мои расчеты говорят, что если так продолжится еще сутки, то она может потерять голос.
Я соскользнул с постели:
- Хорошо, что я успел поспать этот час. Нужно приступать немедленно.
-Ты справишься? - тихо спросил голос за спиной. Требовательный голос настоящей сирены.
Я медленно повернулся к нему:
- Я не имею права на ошибку. Тебе ли не знать.
Он улыбнулся одними губами:
- О да... я склонен поверить, что это все же ты. Но я должен убедиться окончательно.
Я вздохнул. Выбора не было.
- Только не увлекайся.
Сапфировые глаза свернули:
- К сожалению, должен повторить вслед за тобой - сейчас я на это не имею права. Хотя все так удачно складывается. Сначала я собирался тебя наказать за твое поведение, но так как пришлось потратить время на прогнозы, пришло понимание. Я должен только проверить насколько ты - это ты.
- Так проверяй, - проворчал я.

Я сам позволил. Я чувствовал, что Нефрит испытывал острое чувство разочарования. Все получалось совсем не так, как хотелось ему. Серьезность сложившейся ситуации требовала теперь совсем других действий. И он не мог позволить эмоциям прорваться во внешний мир. А я... я слышал, как морские волны бьются о берег, и захлестывают одинокую фигуру, стоящую на берегу. Меня.
А его губы, касающиеся моих, были совершенно сухие и теплые.

Глава 3.
Кунсайт смотрел на Лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы, давать предсказание и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.
Брюнет махнул рукой, словно отталкивал сочувствие:
- Джед уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Императрица?
Последнее слово явно несло в себе вопрос.
- Уже здесь.
Они общались лаконичными фразами, словно рубя. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.
-Я к Зойсайту,- тихо заметил Нефрит.
Кунсайт почувствовал, как затылок стал ледяным. Он крепко сжал ладони в кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справится с проверкой вернувшихся из Изначального Мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение с сородичами многому научило Второго Лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву, они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.
Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.
Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнула Императрица. Очень мрачная императрица.
Лорд Нефрит улыбнулся:
- Ваше Величество, Вы не представляете, насколько приятно мне видеть Ваше кислое-прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.
Берилл вскинула бровь:
+Тяжелые дни, Лорд Нефрит?+
- Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне любимому, - пояснил Лорд Звезд. - Особенно, когда этот кто-то - начальство. А теперь, прошу меня простить, мне требуется, идти и выполнять свою работу... Целовать гадюку, - печально подытожил он. Демонесса широко улыбнулась:
+Тогда еще не известно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог. +
- Вот всегда испоганят настроение, - проворчал Неф и шагнул во все еще открытый портал.
Вихрь с легким хлопком захлопнулся за его спиной.
+ Мне кажется, или он все сильнее наглеет с каждым днем? + - поинтересовалась Берилл.
Северный Лорд слега растянул губы, видимо изображая улыбку:
- Будьте снисходительны к нему, Моя Повелительница. У него вчера погиб друг и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья из второй половины его крови, а его Императрица ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, ему нужно проверить еще и моего довольно агрессивного друга, демона, равного ему по силе - по-моему, много поводов для несколько неадекватного поведения.
+ А, по-моему, он просто пользуется ситуацией, + в мысленном голосе Императрицы явно преобладали ворчливые нотки.
- И это тоже, - не стал возражать Кунсайт. - Он - демон.
+ Хорошо. Забудем о Лорде Звезд, у него свои дела. Я думаю, оттягивать операцию не стоит.+
- Согласен, Ваше Величество. И я рад, что Вы не стали брать с собой Лорда Рубина.
+ Я еще не настолько ему доверяю, + спокойно заметила Берилл. + И не уверена, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И её всегда мало. +
Кунсайт удержал на языке вопрос о самой Берилл. Насколько мало власти ей самой.
- Пойдемте, Моя Повелительница, Джедайт нас уже ждет.
+ Хорошо. Наконец-то, я увижу лаборатории Лорда Иллюзий. Давно хотела выяснить, как они у него устроены. +
- Вам выпал отличный шанс, Ваше Величество, - заметил Первый Лорд, - почувствовать на себе его скальпель.
Алые глаза блеснули бешенством.
+ У Вас тоже было несколько тяжелых дней, Лорд Кунсайт?+
- Они до сих пор не закончились, - усмехнулся тот и открыл дверь перед своей Императрицей.
- Ваше Величество, - им навстречу, из-за стола, поднялся Лорд Иллюзий.
Берилл отметила темные круги вокруг глаз своего Четвертого Лорда, усталые морщины на лбу, и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из самого зловещего места, судя по легендам Темной Империи.
+ Лорд Джедайт. Рада Вас видеть целым и невредимым. +
- Я тоже этому рад, Ваше Величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря Вы столько тянули.
+ Я должна быть в сознании. +
Оба Лорда одобрительно кивнули.
+ И иметь возможность остановить операцию в любой момент. +
Снова два одобрительных кивка.
- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился Лорд Иллюзий. - Вы сами все сделаете?
+ Да. +

Зойсайт лениво повернул голову.
- Так и знал, что ты придешь сейчас. Императрица уже у Джеда?
- Вместе с Кунсайтом, - кивнул Нефрит. - Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?
- Не предложу, - Зой ухмыльнулся. - Ты же ...

 Отправлено: 01.01.08 08:42. Заголовок: История седьмая. Ис..

... у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.
- Я тебе уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?
- Нет не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убил Джеда.
- Ну и отлично, - Астролог усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. - Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.
- Спасибо, - он отсалютовал бокалом.
- Новый наряд? - Нефрит одобрительно цокнул языком.
Зой улыбнулся:
- Создал по тому воспоминанию о костюме, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Джедом там славно законспирировались. Видел бы ты его наряд.
- О, опишешь?
- Возможно, - он отпил из бокала.
Лорд Звезд налил себе в бокал вина:
- Заинтриговал.
- Еще бы. Так из чего состоит твоя проверка?
Брюнет гадко усмехнулся:
- Тебе не понравится. Кунсайта всего перекашивало, когда я уходил к тебе.
-Да? - зелёные глаза заинтересовано сверкнули. - Все настолько плохо?
- Еще хуже. Ты должен позволить себя поцеловать.
- Тебе?! - глаза широко распахнулись.
Он кивнул.
- Ужас какой. А если меня стошнит?
- Не волнуйся, такого с тобой точно не случится.
- Вы очень самоуверенны, Лорд Звезд.
Он пожал плечами:
- Это в нашей крови. Демонической крови. А примесь сирен это свойство моей натуры только увеличивает.
- Поцелуй, - задумчиво протянул демон. - Понимаю, почему Кунсайт был в ярости.
Его глаза блеснули озорством:
- А как Джед воспринял твою проверку?
Нефрит усмехнулся, но что-то в его ухмылке подсказывало о его разочаровании:
- Очень... по научному. Практично, я бы сказал.
Зойсайт рассмеялся:
- Это так похоже на Джеда. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлекался, наблюдая за тобой и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли Лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Джеда. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.
- Да, я сам удивляюсь, каким слепым я был, - задумчиво ответил астролог. - Он не выглядел опасным, как Кунсайт. Но я поддался, как и многие, видимости и желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером был ты, про которого те же самые собутыльники твердили, что любимый ученик Первого Лорда получил титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же как они буквально пару минут назад при обсуждении Лорда Иллюзий.
- Да уж, - хихикнул демон. - Представляю их рожи, когда мы с Джедом разделали кринитов на том показательном поединке.
Лорд Звезд медленно кивнул:
- Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.
- Тьма Изначальная, - вздохнул Лорд Огня и Ветра. - Как давно это все было. Кажется, прошла настоящая вечность.
- Да, - медленно кивнул Нефрит и поднялся на ноги. Плавно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроился коллега.
Зой вздохнул и поставил свой бокал на матовую поверхность стола. Поднял глаза на Лорда Звезд. Изумрудный взгляд был пронзительным:
- Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... - тихо произнес он.
- Тсссс,- Нефрит наклонился вперед. - Не забывай, сирены - это не безвольные русалочки, что бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...
Лорд Юга улыбнулся, но эта улыбка так и не коснулась глаз:
- Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.
- Язва, - Нефрит запустил пальцы в золотистые короткие пряди. Волосы были очень мягкими шелковистыми на ощупь. Он наслаждался этим ощущением.
Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.
Зой погружался в теплый искрящийся огнями вихрь. Он точно помнил, что не закрывал глаз, однако теперь он не видел ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающихся углей костра в ночи. Было очень уютно. И впервые, за все эти годы напряжения, демон почувствовал, что он в безопасности. Такого он не испытывал даже в объятиях Кунсайта. Они оба все еще учились друг другу доверять. И старший демон никогда не применял на нем магию инкубов. Теперь он понимал почему, плавясь под прикосновениями Лорда Звезд.
А потом костер начал отдаляться, и он постепенно снова смог ощущать привычную обстановку. Один за другим привычные щиты вставали на место, возвращая его в реальный мир.
Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая его темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Зой почти видел целые созвездия.
- И? - молчание стало невыносимым, и Лорд Огня решился выдавить из себя этот единственный вопрос. Его совсем не удивил собственный чуть подрагивающий голос. Теперь он понимал, насколько на самом деле опасен Лорд Звезд. Он и раньше не недооценивал его, но теперь осознал, что все же не до конца понимал настоящее положение дел.
- Ты не Изначальный. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.
- Спасибо и на этом, - вздохнул он и взял бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Зой отпил глоток, и не почувствовал вкуса.
- Поэтому... - демон запнулся на мгновение. - Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?
Астролог пожал плечами:
- Я обычно не пользуюсь своей врожденной силой. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.
- Ты набрался умных выражений от Джеда, - усмехнулся Огненный, чувствуя, что приходит в себя.
- С кем поведешься, - ответная ухмылка была печальной. - У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это, конечно, не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более ... - он замялся, подбирая слово. - Нормальная.
Демон пожал плечами:
- Джедайт - результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его крови и генах за время вынашивания, и за первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия и войны демонические качества. Я могу предположить, что Джед - идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.
- Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к юмам? - тихо поинтересовался Нефрит.
Зой покачал головой:
- Императрица Юрия лично курировала этот эксперимент. Так же как и мое появление в этой семье.
- Понятно. Джед не случайно попал в Четверку...
- Как и каждый из нас. Его эксперименты с юмами - всего лишь поверхностный факт.
- К чему же готовилась Императрица Юрия? - задумчиво спросил астролог.
- Спроси у Повелительницы, - тихо посоветовал демон. - Но не рассчитывай на ответ. Кунсайт до сих пор не посвятил меня в ту туманную ситуацию со смертью прежней императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления, она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Джеда, покинул их родовой замок и занялся своим личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последнее время Императрица стала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но на мое счастье, наша нынешняя повелительница опередила её. За это я ей благодарен отдельно. Никто не знал истинных планов Юрии.
- Ну теперь-то некоторые из её планов мы знаем, - тихо ответил Нефрит, - думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был её личным экспериментом.
- Наверное. Я думаю, что Берилл должна была найти некоторые из её бумаг. Подозреваю, что из них мы могли бы узнать много интересного.
- Разумно. Но я так понимаю, что это уже решает сама повелительница. Я научился ей доверять, - увидев скептически вскинутую бровь Огненного, Неф уточнил. - В некоторых моментах.
Зой покрутил в руках опустевший бокал, и Лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора. Потому что им предстояло ждать, когда их позовут. И сколько пройдет времени, оба они не знали. Но им было не привыкать.
Зойсайт вглядывался в слабые искры созвездий на дне глаз Второго Лорда, и думал, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.
- Скажи-ка, Нефрит, - задумчиво поинтересовался он. - А до того, как тебя так серьезно зацепил Джед, кто-то смог добраться до твоего сердца?
Звездный Лорд устроился поудобнее и хмыкнул:
- Ну если тебе интересно... Её звали Навья. И это длинная история.
- Подозреваю, что ты успеешь её рассказать, - демон приготовился внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.
Нефрит был сам виноват. Магия сирен - это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило подождать в этой комнате вместе не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться момента, когда Зой перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на него.