Отправлено: 01.01.08 08:27. Заголовок: Танец демона (фанфик для обновы)

эх.. надеялась, что нас порадуют обновой.. старалась почистить и закончить как раз к ней... но видно не судьбаю.. так что вот вам подарок на Новый Год=)
весь Танец.

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История первая: Иллюзорный танец


Станцуй со мной.
Не хочешь? Юма, тебя никто не спрашивает. Я приказываю. Станцуй со мной.
Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот.
Ты быстро учишься, юма.
Нет. Не говори мне своего имени. Оно мне не нужно. Мы закончим танец, и я забуду о тебе.
Я выбрал тебя для этого танца. Танца, который никто не увидит. Лорд Джедайт не должен уметь танцевать. Лорд Джедайт вообще не должен знать, что такое танец. Лорд Джедайт…
Когда это было? Когда я не был Лордом Джедайтом? Ты знаешь, юма? Нет?
Так, поворот… ещё один. Хм… похоже, ты могла бы стать отличным танцором, если бы не встретила меня сегодня ночью. Но тогда бы ты не узнала, что умеешь так великолепно танцевать.
Мне нравится твой взгляд, юма. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не умеешь скрывать эмоции. Это так восхитительно.
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, юма.
Ты была бы настоящей жемчужиной в шелковых одеждах и украшениях, но ты стала бы мертвой раковиной. Танцуй, юма. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?
Ты невероятна. Танцуй. Да… Подари мне этот танец… последний танец в твоей жизни.
Как восхитителен страх в твоих глазах…

Глава 1.

Я танцевал. Нет, конечно, это не так. Как может Лорд, да ещё Темный танцевать под музыку, слышимую только ему одному? Да ещё в одиночку.
Но я танцевал. Форменный китель и сапоги небрежно брошены в сторону, на ковер. Через некоторое время туда же полетела рубашка. Полуобнаженный, я танцевал.
Танец, сродни бою. Я погружался в него с головой, всеми своими ощущениями, всем телом и сознанием. Я танцевал.
К сожалению, мне так много приходится работать, причем работа по большей части сидячая, что тело не выдерживает такого вынужденного бездействия. А времени тренироваться нет, поэтому, когда я оказывался в своей комнате в одиночку и вдруг начинал слышать музыку, я не сопротивлялся. Я танцевал.
Тело изгибалось, почти ломаясь, потом замирало, и движения становились плавными, а потом снова рвано-резкий шаг и изгиб руки. Я никогда не мог понять, откуда во мне это. Но я танцевал. Танцевал вот так время от времени. И ненавидел балы.
Там каждое выверенное движение просто раздражало меня. За мной установилась слава ненавистника танцев. И я никогда не танцевал на балах. Меня давно уже не приглашали на танец. Но в тишине своей комнаты один на один с музыкой, которую слышал лишь я - я танцевал.
Мне нужно было движение, страсть и я двигался. Все быстрее, рванее, безумнее. Танец завладел мной, и я потерял ощущение времени.
Пока не рухнул на постель, задыхающийся, потный, усталый. Волосы прилипли ко лбу и щекам. Я был доволен. Ноги гудели от усталости, в глазах расплывалось, но я сфокусировал взгляд на окне и смог лишь усмехнуться. Славно меня прихватило. Похоже, я танцевал до глубокой ночи, несколько часов подряд. До совета и предоставления отчета Её Величеству осталось всего несколько часов, но я не мог отдыхать. Не смотря на усталость, меня просто трясло от возбуждения. От сладкой ломоты в мышцах.
Я телепортировался прямо в зал тренировок. И несколько минут лежал на полу, чувствуя его прохладу под лопатками. Тени скользнули по стенам. Я сам их призвал. И я счастливо рассмеялся. У меня было несколько часов до Совета. В замке мало кто покидал свои покои и вряд ли для того, чтобы посетить зал для тренировок. Тем более тренировок низших юм. Я резким движением взметнулся с пола, когда тени почти приблизились ко мне.
Наслаждение. Да, это сродни наслаждению, сражаться, танцуя. И я танцевал. Танцевал с двумя клинками, которые прихватил с собой. Танцевал с тенями. Танцевал все те часы, что оставались до Совета.

***

-Лорд Джедайт, - голос императрицы был прохладен, - ваш отчет мне понравился. Вы хорошо поработали.
-Спасибо, Ваше Величество, - склонился я в поклоне.
-Однако мне кажется, что вы чрезмерно увлеклись бумажной работой. Вы не только аналитик, вы также являетесь моим воином, - демонесса бросила мои бумаги на стол, столь небрежно, что я чуть зубами не скрипнул, глядя на многодневный результат моей работы, который оказался не больно-то нужен. Её Величество окинула меня оценивающим взглядом. Я опустил глаза, зная, что в них ещё не утих огонь танца, что бушевал в моей крови всю эту ночь:
-Ваше Величество, - я заставил мой голос звучать привычно ровно, - Я выполнял Ваш приказ.
-Усердие похвально, - холодно отозвался её голос, - Но я хочу, что бы Вы доказали, что слухи, которые начали бродить даже среди юм, неверны.
-Слухи, Моя Госпожа? – я недоуменно поднял голову.
-О Вашей некомпетентности как воина.
-Моей некомпетентности, как воина? – я позволил себе нахмуриться, - Моя Госпожа, я, конечно, не имею возможности столь же часто посещать тренировки, как прочие Лорды, однако, чтобы усомниться в моих силах, нужно было хотя бы их испытать. Кто же столь необдуманно рассказывает вам такие смелые слухи? И откуда они взялись?
-Это мне хотелось бы спросить у Вас, Лорд Джедайт, - императрица прищурилась, - Я не допущу, что бы хотя бы малейшее подозрение в какой-либо слабости коснулось одного из моих Лорда. Тем более из Великой Четверки, поэтому…
Я вскинул голову в нехорошем, но устойчивом предчувствии.
-Я приказываю Вам любыми средствами искоренить эти слухи и восстановить свою репутацию. Так же с вас не снимается обязанность по прежнему предоставлять мне отчеты. Вы должны справиться с этим, Лорд Джедайт, иначе мне не нужен тот, кто может подвести меня.
Я поклонился:
-Слушаюсь, Ваше Величество.
Больше ничего сказать я не мог.

***

-Лорд Джедайт, - Лорд Нефрит подошел ко мне, - Что-то Вы совсем забросили наши балы. А когда приходите, не танцуете.
-Я мешаю Вам? – осведомился я.
-Ваш постный вид портит мне весь интерьер залы, - пожал плечами Нефрит.
Я холодно окинул взглядом Второго Лорда:
-Ну так попросите меня удалится.
-Хм, - он пригубил из своего бокала, наблюдая за кем-то из толпы гостей, - Этого я сделать не могу. Вообще-то, я подошел с мыслью пригласить вас на танец.
Я передернул плечами:
-Простите, но я не танцую… на балах.
-Зачем же Вы сюда приходите?
-Сбор информации, - любезно пояснил я, - на балах самое большое количество всевозможных сплетников.
-Вас интересуют сплетни? – его глаза насмешливо блеснули.
Я кивнул и пригубил свое вино:
-Ещё как. Вы себе представить не можете, сколько можно выудить из них при правильном анализе.
-И какие же сплетни интересуют Вас сегодня? Слухи о Вашей … гм… слабости?… Я прав?
Я взглянул на него, стараясь спрятать дрожь мышц под кителем. Невыносимо хотелось размазать эту улыбочку на его красивом лице. Размазать кровавым цветком. Но я знал, что ни одна эмоция не коснулась моего лица, только эта невидимая предательская дрожь.
-Нет, Лорд Нефрит, - я поставил опустевший бокал на столик, - Меня интересуют слухи о посольстве Крина.
Его темные брови взметнулись вверх:
-Крин никогда не посылал к нам посольств.
-Значит, что-то изменилось, - я пожал плечами, - Только так я могу объяснить раздражение Её Величества. Она редко обращает внимание на такие мелочи, как сплетни о слабости Лордов.
-Но при чем тут криниты?
-Эта информация недавно поступила ко мне. Криниты, судя по всему, наконец, решили, что достаточно сильны, чтобы вызвать нас на честный поединок.
-В свое время, они решили, что достаточно сильны, чтобы отколоться от нашей Империи и стать самостоятельными, - Нефрит усмехнулся, - Однако сильно переоценили свои силы.
Я остро взглянул на него:
-Разве? Они откололись. Их мятеж не произвел значительных изменений в жизни Империи, однако у нас появилось независимое закрытое для жителей Темной Империи, государство. И кто знает, чем они занимались все эти столетия? То, что мы изрядно потрепали их, ничего не значит. Основной своей цели они достигли.
Он жестом подозвал юму и приказал принести ещё вина. Затем задумчиво оглядел меня:
-Вы говорите интересные вещи, Лорд Джедайт. Не ожидал, что я что-то получу от нашего разговора, однако вынужден заметить, что ошибался.
Я снова пожал плечами.
-И что же за слухи о посольстве Крина? – его васильковые глаза прищурились, словно у хищника.
-Они посылают к нам послов, - усмехнулся я, - и эти послы должны решить развязывать с нами войну или стать союзниками.
-Союзниками?! – фыркнул Нефрит. - Не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий там даже не все зачинщики передохли.
-Это были очень сильные демоны, - заметил я, - Они смогли противостоять нашему могуществу, и трон изрядно пошатнулся, потеряв такое количество членов знатных семей. Императрица понимает их силу и прекрасно понимает ситуацию. Перед войной, у нас не должно оставаться в тылу сильного врага.
-Перед войной?! – Лорд Звезд чуть не поперхнулся.
-О! - я вскинул бровь, - Этот слух ещё интереснее. Говорят, императрица планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы же уже лет сто сидим тихо и мирно. Пора встряхнуть успокоившихся противничков.
-Криниты и война, - задумчиво пробормотал себе под нос Нефрит, - Вы дали мне уйму информации для размышления, Лорд Джедайт.
-Это всего лишь слухи, Лорд Нефрит, - я позволил слабой почти незаметной усмешке скользнуть по моим губам.
-Конечно, Лорд Джедайт, - он одним глотком выпил свое вино.
Я посмотрел на него, и задумался, зачем я все это ему рассказал. Лорд Нефрит… на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже повелительница не могла ручаться в том, что он не скрывает от неё что-то. Но она так же понимала, что знать все…довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи Повелителей Звезд одно время подвергались по особому указу императорской семьи интересной операции-заклинию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывала блокировка потока информации. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли Лорд Нефрит этой операции? В данных, которые мне удалось собрать, этого не было. Впрочем, я постарался выбросить эту мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.
Музыка обволакивала меня. Музыканты Лорда Нефрита считались лучшими. Он вообще любил все лучшее.
-Говорят, вы набрали в свой оркестр гениев музыки, - заметил я вслух.
Его васильковые глаза сверкнули:
-Не ожидал, что вас заинтересует музыка, - он покрутил пустой бокал в руках, - Но это правда. Хотите послушать, как они играют по-настоящему?
Что крылось за этим предложением я, как ни пытался, понять не мог. Наверное, ничего и не было. Повелитель Звезд славился импульсивными поступками. Наконец, я кивнул. Это было искушение, перед которым я не мог устоять.
Его глаза вспыхнули, и партия танца прервалась на середине ноты. Оставшиеся без музыки, пары недоуменно начали оглядываться.
А потом я услышал тягучую прозрачную ноту флейты. Она стонала... она звала… Я закрыл глаза. Отрешившись от всего, что меня окружает. Это была правдой. Он собрал гениев музыки
Флейта пела, она мучила меня, она звала меня…я чувствовал дрожь кончиков пальцев и едва сумел унять их. Но в этот момент к ней присоединилось фортепиано…все дальше, все больше. Я не желал видеть, что творилось с гостями. Мне было это не интересно, внутри все переворачивалось. Кровь пылала в жилах, а музыка обрушивалась на меня громом, выворачивала наизнанку, и хотелось слиться с ней, вплести в эту гармонию движение танца. И когда я почти не выдержал, почти выдал себя, музыка оборвалась. Сердце застонало и закричало от боли разлуки с ней, и я открыл глаза.
И напоролся на внимательный взгляд васильковых глаз. Повелитель Звезд разочаровано вздохнул:
-Когда я замечу на вашем лице эмоции, я пойду и умру от счастья, так как в моей жизни не останется не увиденных чудес. У вас видимо отсутствует слух напрочь.
Я кивнул отрывистым движением, боясь двинуться. Моя отрешенность, уход в себя я бы не назвал безэмоциональными, однако думаю, внешне я должен был напоминать статую.
-Благодарю за музыку, а теперь я прошу прощения…
Я открыл портал и шагнул в вихрь. Меня трясло. Огонь танца звал и требовал своего. Музыка воистину пробудила всю кровь демона, какая была во мне.

Глава 2.

Поднять глаза оказалось тяжело. Очень. Пот лился ручьем, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на лоб.
Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом и смахнув пот со лба, все-таки поднял глаза. Все же надо было проверить предположения о звуках, которые я услышал во время тренировки.
Я оказался прав, впрочем, как всегда. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему юма-наставник. Такие как он обучают новоявленных боевых юм. Только как-то он больно молодо выглядит.
Я усмехнулся и приказал:
-Подойди.
И поразился, насколько хрипло прозвучал мой голос, словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу…
Юма подчинился и замер передо мной. Я поморщился:
-Садись, - задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.
Он плавно опустился на пол и снова замер.
У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
-Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.
- Я - змей. Господин.
-То-то так плавно двигаешься, словно течешь.
Его глаза блеснули:
-Мне далеко до вас, Господин.
-Ещё бы, - усмехнулся я, - Понравилось?
-Да, господин, поэтому и не сбежал, - он был искренен.
Я взъерошил свои волосы, влажные от пота:
-Что ты здесь делаешь? Посреди ночи…
-Я, - он запнулся, - иногда тренируюсь здесь.
-Ночью?
-В другое время суток я обычно тренирую новеньких юм.
Я отметил, как он неосознанно выделил “Новеньких”
-Тебе не доверяют более старшие курсы?
-Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.
Я непроизвольно нахмурился:
-Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат Её Величества?! Какой болван допустил это?!
Он испуганно отшатнулся:
-Мой повелитель?
-Успокойся, - я выпрямился, - Я просто хочу понять. Новичок – это абсолютно белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно, переписывай, исправляй потом, получится только хуже. Понимаешь?
Он не ответил сразу и я с интересом покосился на него. Похоже, этот юма действительно обдумывал мои слова.
Я хлопнул его по плечу:
-Как тебя зовут?
-Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.
-Хорошо, - я поднялся на ноги, - А теперь, я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь...
-Мой Повелитель?
Я жестко усмехнулся:
-Представь, что перед тобой юма-новичок. Твои действия, наставник?
Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри него, так как он действительно увлекся обучением “юмы”, и почти не замечал, что она покрикивает на него.
Под утро я все же отпустил его, наказав явиться на следующую ночь.
Парень меня заинтересовал. И насчет него у меня появилось несколько интересных идей.

Утром один из моих шпионов доложил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.
Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту и непривычную тишину.
-Каил? – позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.
-Мой господин, - он вынырнул из темноты, гибкий и бледный, в руках он держал сверток, - Я рад, что Вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.
-Мои слуги доложили, что ты угасаешь, - я коснулся его щеки.
Его глаза смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить его. Я сам лечил его, но... тоже потерпел неудачу. Однако это было не самое худшее. Он умирал, его жизнь медленно вытекала из него, и это был его долг…Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников Империи. Может я и был аналитиком, но мне пришлось побывать во многих схватках, в одной из них Каил и пострадал, прикрыв меня, тогда совсем ещё не ценящего ничего кроме упоения боем. Странно, но он сделал это по собственной инициативе. Это не была его программа или что-то вроде этого, так как он не рос в питомниках. Он пришел в мои войска с гор. Один из тех одичавших юм, которые не подчинялись законам империи, а жили одиночками и семьями глубоко в горах.
После того боя, он месяцы провел на моем столе. Терпя мои эксперименты... и, наконец, я сдался. Это было сильным ударом по моему самолюбию, однако ко всему прочему я знал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого юму и поэтому выполнил его просьбу.
В моих владениях было много пустынных мест, были и горы, где он сам отстроил себе кузницу и жил эти несколько лет. Именно он ковал мечи, которые я использовал в битвах. Это были шедевры. Они были… совершенны.
Каил вздохнул:
-Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил Вам. Я выполнил все, чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию...
-Я знаю…
-Хорошая вещь - вера, Мой Господин, - усмехнулся он, - я ведь намереваюсь в следующей жизни стать Повелителем Демонов.
Я рассмеялся:
-Ты своего добьешься, я думаю.
Он протянул мне сверток:
-Это моя последняя работа. Ей я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель, как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.
Я вздохнул:
-Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.
-Конечно. Вы знали, - наклонил он голову. - Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.
Я взял сверток из его рук.
-Посмотрите не здесь, ладно? – попросил он, и я заметил, что он опустил привычное “мой господин”
Я отпустил его. Каил шел прочь…он уходил от кузницы и от меня. А я смотрел ему в спину, пока он окончательно не скрылся. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Наконец, я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:
-Тамир. Разрушьте кузню.
-Да, господин, - склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.
Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.
Я заперся у себя в кабинете, когда прибыл в замок и развернул сверток.
Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток меча, и они молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличаясь лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент, я окончательно убедился, что у юм есть душа.

Я долго сидел и смотрел на них, касаясь рукояток, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывала императрица.
Кровавые глаза рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и ещё чего-то. Точно такой же взгляд обращался на Зойсайта.
Кажется, я догадывался, в чем дело.
Королева вздохнула:
-Лорд Кунсайт, введите остальных в суть дела.
Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:
-Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Тёмной Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.
Он сделал паузу, чтобы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояния. Некоторые одиночки ещё могли проникнуть в одну из сторон, но… мы постоянно находились в состоянии настороженности. И криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда ушли когда-то одни из самых могущественных и старых семей прежней Империи. По надменности они могли соревноваться лишь с императорской семьей.
-Чего они хотят? – лениво бросил Нефрит.
Лорд Хаоса окатил его знаменитым холодным взглядом:
-Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.
Даже я поперхнулся от такой наглости. Зойсайт завернул нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.
Кунсайт усмехнулся:
-Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В общем, нас вызвали на дуэль.
Нефрит вскинул бровь:
-Условия?
-Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.
-Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? – прищурился Зойсайт.
-Как вызываемая сторона, я поставила пару условий, - нашла нужным вмешаться в разговор императрица, - Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.
-Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? – заинтересовался Нефрит.
-Потеря некоторых артефактов, прихваченных ими при мятеже их предков и несколько детей правящих домов, - удивительно насколько неприятной может быть улыбка нашей повелительницы.
-И они согласились на детей?! – потрясенный шепот Лорда Зойсайта, заставил королеву почти оскалиться:
-Насчет детей, они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.
Я едва сдержал шипение.
-Так что, господа, – демонесса поднялась на ноги, - Я не потерплю проигрыша!
-Мы все вызваны на поединок? – тихо спросил Нефрит, его глаза лихорадочно блестели.
Её Величество скривилась:
-Нет. Они хотят сразиться с Лордами Джедайтом и Зойсайтом. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими, они не видят.
Астролог выругался.
-Они прибывают через неделю, - Императрица опалила меня взглядом, - Я надеюсь, Лорд Джедайт, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.
-Хоть что-то, - процедил Зойсайт.
-Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, - глаза Берилл полыхнули, - Лорды Джедайт и Зойсайт с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.
Мы склонились в поклонах. Мне хотелось кого-нибудь убить.

Марцел ждал меня, как я ему и приказал.
-Будешь наблюдать, - приказал я и набросил на него вязь заклинания.
Юма окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.
Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального юму, но если мои данные подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились жутко не вовремя. Совершенно не вовремя.
Я бросился в танец.

Глава 3.

Танцуй со мной, юма…
Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.
Само совершенство…
Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела я должен заполучить. Не так как Каила… нет... он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Каила, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком изменится. Тем более у меня был определенный план.
Танцуй, юма, танцуй. Это последний твой танец со мной.
Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал до каждой клеточки тела своего и его.
Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Все тело пело. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако я успокоил их прикосновением к рукоятям. Прикосновение-обещание.
Потом подхватил на руки обмякшее тело юмы и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории я давно установил такую защиту, которая блокировала любую попытку проникновения. Даже мою.
Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Нефрита. Тот окинул меня удивленным взглядом.
-Лорд Джедайт?
Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.
Юма на моих руках его не заинтересовал.
-Вы ко мне? – я вопросительно склонил голову.
-Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать вас в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу императрицы и немного потренироваться.
-Почти, - пожал я плечами, - Я должен закончить один интересный эксперимент.
-Этого Повелительница и боялась, - задумчиво кивнул астролог, - Сегодня утром я получил её прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.
Внутри меня просто все вскипело.
-Что?! – почти прошипел я, - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!
-О! – его губы расплылись в дурацкой ухмылке, - Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А я уж было начал сомневаться, что они у Вас есть, Лорд Джедайт.
Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.
-Поговорим чуть позже. Я должен закончить то, что начал.
И я прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Тихое удивленное восклицание, настолько тихое, что можно было подумать, будто мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.
Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.

Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.
Я пристально взглянул на Лорда Нефрита, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить, его присутствие было ненавязчивым. А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.
-Вы устали, лорд, - его глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.
Я потянулся, собирая остатки сил.
-Это правда, однако мне ещё многое предстоит.
Густая копна волос качнулась, отрицая:
-Лорд, у меня довольно ясный приказ императрицы, который не требует интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие “готов” не входит.
Я вздохнул, астролог был прав, однако…
-Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, Лорд.
Он тоже вздохнул:
-Вы дьявольски упрямы и занудны.
Я потер виски:
-Как пожелаете.
-Где вы собираетесь взять энергии, чтобы завершить это анализ? – прохладное любопытство.
Я передернул плечами и поднялся на ноги:
-У меня свои способы, Лорд Нефрит, как и у всех.
Он промолчал. Поэтому я счел разговор оконченным и направился к выходу. Внезапное движение застало меня почти врасплох. Повелитель Звезд дернул за рукав кителя, наброшенного на мои плечи, и тот сполз, обнажив плечо, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопаток. Я подхватил падающий китель, а Повелитель Звезд сидел и смеялся.
Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя ровные белые зубы, прикрыв глаза. Его смех шел откуда-то изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.
Я так смеяться не умел, но смотреть на Лорда Нефрита оказалось неожиданно… познавательно. Поэтому, я просто стоял и смотрел.
Наконец, он умолк, но смех затаился в его теле и глазах:
-Откуда это сердитое чудо?
Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:
-Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стопам науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку и теперь Таро всегда со мной.
Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет, и я нашел детеныша мини-дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать. Вместо этого я обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом на моём теле оказалось место между лопаток на спине.
Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу, и в итоге мы переубедили всех. Так мы и росли вместе.
Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.
Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Нефриту, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.
Астролог поднялся на ноги.
-Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Джедайт и татуировка.
Я устало пожал плечами:
-Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?
-Лорд Джедайт, - он серьезно смотрел на меня, - Вы самая изощренная Ваша илл ...

 Отправлено: 01.01.08 08:27. Заголовок: Танец демона (фанфик для обновы)

... юзия.
-Да, - согласился я, - Мне говорили.
И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.
Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко. Так, что анализ я закончил за пять часов интенсивной работы и отослал в лаборатории. А потом… ушел в свои апартаменты поставил самые мощные щиты и погрузился в целительный транс.
Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.
Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную систему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на поединок. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.
Поединок должен был состояться через три дня. И перед погружением в транс, я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых должны были выставить криниты. Сейчас я был готов.
Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Императрица даровала мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.
Я одевался с удовольствием, посвящая себя собственной внешности. Наверное, Лорд Зойсайт так поступал каждое утро. Не знаю.
Я надел мягкие черные брюки из кожи и нашел легкую алую рубашку, которая сделал мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.
Перевязь с моими новыми мечами.
Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Я редко надеваю украшения, но сегодня тот самый случай.
Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: “Чтобы ты никогда не забывал”
Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.
Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.
Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд и татуировка замерла.
Я усмехнулся… выпендрежник. И шагнул в вихрь портала.

Замок моей матери встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холе, а потом на лестнице появилась она.
Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падают на шею и плечи. Узкое лицо, проницательные синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Моя мать.
-Джедайто, - её голос глубокое контральто, - Ты не забыл дорогу домой.
Я улыбнулся:
-Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.
Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Нефрита в это момент.
-Ах, сын, - она опустилась ко мне и обняла, - Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.
Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:
-Такой уж у тебя сын, мама.
-Я слышала, тебе предстоит бой?
-Да, и императрица во мне сомневается.
Её длинные пальцы пригладили мои волосы:
-Берилл стоит подпустить вас поближе. За столько лет, она все ещё не научилась доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.
Я вздохнул:
-Мы друг другу-то не доверяем.
Она чуть отстранилась и покачала головой:
-Джед, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Лорд Зойсайт и Лорд Кунсайт. Они прикроют спины друг друга. Лорд Нефрит всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает помочь тебе. Или императрице. Джедайто… они совсем не знают вас... разве, что Зойсайт, однако помня ваши нынешние отношения…
Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.
Я склонил голову, признавая поражение. За эти годы я предпочел деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.
-Мама…
-Тсс, - она приложила палец к моим губам, - Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина неважно. Тебя могут убить через три дня и уже поздно говорить об этом.
-Вы очень мудры, Леди Жадеит, - склонился я в поклоне.
-Иначе бы не заставила двор императрицы забыть о моем существовании, - фыркнула она, - Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я ещё жива…
-Поэтому я и пришел, - тихо вздохнул я, - Ты единственная кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.
Она улыбнулась:
-Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми возможно придется сражаться?
-Да.
-Тогда пойдем есть торт, пить чай и.. слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты надел мои украшения… Я когда-то привезла их с Крина.
И она тихо рассмеялась.


Глава 4.

За всю мою жизнь у меня выработалась только одна аллергия. На предательство. Этого я просто не выносил. У меня начинались головные боли, приступы бешенства и прочие прелести. В замке, где я вырос, об этом знали все. Так как первое предательство, с которым я столкнулся, было именно тогда, когда я ещё не принял решения покинуть родные стены. Тогда я просто сломал предателю шею. Правда, это было довольно болезненно для меня, так как этого предателя я любил. Если демоны вообще могут любить.
Я облизнул внезапно пересохшие губы. Меня всего трясло. Яд медленно выходил из моих жил.
– Господин? – юма склонился надо мной, он выглядел встревоженным.
– Все в порядке, – я сплюнул кровь, – Продолжайте.
Он поклонился и повернулся к операционному столу, где лежало обнаженное тело Марцела. Я усмехнулся. Этот юма стал завсегдатаем моей лаборатории.
Всего лишь трое суток назад я уложил его на этот стол. А всего пару часов назад …

Я смотрел на склонившегося передо мной юму.
– Марцел? Как ты себя чувствуешь?
– Великолепно, мой господин.
Он лгал. Я поморщился. Нельзя было ожидать от него чего-то иного. Он боялся меня. Боялся намного больше, чем когда танцевал со мной.
– Ты лжешь, – я вздохнул, – Я предпочел бы, что бы ты этого не делал.
– Хорошо, мой господин, – он так и не поднял глаз.
Я нахмурился. А вот это уже хуже. Совсем не то, на что я рассчитывал. Этот юма был совершенен, амбициозен, невероятно умен и очень гибок в адаптации. Он легко и быстро учился.
Но я поторопился с ним, так как из-за кринитов пришлось проводить эксперимент с устрашающей скоростью.
Я подошел к коленопреклоненному юме и схватил его за подбородок, вынуждая поднять на меня глаза.
– Ты обладаешь великолепным, усовершенствованным телом. Твои реакции ускорились в десятки раз. Ты способен анализировать поступающую информацию фактически мгновенно. Все твои рецепторы теперь так же подверглись изменению. Змеиная форма теперь так же усовершенствована, ты теперь можешь контролировать воздействие и дозировку яда. И ещё парочка мелочей.
На дне его глаз я увидел ужас и… унижение. Я не мог ошибиться.
– Ты чем-то недоволен, юма? – я почти приблизил его лицо к своему.
И тут его левая рука со сверхъестественной скоростью рванула вверх, и острые когти проникли сквозь ткань кителя, пробили кожу и глубоко вонзились в мое предплечье.
Глаза с вертикальными зрачками вспыхнули торжеством.
Я улыбнулся:
– Так ты все же не безнадежен.
Это, наверное, все-таки было сродни предательству. Но не совсем. Ведь я получил то, что хотел. Я смотрел на тело на столе и чувствовал, как безудержная улыбка почти разрывает мне губы.
Он не сломался! Мало того, он преодолел блок повиновения. Он атаковал своего господина. Дикая кровь, которую мы усилили в его жилах, стала доминирующей. Сейчас мои ассистенты трудились над ним снова, чтобы убрать все лишние блоки. Они были ему не нужны.
Я встал и, пошатываясь, подошел к столу. Глаза Змеевика смотрели на меня с равнодушием. Этот парень думал, что теперь ему конец. Что ж… мне предстояло разуверить его в этом. Я взял его ладонь и коснулся когтей, на которых запеклась кровь. Моя кровь.
– Сейчас они закончат эти преобразования, и ты вернешься в казармы.
В глубине его глаз что-то дрогнуло.
– Ты вернешься к выполнению своих обязанностей. Сейчас мне некогда заниматься тобой, но кажется, ты все же сможешь на что-то сгодиться. Сейчас я уйду, и некоторое время меня не будет. Потом… потом я вернусь. И я буду ждать тебя в зале тренировок в обычное время. Я продолжу твое обучение. Твое тело просто не выдерживало перегрузок. Теперь я смогу обучать тебя в полную силу.
Я отпустил его руку и сделал несколько шагов к выходу, потом остановился в задумчивости и обернулся:
– Да, кстати… Ты теперь старший наставник.
Я телепортировался к себе и со вздохом опустился в кресло. Его яд разливался по моим жилам, и мне требовалось срочно решать эту проблему.
И почему все события имеют свойство происходить одновременно? Я должен быть в совершенной форме к поединку, а рана, полная яда, в это понятие явно не попадала.
Но мальчик по-настоящему хорош. Это удача, что я тогда решил танцевать в тех залах. Большая удача. А подарки этой леди я научился ценить очень давно.
Все резервы организма нацелились на излечение. Только я, наверное, способен так небрежно обращаться со своим собственным телом.
Это ещё когда-то давно отметил Зойсайт.
Я чуть не стукнул себя по лбу. С этими экспериментами, я совсем забыл, я ведь собирался отослать Зойсайту информацию, полученную от моей матери. Не просто же так я навещал её. В конце концов, он тоже принимает участие в этом поединке. И возможно даже учтет мои рекомендации.
Он чрезвычайно умен и проницателен, так что думаю, что ему достанет смекалки использовать это. Об остальном он может позаботиться сам. Думаю, у него хорошая поддержка в лице Кунсайта.
Я усмехнулся сам себе и стянул китель.
Давняя дружба с Зойсайтом… Я многое получил от неё тогда. Вообще, главным подарком оказалось само понятие дружбы. Думаю, она не была обычной, как её можно понимать. Мы оба ставили своего рода эксперимент – соединение таких разных элементов-личностей, как он и я…
Кровь капала на ковер, и я стянул рубашку. Таро тихо шипел, сжимая кольцами своего тела рану. Меня повело от внезапной слабости.
Зойсайт… Наверное он до сих пор считает, что я предал его. Я бросил его в самый болезненный для него момент. Но если он не понимает, что я больше не был ему нужен… Тогда он не так умен как я полагаю.
Мы встретились несколько лет спустя, уже при дворе Её Величества, уже в составе Четверки. И он ничем не показал, что мы знакомы. Я не стал настаивать. У меня была своя иллюзия для всего этого мира.
Так стало даже легче. Никаких чувств, никаких проблем. Просто стало так легко общаться и решать вопросы.
Я промывал рану и вспоминал, как я учил Зойсайта Танцу. Пожалуй, только он из всего двора знал о моих танцах. Я помню, как он обиделся, когда я сказал, что буду обучать его только одному. Танго… Он так тогда и не понял, что уже жил сутью этого танца. Жил ещё до того как встретился со мной.
Как странно…
– Как думаешь, Таро, – я обратился к татуировке, – Этот эксперимент все ещё продолжается? Научить безумие Зойсайта гармонии? К сожалению, если этот мой почти детский эксперимент не увенчался успехом, то… криниты получат шанс.
Я скривился. Ну вот, я уже начал думать об этом моем наблюдении, как об эксперименте. Неудивительно, что мне так трудно общаться с Демонами. Я настолько погрузился в работу и исследования, что даже старую дружбу сейчас воспринимаю как эксперимент. Тьма великая!
Да что уж говорить, мама права, я всю свою жизнь превратил в один большой эксперимент. Внезапно мне вспомнился смеющийся Лорд Повелитель Звезд. Хм...
Я начал плотно заматывать рану куском полотна. Она так просто за пару часов не собиралась затягиваться, но разобраться с ней до поединка стоило.
– Лорд? – в комнату робко заглянула юма, – Там... Лорд Кунсайт…
– Хорошо, – кивнул я, – Я сейчас спущусь в гостиную.
Она поклонилась и исчезла.
Нда, интересно, что Первому понадобилось у меня в гостях? Надеюсь не нянькой, как Лорда Нефрита, послали.
Я накинул новый китель и вышел из комнаты. Становилось все интереснее наблюдать за тем, что творится вокруг меня. С Марцелом я чуть не забыл, что вся империя подозревает, что я могу в любой момент проиграть поединок. Не зря начали ходить слухи о моей слабости и приверженности книгам, а не оружию. Занимаясь экспериментом, я лишь укреплял их в этом мнении.
Лорд Кунсайт ждал меня, разглядывая картину, над камином.
– Восхитительная демонесса, – повернулся он ко мне, – У вас есть вкус, Лорд.
– Благодарю, – поклонился я и тоже посмотрел на портрет.
Леди Жадеит сидела среди странно искаженных рельефных камней, поджав ноги. И вид у неё был мечтательный. Нежная и неуловимая, но художнику удалось поймать взгляд из-под полуопущенных ресниц. Взгляд голубой бездны.
– Это Леди Жадеит, Повелительница Снов и Видений. Последний посол Тёмной Империи на Крине. Она слыла не только одной из красивейших демонесс империи, но и одной из самых коварных.
Я опустился в ближайшее кресло, стараясь, что бы Первый Лорд не уловил моего состояния:
– О чем вы собирались со мной поговорить?

 Отправлено: 01.01.08 08:28. Заголовок: Глава 5. Кунсайт о..

Глава 5.

Кунсайт опустился в кресло напротив с грацией хищной кошки.
Я отвел глаза, движения Кунсайта выдавали его с головой, они завораживали. Что-то сжималось у меня внутри, когда я видел, как он двигается.
Не был он ледяным, холодным и равнодушным. Первый Лорд пребывал в полной гармонии с самим собой и окружающим его миром. Отсюда и его отрешенность, и полное пренебрежение всеми теми условностями, которыми мы стремились себя окружить.
Когда я впервые осознал это, то испытал острую зависть к Зойсайту, чья огненная мечущаяся душа нашла отдых рядом с этим кристальным спокойствием.
– Лорд Джедайт, – прозрачные глаза поймали мое лицо, – у меня к вам просьба.
Я почувствовал, как растерянно дернулся дракон на моем плече:
– Просьба, Лорд Кунсайт?
– Да, – Ледяной Лорд сцепил пальцы рук на коленях, – Я хотел бы, что бы вы поделились со мной всей информацией, которой вы располагаете о кринитах, их обычаях, и о том, что стоило бы знать Зойсайту о правилах поединка.
Я удивленно посмотрел на него. Это либо чтение мыслей, либо что-то, чего я пока не понимаю. И все же я задал вопрос:
– Почему он сам не пришел?
– Я не уверен, что он примет информацию от вас так, как от меня.
Я недовольно дернул углом рта:
– Вы недооцениваете Зойсайта. За кого вы его принимаете, Первый Лорд? За ребенка, который не умеет контролировать себя? Я только что собирался отправить информацию ему, но не успел.
Призрачные глаза пристально взглянули на меня:
–Вы не знаете Зоя, Лорд Джедайт.
Вот тут я рассмеялся. Тихо, с наслаждением.
-Тьма! Это я-то его не знаю?! Лорд Кунсайт, если Зойсайт изменился за последние годы, то не сильно, и явно в более выгодную сторону. Иначе бы он не стал одним из Четверки и не смог завоевать Ваше сердце. А глупости и отрицания фактов, если их преподает не ТОТ, кого он предпочитает, я что-то не припомню в его репертуаре. Наоборот, по тому, что я о нем знаю, он всегда пользовался всеми доступными материалами. И он прекрасно осведомлен, что я эти данные ему обязательно предоставлю.
– Вы знали его раньше? – тихо спросил он.
Я кивнул.
– В тот день, когда Вы впервые встретили его… утром мы разошлись по разным путям. На своем пути он встретил Вас.
– Он никогда не рассказывал… что это были именно вы.
Я вздохнул:
– А теперь подумайте, Лорд Кунсайт. Даже вы не все знаете о своем возлюбленном, хотя Ваша шпионская сеть одна из самых развитых в империи, не зря ходят слухи, что нет такой вещи или события, о котором бы вы не знали. Что могут знать наши противники? Не спорьте, – я коснулся плеча кончиками пальцев, сквозь ткань кителя ощущая, как извивается татуировка, - Я кое-что проверил за эти несколько дней. Тамир!
Юма материализовался моментально:
– Мой господин?
– Поднимись в мой кабинет, там лежит папка с материалами. Темно-синяя, с золотым кленовым листом в углу. Принеси её, только осторожно, в ней полно заклятий.
Когда юма исчез, я снова взглянул на своего гостя и обнаружил очень внимательный взгляд.
– Ты очень самонадеян, мальчик. И, по-моему, обнаглел.
Я пожал плечами:
– Лорд Кунсайт, эта ситуация вне контроля. Нам остается только постараться перехватить ведущую партию в этом Танце. В этой папке все, что нужно знать Зою. И вам тоже, потому что кое-какие обычаи кринитов стоит соблюсти. Зой объяснит почему. Те пояснения и заклинания, что я приложил, к сожалению, поймет только он. Вы же слишком… гармоничны для этого.
Он вскинул бровь:
– Я могу счесть это за оскорбление?
– Если хотите, можете попробовать стереть меня в порошок, – усмехнулся я.
– Попробовать? – насмешка была просто убийственной.
– Я все же Четвертый Лорд, – напомнил я, – Повелитель Иллюзий. Вы думаете, это так просто – стереть меня? Может, вы рассчитываете, что я ещё и покорно буду этого ожидать?
–Я тоже стал чересчур самоуверен? Да? – он тихо рассмеялся.
Я стиснул зубы. Проклятье! Дрожь волной прошла по телу. Только этого мне не хватало.
Он поднялся тягучим тигриным движением и именно в этот момент вернулся Тамир. В руках он осторожно, словно ядовитую змею, держал папку.
Кунсайт протянул руку и небрежно подхватил его ношу:
– Благодарю за беседу, Лорд Джедайт. Она была очень познавательна, хотя и коротка.
– Не сомневаюсь.
Он легко шагнул в телепорт; а я почувствовал горечь во рту. Мозги снова начали нормально работать и выводы меня не утешали. Первый Лорд только что почти соблазнил меня, просто непринужденно сидя напротив. Я ошалело откинулся в кресле. Как я мог забыть. Все юмы и демоны, приближенные к Кунсайту готовы были жизнь за него отдать, хотя и боялись до умопомрачения. Да он же!…Я моментально оборвал себя. Сейчас были проблемы понасущней.
– Господин? Вам помочь? – Тамир склонился надо мной.
– Помоги мне добраться до моей комнаты, – вздохнул я, – Похоже, придется приводить себя в порядок срочными методами.

Лорд Нефрит не стал дожидаться, пока о нем доложат. Думаю, слуги даже предпринять ничего не успели, когда этот ураган ворвался ко мне.
Я никогда не видел астролога в такой ярости. И поэтому лишь вскинул вопросительно бровь:
– Лорд Нефрит?
Он захлопнул за собой дверь и одним скользящим движением оказался рядом со мной:
– Вы что вытворяете, Лорд Джедайт?!
Ого! Сегодня поистине день сюрпризов. Тихий яростный шепот мурашками прокатился по всему моему телу. Лорд Нефрит, Повелитель Звезд оказался обладателем Голоса! Это означало, что он одним голосом мог вытворить со своим собеседником все, что пожелает.
– Сначала Вы занимаетесь своим суперважным экспериментом; потом запираетесь в своих покоях, откуда не выходите два дня! Затем вообще исчезаете фактически на сутки в неизвестном направлении! Как будто вас вообще не существует! Затем все же появляетесь и!… Вы в курсе, что императрица в ярости?!
От каждого его слова по телу шли волны всевозможных эмоций. Я с трудом отгораживался от них. Тьма! Только бы он меня не коснулся!
В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.
– Это ещё что?! – его пальцы коснулись повязки на руке.
Меня будто током ударило. И это через ткань!
– Отойдите от меня, Нефрит! – я почти зарычал на него, – Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… – я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Звезд чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.
Он недовольно отодвинулся, буравя меня васильковым взглядом. Значит, он знает о своих способностях.
– Вы не объяснились.
Я фыркнул:
– Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, чтобы я победил в поединке? Так не мешайте мне!
– Забыли? – он уже успокоился, – я ваша нянька. И императрица требует от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, лорд Джедайт. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.
Я сморщился:
– Изначальные вас задери! Зойсайтом занимается Кунсайт, и никто не сомневается ни в чем. Я – одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!
Я вскочил на ноги:
– Берите свой меч, Лорд Нефрит! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императрицей об уровне моей готовности к поединку. Идемте.
– Куда? – по-моему. Он был несколько ошарашен.
– В тренировочный зал, естественно, – я подхватил перевязь с мечами, – и учтите, я сражаюсь двумя мечами. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.
Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:
– Никогда не видел Вас таким эмоциональным.
– Эмоциональные щиты несколько повреждены, – неохотно признал я, – как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.
– Хм... – он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.
А через мгновение я атаковал.
Он был быстрым. Очень быстрым... И смертельно опасным… Он вел собственный танец. Иной, чем у меня.
И я внезапно понял, чего мне не доставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент, я понял, что он изумлен, не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Нефрит опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, то могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы смогли остановиться, во всяком случае, один из нас точно дошёл бы до окончательной победы.
– Я сообщу императрице, что Вы вполне готовы, – он поднял свой китель и покачал головой, – обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…
Я вздохнул:
– Нет уж. После такой тренировки Её Величество и вся империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.
– Вы – зануда, – его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
– Могу пообещать Вам танец, лорд Нефрит.
Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:
– Я запомню. И... – он чуть нахмурился, - На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о выборе своего оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.
Повелитель Звезд ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте.

Глава 6.
Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.
– Что смешного, Лорд Джедайт? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
– Лорд Нефрит… вы наблюдательны.
– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов, – какие жадные у них взгляды.
– Ничего удивительного, – я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь, – они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.
– Хм, – он облокотился на стену, – может, бросим эти “выканья”? Они меня нервируют.
– Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, – я вздохнул и отдал бокал, пробегавшей мимо юме. Вино не приносило вкуса, так как остатки яда, нейтрализованные, все ещё мешали моему организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.
– О! Кунсайт, Зой, – ленивым кивком поприветствовал, подошедших лордов, Нефрит, – Как настроение?
Зойсайт скривил губы:
– Скучно, Неф. Сначала забавно было смотреть, как они заперешептывались, когда Джедайт объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… – он пожал плечами, – нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.
– Ну, наш четвертый Лорд так не считает, – усмехнулся Повелитель Звезд, – Он, похоже, получает удовольствие.
Зеленые глаза обратились на меня:
– Джед всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.
Кунсайт чуть нахмурился:
– Зой?
– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулся Лорд Огня и повернулся ко мне, – потанцуем?
– Танго? – вскинул я бровь.
– Конечно, – его улыбка осталась безмятежной и невинной, – Ты, я и они... Танец на троих.
– Джедайт ведь не танцует, – тихо заметил Кунсайт.
– На балах и приемах, – уточнил Зойсайт и протянул мне руку, – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достиг ученик в одиночку.
Я оторвался от стены и шагнул к нему. Музыканты замерли, а потом... Тонкая талия Зойсайта под ладонью, зеленый водоворот глаз и… голодные, ненавидящие глаза кринитов.
Да, Зой прав. Нам бросили вызов. Самым слабейшим, как было сказано. Что ж, пора было показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.
Танго. Танец для троих. Зойсайт был отражением этого танца, этой страсти… и он превзошел меня…
Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Зоя расцвела почти блаженная улыбка, те, кто знал его хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего она окружающим не обещает. Кунсайт внезапно оказался рядом с возлюбленным. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и золото волос расплескалось по его груди. Лорд Огня почти мурлыкал.
Я поймал юму, что стояла неподалеку с ошалелым видом, и схватил бокал вина с его подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял ещё в начале бала.
– Знаете, Лорд Джедайт, – задумчивый голос Нефрита рядом привел меня в чувство, – Я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.
– Ты начал снова выкать, – указал я.
– Рефлекс, – пожал он плечами, – О, гляньте-ка! Кажется, это твой будущий оппонент.
Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…
– Лорд Джедайт, – легкий поклон, почти незаметный, – Я лорд Туман, – он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков из-под верхней губы, – Завтра днем, я буду Вашим противником.
Я почти заворожено смотрел на каплю в его ухе. Точно такая же висела у меня на шее под кителем. Но все же я кивнул ему:
– Простите, не ожидал, что у Вас возникнет желание со мной пообщаться.
Он пожал плечами:
– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что Вы более страстная натура, чем мне показалось на первый взгляд, и мне очень захотелось попросить Вас быть собранным завтра. Мне хотелось бы, чтобы наш поединок не сразу успел мне наскучить.
Это искусное завуалированное острое, как бритва, оскорбление заставило меня, наконец, прийти в себя, и я хищно улыбнулся:
– Вы самоуверенны, Лорд Туман. Это плохой признак для воина.


Глава 7

Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и то, как пенится земля под струями ливня.
Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от дождя, заносимого в окно, на котором я сидел.
Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его морду:
— Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, что она разразилась именно этой ночью. Очень хороший.
Дракончик-татуировка мурлыкнул.
— Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?
Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.
— Господин, — в комнату заглянула юма.
Совсем страх потеряли наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.
— Сгинь, — равнодушно приказал я.
— Вы невежливы, Лорд Иллюзий, — бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.
— Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.
— Вижу, — он остановился за моей спиной, — Но мне скучно. К Кунсайту с Зойсайтом сейчас не сунешься. В замке тишина…
— И ты решил, что я буду лучшим развлечением? — я так и не повернул головы.
— Я все ещё отвечаю за твою подготовку.
— Понятно, — я вздохнул, — Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.
— Ого! — от его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я, что, хотел сделать приятное Нефриту? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет, я был в ком-то заинтересован?
— Ты будешь пить, Джедайт?
— Нет, — покачал я головой и, наконец, обернулся, что бы взглянуть на него.
В неофициальной одежде Повелитель Звезд смотрелся…. Повелителем Звезд. Он закрепил часть волос на затылке, оставив основную массу струиться по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, что почти сливались с высокими сапогами. Нефрит любил производить впечатление.
— Ты всегда так пристально смотришь? — поинтересовался он, пригубив вино.
— Тебя это смущает?
— Да нет, — в его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.
— Знаешь, что меня мучает в последнее время, Иллюзорный?
— Что? — я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его вопросе. И Нефрит не подвел:
— Каково это — заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?
Я рассмеялся вместе с раскатом грома.
— Ты неподражаем, Нефрит!
Я усмехнулся ещё раз и ответил:
— Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугалась. Таро всегда любил пошалить.
— Я впервые видел, как ты смеешься от души, — тихо заметил он.
Я пожал плечами:
— Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень смешно. Но он никогда не делал этого с другими, что меня безмерно удивляло в те времена, — я покачал головой, — Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.
Астролог задумчиво смотрел на меня:
— Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.
Я фыркнул:
— Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладится грозой.
Он отсалютовал мне бокалом и устроился в моем кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.
Не ожидал, что мне будет приятно чье-то общество, но я был рад, что он остался.
Гроза пошла на убыль, и я, наконец, покинул окно.
Нефрит уснул прямо в кресле, и я замер над ним, раздумывая, что делать. Наконец, я принял решение и коснулся его плеча. Сапфировые глаза, глубокие, как само ночное небо, открылись моментально. И чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:
— Налюбовались?
Я кивнул:
— Надо поспать. Завтра насыщенный день. Для всех.
Он потянулся и зажмурился:
— Удобное у тебя кресло. Хорошее вино.
— Я люблю комфорт, — я выпрямился, — Будешь спать в кресле?
— А ты предлагаешь широкую, уютную кровать с наложницей под боком? — по его губам скользнула дразнящая улыбка.
— Ну, если ты предпочитаешь кресло… — невозмутимо пожал я плечами.
Нефрит рассмеялся:
— Лорд Джедайт, ты неподражаем.
— Это мои слова, — напомнил я.
Астролог поднялся на ноги, выбравшись из мягких уютных объятий кресла:
— Значит, мы стоим друг друга. Ну, где твоя постель?
— Моя тебе не светит, в ней буду спать я сам, — отозвался я, — А для тебя готова отдельная.
Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко с кем-то. И понял, как устал от одиночества. Просто устал.
Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем, с непредсказуемым концом.

Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершаю какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.
Когда из, отведенной ему, комнаты, спустился Нефрит, я уже завтракал.
Его просто скосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.
— Ты способен есть по утрам?!
— А ты, похоже, из тех, для кого утром чашка кофе — подвиг, — я с наслаждением впился зубами в отбивную.
— Детка, — Нефрит обратился к, обслуживающей стол, юме, — В этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?
Рыжеволосая вспыхнула:
— Конечно, Господин.
Повелитель Звезд задумчиво посмотрел ей вслед:
— Мне кажется, или среди твоих юм преобладают рыжеволосые и красноволосые?
Я кивнул:
— Не показалось. Большая часть гаремных юм.
— Может ты в Зойсайта тайно и безнадежно влюблен? Вон, какое страстное танго танцевали…— он широко распахнул невинные васильковые глаза.
Я покачал головой.
В этот момент ему принесли его вожделенный кофе. И одновременно, ко мне подошел юма из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня Леди Удача со мной...
— Господин. Вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, и при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.
Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.
— Спасибо. Ты принес хорошие новости.
Он поклонился:
— Мне он нравится, Господин. Очень большие перспективы.
Я кивнул:
— Понимаю. Ты свободен.
—Спасибо, Повелитель, — он снова поклонился, — Могу ли я пожелать вам удачи?
— Я надеюсь на благосклонность этой Леди, — усмехнулся я, — Иди…
Нефрит вздохнул:
— Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит, если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.
Я пожал плечами:
— Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.
Мы вошли в зал, где нас уже ожидала императрица и Кунсайт с Зойсайтом. Зеленые глаза последнего блеснули, и он радостно кивнул … мне.
— Джедайт, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.
Я почувствовал, как дернулся уголок губ:
— Я знал, что ты оценишь.
Повелительница протяжно вздохнула:
— Лорды Зойсайт и Джедайт, вы готовы?
Мы склонились в поклоне:
— Да, Ваше Величество.
— Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю…— последние её слова слышались шипением.
— Мы не подведем, — откликнулся Зойсайт, — Кринитов ожидает парочка сюрпризов…
—…Неприятных, я бы сказал, — позволил я себе улыбку.
Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец, Её Величество поднялась с трона:
— Первый бой — Зойсайта. Он сам настоял на этом.
Я бросил благодарный взгляд в сторону Лорда Огня.
— Лорд Джедайт, Нефрит очень высоко отозвался о ваших способностях, — в её голосе слышалась угроза, — Надеюсь, что вы оправдаете его слова.
Я молча поклонился ей.
Лорд Нефрит потер виски и покосился на меня:
— Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.
Я пожал плечами:
— Мне не о чем волноваться.
Повелительница одарила меня язвительным взглядом:
— Не слишком ли вы самоуверенны, Лорд Джедайт?
— Поверьте, Ваше Величество, — откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается сила, — У нас есть пара козырей в рукаве, о которых не подозревают криниты.
Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.
Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о Лорде Тумане я знал не просто много, а очень много.

Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители прежней Империи. Когда-то это был её центр, а теперь Амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, Темной Империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.
Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни, также не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс, присутствовать на поединке того, кого они называли Повелителем Песчаной Смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи того, кто удерживал границу Пустыни, или его поражение. Криниты не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственный, кто пока удерживал их в песках – это был Зойсайт.
Ложа, в которой находилась Её Величество Берилл и её Лорды, находилась прямо напротив Ложи Его Величества Рубина.
Император кринитов выглядел ровесником Берилл, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашей императрицы, однако на самом деле являлся её дядей.
Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Берилл были родными братом и сестрой – близнецами. Из-за чего, в принципе, и разгорелась та война столетия назад, и раскололась Империя. Никто не знал, кто из них родился первым.
В ложе с Его Величеством находилась высокая, черноволосая демонесса.
— Кого это он притащил с собой? — процедила императрица Берилл, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.
Я удивленно покосился на свою повелительницу, потом взглянул на Лордов, но и они выглядели заинтересованными…
— Это герцогиня Горгона. Она — главнокомандующий войсками Крина и законная жена Рубина, хотя императрицей по их законам не является.
Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Зойсайта, но его поединок начинался вот-вот и поэтому он готовился к своему выходу.
— Так, — голос правительницы был почти тягучим, — Лорд Джедайт, я совсем забыла, что Вы наш аналитик, но я и не знала, что Вы настолько осведомлены о Временах Раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.
Я поклонился:
— Моя Госпожа, Вы видимо забыли, что мои родители ещё при жизни императрицы Юрии были последними дипломатическими послами на Крине.
— Почему последними? — вставил Повелитель Звезд.
— Потому что после покушения на моего отца, обе границы закрылись. До сего момента, — сухо ответил я.
— А Ваш отец?
— Погиб. Границы были закрыты, после того как на его гибель отреагировала Леди Жадеит… Моя мать несколько вышла из себя, но войны не последовало, — я закрыл эту тему.
Возможно, свои вопросы хотела задать императрица, но в этот момент на Арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.

Глава 8.

На арене взвился столб воды, на мгновение застыл воронкой, а потом опал, брызгами растворяясь в воздухе, оставляя две фигуры. В красные тона одежды вплетались синие и голубые цвета.
Ну конечно, против Лорда Огня выставляли Воду. И судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.
Синие волосы старшего демона растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.
Кунсайт медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.
— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды, — принадлежит к клану Воды.
— Того самого, что разнес Зойсайт? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.
— Точно, — кивнул я, — Он был старшим сыном, наследником клана. Но в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.
— А второй? — этот вопрос задал Кунсайт, не отрывая взгляда от арены.
— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Зойсайта, — я переплел пальцы рук на коленях, — Как я и предполагал, они недооценивают Зойсайта.
Императрица ошарашено взглянула на меня:
— Они выставили ученика против ЛОРДА?!
Я кивнул:
— Они допустили ошибку. И судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Зойсайт — ученик Кунсайта… смотрите.
Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и они приобрели насыщенно-синий цвет.
— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула, — У нас это не практикуется очень давно, так как это безоговорочная власть и безграничное доверие одного над другим. И это не вытравляется — это остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…
Её Величество нахмурилась:
— То есть Зойсайт фактически должен сражаться сразу с двумя?
Я склонил голову:
— Да, Ваше Величество. Но он это знает. Криниты полагают, что Зойсайт и Кунсайт повторят ритуал.
Нефрит издал сдавленный звук:
— Конечно. Вся империя знает, что Зойсайт — ученик Кунсайта. И только избранные в курсе настоящего положения дел.
— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным юмам, — согласился я, — Не потому, что это секретно, а потому что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако наши гости не подозревают о львиной доле сюрпризов, что мы приготовили для них, одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.

Он появился в проходе, без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под его ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Золотой каскад волос аккуратно собран на затылке и закреплен в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.
Зеленые глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей арены. Он не смотрел на ожидающую его пару. Зойсайт остановился перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Он одарил их безумной, но такой понимающей усмешкой, что несколько старейших побледнели.
Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Кунсайту, на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Зойсайта до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня п ...

 Отправлено: 01.01.08 08:28. Заголовок: Глава 5. Кунсайт о..

... одчинялась ему. Он был их проклятием с тех пор, как ему исполнилось восемь лет.
Наконец, Лорд Огня обратил внимание на парочку:
— Лорд Зойсайт из Великой Четверки Её Величества Императрицы Берилл, приветствует, — его поклон был безукоризненным, — Кто из вас мой противник?
Молодой водный выступил вперед:
— Янтарь, повелитель Воды, с поддержкой лорда Окения. Приветствует.
— Ученик? — вскинул бровь Зойсайт, — Вода? — улыбка стала хищной.
Пять лет назад клан Воды Темной Империи был уничтожен почти полностью, за исключением нескольких младенцев и детей, которых императрица тут же определила своим верным подданным на воспитание. Загадка уничтожения этого клана все ещё висела в воздухе, что было лишь на руку Её Величеству, так как клан начал вызывать её неудовольствие незадолго до своего уничтожения. Мало, кто знал, что к этому приложил руку Зойсайт. У него были свои счеты с водными. И очень крупные счеты.
— Лорд Кунсайт, — я поднял глаза на Первого Лорда, — Судя по всему вы решили преподнести нашим гостям первый сюрприз?
— О да, — тихая улыбка Кунсайта любого напугала бы до дрожи в коленках. Он телепортировался прямо из ложи, в тот момент, когда Окений покинул арену.
Белый плащ крыльями рванул за его спиной, и кринит подался назад, словно спасаясь от смертоносного прикосновения. Но Первый Лорд не обратил на него ни малейшего внимания. Его глаза были прикованы к Зойсайту. Он стянул белую перчатку с правой руки и коснулся щеки Лорда Огня.
— Позволит ли Лорд преподнести ему подарок перед боем? — его глубокий голос пушистым снегом окутал всю арену.
Зойсайт как котенок потерся о его ладонь. Зрители оцепенели. Ученик НЕ МОЖЕТ вести себя ТАК, УЧИТЕЛЬ никогда не обратится с ТАКОЙ формулировкой… Это означало одно…
— Кажется, до них дошло, — удовлетворенно хмыкнул Нефрит.
— Посмотрите, как побледнели пустынники, — указал я, — Они поняли, что, а вернее Кто их ожидает, если Зойсайт внезапно исчезнет. И криниты… Окений фактически голубого оттенка…
— Лорд Джедайт…— голос императрицы был неожиданным, — Мне кажется, вы недолюбливаете кринитов?
Я невозмутимо поклонился:
— Нет, Моя Госпожа. Я просто их... ненавижу.
Она задумчиво кивнула. И обратилась к арене:
— Зойсайт и Кунсайт играют на три фронта. Многие теперь пересмотрят свое отношение к Зойсайту и последствиям…Это ведь игра и на наших?
— Только теперь многие осознают, ЧЕМ они могут быть на самом деле, — пожал я плечами, — И то будут гадать, какой кусочек им позволили увидеть.
— Да, это собьет спесь с особо ретивых, — демонесса улыбнулась клыкастой хищной улыбкой.
В этот момент Кунсайт извлек откуда-то сверток, которого раньше не было при нем. Белая как снег ткань полетела на песок, и даже издалека, я узнал, чья работа… Меч Каила. Меч с кусочком души. Это был шикарный подарок. И такие подарки ученикам не дарят…
С таким мечом Зойсайт не проиграет никогда… К тому же криниты, не знали, почему Зойсайта иногда называли ветром.
— Думаешь, они не знают?
Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Глаза Нефрита были внимательны и нестерпимо сияли.
— Я знаю это, — я откинулся в кресле, — Наша шпионская сеть развита не менее хорошо, чем у них. Так что, я знаю наверняка. Иначе бы они не выставили против него Воду, пусть и такой мощи.
Кунсайт материализовался рядом с нами.
— Думаю эффект был достаточный, — заметил он.
— А мальчик-то немного растерялся, — указал Лорд Звезд.
— Это ненадолго, — Кунсайт удобно устроился на перилах ложи, пренебрегая креслом, — Сейчас он возьмет себя в руки и впадет в другую крайность. Хотя Зойсайт и Лорд, у него сила лишь одного, тогда как мальчик обладает силой ДВУХ.
— Это они так думают, - прошептала императрица.
Кунсайт кивнул. И в этот момент раздался удар гонга. Поединок начался.
Мальчик оказался умницей. Он не стал атаковать сразу, он плавной походкой пошел по кругу, обходя Лорда Огня. Меч в руке был опущен острием вниз, но рука лежала так, что нельзя было обмануться в этой напускной небрежности. Зеленые глаза следили за ним, как кошка за храброй мышью. Все затаили дыхание.
Кунсайт тихо рассмеялся:
— Джедайт, ты забыл о ещё одном просчете наших любезных гостей.
Я с легким недоумением взглянул на Лорда Хаоса. Он смотрел на арену, точнее на гибкую фигуру Зойсайта:
— Они не знают, что он безумен, — тихо шепнул Кунсайт.
И в тот же миг над ареной раздался звонкий смешок Лорда Огня.
— Милый мальчик, — почти пропел он, — Русалочка…
Казалось, фигура кринита стала ещё сосредоточение, чем была.
— Я выпью твою душу и душу твоего учителя до самого дна, — меч Зойсайта коснулся песка и вошел в него, — А тела заберу в свои купальни… Там уже плавает парочка русалочек... или правильнее сказать тритонов? Вам не будет скучно.
Кринит атаковал. Он, словно, не слышал Зойсайта.
Атака водой, силой и сталью… Но Зойсайт просочился СКВОЗЬ его атаки, словно туман сквозь щели.
Что-то произошло… Что-то сдвинулось. И мальчика уже не было, словно, он успел увидеть, предугадать, где окажется его противник. И чем это ему грозит.
Нефрит присвистнул. Кринит отнюдь не был так прост, как казался. Зойсайт послал воздушный поцелуй правой рукой, левая сомкнулась на рукояти меча, который он протащил по песку за собой, оставляя борозду.
И песок взорвался огнем. Кольцо пробежало, окружая кринита.
— Зачем он применяет огонь? Это бессмысленно против воды, — нахмурился Нефрит.
— Смотрите, — шепнул Кунсайт.
Вода обрушилась на огонь. Гася его. Ухмылка на лице кринита стала неуверенной. Вместо огня его окружало... мутное стекло, застывшее в причудливой форме.
— Огромные температуры плавят песок, превращая его в стекло, — кивнул я, разглядывая творение Зойсайта.
— Давай без заумностей, — рыкнул Нефрит, — Я не такой уж и тупой. Зачем ему стекло?
— Он играет, — вздохнул Кунсайт, — Ровные открытые поверхности его раздражают.
— Пустынники вот-вот попадают на колени, — заметил я.
— Еще бы, — лениво отозвался Первый Лорд, — Они часто находили своих соотечественников вот в таких вот стеклянных лабиринтах, а то и вовсе заключенных в стекло. Уроки, которые запоминаются надолго.
— Оригинально, — в голосе императрицы слышалось одобрение, — У Лорда Зойсайта богатое воображение.
Кажется, кринит на арене, наконец, начал понимать в какой переплет он попал. Он начал боятся. Это он поумнел.
Я нашел взглядом Окения в ложе кринитского короля. Он был почти голубого оттенка. И почти окаменел от напряжения, словно ему трудно было дышать.
— Кажется, Зойсайт применил-таки свое второе наследие, — заметил я в тишину.
На меня покосились, и Нефрит потянулся к арене своей силой. На его губах появилась довольно мерзкая улыбка, которая впрочем, ему очень шла. Зойсайт действительно воздействовал на воздух. Он делал это с самого начала. Отвлекая противника играми со сталью и огнем. Он утяжелил воздух, уплотнил, а постоянным воздействием огня создал острую нехватку кислорода.
Мало кто понимал, что и как он делает. Зойсайт применял знания смертных и их науки, использую свою магию, в то время как криниты замкнулись на соблюдении традиций. От которых нашей империи пришлось отказаться, чтобы выжить..
Зойсайт к тому же был безумен. Но это безумие, словно имело систему, что делало его фактически гением. Гармоничность безумия, словно танец. Переходы, па… — все это был очень сложный танец. Который он вытанцовывал прямо сейчас. Во время боя. Он даже не играл, он ставил эксперименты, импровизировал. И кто мог знать, что может прийти ему в голову в следующий момент? Он постоянно находился в состоянии озарения, инсайда. Он вел этот танец с самого начала.
Сейчас он дотанцовывал танго, что мы начали с ним ещё вчера... на балу.
Я поднялся на ноги и поклонился королеве:
— Ваше Величество, я не думаю, что бой затянется. Могу я удалиться сейчас? Мне нужно кое-что успеть до своего поединка.
Она внимательно вгляделась в мое лицо и молча кивнула, отпуская.
Я покинул ложу.
Все сосредоточились на поединке, поэтому за пределами арены было крайне пустынно, кроме воинов, отвечающих за безопасность. Мне нужно было совсем немного времени и места. Все было подготовлено давным-давно…

 Отправлено: 01.01.08 08:29. Заголовок: Глава 9. Много зак..

Глава 9.

Много законов, которые понять достаточно сложно. Есть законы природы, магии и много других законов в том же духе. Мне всегда хотелось разгадать законы случайности и вероятности.
Плетение интриг — это не моя прерогатива, но анализ ситуации… Почему из всех кринитских бойцов мне достался Туман? Потому ли, что я сделал все, что бы это было именно так? Или это воля капризной судьбы? А может знания моей матери и очень точный просчет? Сейчас мне было не до этого. Я должен был завершить начатое много лет назад. Туман знал, кто я такой. Это было видно по его глазам, когда он подошел ко мне на балу. И одновременно, он примерял на меня совсем другую сущность. Он, почти наверняка, накладывал на меня образы моих родителей. Именно на этом я и собирался сыграть.
После Зойсайта, криниты станут осторожнее не в два, во все двадцать раз. Они не просто прокололись с Лордом Огня, они полностью сели в лужу. И мне этого не простят.
Моя мать долго и заливисто смеялась, когда обнаружила в списке возможных кандидатур на поединок со мной имя Тумана. Повелительница Снов, будучи в свое время послом Темной Империи на территории Крина, как раз обдумывала вариант появления наследника Повелителя Теней, которым был мой отец. Моя мать обожала эксперименты. И ей хотелось, чтобы я был чем-то большим, чем Господин Снов или Теней…
Я не спрашивал, каким образом, но она умудрилась заполучить часть силы одного из кринитов, схожей силы с нашей семьей. Сны, тени, туман. И немного моего собственного таланта. Её действия отразились на них лишь несколько лет спустя после моего рождения. Правда криниты так и не поняли, что и зачем она сделала. И ещё они не знали, что часть её все же смогла сбежать из устроенной ей и моему отцу ловушки. Пусть для этого и понадобилось умереть моему отцу.
Сейчас я открывал врата… врата в мир сновидений. Где-то далеко, за спиной, в другом мире, бесновалась толпа. Зойсайт выиграл свой поединок. Наступал мой черед.
Легкая светлая рука легла на мой локоть. Светлые синие глаза безмятежно улыбнулись мне бездной:
— Пора, сын.

Кринит смотрел мимо меня, и выражения его лица было, как у воина получившего удар в спину.
Все началось, когда гонг объявил о появлении Тумана на арене. Он стоял на песке, пряча руки в рукава своего разлетающегося одеяния. Он собирался продемонстрировать ещё один старый забытый нами обычай. Когда я появился в воротах арены, тишина упала такая, словно пыталась раздавить нас. И я знал почему.
В тот день, когда я начал подозревать, что криниты собираются, наконец, вылезти из своей норы, я принял кое-какие меры заранее. Слухи можно использовать не только одной стороной, как сбор информации. Это многогранно… Я воспользовался их оборотной стороной, и криниты получили четко отмеренную порцию лжи, основанную на правде… Все эти годы… Они грезили о своем триумфальном возвращении, но грезы… грезы – это вотчина снов, теней и … Иллюзий. Поэтому я так быстро получил первые тревожные сигналы, особенно если прислушиваться…
Его серые глаза смотрели на меня со снисходительным превосходством, и он имел на это право. Он был старше меня, на поколения и поколения… И очень опытен.
Великая честь была оказана ему по меркам кринита, и, знающий мог понять это. Леди Горгона материализовалась между нами, и в руках её сверкали лезвиями два меча. Легендарные мечи, когда-то принадлежавшие самой Императрице Юрии. Она завоевала их, совершив невозможное… А её брат Рубин выкрал их при побеге… так вот с чем мне предстоит сражаться.
— Мне жаль тебя, мальчик, — я видел, как змеиные глаза Горгоны сверкнули, и закружились водоворотами, — Но этой битвы тебе не пережить.
— Посмотрим, леди, — откликнулся я, намеренно игнорируя Тумана, — Как бы то ни было, Вы прекрасны. И если бы Вы были моим противником, я бы ещё задумался о своей судьбе.
Трибуны всколыхнулись. Ах да, я никогда не слыл обходительностью с дамами.
Она исчезла.
— А вы оказывается дамский угодник, лорд Джедайт, — усмехнулся Туман.
— Нет, — пожал я плечами, — Любой в этой империи скажет Вам, что я предпочитаю точность и правдивость. Я сказал то, что увидел. Она более опасный противник, чем Вы и... более привлекательна.
— Вы надеетесь выжить в этом бою? — вскинул он бровь, его пальцы обнимали рукояти мечей почти нежно.
— Я надеюсь убить Вас.
— Так же как ваши родители много лет назад? — его улыбка была безмятежной.
— Нет, мне не нужна Ваша кровь и сила, — я вернул ему улыбку, — Она уже есть у меня.
И в этот момент, его глаза остекленели.
Я оглянулся, зная, что он не ударит.
На краю арены, в полной тишине, стояла демонесса, прекрасная как грешный сон. Алое платье, струящиеся вокруг её тела, красным пятном выделялось на темном фоне стен.
Она сделала шаг вперед и плавно заскользила к нам.
За спиной послышался судорожный вздох-всхлип моего противника:
— Жадеи-ит…
Она остановилась рядом с нами и подняла ресницы, открывая голубые бездны глаз. Взгляд лишь мимолетно скользнул по Лорду Туману и обратился на меня. Немногие могли увидеть в этих бездонных глубинах хоть что-то.
Я мог.
Я склонил голову. А потом и вовсе опустился на колени. Не на одно. Как мой противник до этого перед своей дамой и королевой, а на оба.
— Леди Жадеит.
— Мое благословление, Джедайто, — она протянула мне два обнаженных меча-близнеца, с разноцветными рукоятями.
— Я вас не подведу, моя леди, — я прижал мечи к груди.
Тонкие длинные пальцы, словно у музыканта, зарылись в мою шевелюру и спустя мгновение моего лба, коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.
— Давно не виделись, Туман, — я слышал улыбку в её голосе.
А через секунду Она снова находилась вне арены.
Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам:
— Я готов, Лорд.
Он мгновенно подобрался и почти нейтрально отметил:
— Ваша леди прекрасна, как сон.
— Она – Повелительница Снов, — я перехватил мечи, — Начнем?
Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом… потом я погрузился в танец на двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И не важно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать настоящий танец.
Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть – все это было частью танца.
Танцуй. Туман...
Смерть парила над нами. Распахнув черные крылья.
Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот
Мне нравиться твой взгляд, Туман. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не можешь скрыть эмоции. Это так восхитительно. Моя власть, твоя беспомощность… Ты не привык к такому?
Как восхитителен страх в твоих глазах…
И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.
Он понял… Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все что ей удалось. Однако это был элемент — примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола Империи, они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки… наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней… Леди Жадеит была магом и ученым… она поняла, что ей досталось. Я, конечно, не был таким, как легенды рассказывали. Однако я и не стремился. Можно было потеряться в этом танце.
Огни, туманы, иллюзии - мы оба потерялись и запутались, где чья сила…
И внезапно я оказался, стоящим над ним, прижимая к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли туманы.
Кринит почти оскалился:
— Что, малыш, кишка тонка? Так, это оказывается правда, что Иллюзорный способен только сидеть над бумагами?
Голубая бездна глаз… Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
— Как глупо с твоей стороны, кринит...
И лезвия мечей погрузились в плоть кринита. Я погружал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз… “Прощай. Мама… Желаю повеселиться...”
“Спасибо, сын”
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Зеленые брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Я выпрямился и огляделся. Серо-черные арены бесновались, красно-пестрые замерли…


Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Нефрит подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
— Цыц, ящерица, — беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи китель.
— Не понимаю я тебя, Джедайт. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе проигрыш. Заслужил благословление императрицы, получил возможность своих любимых экспериментов с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: Лорд Джедайт, Лорд Зойсайт… Зой вон пир закатил. А ты заперся у себя в замке и сидишь. Словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
— Так оно и есть.
Нефрит вздохнул:
— Когда я собрался к тебе, Зойсайт внезапно стал невероятно серьезным, что просто страшно стало. И велел передать тебе одно только слово.
— Какое? — равнодушно поинтересовался я.
— Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Зой знал.
— Что произошло из-за твоей победы?
— Ты не собираешься от меня отвязаться, пока все не узнаешь? — я, наконец, взглянул на него.
— Джедайт, если ты не заметил, — задумчиво и серьезно взглянул мне в глаза Повелитель Звезд, — Я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
— Моя дружба? — я был удивлен, — Я думал, ты выполняешь императорский приказ.
— Ты — забавная личность, Повелитель Иллюзий, — Нефрит ухмыльнулся, — Однако, ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно для нас. Так, что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри, что-то сжалось как пружина и…отпустило. Тьма его задери, но он был абсолютно прав.
Я пододвинулся и прихватил бокал:
— Садись, придется немного послушать.
Он довольно усмехнулся:
—То-то же. Так и кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается её?
— Касается. Это моя мать… Точнее призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине из-за Тумана, заманившего их в ловушку… смерть Тумана отпустила её…
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату, в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему станцевать со мной.
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, юма.
Ты была бы настоящей жемчужиной в шелковых одеждах и украшениях, но ты стала бы мертвой раковиной. Танцуй, юма. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?

 Отправлено: 01.01.08 08:29. Заголовок: История вторая: Тане..

История вторая: Танец с памятью
Глава 1.
Нефрит потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Зойсайт засел на Южных границах, третируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ему информацию по всему миру. Кунсайт почти не вылезал из покоев императрицы, где они что-то постоянно разрабатывали, по всему дворцу как угорелые носились генералы и посыльные. Джедайт не показывался на глаза, пропадая в лабораториях, появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
Но сегодня Нефрит утром получил от него сообщение, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, что бы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.
Астролог снова потянулся, до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
- Господа и дамы, - демон улыбнулся. - Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императрицы, она чрезвычайно нами довольна.
Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, и послышались радостные возгласы.
Лорд Звезд усмехнулся:
- Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон, вы вполне заслужили. Но через эти два дня, что бы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.
Сам он, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Джедайта.
Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга - это огромные ошалевшие изумрудно-зелёные глаза Зойсайта. А первое, что почувствовал - это кончик меча у своего горла.
Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение и он - труп. Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Джедайт, и взгляд у него был полубезумный.
- Кто ты такой? - знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.
- Лучше представься, - подал реплику из кресла Зойсайт. - Причем полным титулом. Не стесняйся.
- Это шутка? - поинтересовался Нефрит. Но кончик меча надавил на шею сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли несколько капель крови. - Хорошо-хорошо...
Он вздохнул:
- Я - Лорд Нефрит, повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице. Повелитель Западных пределов империи.
Чувствовалось, что Джедайт задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:
- Кто я?
Зойсайт в кресле нервно хихикнул. Похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.
- Давай, Неф. Он просто так не отстанет.
- Тоже полным титулом? - смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю наряженной работы, сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.
- Тоже, - спокойно подтвердил Джедайт, хотя этого спокойствия не было в его глазах.
- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи.
- Он? - легкий кивок в сторону Зойсайта.
Нефрит мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Весь потолок кабинета был черным от копоти, точнее очень ровная половина потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде кабинет Джеда. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:
- Лорд Зойсайт, повелитель Ветра и Огня, Защита Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Южных пределов империи.
Джед отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Нефрит потер шею, и сморщился, увидев, испачканные в крови, пальцы.
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?
- Неф, - голос Зоя был почти нежным. - Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, что бы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.
- ... его нервирует... - повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку императрицы, мир все же встал с ног на голову и так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.
Он сел на диван, поблизости от Зойсайта и огляделся. Половина обстановки выглядела так, словно здесь прошел бой и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Нефрит. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед боем кто-то специально провел незримую черту и отгородил половину кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.
Нефрит и Зойсайт сидели на чистой половине.
Джедайт стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей подстать. Волосы вколочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминал лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрытии пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел более-менее целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно на него сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.
Зойсайт устроился поудобнее, демонстрируя свое дружелюбное поведение:
- Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимого? Он явно не ожидал здесь застать меня и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.
Джедайт положил меч на колени и погладил рукоятку.


Я смотрел на этих двоих, и понимал, что-то, что я только что услышал - абсолютная правда. Я вздохнул:
- Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой, и вы действительно не могли подделать такую искреннею реакцию: я должен согласиться, что меня действительно зовут Джедайт, и я Лорд чего-то там.
Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё неуверен, но понятно, что выхода особого у меня не было, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом, они вероятно замешаны во всем этом.
- Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Лорд Зойсайт, - я кивнул в его сторону.
Золотоволосый красавец с изумрудной бездной глаз протянул:
- Н-дааа... Три часа назад я получил от тебя сообщение, что я немедленно должен прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответил, что "немедленно" никак не получится, так как я в тот момент работал с потоками Ветра, и обещал появиться сразу, как только закончу. Что я и сделал. Однако вместо информации, ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы - это, мягко говоря, вызывает недоумение.
- Вы? - я повернулся к брюнету.
Тот сверкнул синими глазами:
- Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы должны были немного расслабиться.
- Расслабиться?
Он вздохнул:
- Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты - Танцуешь, я - Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, которые возможно применить - разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюс я периодически пытаюсь тебя соблазнить.
Зойсайт рядом с ним хрюкнул:
- Пытаешься?
Синеглазый брюнет бросил на него почти зверский взгляд:
- В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.
Я встрял в их пикировку с нездоровым любопытством:
- И как успехи?
Астролог вздохнул:
- Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.
- Понятно, - кивнул я. - Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи, зато слышал прекрасно. По своему положению я понял, что лежу, и меня очень неприятно пинают по ребрам с такой замысловатой руганью, что я бы с удовольствием законспектировал, если бы мог. Судя голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы понимаете, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, которой я сжимал меч, им так и не удалось, поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать, так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, что это было, и почему я ничего не видел, но, прозрев, я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, я здесь с кем-то сражался.
- Что значит, "насколько я понимаю"? - осторожно спросил тот, что назвался лордом Нефритом.
- То и значит, - я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что в отличие от этих двоих, хожу с короткими волосами. - Я ничего не помнил. Мало того, через пару минут встала новая проблема. Я не только не помнил, что произошло здесь, я забыл, кто я такой.
- Что-то в этом духе я и начал подозревать, - проворчал Лорд Зойсайт.
Лорд Нефрит вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:
- Ты нам не доверяешь?
- А с какой стати? - я почувствовал кривую усмешку на губах. - Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то очень качественно пытался уничтожить, вы мне оба до сих пор подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.
- Подожди, - вскинулся зеленоглазый. - Ты сказал, что прикончил двоих. Где их тела?
Я хмыкнул, быстро соображает, и пнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить её пределы...
Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых частей комнаты. В тот момент, когда я убрал стол, я очень внимательно вгляделся в лица моих гостей. Мне нужна была любая информация. И их тела были более правдивы, чем они сами.
Больше всего меня тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, откуда шагает темный силуэт, лишь в последний момент, приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и то, что я успел получить в качестве информации, меня утешала мысль, что они полагают, будто я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.
Зойсайт чуть подался вперед, но из кресла не вылез. Предусмотрительный. Темноволосый Нефрит чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:
- На юм не похожи.
Я задумался и осторожно добавил насмешки в голос, не стоило им знать некоторых фактов:
- Я это заметил. Такой вид они приобрели, после смерти.
- Маскировались? - вскинулся Зойсайт. - Да так, что смогли пройти твою защиту? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.
А вот это стоило запомнить.
- Значит, эти как-то сумели, - заметил я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. - Что и заставляет меня думать в двух направлениях, первый для вас удобен - кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй... - я помолчал. - Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту...
Они оба переглянулись, и в кабинете повисла тишина.
Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.
Брюнет смотрел на мои руки, словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно в его глазах что-то мелькнуло, и он тихо спросил:
- Джед... А где второй меч?


И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Нефрита совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:
- Какой второй меч?
Астролог нахмурился и переглянулся с Зойсайтом, уже в который раз за этот вечер.
- Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. И у тебя была пара, к которой ты не подпускал никого, потому что это одушевленные мечи, с вложенными в них самыми важными последними каплями жизни создавшего их мастера. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?
Джедайт смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал этого взгляда у Лорда Иллюзий, ни до их настоящего знакомства, ни после.
И в этот момент, светловолосый лорд метнулся чуть в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Кунсайт воспользовался своим особым порталом, который не позволял заметить его присутствия до поры до времени, но Джедайт как-то почувствовал его.
- То-то мне показалось странным, что Зой не отвечает на зов, - усмехнулся Первый Лорд, парируя выпад Лорда Иллюзий.

Глава 2.

Императрица Берилл мрачно взирал на своих трех Лордов, что с комфортом расположились вокруг стола в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом она перевела взгляд на два тела, валяющиеся на ковре, и вздохнула, снова повернулась к Джедайту и очень внимательно оглядела его с ног до головы.
- Господа, - когда её голос зазвучал в комнате, остальные три Лорда немного встрепенулись. - Покиньте нас на некоторое время, мне надо задать несколько вопросов Лорду Джедайту.
Все трое переглянулись, и единственный, кто осмелился возразить, был Первый Лорд:
- Ваше Величество, это несколько поспешно. Лорд Джедайт не в себе, а это может повлечь за собой самые различные реакции.
- Я сама могу за себя постоять, - отрезала повелительница, но затем её голос стал мягче. - Я ценю вашу заботу, господа. Но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, Лорд Джедайт?
Он слегка вздрогнул, когда демонесса обратилась к нему, но все же ответил:
- Да... Ваше Величество.
Кунсайт посмотрел на него и резко кивнул. Все трое молча поклонились правительнице и вышли за дверь.
Берилл встала с места и взмахнула рукой, закрывая комнату дополнительным защитным слоем щитов от прослушивания. Затем подошла к своему четвертому Лорду и остановилась в трех шагах от него.
Почти с минуту они смотрели друг на друга. Берилл впервые смотрела в глаза своему Четвертому Лорду. Он редко демонстрировал ей свой взгляд. А если это и происходило, то она всегда видела там только то, что Джедайт собирался ей показать. Не больше и не меньше. Сейчас же, он смотрел на неё, словно, впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Он ОЦЕНИВАЛ её.
Очень, очень давно Берилл не встречала такого взгляда. Последней, кто так смотрел на неё, была её мать, когда принимала решение о праве наследования престола.
Императрица резко вскинула подбородок и тихо спросила:
- Что вы видите, Лорд Джедайт?
- Сильную и опасную демонессу, - внезапно ответил он. - Очень красивую, но... уязвимую. Вы в чем-то неуверенны. Чего-то вам не достает.
- Что-то ещё? - она с трудом сдерживала удивление, но собиралась выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.
- Вы одиноки, - он внезапно отвел взгляд и ссутулился. - Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.
- Да, - согласилась она. И подошла ближе.
- Джедайт, - она положила ему руку на плечо. - Что ты помнишь?


Я вздрогнул всем телом. Она ДОГАДАЛАСЬ. Нет, она ЗНАЛА. Действительно опасна. Но... угрозы, как таковой я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Эта демонесса действительно была моей повелительницей. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал её право на власть надо мной.
- Джедайт? - её рука чуть сжалась на моем плече.
Я выпрямился и посмотрел ей в глаза:
- Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, кто меня окружает. Я не улавливаю понятия многих и многих обозначений. Я не знаю, кто такие юмы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей... И я не помню, что такое Сила Иллюзий... Моя Госпожа.
Она кивнула и отпустила мое плечо. Прошлась по комнате.
- Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда я никогда не вникала насколько.
- Вы хотите, чтобы я рассказал им, насколько я беспомощен? - я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этой мысли.
Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня:
- Ты не хочешь. Именно поэтому я выставила их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего Лорда! - она была в ярости. Я чувствовал, как от неё исходят волны гнева и разрушительной энергии.
Императрица действительно гневалась на тех, кто посмел покуситься не только на её власть, но и на её подданных. Это вызывало уважение.
Она остановилась. И я почувствовал, как по моему телу прошла волна дрожи, под её взглядом.
- Попробуем, - пробормотала она себе под нос.- Сиди смирно.
Я постарался стать недвижим, как статуя, когда когтистые руки коснулись моих висков. А через мгновение, я вопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А ещё через мгновение это закончилось.
Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на её коленях, укрытых синей мягкой тканью платья. Шелковистые кроваво-красные пряди её длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она и была.
- Лежи, - последовал приказ, когда я дернулся. - Я не закончила.
Наконец она вздохнула и убрала руки от моей головы.
- Лежи, - уже мягче. - Тебе надо полежать немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Твоя потеря памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе я и предполагала это, когда ты рассказал, что эти двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности Танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое во время боя. Ты вызвал из своей крови духа Первого Танцора, и вы заключили какую-то сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или что-то сделал, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал своего противника. Поэтому остался в комнате с этими двумя, - она кивнула в сторону тел. - Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти - это физическое свойство. Просто были повреждены некоторые ткани мозга от удара.
- Я могу вспомнить, - утвердительно просипел я, сам поразившись своему голосу.
- Я восстановила ткани, - она вздохнула. - Дело за твоим мозгом и тобой. Постарайся вспомнить как можно быстрее, Лорд Джедайт.
- Слушаюсь, Моя Госпожа, - я с трудом, но искривил губы в подобие улыбки.


- Нефрит, - голос императрицы позвал из-за двери.
Астролог невольно вздрогнул. До этого оттуда не доносилось ни единого звука. Зойсайт встревожено подался вперед, но Кунсайт удержал:
- Звали только Нефрита, Зой…
Лорд Звезд решительно открыл дверь и шагнул вперед. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Императрица сидела на ковре, а на её коленях лежала голова Джедайта. Сам Лорд выглядел, чуть ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Все черты лица сильно заострились, четко обрисовывая скулы.
- Лорд Нефрит, вам придется помочь Лорду Джедайту, - привел его в чувство голос демонессы. - Вы поможете ему добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется завтра, вы доложите мне о его состоянии.
- Да, Ваше Величество, - склонился Повелитель Звезд.
- Если да, так помогите мне, - несколько раздраженно отозвалась Берилл.
Астролог в несколько шагов преодолел расстояние между ним и императрицей, и наклонился к Джеду. Лорд Иллюзий открыл глаза и взглянул на него так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел принять решение в пользу последнего, Нефрит аккуратно подхватил его за плечи, усаживая.
Джедайт закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку брюнета, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку Нефрита, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь, он отказался.
Астролог бросил взгляд на королеву, та задумчиво смотрела на Джеда. Внезапно Её Величество усмехнулась:
- Удачи, Второй Лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, то сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У него на данный момент никаких ограничений личности не стоит. Ни собственных, ни чужих. Так что вы встретитесь с очень подозрительной личностью. Такого лорда Джедайта наша Империя не знала...
- Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, - отозвался Нефрит. Подождал ещё несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Джеда.
Последнее, что он слышал, был голос императрицы, впускающей Кунсайта с Зоем.
-Мутит, - прохрипел Джед, едва они вывались из портала.
- Еще бы, - проворчал Нефрит. - Не знаю, что она с тобой вытворяла, однако это явно не было приятным.
- Необходимость, - выдохнул бледный Лорд Иллюзий.
- Ты что-нибудь вспомнил? - астролог аккуратно помог другу сесть.
- Нет, - он моментально замкнулся.
- О Проклятье! Джед. Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого!?
- Другом я тоже тебя назвать не могу, - мрачно отозвался он. - Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?
Демон нахмурился:
- Вообще-то нет. Ты и был довольно замкнутым... Но это же ты. И потом мы всего как несколько месяцев нормально общаемся.
- Замкнутым, - хмыкнул Джедайт и огляделся. - Это моя спальня?
- Да, - кивнул Нефрит.
- Мило, - одобрил Лорд Иллюзий. - Спать здесь можно.
Повелитель Звезд только качнул головой:
- Помочь раздеться?
- Нет, - холодный блеск глаз.

Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, что бы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.
Я с трудом стянул остатки рубашки. Не мешало бы помыться, но в одиночку мне точно было не справиться, а просить помощи я не собирался. Ни за что. Мое тело - это фактически все, что у меня осталось. Комната, которую назвали моей спальней, мне понравилась. Хорошие цвета: сочетание синего и приглушенно красного. Мебели по минимуму. По-идее очень функционально. Спальня для того, что бы спать. Кровать. Несколько мягких стульев, пушистый ковер и гобелены на стенах. Красиво.
Что-то коснулось моего уха, щекоча, и тихое шипение заставило меня буквально окаменеть.
- Лорд... - полувопросительно скосил я взгляд в его сторону.
Лорду Звезд было весело:
- Это Таро.
- Таро?
- Твоя живая татуировка, - развлекаясь, сообщил он.
- Моя живая татуировка, - осмысляя, тупо повторил я. Что-то мелькнуло у меня на плече, и я уставился на свою руку, по которой, перетекая, двигалось изображение кого-то змееподобного. Я не ощущал движения по коже, но оно действительно двигалось. На меня взглянул глаз с вертикальным зрачком, и раздалось вопросительное шипение.
Я поднял вторую руку и, хотел было, коснуться этого живого чуда, но в нерешительности остановился. И тут над моей кожей колыхнулся воздух, и над рукой приподнялась голова с гривой. Острые когти оцарапали кожу на запястье, когда передние лапы обрели плотность и оперлись на руку.
- Он никогда так не делал раньше, - выдохнул где-то на периферии сознания Лорд Нефрит. - Я и не знал...
Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал и по его спине пошли радужные переливы красок.
Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.
- Таро, - прошептал я. - Друг.
Ответом мне было мурлыкание.

Нефрит молча смотрел, как Джед гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Джедайта и рисунком текло по руке. А выражение лица Четвертого Лорда... Нефрит вспомнил слова императрицы и внезапно понял, что он действительно совсем не знает этого демона по-настоящему. Те несколько месяцев, что они общались, заставили его думать, что он понял, что представляет собой Лорд Иллюзий, но, похоже, Джед действительно был своей самой изощренной иллюзией.
Лорд Звезд тихо вышел за дверь, и бесшумно прикрыл её за собой. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки - это не просто игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга, на них всех грузом лежала загадка нападавших. Повелительница наверняка что-то извлекла из поврежденного сознания Лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.
Он вышел из покоев Лорда Иллюзий и внезапно напоролся на встревожено - напряженный взгляд низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Джедайта. Как же его зовут?
- Эй!..
- Тамир, мой господин, - склонился юма в поклоне.
- Тамир, - кивнул Второй Лорд. - Слушай меня внимательно, Тамир...


Глава 3.
- Джедайт. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? - голос отца звучал ласково, но непреклонно.
Я насуплено смотрел на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:
- А не отберешь?
Он усмехнулся:
- Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.
Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил в нашем саду. И я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.
- Его зовут Таро. Можно я оставлю его у себя?
Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...

Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне всегда нравилось слышать, как он смеется. Так же смеется Нефрит... Нефрит... да теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И теперь я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Нда... может, так попробуем?
- Свет, - тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.
По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?
Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже как выгляжу.
Отражение смотрело на меня, а я испытал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца. Они были голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация и я все время в таком состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.
Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На груди не единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припомнил ни одного встреченного мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что они могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался и осмотрел все свое тело. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс тогда вскоре мы должны были лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Нефрита и не смог сдержать широкой усмешки.
Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?
У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.
- Доброй ночи, Таро, - поприветствовал я его. - Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?
Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.
- Понятно, - задумчиво кивнул я. - Значит, сейчас мы с тобо ...

 Отправлено: 01.01.08 08:29. Заголовок: История вторая: Тане..

... й пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет чего бы ему одеть.
Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.
- Вот значит, как, - эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.
Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.
Нда... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде, правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом одежды. Наверное, для отдыха или особых случаев.
Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с чем-то, что подходило этим брюкам хотя бы по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой футболкой без рукавов. Что ж... не смотря на суровость гардероба, я оказался дотошной личностью в выборе одежды. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, я понял, что босой, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не высказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.
Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:
- Свет.
Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в тугую косу, заостренное, почти зауженное лицо, глаза темные раскосые. Сам гибкий и юркий.
- Ты кто? - поинтересовался я.
- Тамир, Господин, - склонился он в отрывистом военном поклоне. - Я Ваш адъютант и секретарь. Лорд Нефрит предупредил меня, что Вам потребуется моя помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, что бы утром мы могли встретиться.
- Хм... лорд Нефрит объяснил, в чем заключается проблема?
- В общих словах, Господин.
- Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял - это мой дом.
- Да, Господин. Вы здесь проводите довольно много времени.
- Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... не мог бы ты проводить меня на кухню?
- На кухню, Господин? - вид у него был несколько растерянный. - Если Вы голодны, я могу распорядиться, что бы еду доставили в ваши покои.
Я покачал головой:
- Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в вышей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.
- Господин, вы как всегда правы, - поклонился он.
- Серьезно? - вскинул я бровь. - Я ВСЕГДА прав?
Он задумался и, спустя несколько мгновений, медленно наклонил голову:
- В большинстве случаев, Господин. Но все ошибки, которые Вы позволяли мне увидеть, Вы очень умело использовали в вашу пользу.
- Очень интересно, - пробормотал я себе под нос. - Так что, ты проводишь меня на кухню?
- Да, Господин, - он снова поклонился. - Следуйте за мной.
Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?
Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.
Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, как стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который, в самом деле, радовался моему появлению.
Наконец, Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.
- Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, с тех пор как ты ушел на верхние этажи! - взревела фигура.
- Кто такой спинол? - с интересом прошептал я спине Тамира.
Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:
- Я позже объясню, Мой Господин.
А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.
- Гай, - уже нормально обратился он к фигуре. - Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.
Раскатистый хохот был ему ответом.
- Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинки стянуть что-нибудь у меня на кухне?
- Да нет, - усмехнулся мой адъютант. - Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.
- Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.
Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

Грохот обвала и яростный рык.
И шепот:
- Хочешь жить?
- Хочу, демон! Хочу!
- Служи мне.
- Отдать тебе душу, демон?!
- Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.
- Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!
И грохот каменной лавины. И крики умирающих...

- Гай Кусон, - улыбнулся я, выступая вперед. - Давно не виделись.
- Господин, - он медленно опустился на колени. - Неужели ты вспомнил обо мне?
- Честно? - легкомысленно пожал я плечами. - Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.
Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:
- Господин, я помню, что только благодаря тому, как вкусно накормил тебя, я до сих пор жив. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.
- Конечно, подожду, - хмыкнул я. - Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?
- Нет, Господин, - айрод поднялся с колен. - Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.
-Хорошо, - кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом уместился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, а другой, болтая в воздухе.
Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.


Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Джедайт притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только единичные вылазки могущественных Лордов, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.
- Что, Тамир, - Гай не оторвался от какого-то куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. - Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?
- В общем-то.. - юма покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
- Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде.
Лорд не открывая глаза, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:
- Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным на веки. Чего я себе не желаю.
Гай расхохотался:
- Ты помнишь, Господин.
- Наверное, стоило забыть, что бы вспомнить это так, словно это было лишь вчера, - внезапно отозвался повелитель. - Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?
- Никогда не пожалею, - отозвался айрод. - И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только попроси меня встать в ряды своей армии, я отдам там всю свою силу, что бы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.
- Удивительно, - пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, что бы расслышать. - Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать свое слово?
Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это его уважали подчиненные и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
- Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово - это как хорошая сделка.
И юма не раз видел примеры, которые его Господин предоставлял ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.
По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
- Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, что бы питаться вкусно из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
И ещё через некоторое время перед гостями на его кухне очутились по тарелке:
- Тамир, так как я готовил для господина, мясо не дожарено.
Юма вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.
С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.
Лорд Джедайт, Повелитель Востока, всегда ел, как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
Айрод удовлетворенно хмыкнул:
- Только умеющий наслаждаться пищей, может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.
Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того почти уничтожил все на своей тарелке, понял почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
Юма чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.

 Отправлено: 01.01.08 08:30. Заголовок: Глава 4. - Д..

Глава 4.

- Дерзкий, - заметил Зойсайт, рассматривая юму.
Тот поклонился:
- Я не мог прерваться, Господин. Лорд Джедайт не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
- А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? - усмехнулся Нефрит.
Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в обучающем центре армейских частей, подчиняющихся непосредственно Джедайту.
Кунсайт неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к юме:
- Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Джедайтом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?
- Это так, Господин, - снова поклонился воин. - Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
Нефрит смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
- Как тебя зовут? - вмешался он.
- Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.
- Почему ты присутствуешь на тренировках Джедайта?
- Он тренирует меня, господин.
И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своими игрушками. Или уже не игрушкой? Нефрит припомнил, что периодически Джеду докладывали об успехах юмы с именем Змеевик.
- Он Танцует с тобой? - уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.
Воин медленно склонил голову:
- Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
- Старший наставник. Мы это поняли, - задумчиво кивнул Кунсайт. - То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
- Вы очень наблюдательны, господин.
- И Зойсайт прав, ты дерзок.
Юма снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:
- Лорд Джедайт усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
- Понятно, - голос Первого Лорда посуровел. - Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
Змеевик помолчал, а внезапно поднял голову:
- Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
- Верность и осторожность достойны похвалы, - вскинул бровь Зойсайт. - Но видимо тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императрицы очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
- Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, господин.
Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Все трое стояли все в той же зале, и выражение лиц у всех троих было задумчивым.
- Если опускать тот факт, что мы узнали способ расслабления Джедайта, - наконец, нарушил молчание Зой. - Можно так же сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам юмы выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.
- Очень короткий срок, - заметил астролог.
- Не для Джеда, - покачал головой Зойсайт. - Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то все вокруг него буквально кипит.
Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Зой делал выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.
Кунсайт нахмурился и повернулся к своему возлюбленному:
- Зой, ты можешь воспроизвести точно послание Джедайта?
Лорд Огня на мгновение ушел в себя, а затем процитировал дословно:
- " Зой, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"
Кунсайт хмыкнул:
- И кто такая эта Диара?
- Первая любовь Джеда, - почти легкомысленно пожал плечами Лорд, но за этой легкомысленностью пряталось внезапная настороженность.
- Кто?! - вырвалось у Нефрита.
Даже Кунсайт вскинул бровь.
- Диара Дориан из рода Повелителей Крови, - пояснил Зойсайт. - Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и почти каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Джед считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров Древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Джеда, леди Жадеит наняла представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.
- Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих экспериментах, - заметил Первый Лорд.
- Ну да, сейчас, - пожал плечами Зой. - Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.
Астролог покачал головой:
- Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон - клубок загадок.
Кунсайт улыбнулся одними краями губ:
- Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Джедайта?
- Нет, - покачал головой Повелитель Ветра. - Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в этом. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть замок, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Джедайту приглашение посетить лаборатории клана Крови.
- Ты все время говоришь "была" с определенной интонацией, - заметил Нефрит. - Она умерла?
Зеленоглазый лорд внезапно наклонил голову и исподлобья глянул на Повелителя Звезд, в его голосе появилась тягучая нота:
- Догадливый... Джедайт свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собирался долго резать её на кусочки и скармливать их ей же.
- Что случилось?
Зойсайт перевел взгляд на Лорда Льда:
- Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?
- Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, - отозвался тот. - Императрица считает, что это связано с нашими планами насчет внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно это как раз связано с тем, что обнаружил Джедайт. У тебя есть предположения, что он мог обнаружить? Учитывая его напоминание о Диаре? Насколько, я знаю, ты обычно не интересуешься научным подходом. Однако, ты несколько месяцев назад доказал многим, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я тоже заглядывал в папочку, которую передавал тебе Лорд Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне спокойно их разбираешь. И как я успел заметить, пытаешься воплощать в жизнь.
- Вы как всегда наблюдательны, - усмехнулся он. - Но я предлагаю перейти в более подходящее место для обсуждения. И посмел бы предложить свой замок.
- Почему именно твой? - поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Какие-то отголоски мыслей мелькали тенями на дне его глаз.
- В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Джед. После той истории. А так как я - параноик, то предпочитаю перестраховаться, - спокойно объяснил демон. - Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом, облокотившись на локти, и сверлил взглядом меч, лежащий на столе. Я смел все, что было на столешнице на пол, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая прямо ластилась, чтобы её взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно что-то переключилось, и он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.
Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, а видение рассыпалось как прах. По комнате перекатилось и оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание вырывается из моего горла. Вот чего мне не доставало... мечей должно быть два. Тот, кто забрал второй меч должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что посмел забрать его у меня.
Я положил руки на оставшийся меч и закрыл глаза. У меня есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, сила никуда не должна была деться, я просто забыл, как ей пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако, трое мох коллег, которых я уже успел увидеть, пользовались своими силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и императрица...
Императрица... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.
- Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ей что-то делать со мной? Это какая-то клятва, замешанная на крови? Или какой-то поводок, который надет на любого её подданного? Интересно, правда? Чем дальше, тем все интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик Лорд Нефрит оставил Тамира просто помогать мне. Неееет, он конечно верен мне, но у Лорда Нефрита явно на меня планы. И просто так он от меня не отстанет. Да ещё императрица дала такие четкие указания. Значит Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас, как инвалид... И для моего же блага...
Я едва сдержал смешок:
- Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, что мне стоит вспоминать все. Однако меня интересует тот факт, что твой братец куда-то исчез. И мне кажется, что это очень и очень важно. Примерно так же, как тот факт, что я подчинился императрице с такой легкостью.
Я с силой сжал рукоять меча, так что оплетка врезалась в кожу.
- А мы пойдем с тобой особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?...
И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

Бешеный взгляд.
- Если вы убьете меня, мой Лорд, тогда я не смогу создать для вашего Танца достойную пару мечей.
- Ты дерзок... неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И нужно ли оружие в Танце? Я сплетаю тени и иллюзии, я - демон…
- Да, - и руки вцепляются в мои с силой. - Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я смог, я бы показал тебе со стороны твой Танец! Я хотел бы быть демоном лишь ради того, чтобы уметь что-то подобное! Но это невозможно. Это приходит лишь с кровью! Я умру сегодня, но умру, зная твою тайну. Кто ещё знает о Танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в суккубах, что живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, лишь придя к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу создать что-то подобное, хотя моя семья всегда шла этим путем жизни. Я не видел достойного, и бросил кузнечное дело, хотя и страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец, нашел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить, то, что началось в ту секунду, когда я увидел тебя!
Я держал его за горло и смотрел в его бешеные живые глаза. Такие же глаза, как когда-то у моего отражения.
И я разжал руку на его горле:
- Как твое имя, Дикий?
- Каил.
- Отныне ты мой, Каил.
- До конца своей жизни, - тихо ответил он, и бешеный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.
А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня и тихий смешок в темноте.
- Каил?
- Да, Мой Господин.
- Ты оставил часть души в мече?
- Конечно, Мой Господин.
- Значит, ты умер, создавая его?
- Ты не помнишь, Мой Господин?
- Нет. Не помню.
- Да, теперь я это вижу.
Трепет огонька и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и юма покачал головой:
- Господин, вы усыпили вашу силу? Раньше мне нравилось здесь больше.
- Видимо да, - криво усмехнулся я. - Почему ты называешь меня Господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. А ты умер.
- Не совсем, - покачал он головой. - Мой Господин, часть моей души все ещё с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все ещё и по своей воле.
- Я потерял один меч, - горько отозвался я.
Он поклонился:
- Поэтому я и откликнулся на ваш зов, Господин. Вернуть утраченное.
- И как ты это собираешься сделать?
- Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, - он прямо взглянул мне в глаза. - Ваш Танец, Господин, может многое. В том числе он - связь с вашей силой. Помните, вы как-то мне говорили, что вы познакомились с ней в тот момент, когда вы пригласили её потанцевать?...
Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого брюнета, который тряс меня за плечо. Лорд Нефрит отшатнулся.
- Зачем?! - прорычал я. - Зачем разбудил?!
- Ты весь в крови, Джед, - выступил из-за его спины Лорд Зойсайт. - Мы подумали, что стоит тебя привести в себя, пока ты не истек кровью. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.
- Царапина, - взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.
Потом взглянул на Лордов. Они присутствовали все трое.
- Ну и что за новости, господа?

Глава 5.

- Ты помнишь Диару? – спросил зеленоглазый Лорд, и его глаза наблюдали за мной очень внимательно.
Я замер, уже привычный к вспышкам воспоминаний, но...
- Прости, мне не знакомо это имя. Или моя память рада, что избавилась от этих воспоминаний.
- Твоя самокритика всегда была так точна, - он покачал головой. - Диара была твоей первой любовницей, и ты питал к ней очень нежные чувства.
- Вот как? - я провел рукой по столу и кровь, покрывающая столешницу, внезапно ручейками потянулась к моей руке, словно я позвал её, как верного пса. Я сжал кулак, наблюдая, как она растворяется между пальцев. Пугающее и завораживающее зрелище. Я чувствовал две пары глаз, пристально наблюдающие за мной, и только Зойсайт продолжал, как ни в чем не бывало.
- Да, ты был счастлив, пока не выяснилось, что она специально была послана кланом Крови, для того, что бы заполучить тебя и получить знания клана Иллюзий. Она попыталась убить твою мать.
Я поднял глаза на неё:
- Мою мать?
Ресницы опустились и поднялись:
- Диара не знала маленького секрета, который ты таки не удосужился ей поведать даже в порывах страсти. Твоя мать УЖЕ была мертва. И сохраняла в мире лишь свой призрак, в ожидании мести и твоего окончательного взросления. Ты убил Диару. Я знаю лишь, что ты собирался дать ей какой-то шанс, которым она не смогла воспользоваться, или не захотела. Но когда ты немного пришел в себя, ты связался со мной и показал кое-какие интересные вещи. Ты произвел вскрытие тела Диары, несмотря на вашу романтическую привязанность... ты всегда был очень практичен, и какие-то её неосторожные фразы заставили тебя проверить определенные моменты.
Диара была подвергнута изменениям на генном уровне, ещё в утробе матери, и впоследствии периодически эти изменения продолжались вводиться в её тело и сознание, уже после рождения. Ты тогда предположил, что с того момента, как клан Крови был лишен своих привилегий и изгнан на окраины, доживать свой век, они предприняли попытку выжить и вернуться триумфом. Так как клан вырождался, и все меньше рождалось детей, и тем более детей со способностями истинных демонов, они начали проводить эксперименты над самими собой.
На столе не осталось ни капли крови. Я разжал руку и посмотрел на чистую ладонь.
- Что умела Диара?
Демон вздохнул, прихватил стул, и сел перед столом, напротив меня, словно не было ещё двух лордов в этом кабинете:
- Диара умела подслушивать мысленные диалоги, перехватывать послания из эфира. Ко всему прочему обладала возможностями пробивать защиты любого известного в те времена магического щита. Просто проделывала брешь, в которую можно было ударить слабеньким заклинанием.
- Красиво, - задумчиво кивнул я. - Очень оригинально.
- Да, ты был почти в восторге от элегантности решений, которые были применены на ней. И одновременно в ярости. На этом накале ты создал совершенную защиту и почти стер клан Крови в порошок. Правда, нам с тобой пришлось изрядно потрудиться, так как сюрпризов было немереное количество. Диара была не единственным ребенком клана, подвергнутым изменениям.
- Почти - это означает, что не всех, - вглядываясь в его расширенные зрачки, заметил я.
- О да, - мы были слишком молоды и самонадеянны. Я во второй раз подобной ошибки не допустил, - кивнул он. - Ты помнишь, что я сказал, что прибыл по твоему приглашению?
- Да.
- В твоем послании было сказано, что это касается времен истории с Диарой. Мы проверили тела тех двоих, что ты убил.
Я почувствовал, как каждая мышца в теле напряглась:
- Они были изменены по тем же технологиям?
- О да. Мало того, если мне память не изменяет, они подняли уровень в исследованиях. У них появился подопытный материал в гораздо большем количестве, чем раньше. Эти двое не являются членами клана. Они вообще относятся к другой расе.
- Откуда тогда ты можешь знать об изменениях?
- Ты очень хорошо вдолбил в мою память некоторые признаки, - внезапно отвел он глаза. - Иногда я жалею, что увидел это.
- Даже так?
- Да.
Мы молча сидели, пока нашу задумчивость не прервал Лорд Кунсайт, который подошел к Зойсайту и положил ему на плечо тяжелую ладонь.
Я поднял голову:
- Значит, мне срочно надо вспомнить эту леди Диару и все, что с ней связано.
- У тебя есть какие-то идеи? - подал голос астролог.
- Есть, - я поднялся на ноги и окинул его оценивающим взглядом. - Ты говорил, что мы с тобой Танцевали?
- Было такое, - кивнул он.
- Тогда ты не откажешь мне в удовольствии показать пару па? - я взглянул на него.

Нефрит смотрел на Джедайта, взгляд которого был безмятежен. Было ясно, что если астролог не даст согласия, то Лорд пойдет вспоминать сам. Но уже никого не допустит даже приблизиться. Этот взгляд демон уже встречал. Правда, лишь однажды, но уроки надо запоминать с первого раза, иначе рискуешь пропустить следующий.
- Я согласен. Хотя и не очень силен в том, что ты вытворяешь, когда начинаешь Танцевать.
- Не волнуйся. Если мое тело хочет вспомнить, мне достаточно будет первых движений, - покачал он головой. - Но я не рискую предсказать, что может случиться.
- Ты не контролируешь свою силу? - нахмурился Кунсайт.
Голубые глаза потемнели, и Лорд резко развернулся к Первому:
- С какой это стати, я должен просвещать Вас о том, что со мной происходит? Все что нужно знать, я сообщил императрице. И все мои последующие действия она одобрила.
- Ты слишком самонадеян, - холодно сообщил Кунсайт.
- Неужели?! - вскинул бровь Джедайт. - А по-моему, я в своем праве.
- Ну прям как в старые времена, - хмыкнул Зойсайт. - Кун, лучше не развивай эту тему, а то получишь отповедь в лучших традициях Джедайта. Ты еще не знаешь, каким он был ехидным, до того как поступил на службу.
- Вот как? - усмехнулся Ледяной Лорд. - Не уверен, что я жалею об этом. Неф. Сочувствую.
Лорд Звезд покачал головой:
- Посмотрим, кто кому будет сочувствовать, когда все придет в норму.
Джедайт выпрямился и холодно окинул присутствующих ледяным взглядом, очень похожим на взгляд, в лучших традициях Кунсайта. За его спиной открылся вихрь портала, в котором мерцали красные искры. Развернувшись, Лорд Иллюзий решительно шагнул в него, и лишь в последний момент, Зой успел увидеть недоумение, вспыхнувшее в глазах старого друга, когда он исчезал в вихре.
Нефрит поспешил за светловолосым демонов, так как тот вполне мог захлопнуть портал, до того, как он его пересечет. Едва он успел выйти, как пришлось отпрыгивать, настолько стремительно был захлопнут переход. Джед смотрел на место исчезнувшего портала так, словно впервые видел результат своего очередного эксперимента, и только осмыслил, каким образом он умудрился достигнуть именно этого.
- Интересно, - пробормотал он себе под нос.
Лорд Звезд огляделся. В этом месте он никогда не был.
- Где мы?
Джед оторвался от своего исследования пустого места и огляделся. Затем легкомысленно пожал плечами:
- Не знаю. Не помню. Но видимо здесь достаточно безопасно, раз портал открылся прямо сюда.
Они находились в огромной зале, явно предназначенной для тренировок и учебных боев. А может не только учебных, задумался демон, разглядев багровую густоту темных красок пола.
- Лучше скинуть обувь, - посоветовал Джедайт, прохаживаясь по полу босыми ступнями. Только сейчас Повелитель Звезд обратил внимание на одежду Лорда Иллюзий.
- Знаешь, - он уселся прямо на пол и начал стягивать сапоги. - Я никогда не видел тебя в таком легкомысленном состоянии.
- Да? - вскинул Джед брови в притворном удивлении. - Ну так лови момент, Лорд. Когда я все вспомню, я снова стану занудным и скучным демоном, каким меня все тут описывают.
- Ну, занудным и скучным я тебя не считал, - Повелитель Запада с некоторым удивлением ощутил, что пол под ногами чуть шершавый и теплый, словно его творили из какого-то особого материала. Очень устойчивый. Действительно сапоги только бы мешали ему полно пользоваться преимуществами этого пола. - Но ты был определенно не настолько легок.
- Может потому, что на мне нет сейчас всего того груза, что лежит в остальное время? - пожал плечами его собеседник.
Астролог скинул китель и футболку, оставшись в одних брюках. Несколькими движениями он размял мускулы рук и предплечий.
Светловолосый Лорд с любопытством наблюдал за ним, поглаживая рукоять меча, который так и не выпускал из рук.
- На тренировках ты всегда предпочитал минимум одежды, - заметил его взгляд Нефрит. - Иногда мне казалось, что будь твоя воля, ты вообще бы одежду не носил. Но потом видел тебя в кителе, и казалось, что нет ничего тебе милей, чем прикрыть всю кожу, которую только можно.
- Какой-то я весь из противоречий, судя по всем описаниям, выхожу, - усмехнулся Джедайт. Но усмешка была какая-то натянутая. - Как ты собираешься показать мне, что я вытворял на тренировках?
- Как получится, - серьезно отозвался Нефрит и прикрыл глаза. Он вспоминал ощущения.

Он стоял посреди этой залы полуобнаженный, босой, с расплескавшимися по плечам и спине длинными темными волосами, прикрыв глаза. И на его лице разливалось какое-то странное успокоение. Звенящее, как натянутая струна.
По моей коже пробежали мурашки, Повелитель Звезд, словно светился изнутри. А потом тихая мелодия разлилась в пространстве. Разлилась, растворилась и пропитала каждую молекулу окружающего порстранства. Я, как будто видел, вспыхивающие искры вокруг. Красиво. И завораживающе. Я сфокусировал взгляд на демоне. Он двигался в каком-то плавном ритме. Но... в отличие от мелодии, этот ритм был... несовершенен. Нет, он был просто не моим. Не тем, что должно было выстроить в этой мелодии, в воздухе, который полон её. Я чувствовал, как она проникает через поры в мое тело, у меня закружилась голова.
Зазвенел, выпавший из рук меч. Я опустился на колени, сжимая голову руками. Все плыло как в тумане. Темный пол переливался красками. От ярко-красных, алых до багрово-черных. Я чувствовал привкус солоноватой крови на губах. И, казалось, слышал чей-то женский голос, напевавший песенку, которая диссонансом врывалась в мелодию, укутывающую меня, словно покрывало или мягкая, но прочная паутина.
Ярость была отрезвляющей, как всплеск ледяной воды, среди жаркой пустыни. Меч прыгнул в руку, словно живой.
С горловым рычанием я пробился сквозь мелодию, и Нефрит замолчал, ощущая сталь у своего горла.
- Что это вы вытворяете, Лорд? - почти промурлыкал я, чувствуя себя огромной кошкой, которую чуть не обвели вокруг хвоста.
По губам брюнета скользнула мимолетная светлая улыбка:
- Мне показалось, что ты что-то скрываешь от нас. И я предположил, что ты мог забыть, какова твоя сила. Я ошибся.
- Ты ошибся, - сквозь зубы подтвердил я. - А теперь назови мне достойную причину, почему бы мне не перерезать тебе горло?
- Не могу, - его глаза весело сверкнули. - Только скажу, что когда память к тебе вернется, ты пожалеешь о том, что лишился такого собутыльника, как я. Тебе нравилось, как я пою.
Я убрал меч:
- Больше так не делай. Я ведь действительно мало, что помню о наших отношениях. Может, и пожалею потом о сделанном, но ведь будет поздно.
- Я постараюсь, - он потер шею и горестно заметил. - Ну вот, ты опять меня порезал. Что за сутки. Кстати, это ты создал иллюзию женского голоса?
Я помолчал, а потом взглянул ему в глаза:
- Моя память. Диара любила петь.

Глава 6.

- Её волосы были очень мягкие, а глаза нежные и иногда наивные, а где-то в глубине притаилась опасность. Она была полной противоположностью моей матери. Мягкая красота и резкие вспышки буйного темперамента. Она могла напевать легкую песенку, а через секунду крушить все вокруг во всепожирающей ярости. Я находил это... оригинальным. К сожалению, тогда я не знал, что все эти перепады настроения - это результат вмешательства в её психику, - Повелитель Востока сидел на полу, скрестив босые ноги и положив меч на колени. Его взгляд устремился куда-то в пространство, которое было не доступно его слушателю.
- Ты действительно дал ей шанс? - тихо спросил астролог.
-Да, - кивнул он. - Я давал ей шанс. Если бы только она не начала говорить...
Потрясенный Повелитель Звезд слышал затаенную старую боль в голосе Повелителя Иллюзий.
Светловолосый демон поднялся на ноги плавным движением. Он уже не видел Нефрита и окружающего его зала. Лезвие меча бросило блик и ожило в его руках.
Глаза Джедайта потеряли всякую связь с миром, казалось - это глаза безумца. И его спутнику на мгновение примерещилось, что вместо глаз у демона две голубые бездны. Бездонные и затягивающие. А потом все потерялось в Танце. Впервые Лорд Звезд видел, как Джед танцует, не замечая ничего вокруг. Раньше Повелитель Иллюзий только рассказывал ему об это своей особенности периодически впадать в транс. Он говорил, что в такие моменты Танцует со свой собственной силой.
Сын сирены, Нефрит ощущал, что его собственная кровь вскипает в попытке ответить на такой Танец достойной Песней, но что-то останавливало его. И Песня оставалась комком у самого горла. А рядом с Джедайтом кружила смутная фигура стройной женщины. Такая смутная и расплывчатая, что казалось - это всего лишь видение. Наверное, так оно и было, так как невозможно было разглядеть ни её глаз, ни её лица, ни даже цвета волос...

Я погрузился в странное состояние, и оно казалось мне смутно знакомым. Прекрасное ощущение. Не стоило его забывать. Но одновременно с этим, где-то внутри занозой засела боль. Старая, давняя, которую очень хотелось не вспоминать.
-Забываешь одно, забудешь и другое, Джед, - тихий-тихий голос, напоминающий дуновение ветра. - Ты всегда создавал и творил из своего собственного сознания. Из пережитого, как хорошего, так и плохого. Неужели так тяжело было нести бремя своей силы, что ты решил забыть меня?
Она смотрела на меня своими изменчивыми глазами, и волосы колыхались за её спиной туманом.
- Прости меня, моя госпожа, - прошептал я. - Я действительно не понимал, что придаю боли больше значения, чем удовольствию.
- Так поступают все, мой милый. Уроки, заправленные болью, запоминаются надолго. А то, что приносило удовольствие, воспринимается, как нечто должное. Видеть плохое, и не замечать хорошего - это в природе смертных, - она не могла стоять на месте, её длинная юбка вилась вокруг её ног пестрым размытым пятном.
- Неужели мы таковы?
- Да.
- Госпожа моя, кто я такой?
- Ты?! - её тихий смех, теплой волной прокатился по моему позвоночнику. - Ты мой повелитель! И ты мой партнер в Танце. Никто не отнимет у меня этого права. Танцевать с моим повелителем.
- Отнимет право?... - прошептал я, наконец, начиная понимать. - Неужели?...
- Ты пошел на сделку, но не это страшно. Ты уже отдал часть платы. Но если ты отдашь остальную часть, ты перестанешь быть тем, кто пригласил меня на Танец. И подчинишь меня себе, как подчиняли все ...

 Отправлено: 01.01.08 08:30. Заголовок: Глава 4. - Д..

... Танцоры.
- Поэтому моя память была заблокирована? Чтобы я не помнил, что я не повелитель, а друг?
- Наверное... это решать тебе.
- Все Танцоры были таковы? Властные, безумные, жестокие, не знающие ничего другого, кроме Танца и своих амбиций?
Она казалась грустной.
- Да. Поэтому они и были уничтожены. Столь чистая демоническая кровь уже не была нужна этому миру. Однако они боролись до конца. И ты заключил сделку...
- Что за сделку я заключил?
- Не знаю, Джед. Меня там не было.
- Ты же моя сила! - я был потрясен.
- Тот с кем ты заключил сделку - истинный демон. Я давно с ними не встречалась. Когда- то они не просто повелевали нами, а использовали. Поэтому мы так не хотим возвращения прежних времен.
- Мы?...
- Те, кого вы называете силой. Первый Танцор был не просто демоном. Он был величайшим из демонов. Не удивительно, что единственный из Танцоров, способный выжить хоть в каком-то обличии, оказался Первый.
- Там... в кабинете с императрицей... - потрясенно понял я. - Там была ты.
- Да. Прости, мне пришлось тебя подтолкнуть. Императрица - единственная, кто могла снять блокировку Первого Танцора. В её крови - кровь того, кто повелевал изначальными. Она воистину Правитель.
- Значит все эти сны - это ты послала их мне?
- Не совсем. Это твои сны. Просто я позволяла им пробраться на поверхность. А в последний раз послужила проводником.
Я молчал, пытаясь понять и принять тот факт, что мной манипулировали.
- Вот видишь, - тихий голос ворвался в мои раздумья. - Ты уже думаешь категориями тех времен, о которых не помнят даже твои предки. И я уже на грани круга Танца. Скоро ты перестанешь слышать меня.
- Ты... уйдешь от меня? - мой шепот напоминал хрип.
От её грусти хотело плакать, но глаза были сухи.
- Нет, мой господин и повелитель. Просто ты откажешься меня слушать. И никогда больше не позовешь в Танец.
- Я не хочу так.
- Тогда найди свой меч, Джедайт. Первый силен, но ты всегда был хитер. Твоя сила в уме, а не в простой силе. Твой второй меч - это разгадка.
И я протянул руку, как много лет назад:
- Госпожа, позвольте пригласить вас на танец.
Её руки протянулись ко мне:
- Конечно я даю свое позволение, мой господин, - и глаза её сияли нестерпимым счастливым светом.
Я ненавижу предательства. Когда-то меня предали, это было очень больно, и я не забыл эту боль. Я не желал, что бы её глаза напоминали мои, когда я смотрел в зеркало в тот момент, когда моя душа сгорала от боли. Мы все одиноки в этом мире, и надо беречь то мгновение, когда находится кто-то, кто может хотя бы разделить с тобой твое одиночество.
Какую бы глупость я не совершил в тот роковой час, когда потерял свою память, я собирался разобраться с этим. В моей жизни было три женщины, и я не собирался терять первых двух в лице третьей. Они слишком сильно впитались в мою плоть и память. Никто не посмеет отнять у меня то, что я получил кровью, болью и радостью.

Лабиринт видений таял и растворялся. Он не разрушался, а, словно, погружался в воздух вокруг. Джедайт стоял посреди залы с темным полом, подняв лицо к потолку, однако глаза его был закрыты, а лицо пугающе безмятежно. Светлые волосы были мокрыми и прилипли к его щекам и шее. В опущенной руке замер, словно засыпая, меч. А на теле замедляла свое бешеное движение татуировка, пока не стала казаться снова обычным рисунком.
- Джед? - осторожно позвал Нефрит.
Он медленно повернул голову и приоткрыл, словно нехотя, глаза. Повелитель Звезд вскочил на ноги, но остановил себя на полпути, - темные водовороты в глазах Повелителя Иллюзий сходили на нет, пока не остались лишь привычные голубые глаза со слегка расширенными зрачками.
- Да?
- Ты вспомнил?
- Не совсем, - признался тот, и его тело постепенно расслаблялось. - Но кое-что узнал.
Астролог усмехнулся:
- Я, наконец, понял, что никогда бы не хотел оказаться в эпицентре твоего Танца, когда с тобой танцует твоя собственная Сила. Ты бы видел, что здесь творилось... Я думал, что мое сознание свихнется от всего увиденного, большую часть я вообще старался не понимать и не осмыслять. Я больше никогда не назову Зоя - сумасшедшим. Он прост и понятен мне. А вот ты... Ты настоящий сумасшедший, ты знаешь.
- Спасибо, - слабая улыбка окрасила его губы.
- Что ты там делал в своем Танце с силой? - любопытство заставило астролога задать этот вопрос.
- Мы просто разговаривали.
Повелитель Звезд замер. Просто разговаривали? Что же происходит, когда он со своей силой работает? Всегда казалось, что Четвертый специально позволяет думать о себе, как о холодном рациональном создании. И теперь, Нефрит начинал думать, что он пытался этой маской убедить и себя самого, так как нет возможностей выжить с таким сознанием, если жить в открытую. Для этого надо быть изначальным демоном, которые творили с этим миров все, что им вздумается, пока сам мир не взбунтовался и не начал изменять, населяющих его созданий.
- Я должен поговорить с императрицей, - голос Джедайта вырвал его из мыслей.
-Что?
- Я должен поговорить с Её Величеством, - терпеливо повторил Повелитель Востока.
Астролог вздохнул:
- Хорошо. Только давай подождем утра? Осталось-то часа два от силы. Берилл все равно приказала притащить тебя утром к себе. Так, что мы выполним и твое желание, и её.
Светловолосый демон задумался, потом медленно кивнул головой:
- Хорошо. Это действительно подождет, - он взглянул на Повелителя Звезд. - Вы перекусить не хотите, лорд?
- Я зверски голоден, - признался тот. - И ещё больше устал, так что после перекуса не прочь был бы передохнуть часик, а то сутки были ещё более насыщенные, чем вся предыдущая неделя.
- Что ж, я думаю, нам стоит вернуться, - усмехнулся Повелитель Иллюзий. - Не могли бы вы открыть портал, а то я несколько потерян в пространстве.
- А я как будто не потерян, - проворчал Нефрит, но все же сотворил вихрь портала.

Я внимательно следил за его действиями и вспоминал все, что сделал сам, когда нечаянно открыл этот самый портал. Ну что ж... бессознательно я сделал все верно, это утешало. Теперь, после Танца со своей силой, память о кое-каких навыках вернулась ко мне. Это радовало. Осталось сразиться с остатками не желающих возвращаться воспоминаний и найти меч. Всего-то.
- Ну как все прошло? - из моего кресла на нас взглянули изумрудные глаза. - Мы тут с Кунсайтом успели даже подремать, пока вас не было.
- Ну, Джед для начала утащил меня в какое-то подозрительно место с подозрительно темным полом, - заметил Нефрит.
-О, - оживился Лорд Ветра и Огня. - Неужели тебя удостоили чести посетить один из залов родового замка клана Иллюзий? Да ты везунчик.
- Ну больше этой залы, я ничего не видел, да и впечатлений хватало, - пожал плечами Лорд Звезд. - Потом он танцевал со своей силой, и я кое-что уяснил...
- Что же? - Зойсайт аж подался вперед.
- Ты не сумасшедший, Зой. Ты сама разумность. То, что вытворяет этот парень, не приснится ни в одном кошмарном сне.
-Вот как, - он откинулась в кресле. - Значит, он показал тебе, как он разговаривает со своей силой...
Я покачал головой, эти двое общались так, словно больше никого не было вокруг. Но это впечатление было привычным и знакомым. Поэтому я обернулся к Лорду Кунсайту, который сидел во втором кресле в этой комнате и казался погруженным в какую-то книгу:
- Не хотите перекусить со мной, Лорд? Я сомневаюсь, что смогу сделать это после встречи с императрицей.
Он отложил книгу и поднялся:
- С большим удовольствием, Лорд. У вас всегда великолепно кормят.
- Ну, тогда вам будет интересно познакомиться с моим поваром. Надеюсь, он ещё не лег спать... Вы не знаете, айроды спят?
- Ваш повар - айрод? - вскинул он светлую бровь. - Вот не ожидал. Будет интересно с ним пообщаться.
За моей спиной послышалось фыркание. Я обернулся и обнаружил две пары глаз, которые смотрели на нас с непередаваемым ощущением.
- Как приятно видеть, что все возвращается на круги своя, - саркастично заметил Лорд Зойсайт.
- Вы не хотите с нами? - я повторил эпизод с поднятием брови, уже на себе.
- Не отделаетесь, - он скрестил руки на груди. - Тем более я тоже хочу посмотреть на настоящего живого айрода.

 Отправлено: 01.01.08 08:30. Заголовок: Глава 7. Имп..

Глава 7.

Императрица Берилл смотрела на своих генералов задумчиво. Но все четверо подметили усталые морщинки в уголках её глаз. Демонесса тоже не спала всю ночь, и похоже всю ночь творила магию.
- Вы что-нибудь вспомнили, Лорд Джедайт?
- Да, Ваше Величество, - поклонился он. - Кое-что. Однако я все ещё не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря Лорду Зойсайту, удалось выяснить, что это возможно как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.
-Что это значит? - она прикрыла глаза, готовая слушать.
Вперед выступил Зойсайт:
- Мы осмотрели тела убитых. Когда-то Лорд Джедайт научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...
-Клан Крови? – Повелительница открыла глаза и нахмурилась. - Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно ополовинив. Эти ребята далеко ушли в своих экспериментах.
Зойсайт кивнул:
-Но, похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствии материала, к которому перекрыла им выход Императрица Юрия, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания Лорд Джедайт каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их дискредитировать.
Берилл выпрямилась на троне:
- Если Джедайт это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросила его провести, это означает, что, возможно, найденная информация так же касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?
-Вполне возможно, Ваше Величество, - Зойсайт поклонился.
Джедайт шевельнулся за его спиной:
-Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что их эксперименты распространялись так же на своих соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.
- Предположения, - вздохнула демонесса, но было видно, что она насторожилась. - Это слово меня тревожит. Я предпочла бы знать точно.
- Простите, Моя Госпожа, - хором отозвались Лорды.
Она взмахнула рукой с длинными алыми ногтями:
- Я не виню ни вас, ни кого-то другого. Вы провели глобальную работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Джедайт, у вас есть ещё какие-то предположения?
-Да, Ваше Величество, - он на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако императрица терпеливо ждала. Её Лорды должны научиться доверять не только ей, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.
Повелитель Иллюзий решился:
- Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных Демонов.
На залу опустилась оглушающая тишина.
- Это катастрофа, - прошептал Нефрит. - Ты уверен, Джед?!
- Нет, не уверен, - мотнул головой тот. - Я только подозреваю этот факт. Но мне нужно проверить.
-Каким образом? - голос Берилл звучал спокойно. Чересчур спокойно.
-Я не знаю, Ваше Величество, - честно признался демон. - Я не помню слишком много. Но думаю мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду отгадку того, что я нашел перед всеми этими событиями.
- Я даю вам весь день на это, - она поднялась на ноги. - Я попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале все четверо вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Нефрит, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут подсказать нам кое-какие моменты в сложившейся ситуации...
Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Кунсайт:
- Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:
- Вы хотите посетить северные границы?
- Да, перекинуться парой слов с родственниками, - кивнул Лорд Льда.
- Очень мудрое решение, - кивнула демонесса и повернулась к Зойсайту. - Лорд, пустыня может иметь к этому отношение?
Тот задумчиво кивнул:
- Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
- Тогда все свободны. Лорд Джедайт, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
-Спасибо, Моя Госпожа.
Завихрения трех порталов и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своей повелительницей.

Она выглядела усталой.
- Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, - тихо произнесла Берилл.
- Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, - признался я. - Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.
Она кивнула:
- Ты разговаривал со своей силой?
- Да. Она боится...
Повелительница кивнула:
- Я заметила ещё вчера. Что она говорила?
- Что я заключил сделку с Первым Танцором и по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.
Правительница задумчиво смотрела на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по моему позвоночнику.
- Вы полны загадок, Лорд Джедайт, - наконец сообщила она. - И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерождения Изначальных?
- Да, Ваше Величество. Я знаю это.
- Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на неё:
- Да... она была моей жизнью тогда.
- Её преступление было столь велико?
- Я...
- Хорошо, - прервала она меня. - Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думала, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...
Я пораженно смотрел на неё, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они единственные самые близкие к изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно императорская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
- Моя Госпожа, - склонился я в поклоне.
Я, наконец, понял, почему позволил ей прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ей приходилось намного сложнее. Слишком юна. Оставшаяся без поддержки своего рода, она продолжала не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ей приходилось держать в себе одной. Трудно верить, трудно надеяться, но она перебарывает себя, чтобы научиться доверять нам... хотя бы нам.
Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.
Я не знал, что ещё всплывет по ходу моего восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.
В этот момент в залу проскользнула фигура юмы. Берилл вздохнула:
- Вот ваша сопровождающая, Лорд Джедайт. Её имя - Тетис и она достаточно смышлена для юмы.
- Благодарю за доверие, Моя Госпожа, - звонкий голос низшей, заставил меня взглянуть на неё.
Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Не только мозг, но и хорошо развитое тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор, я не очень тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.
- Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, - сообщила низшей демонесса. - Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.
- Слушаюсь, Моя госпожа, - склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на поставленной задаче, которую задают таким голосом и с такими интонациями.
-Лорд Джедайт.
Я повернулся к императрице:
- Да, Ваше Величество?
- Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.
- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Юма Тетис заскользила за моей спиной.

Когда её четвертый лорд с юмой скрылись за дверьми, Берилл чуть сползла на троне и обхватила руками разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью, хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в лобные доли, словно раскаленная игла.
Демонесса ничуть не сомневалась, что выводы её лордов верны. Утечка была почти незаметной, но она с тех пор, как умерла мать, оставив её единственной наследницей, очень боялась не справиться со своей главной задачей, и отслеживала даже самые маленькие трещинки в защите. Заметила и эту.
Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку, строить свое собственное государство, поставил себя таким образом, что никак не мог быть Хранителем. Было бы намного легче, если бы их было двое.
Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, то можно потерять все. А это не позволяла ни её гордость, ни её долг перед Империей.
Как бы то ни было, но теперь она знает, чья душа просочилась в её мир. Первый Танцор. Она подозревала это ещё вчера, когда через неё сила Лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успела проверить данные.
Теперь надо узнать, каким образом была создана эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.
Она устало поднялась с трона и направилась в свой кабинет, где её ждала работа. Нужно было проверить все, что связанно с этим кланом Крови. Мать никогда не упоминала, что они настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой - изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.
Сколько же её мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть. Берилл вовремя догадалась, что задумала её мать, и успела к моменту заключения контракта с одним из Изначальных.
У Джедайта все же был кто-то, кто помог ему выйти из безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не было такого потенциала, как сейчас. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни своей собственной матери Берилл пережила в одиночку, если не считать преданности Кунсайта. И до сих пор ни один из её подданных не подозревал о той правде, что в действительности произошло, и как умерла Императрица Юрия, никто не знал.
Берилл знала, что это было необходимо. Но её преследовали безумные глаза матери. Её столь любимой и столь слабой матери...
Новая правительница собиралась поднять свою империю из того пепла, в которое оно было погружено её матерью и теми, кто пошел у неё на поводу.
Демонесса сжала кулак, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, она преподаст им ещё более жесткий урок.

Глава 8.

Тетис уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, императрица знала, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, когда я с трудом припоминал даже, как они выглядят.
Низшая остановилась и повернулась:
- Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у Вас. Здесь работаете только Вы, не допуская даже своих самых близких помощников.
- Спасибо, - усмехнулся я и подошел к двери. Естественно такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой манере Берилл отдавала приказы Тетис, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.
Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.
Я повернулся к своей спутнице и приказал:
- Подождешь меня здесь.
- Слушаюсь, - поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд - это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, что бы неповадно было. Неужели я бил своих юм, за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.
Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер...

Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Все приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.
Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую мелочь происходящего. И, наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.
Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом, как само собой разумеющееся. И если бы она не попала под мой эксперимент...
Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась найти мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:
- за..что.?..
Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:
- ни за что...
И сломал ей шею.

Тетис чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Джедайт внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.
- Господин?...
- Какая специальность?! - он почти нависал над ней.
- Я... не понимаю...господин... - она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.
Глаза демона полыхнули яростью:
- Твоя специальность в магии, дура! Быстро!
- В-вода...
Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.
- Хорошо, - выдохнул Лорд Иллюзий.
Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:
- Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способны все твои силы.
- Н-но, - осмелилась возразить Тетис, восстанавливая равновесие и крупицы гордости императорской юмы, - это будет цунами...
- Тем лучше, - кивнул четвертый демон. - Тем лучше.
Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:
- Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появиться щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, - и уже отводя взгляд. - На тот случай, если я ошибся в своих догадках.
Тетис подобралась:
- Слушаюсь, мой господин.
Он кивнул головой:
- Хорошая девочка. А теперь...
Низшая вздохнула и трансформировалась.
Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что предлагала ей эта сила. Императирца не зря доверила именно ей сопровождение Лорда Джедайта. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся её сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.
Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
- Надеюсь, хватит, - прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лабораторию.
Тетис уже видела только её. Цель - прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому увидела тонкую, тоньше волоска трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим, яростным и всепожирающим.
Тонкий яростный визг ему был ответом. Казалось, что он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории, и словно вслушивался.
Вдалеке слышался топот спешащей охраны.

Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, императрица редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Эта тварь мертва уже целые сутки, но развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это...
Позади, раздались голоса. Это прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тетис поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это место оставалось таким же прекрасным, как я помнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Мне не требовались ориентиры, которых я не оставил специально много лет назад. Я слишком хорошо тогда запомнил это место.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Нефрит тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.
Берилл не зря задала мне вопрос об убийстве. Она что-то знала, чего не знал я... но она дала мне достаточно данных, что бы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды, свой меч. Тихое шипение над ухом.
-Таро, - улыбнулся я. - Опять я втравил тебя в историю?
Рисунок драконьего тела скользнул по телу, и обвил торс.
- Собираешь сражаться со мной? Этот бой может закончиться для нас обоих печально...
Презрительное шипение было ответом.
- Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, преодолевая слабое сопротивление.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
- Любииимый... - тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся с ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.
Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
- Любимый, - она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. - Ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, которая облепила лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая кожу моего тела:
- Ну, здравствуй, Первый. Потанцуем?

Тетис устало опустилась на колени, не в состоянии стоять. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу могут видеть её слабость.
Сильные руки поддержали её. Она подняла глаза и встретилась со змеиными глазами:
- Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.
- Ты кто?
- Я - Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на нем знаки различия. Юма был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной, она увидела ещё воинов в той же форме и даже узнала красную косу Тамира - личного адъютанта Лорда Джедайта.
- Вы можете сказать, что там за твари? - Змеевик кивнул на развалины лаборатории.
- Я не знаю, - покачала головой девушка. - Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла... Лорд Джедайт сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.
- Учтем, - кивнул воин. - Леди, Вы сможете ещё немного напрячься?
- Что нужно делать? - выпрямилась Тетис.
- Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может стать руинами.
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:
- Хорошо.
К ним подошел адъютант Джедайта.
- Ну что? - спросил он Змеевика.
- Леди согласилась на передачу памяти.
Тот молча кивнул и уважительно поклонился Тетис. А потом повернулся к темному провалу:
- Я рискнул послать сообщение императрице. Мне кажется, что ситуация требует её вмешательства.
Тетис поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Джедайта служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
-Нужно поторопиться, леди.
-Да, - согласилась она и с его помощью поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему свою память о последних часах. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.
И едва она сползла по стене, как на грани сознания услышала отчаянный вопль:
- Наставник! Они двигаются!
Из темноты надвигалось что-то жуткое. Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию, движения его стали ещё более плавными, и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем казалось сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростный боевые кличи, но Тетис плыла как в тумане, чувствуя, что почему-то не может потерять сознание. И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно схватила, выпивая то, что давалось.
Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги. Рыжие волосы вспыхнули пламенем. Повелительница шла по коридору. И юмы убирались с её пути, пока она не осталась напротив двух низших, которые противостояли наплывающему кошмару. Первыми её заметили твари.
Берилл поморщилась. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала от Изначальных времен. Эволюция, кажется более подходящее слово.
Пора было помочь изрядно пострадавшим юмам Джедайта. Императрица вскинула руку.

Мечи танцевали. Они радовались, что снова вместе. Разбитая душа, всегда стремиться к целостности, а эти два творения лишь вместе были единым целым.
- Ты все вспомнил, любимый, - проворковала Диара-Первый Танцор.
-Трудно было не вспомнить, - откликнулся я. - Ведь именно этого ты хотела. Что бы я никогда не забывал тебя.
- И ты не забыл, - она изогнулась, уходя от удара. - Но я хотела, что бы ты был со мной.
Почему же ты сражаешься со мной? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь это не моя вина, что я стала такой.
- Не твоя, - согласился я. - Но до них я ещё доберусь.
- Если выживешь, - прошипела Диара.
Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно, живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, что и Диара.
- Выживу, - Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и завернув замысловатым па, отправил в сторону сгустка тумана, который в этот момент сгруппировался возле Диары. - На этой поляне я и Таро - единственные живые. Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе не удается пробраться за пределы поляны?
Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать что-то подобное. Но юмы творили вещи и поинтересней. Теперь я точно был уверен, что юмы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которой владела Диара.
И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость из которой только один выход - смерть одного из нас. Начинался настоящий Танец. И я позвал в Танец свою силу.

Глава 9.
Закат окрасил окна тронной залы в кровавые цвета с фиолетовым оттенком. Императрица устало опустилась на трон. Следовало выспаться. Но это позже. Сейчас надо было завершить всю эту историю. А то, что конкретно эта история почти завершена, она не сомневался. Иначе бы она не была повелительницей.
Первым появился Зойсайт. Влажные волосы и тщательно вычищенный мундир, однако Берилл уловила слабый привкус крови, который был слишком свеж, чтобы окончательно выветриться. Вид у огненного лорда был задумчивый. Он поклонился своей госпоже и огляделся. Правая бровь взлетела, подражая Кунсайту, когда он понял, что прибыл первым из всей четверки. Демонесса с незаметной усмешкой наблюдала за ним. У неё было какое-то слегка хулиганское настроение, не смотря на всепоглощающую усталость. Тем более не было головной утренней боли. И она был вознаграждена.
У Зойсайта взлетела вторая бровь, и он не смог сдержать возгласа:
-О-о-о...
-Присаживайтесь, Лорд Зойсайт, - императрица постаралась, что бы ни одной довольной нотки не проскользнуло в её голосе. - Я решила, что нам просто необходим стол для совещаний. А то вы начинаете уставать, стоя во время длительных докладов. Мой же кабинет слишком мал, что бы вмещать столько народа сразу, да и мало располагает к совещаниям.
- Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, - наконец, нашёлся самый эмоциональный из её генералов, и с явным облегчением опустился на стул за столом. Похоже, день у него тоже был насыщенным.
- Мы подождем остальных, прежде чем, начнем, - сообщила Берилл. - У Вас ведь есть, что сообщить.
- Да, Ваше Величество, - кивнул он. - Кое-что прояснилось. И если бы я этого не сделал, мы могли быть очень неприятно удивлены, начав вторжение без этой информации.
- Что-то мне подсказывает, что остальные прибудут с подобными же фразами, - вздохнула деионесса.
В этот момент открылся портал и из него шагнул Лорд Нефрит. Он склонился в глубоком поклоне и так же, как до него Зойсайт огляделся.
- Садитесь, лорд Нефрит, - прервала затянувшееся молчание императрица. - Один из стульев предназначен вам.
- Благодарю, - наконец, отреагировал брюнет.
Его всегда распущенные волосы были заколоты в подобие прически. Видимо во время работы, они ему мешали, и китель он надевал в спешке, как дань необходимости. Потому что брюки не выглядели форменными. Берилл нашла, что подобный вид ему несомненно идет. Очень оригинально.
Лорд Звезд сел за стол и тяжело оперся на столешницу локтями. Похоже, он тоже устал.
- Такое ощущение, что весь дворец гудит, как муравейник, - пробормотал он.
-Немного, - кивнула Берилл. - У нас возникли некоторые проблемы с телами тех созданий, которых убил Лорд Джедайт.
Оба генерала вскинулись.
- Все в порядке. Уже все улажено, - она безмятежно улыбнулась. - Сейчас юмы просто наводят уборку.
Открылась дверь. Лорд Кунсайт решил воспользоваться обычным путем, без портала. У Зойсайта округлились глаза. Первый Лорд явился в полном обличии полновластного Лорда Льда, а не в своем привычном мундире. Белые и серебряные цвета. Он казался ледяной статуей. Волосы он собрал в косу, что подчеркнуло слегка раскосый разрез глаз. От него веяло холодом и жаром одновременно. Увидев стол, он никак не выразил своего удивления, поклонился императрице и занял одно из мест около своего возлюбленного. Тот потихоньку приходил в себя.
- Джедайта ещё нет? - глубокие и мягкие обертоны в голосе Кунсайта говорили о том, что пользоваться своей способностью Голоса ему пришлось сегодня много.
- Он скоро придет, - безмятежно отозвалась императрица.
- Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь?
- Несколько убитых, раненые. Но в целом ничего. Благодаря выучке воинов Джедайта жертв намного меньше, чем могло быть.
- Могу я спросить? - Кунсайт поднял голову. - Это вылезло из убитых созданий?
- Да, - ответила демонесса и, помолчав, добавила. - Я полагаю, на это и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что они остались в кабинете Джедайта, когда он пришел в себя. А вот и он сам, - повернулась она в сторону окна.
Портал открылся прямо напротив одного из окон. Из него на плиты тронного зала шагнул Лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. Только на поясе с двух сторон бедер уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.
Голубые глаза скользнули по присутствующим, оценили вид. Потом он повернулся и глубоко поклонился императрице. Намного глубже, чем обычно. В поклоне чувствовалось уважение, граничащее с благоговением.
- Мои приветствия, Ваше Величество. Я надеюсь, леди Тетис чувствует себя лучше?
- Она восстанавливается.
-Великолепный боец, и очень сильна в своей области, - з ...

 Отправлено: 01.01.08 08:30. Заголовок: Глава 7. Имп..

... аметил Джедайт. - Добрый вечер, господа.
Он сел на одно из свободных мест.
Берилл устроилась поудобнее:
- Что ж раз все в сборе, я думаю, стоит начать. Я бы хотел для начала услышать выкладки Лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?
- Отнюдь, Ваше Величество, - поднялся Повелитель Звезд.
- Сидите, Лорд, у вас усталый вид, - разрешила императрица.
- Благодарю, - наклонил он голову и почти заставил себя опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.
- Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о явлении кое-каких Изначальных сил, оправдались полностью. Все дело в том, что мои прогнозы показывают, что без определенных знаний, нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах, пока мы досконально не будем располагать полной информацией. Особый упор нужно делать на расследовании деятельности клана Крови. И особое внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном, было как минимум две утечки Изначальной энергии...
Императрица вздрогнула:
- Две?!
- Да, Ваше Величество, причем обе произошли с разрывом в пять-десять лет, точно сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки стоит искать еще во времена войны Раскола. Первая утечка произошла ещё тогда.
- Вот как.. - казалась, демонесса осмысливает и перебирает в памяти все произошедшее в те годы. - Кажется, я понимаю... продолжайте, Лорд.
- Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови, - астролог поднял глаза и оглядел всех. - Если мы начнем завоевание в той же манере, в которой собирались, то нас ждет поражение. Все сходиться к тому, что клан Крови может стать очень большой проблемой. И проблема изначальных... Почему-то все складывается так, что нам стоит обратить внимание на первую утечку и выяснить, что это было. А на счет второй, все расклады и предсказания упорно твердили, что она может доставить неприятности, но не слишком крупные.
- Все верно, - кивнула Берилл и взглянула на Джедайта. - Я правильно понимаю Ваше появление?
- Да, Ваше Величество, - встал четвертый Лорд и поклонился. - Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул Вас? Это может быть не слишком эстетичным.
- О чем это он?- шепнул Зойсайт Нефриту.
Тот устало пожал плечами.
Императрица сверкнула глазами:
- Покажите, лорд. Я должна увидеть правду. Насколько это далеко зашло...
Демон кивнул. Видимо он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.
Лорды переглянулись. Все знали приближенного Джедайту юму, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.
Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от юмы, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:
- Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.
Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и ушел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось вот-вот демон вытащит белого кролика за уши... Правительница следила за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми она впилась в подлокотники трона.
Зойсайт выругался. Крепко и зло.
В руках его старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Джедайт, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.
- Кто это? - прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.
- Её звали Диара, - тихо ответил за друга Зойсайт. - Одна из дочерей клана Крови.
Он вскинулся:
- Я же говорил тебе, что надо порезать её на куски!
- Не помогло бы, - покачал головой Лорд Иллюзий. - Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Зой, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.
- Она все ещё жива, - заметил Кунсайт.
- Да, - согласился демон. - Как и все Изначальные. Она - Первый Танцор.
Императрица откинулась на троне. Её лицо было спокойно, когда она заговорила:
- Лорд Джедайт, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.
-Да, Ваше Величество, это так, - он упаковал голову обратно. - Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.
- Да, я была права в своем желании, - Берилл поднялась на ноги и вытянула перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. - Давайте её сюда.


Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было ни проиграл, и чуть было ни попался в ловушку, которую расставил на меня достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Что бы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу... а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть - да, но и облегчение.
Я встретился с глазами императрицы и прочел в них понимание.
Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.
- Что ж, - демонесса сжала ладони, и сфера растворилась. - Я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно - один из Великой Четверки. Надеюсь Ваша память теперь в полном порядке?
- Несомненно, Ваше Величество, - поклонился я. - И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.
- Это чуть позже, - сел он. - Я хочу услышать Лорда Кунсайта и Лорда Зойсайта. Они посетили свои владения и раздобыли кое-какую информацию. Лорд Зойсайт?
Когда Зойсайт поднялся, он кивнул мне приветственно, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и он снова рад видеть меня. Наверное, он прав, так оно и было. Эти сутки рядом с ними был незнакомец с моим лицом.
- Ваше Величество, я должен с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялся со своей работой до сего момента, - сообщил Лорд Ветра и Огня. - В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе не раз звучало словосочетание "клан Крови". Я не думал, что пустынники способны боятся кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своих методах. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивался на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне правда, то за последние два десятилетия у них набирается небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я считаю, что у нас серьезный противник.
- И он знает, что мы о них пронюхали, - тихо вставил Кунсайт. - Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии...
- Что сказали тебе суккубы? - спросила Берилл.
- Их оракулы ещё помнят те времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому, когда я услышал некоторые истории, я поспешил обратно. Думаю, нам стоит ещё раз с ними пообщаться, возможно, даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что практика паразитирования тел - обычная практика Изначальных.
Императрица вздохнула:
- Клан крови связался с Изначальной энергией... Видимо - первая утечка с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам нужно как можно больше новой информации. Кунсайт, ты пригласишь оракула. Нам будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Нефрит...
Тот поклонился:
- Я займусь небом, Ваше Величество.
- И армией, - добавила Берилл.
Я кивнул, это правильно. Нефрит лучше всех знал тактику скрытой войны.
- Лорд Джедайт.
Я взглянул на повелительницу.
- Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать, как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны Раскола - я рассчитываю на вас. Мы должны знать, кто был - первой утечкой и чего нам ожидать.
- Лорд Зойсайт... - она помолчала, разглядывая третьего Лорда. - На вас, как всегда Пустыня. Мы должны быть уверены в том, с чем столкнемся. Вы должны исправить те ошибки, что допустили, пропустив информацию о том, что твориться внутри Пустыни.
- Да, Моя Госпожа, - низко поклонился Зойсайт. - Я повинуюсь.
- Через два дня, я желаю видеть вас всех с разработками новой тактики, - она поднялась во весь рост. - А сейчас, я отпускаю вас.
Мы поднялись с мест и поклонились. Императрица покинула залу.
Нефрит потянулся:
- Нда... война откладывается по причине начала новой войны. Джед, ты действительно все вспомнил?
- Да, - кивнул я. - Но мне понравились ощущения, когда все кажется в новинку, хотя конечно неприятно было иметь кое-какие провалы в памяти.
- Ты чуть не убил меня... Дважды, - Лорд Звезд обвиняющее ткнул в меня пальцем.
- Второй раз, ты сам был виноват - невозмутимо отозвался я. - Ещё раз попробуешь этот фокус с Песней на мне, и я отрублю тебе язык.
- Ты пытался зачаровать Джеда?! - широко распахнул глаза Зойсайт. - С ума сошел?!
Кажется, он немного пришел в себя.
- Что значит сошел с ума? - возмутился Лорд Запада. - Я между прочим пытался помочь ему с памятью.
Я покачал головой и повернулся к Кунсайту:
- Позвольте сделать вам комплимент, Лорд. Великолепно выглядите.
- Спасибо. Я не успел переодеться, после замка оракулов, - Кунсайт потер виски. - Насыщенные получились сутки?
- Да уж, - кивнул я. - Кто бы мог подумать, что всего за сутки может перевернуться понятие о целом мире.
- На это иногда хватает и мгновения, - покачал он головой. - Лорд Джедайт, у вас говорят хорошая коллекция вин?
- Есть такое, - кивнул я, несколько удивленный сменой темы.
- Я с удовольствием бы поужинал на вашей кухне и выпил вашего вина.
- Почему у меня? - я чувствовал, что впадаю в какое-то странное состояние недоумения.
Зой хихикнул:
- Ты, наконец, видишь, как Кунсайт умеет нагло напроситься. Его повар готовит отвратительно, а у меня вообще сейчас все слуги отпущены, чтобы я нечаянно их не поубивал, как могу сделать это после посещения Пустыни.
Лорд Севера слабо улыбнулся:
- Примерно так оно и есть. Ваш повар - настоящий гений, а вино я ещё ни разу не пробовал, только слышал, как Нефрит нахваливает. Да и виновник торжества Вы.
- Точно, - кивнул Нефрит. - Ты же можно сказать заново родился, Джед.
Я подумал и кивнул:
- Что ж... согласен. Тем более спален в моем замке предостаточно.


Я сидел на подоконнике, встречая утро. Странно, я и забыл, что рассветы так красивы. Наверное, стоило забыть и вспомнить. За одни сутки я столько раз оказывался на краю вечности, что действительно можно сказать, что я родился заново.
Нас ожидала война. Долгая и трудная. А сколько крови прольется, прежде чем мы начнем сражаться в открытую, трудно даже представить. Нас настигало наше собственное прошлое. Ошибки наших родителей, теперь наши проблемы. Когда Диара появилась в моем кабинете после того, как я убил умирающую низшую и послал сообщение Зойсайту, я буквально оцепенел. Я считал, что вижу призрака. И это было моей ошибкой, которая чуть не стоила мне меня самого. А уж что я мог натворить, став полноценным Танцором... вряд ли моя мать с отцом думали о том, что на самом деле заключено в тех крошечных каплях крови, что им удалось унести из маленькой Империи Крина. Хотя... Я подставил лицо первым лучам солнца, может, на это они и рассчитывали... Кто знает. Не зря же моим наставником в науке внезапно стал один из представителей клана Крови.
Мне ещё предстояло разобраться в хитросплетениях прошлого. Как и всем нам.
К счастью, у нас теперь есть доступ к архивам Крина. Его я заслужил своей победой.
Тихо зашипел Таро, выползая со спины на грудь.
- Тоже хочешь погреться? - улыбнулся я. - Грейся. Нам с тобой не скоро предстоит насладиться таким вот мимолетным спокойным мгновением.
Дракончик-татуировка тихо рыкнул. Будущие битвы его не волновали. Он давно сделал свой выбор, когда остался жить на моей коже. Свою судьбу он связал с моей.
Теперь осталось разобраться, что же за судьба меня ждет.
Я облокотился на раму, и блаженно зажмурился, у меня ещё была пара часов до пробуждения остальных.

 Отправлено: 01.01.08 08:31. Заголовок: История третья: Тане..

История третья: Танец с красным.

Глава 1.

Я придержал своего коня, и откинул раздражающий капюшон плаща. Он слишком хорошо защищал меня от дождя. Прохладные упругие струи воды ударили меня по лицу, в одно мгновение вымочив волосы. Я поднял лицо к небу, прикрыв глаза. С самого раннего детства я с ума сходил, когда небо заволакивало тучами, а уж когда бушевала гроза - это было неземное счастье. Мама всегда смеялась над этой моей страстью, утверждая, что любовь к дождю - это по её линии, так как отец, кажется, не очень любил мокнуть под дождем.
Теплые струйки просочились по шее под мундир, и хотелось мурлыкать от этого ощущения, крадущихся ручейков по голой коже. Конь нетерпеливо переступил ногами, но я лишь крепче сжал поводья, пытаясь продлить эту краткую свободу.
А затем в мозгу мелькнула мысль, и я оглянулся на свиту, терпеливо ожидающую своего господина. Я усмехнулся, эти-то привычные к моим выходкам. И не такое видели, особенно, когда мы попадали под дождь.
Мой адъютант тоже скинул капюшон. С недавних пор, как мне кажется, он старается понять, что мною движет в моих поступках. Удачи ему в поиске, возможно, он будет первым, кто действительно поймет. И тогда я задам ему вопрос, на который сам давно ищу ответ.
- Тамир, - позвал я.
Юма вскинул глаза.
- Наперегонки до города? - предложил я, чувствуя, как губы расползаются в неудержимой хулиганской улыбке.
Парень аж просиял:
- С удовольствием, Мой Господин!
Кто-то из свиты издал мученический стон, на который я отозвался смехом и пустил коня в галоп:
- Вперед! Кто меня обгонит, получит повышение!
Давняя моя игра с подчиненными. И пару раз меня действительно обгоняли. И я выполнял свое обещание - повышал их по службе. Шанс был у всех, но только не во время дождя. Дождь превращает мир в подобие сна, покрывая е го пленкой, которая искажает зрение, и иллюзии рождаются без помощи какой-либо магии в нас самих. Дождь - это моя стихия. А музыка дождя - это ноты моего Танца. Мы тенями и иллюзиями неслись сквозь дождь, крикам подгоняя коней. Никакой магии. Только наши собственные физические силы и доверие своему коню. Вперед. Не оглядываясь назад. Истинный демон должен поступить именно так. Потому что такая жизнь ближе всего к понятию свободы. Я думаю, моя свита с каждым разом все ближе и ближе к этому пониманию. И те, кто, наконец, достигнет этого во вспышке озарения, сможет обогнать меня в этой гонке... даже под дождем.


Магическая завеса защищала от дождя только отдельные участки города. Но в эти самые участки не входил пост стражи на воротах. Уберечь каких-то простых юм от возможной простуды? Если таковая и настигнет стражей, это будет говорить лишь против них. Юма тем и ценна, что фактически неуязвима. Это воин и страж. Слабым среди выживших не место.
Старший поста стряхнул с волос воду и тоскливо посмотрел в небо, похоже надолго зарядил. И почему именно в его смену? Юма терпеть не мог дождь. Во время дождя жди неприятностей. Разглядеть что-то в этом сером колышущем мареве невозможно, тут никакое ночное зрение не поможет, унюхать и того хуже - вода, сплошная вода. Он хотел было выругаться, но покосился на своего соседа и сдержался.
Рядом, нахохлившись в своем плаще, стоял Высокий лорд-демон. Путь молодой совсем по виду пацан, но потомственный Лорд, неизмеримо выше стоящий на иерархической лестнице в отличие от юмы. Однако это не помешало стражу невольно посочувствовать ему: угораздило лордика попасть под приказ о встрече гостя. Вот и стоят оба, маются на воротах в дождь. А высокий гость, поди уютно устроился в каком-нибудь средстве передвижения, и спокойно, а может и не очень спокойно, слушает стук капель этого проклятого дождя. Откуда только это гость едет, что порталом не пользуется?
- Капитан, слышите? - внезапно дернулся юный Лорд.
Юма оторвался от своих размышлений и прислушался. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо источник звука стремительно приближался.
- Кажется, это те, кого вы ждете, Повелитель, - кивнул страж.
Звуки приближались из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, потом все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, которые выросли прямо перед ними.
И на мгновение юме-стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворяться в ней, преодолев препятствие, словно его нет и никогда не было. Залихватские крики, подгоняющие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от воды дороге.
Когти царапнули кладку стены. Это один из всадников поставил коня на дыбы, останавливая перед препятствием на полном скаку.
Страж вздрогнул, глядя вниз, прямо в безумно-бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.
Рядом ощутимо вздрогнул молодой лорд-демон:
- Иллюзорный...почему он...- его шепот был почти неразличим в ливне, но казалось, демон у ворот услышал его. Его рот искривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть две фигуры на воротах.
Рядом гарцевали остальные всадники. Кони скалили жуткие клыки, все еще разгоряченные скачкой. Из-под когтей летели брызги, больше похожие на искры, высекаемые из камней дороги.
- Хей! - один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. - Крин!
- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из Великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! Откройте ворота!
Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна холода:
- Великие Изначальные! - хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии Лорда, прикусил язык. Империя прибыла, наконец, за своей данью. Крин проиграл и должен выполнить условия битвы, которая состоялась почти полгода назад. Все эти месяцы, казалось, что Империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало, что пришло время платить по долгам.
- Откройте ворота, - тихо приказал лорд-демон, и резко развернувшись, начал спуск вниз, чтобы встретить нежеланного посла.
Уже отдавая приказы, под скрип нехотя отъезжающих ворот, страж вспомнил. Повелитель Иллюзий был тем, кто убил Лорда Тумана, одного из лучших воинов и одного из самых свирепых демонов Крина.

Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на юнца стоящего передо мной. И это вся делегация по встрече? Интересно, таким образом, мне пытались нанести оскорбление или высказать пренебрежение? В любом случае и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как я убил Тумана, демона, который по идее должен был убить меня, не задумываясь ни на секунду, а в итоге я подарил его смерть своей матери. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать меня. Хотя... я вновь окинул взглядом юного лорда-демона, не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?
- Лорд Джедайт, - прохладно поклонился мне юноша. - Это принято среди жителей Империи оценивать кого-то, как скот на рынке?
Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:
- Не скальте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш вид и отсутствие делегации по встрече говорит об отсутствии понимания ситуации и явном пренебрежении по отношению к посланнику Империи. Императрица Берилл была бы недовольна такой встречей, если бы сама отправилась со мной в эту поездку.
Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:
- Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что Императрица Берилл пошлет столь приближенное к ней самой лицо. Мы ждали... скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона - Крин. И наши сведения были таковы, что был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если Вы недовольны мной, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и Вам предоставят наиболее подходящего спутника.
Я видел, как блестят его глаза. Темные, как у птицы, хищной птицы. Я еще не отошел от эйфории дождя и скачки, и, может, именно этим состоянием был продиктован мой импульс. Я рассмеялся:
- Ну уж нет! Я не собираюсь расставаться с таким подарком Крина. Как твое имя?
- Я - Ворон из клана Летящих, - немного растеряно ответил он. - Младший из пяти сыновей.
Я кивнул:
- Что ж, Ворон из клана Летящих, младший из пяти сыновей. Пока я посол на Крине - ты мой проводник и спутник. Ты представляешь свой Крин передо мной. И я хочу увидеть его таким, каким видишь его ты сам.
Он нахмурился:
- Разве вы не прибыли за своей данью? - в его голосе звучал гнев.
- И за этим тоже, - почти легкомысленно кивнул я. - Но об этом позже. Я так понимаю, мы на некоторое время застряли в этой сторожке, так не могли бы Вы распорядиться, что бы мне и моим людям подали что-нибудь горячительного, и показали где мы можем переодеться?
Он почти покраснел:
- Ливень очень силен, но как только он закончится, мы переберемся в более подходящее место.
- Я и не спорю, - пожал я плечами. - Даже не скандалю, как Вы могли заметить. Мне не привыкать к тесным пространствам, и я умею довольствоваться солдатской пищей. Вам повезло, что Императрица Берилл не прислала Лорда Зойсайта. Вот уж кто устроил бы по этому поводу жуткий скандал, учитывая, что он последнее время почти не вылезает из Пустыни и его мало радует постоянный песок в волосах.
Моя свита непроизвольно содрогнулась при последних словах, и кто-то пробормотал:
- Уж лучше себе горло сразу перерезать.
Криниты, кажется, прониклись, хотя в глазах Ворона я заметил тлеющие искры смеси гнева и недоумения. Похоже, я несколько не соответствовал его представлениям от Великом и Ужасном Четвертом Лорде.
Через некоторое время я сумел-таки переодеться и сесть за стол, где передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся и тарелку с каким-то мясным рагу. Страж, что поставил передо мной еду, низко поклонился:
- Простите, Повелитель, но нас не предупредили о том, что кто-то Вашего ранга разделит с нами трапезу, поэтому это только то, что приготовлено рассчитывая на вкус простого солдата.
По-моему он сам испугался своих слов. Я пожал плечами:
- Я сам солдат, юма. И если в этой тарелке есть мясо - этого уже достаточно.
- Особенно если мясо с кровью, - тихо хмыкнул со своего места Тамир.
Я бросил взгляд в сторону своего адъютанта:
- Кажется, я стал слишком мягок с вами.
Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:
- Простите, Повелитель! Это все дождь, - но их глаза блестели.
-Ну-ну, - качнул я головой и запустил ложку в рагу.
Не смотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть, спокойно наслаждаясь пищей.
- Разве Вы не накажете их за дерзость? - тихо поинтересовался Ворон.
Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:
- Дерзость? Нет уж. Они в пределах тех рамок, которые допустимы. Мне нужна была их верность, а не их покорность. Для покорности есть гаремные юмы и лакеи. Этого мне достаточно. Моя свита опасна не для меня самого, а для моих врагов. Дерзость - это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание - смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу, для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?
Он смотрел на меня ошеломленно. Что ж, как я и предполагал Крин - это не Империя. Судя по взгляду этого мальчика, он и не предполагает таких отношений юм и демонов. Посмотрим, что еще я узнаю о Крине интересного.

Глава 2.

Ворон никак не мог понять, что представляет из себя его гость. Ему рассказывали о холодном равнодушном и замкнутом демоне, который предпочитает сидеть среди бумаг. Аналитик Империи, стратег, но не воин... Однако встреча на воротах выбивала из колеи. Это несомненно был Повелитель Иллюзий, вот только вопрос был в том, как себя вести с тем, кого Ворон видел перед собой?
Юный Лорд прекрасно осознавал почему именно его послали на встречу Послу, да еще и без должного сопровождения. Крин не собирался склоняться перед Империей, и шел на конфликт всеми доступными средствами и способами.
Ворон был одним из этих средств. Не достаточно низкий для встречи простого посла, не достаточно высокий для специальных - его юность и абсолютная безвестность среди двора Императора Рубина должны были поставить Посла Темной Империи в невыгодное положение, вынудить идти на скандал. Однако, кажется, Лорда Иллюзий вполне устраивала ситуация, словно, этого он и хотел.
А та история в Сторожевой? Да любой демон Крина уже объявил бы кровную месть за недостойную встречу. И то, что Высокий лорд сидел за одним столом с простыми юмами...
Правда, когда дождь закончился, Лорд Джедайт предстал перед юным послом совсем в ином обличии, больше подходящем к тем слухам, что ходили о нем. Холодный, бесстрастный, высокомерный.
- О чем думаете, Ворон? - голос Посла застал демона почти врасплох.
Он повернул голову и встретился взглядом с непроницаемыми ледяными озерами голубых глаз.
- Вы хотели увидеть Крин, - нашелся юноша. - Я пытаюсь понять, что было бы Вам интересно в первую очередь.
Посол усмехнулся:
- Спросили бы меня. Мои родители мне многое рассказывали, и кое в чем я бы хотел убедиться сам. Покажите мне Мост Памяти. Потом хотелось бы проехать по Аллее и увидеть замок Короля Рубина...
- Императора, - педантично поправил посла Ворон.
- Простите, немного запутался, - отозвался Лорд Джедайт. Но, глядя на его усмешку, кринит не поверил ему ни на мгновение.
Вообще, чем дальше, тем этот демон пугал его все больше и больше. Ворона еще никто так не пугал. Хотя он думал, что ужаснее его старшего брата нет никого. Он ошибся. Этот имперец был не просто страшен, он был ужасен.
- Как скажете, лорд, - сквозь внезапную странную дрожь, охватившую все его тело, заметил Ворон. - К Мосту Памяти в эту сторону.

Парень боялся. Я не видел этого по его лицу, но чувствовал. Ворон боялся меня. И правильно делал. У него оказалось больше мозгов и интуиции, чем я предположил вначале. Да, наверное, и его хозяева не знали потенциала этого парнишки. Может он и выживет в предстоящей мне мясорубке.
Повелительница Берилл не просто так послала именно меня. Когда моя память восстановилась полностью, я обнаружил некоторые провалы, о которых сам не подозревал раньше. И когда я поделился своими некоторыми догадками и наблюдениями, я был тут же отправлен на Крин. Мы должны были убедиться в том, что мои глаза не подвели меня тогда. Иначе наши планы по вторжению во внешние миры были под изрядной угрозой. Для этого требовалось обезопасит Крин. И простого поединка, которым мы обошлись в последний раз явно не достаточно.
Мальчик оторвал меня от размышлений:
- Мост Памяти, Лорд.
Я поднял глаза. Величественное зрелище. Арка моста возвышалась над нами, сияя в лучах солнца, словно хрустальная. Я огляделся и увидел то, что искал... возле самого подножья, росло несколько деревьев, напоминая очень маленькую рощицу. Я двинул коня в их сторону.
- Лорд Джедайт? - прозвучало встревожено за моей спиной.
- Успокойтесь, Ворон, - бросил я назад. - Всего лишь маленькое воспоминание, пусть и не мое. Я должен кое в чем убедиться.
Подъехав к самым деревьям, я остановил коня и спешился.
Моя свита и Ворон сверлили мне спину взглядами.
Я подошел к ближайшему дереву и положил руку на шершавую кору. Сквозь поры на коже к дереву просочилось небольшое заклинание вместе с моей кровью. Давно припасенное специально для этого случая. Оно не раз помогало мне, но сейчас нужно было приложить больше усилий. Ведь я хотел увидеть очень далекое прошлое.
Позади раздался судорожный вздох кринита, и я медленно обернулся - почти под самой аркой моста шло призрачное сражение. Память дерева не подвела, а моя кровь помогла выделить нужное воспоминание.
- Что это?
Я криво усмехнулся.
Высокий светловолосый мужчина волчком крутился в сужающемся круге воинов, которые неумолимо смыкались. Звука не было, но видно было, что мужчина смеялся, заклинания отскакивали он него, как мячики. И он уже было начал побеждать, когда к его врагам пришла подмога.
Почти рядом со мной появилась из ниоткуда женская фигура и простерла руки в сторону сражающихся.
Вспышка. И в обжигающем пламени оказались все: и враги, и тот, кого они пытались убить. Пламя имело сиреневый цвет. Весьма специфичный.
Но я уже не отрывал взгляда от женщины, чья голова был скрыта под глухим капюшоном. Лишь на долю какого-то мгновения, невидимый нам ветер шевельнул её капюшон, но мне этого хватило. А потом все растаяло. Заклинание иссякло.
- Что это было, Лорд Посол? - в голосе кринита проскальзывали нотки растерянности, хотя он тщательно их скрывал.
Я вскочил на своего коня и только тогда ответил:
- Это было воспоминание деревьев о том, как был убит мой отец.
Ворон потрясенно смотрел на меня. Я взглянул ему в глаза без малейшей насмешки:
- А теперь покажите мне Аллею. Насколько мне известно, именно там моя мать сразилась в своей последней битве с Лордом Туманом.

Ворон чувствовал, что не просто не понимает, что происходит, но и начинает думать, что сошел с ума. Он и не знал, что когда-то Империя уже присылала своих послов. И что они были убиты. Причем убиты не в честном поединке, а вот так.. магией со стороны...
- А ты наивен, мальчик, - внезапно заметил Лорд Джедайт. - Где только такого понабрался...
Ворон покраснел, он и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух.
- Мои родители были очень сильными демонами. Моя мать умудрилась даже после своего убийства остаться в призрачной форме и еще долго управлять подспудно политическими процессами в Империи. Так что то, как их убивали - это скорее комплимент для них. Значит, боялись, раз решились пойти на столь рискованный шаг, который мог раскрыть их тайну.
- О чем Вы говорите? - недоуменно посмотрел на посла юноша.
Тот качнул светловолосой головой. Он все еще был под впечатлением от смерти Леди Жадеит. Она никогда не говорила, что Туман не просто сражался с ней, но еще и привел чуть ли не весь свой клан. Сиреневый огонь опять использовала та же женская фигура, только в этот раз она дала возможность отступить противникам демонессы. Возможно, именно эти секунды и использовала его мать для спасения своей призрачной составляющей.
- А в императорском замке что было? - спросил после некоторого колебания Ворон.
Голубоглазый демон усмехнулся:
- Понятия не имею. Но насколько я помню, я должен быть представлен Императору? Не Вы ли утром сообщили мне об этом?
Ворон почувствовал, как жаркая волна поднялась откуда-то снизу и залила его до самой макушки. Он действительно забыл. Где-то глубоко внутри зародилось странное чувство к Лорду Джедайту. Очень похожее на ненависть. Но замешанное на чем-то другом... восхищение?
Демон оглянулся и встретился с глазами адъютанта Лорда Джедайта. Его захлестнула волна негодования. Какой-то юма смел ему сочувствовать! Кринит еле сдержался, чтобы не хлестнуть своего скакуна, запуская его в бешеный галоп. Злоба осталась в его душе, не видя выхода. Он не имел права на безрассудные выходки. Ворон прекрасно знал, что является жертвенным ягненком в этом противостоянии волков. И он смирился со своей судьбой во славу Крина. Только это оказалось тяжелее, чем он думал.

Я наблюдал краем глаза за нашим гидом. А паренек ничего. С потенциалом. Мог бы вырасти хорошим политиком. Видно, что аж трясет от злости. Но держится. Подожди, малыш, то ли еще будет. Я намерен перевернуть тут все вверх дном, пока не найду то, что мне нужно. И ты, наивный и горячий, в этом мне поможешь. Даже если для этого мне придется свернуть твою шею, которую так любезно подставил мне Крин вместо своей. Впереди поднимались шпили и башни императорского замка. Что ж вскоре мне предстоит взглянуть в черные глаза настоящего врага, который затаился и ждет своего часа, не подозревая, что его уже раскусили. Осталось только придумать, как и куда нанести удар. А главное когда. Но прежде следовало немного прояснить обстановку. Действовать приходилось не на своей территории, а на той, где враг очень силен. Если все хорошенько не продумать, то сиреневое пламя станет и моим уделом.
Я тронул бока своего скакуна пятками. Нужно было продолжать игру. Игру, в которой ставка моя жизнь. А Императрица очень четко дала указание вернуться живым и с информацией. Мы не можем проиграть тем, кто погряз в прошлом, не видя дальше своего носа. Для этого, я должен успеть заглянуть в глаза Императора Рубина. Потому что гипотеза о том, что он завязан в этом глубже, чем мне казалось с самого начала, получала все больше подтверждений.
Однако мне нужна был информация. Чем больше, тем лучше. Только на основе точных данных я смогу нанести удар в правильное место и в правильное время. Вот только время было не на моей стороне.
Жаль мальчишку, но его судьба сгореть в огне этой невидимой битвы...

Глава 3.

- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества
Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! - провозгласил наш сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.
- Лорд Ворон из клана Летящих.
Естественно мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался свой магией, укутываясь в защитные заклинания, как в плащ. Я не такой дурак, чтобы вступать в пасть врага совсем без защиты.
Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на мою лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток, и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Если бы он не был уже совершеннолетним, то я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию с Крина, он, скорее всего, погибнет.
- Лорд Джедайт, - император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами. - Вы не слишком-то доверчивы.
Я усмехнулся и поклонился:
- У меня есть основания подозревать некоторую недружественность со стороны ваших подданных. Поэтому уж не обессудьте, Ваше Величество, но поскольку моя свита не всегда может следовать за мной, я предпочту позаботиться о себе сам.
- Похвально, - искривились губы императора в гримасе, должной символизировать улыбку. - Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика Империи.
Я пожал плечами:
- Фехтовальщик, Ваше Величество, Вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать - это совсем другое искусство. Я слишком дорожу своей шкурой, чтобы мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны Ваших подданных.
Император раздвинул губы в более искренней улыбке:
- Жаль, что Вы работаете на Берилл. Вы были бы неплохим дополнением к моему двору.
Я выпрямился и взглянул прямо в глаза Императору Рубину:
- Я не "украшение" двора, как Ваши подданные, Ваше Величество. Я - воин и Повелитель своих земель. За это и ценит меня моя Повелительница.
- Вы забываетесь! - выкрикнул кто-то из дворян, выскакивая вперед.
Я молча смотрел только на императора, игнорируя все остальные раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, и придворного как веером сдуло.
- Вы такой же нахал, как Ваша императрица, Лорд Джедайт, - заметил он. - Это присуще молодости.
Я усмехнулся:
- Позвольте считать это комплиментом, Ваше Величество.
- Позволяю, - его голос был абсолютно невозмутим. - Как вам понравился ваш гид?
- Как Вы позволили заметить, я молод, Ваше величество, - поклонился я. - А молодости присуще тянуться к столь же молодым. Я благодарен за такого гида.
Император чуть склонил голову, разглядывая меня:
- Мы были очень удивлены, когда в качестве посла прибыли именно Вы. Насколько мне известно, Вас послали в самый последний момент. Неужели с предыдущим послом случилась какая-то неприятность?
Я покачал головой:
- Не совсем. Он жив и здоров, Ваше Величество. Но некоторые события в нашей Империи, заставили нас пересмотреть кандидатуру посла.
- Что же за события? - поинтересовался Император. - Надеюсь, они никак не касаются Крина?
- Вынужден разочаровать Вас, именно, что касаются, - склонился я в легком поклоне. И извлек из-за пазухи конверт, запечатанный печатью Императрицы Берилл. - Здесь должны быть некоторые пояснения, Ваше Величество.
Он протянул руку, и конверт легко спланировал ему на ладонь. Я неодобрительно качнул головой.
Рубин вскинул алую бровь:
- Что-то не так?
Я снова поклонился:
- Ничего страшного, Ваше Величество. Просто некоторые различия в традициях. Повелительнице Берилл письмо пришло бы через одного из телохранителей. Слишком велика опасность отравления через такие вот конверты.
Рубин усмехнулся:
- Моя племянница чересчур осторожна.
Я склонил голову в легком поклоне. Мнение императора - это мнение императора. Но не думаю, что Рубину понравятся новости, изложенные в письма. Он ведь тоже когда-то был хранителем и контролером стены, за которой запечатаны Изначальные.
Император Крина вскрыл конверт и погрузился в чтение. Читал он долго. Очень долго. Намного дольше, чем потребовалось бы для чтения трех строк, что там были. Я эти строки помнил наизусть:
"Две утечки. Одна уничтожена. След второй ведет к тебе. Берилл"
В зале царила почти мертвая тишина.
Рубин сжал кулак, сминая бумагу, которая вспыхнула между пальцев и осыпалась пеплом на пол. Похолодевший голос Императора вопросил:
- Лорд Джедайт, вы в курсе того, что написано в письме?
- Да, Ваше Величество, - спокойно отозвался я. - Второе предложение касается меня напрямую.
- Вы прямо напрашиваетесь на личную аудиенцию, - тихо заметил он.
Я молча поклонился.
Император рассматривал меня как какой-то особый экземпляр редкого животного, затем он стряхнул с руки остатки пепла и заметил:
- На сегодня все. Я сообщу вам, когда мы увидимся вновь.

Рубин задумчиво смотрел на закрывшиеся за Лордом Джедайтом створки дверей. Из-за спинки трона выступила гибкая фигура.
- Что скажет моя герцогиня?
Горгона коснулась своих идеальных губ длинным пальцем с черным ногтем, больше похожем на коготь:
- Очень опасен. И не как фехтовальщик. Он как огромная змея. Кажется медлительным и ленивым. Но когда его стремительные кольца сомкнутся вокруг твоего тела, выжимая кровь и жилы, будет уже поздно исправлять свою ошибку. Что было в письме, мой господин?
Император прикрыл глаза и промолчал, словно не услышав последнего её вопроса. Придворные напряженно ждали вердикта. Наконец алые глаза поднялись и нашли в толпе нужную фигуру.
- Лорд Горечь.
- Да, Мой Повелитель, - выступил воин.
- Завтра вечером я хочу видеть его на аудиенции в моем кабинете. Проследи, что бы этот нахал дожил до этого времени.
Горечь, уже пожилой по меркам кринитов воин и аристократ, поклонился, пряча недовольный блеск глаз. Приглядывать за молокососом враждебной Империи, которая еще и умудрилась победить в последней почти бескровной битве... Воин полагал, что лучшим выходом было бы просто прибить этого беловолосого ублюдка, так же как когда-то его родителей и начать, наконец, войну с Темной Империей.
- Знаю, о чем думаешь, - поднялся Император. - Но сейчас еще не время. Это касается всех.- Его тяжелый взгляд пробежался по толпе придворных. Многие демоны отводили глаза.
- Леди Горгона, - кивнул Рубин своей герцогине. - Вы со мной?
- Как всегда Ваше Величество, - поклонилась та. - Вы можете во мне не сомневаться. Я ваша покорная слуга.
Рубин кивнул и стремительным шагом преодолел тронный зал. Чуть в шаге от него скользила герцогиня.
Лорд Горечь вышел буквально через мгновение после своего императора и его дамы, что бы успеть избежать фальшивых сочувствующих замечаний и советов от остальных.
Он появился возле апартаментов посла Темной Империи уже через два часа. На пороге его встретил низший со змеиными зрачками.
- Чем могу служить, Высокий Лорд? - преградил ему путь юма.
Горечь окинул взглядом нахала, осмелившегося заступить ему дорогу. Подтянутый воин с плавными, о многом рассказавшими понимающему, движениями. Холодные глаза, на дне которых видно нечто дикое. Этот низший видимо из Диких юм. И служит по своей воле. Интересный этот Лорд Джедайт, если умудрился взять на службу дикого...
- Я к твоему господину. От Императора Рубина.
Юма окинул его оценивающим взглядом и кивнул, отступая на шаг вправо, чтобы пропустить Лорда.
Воин вошел в апартаменты, и напоролся на следующего юма. Судя по знакам различия, этот был личным адъютантом имперца.
- Лорд Горечь? - вопросительно склонил голову низший.
Дождавшись утвердительного кивка от удивленного демона, который и не предполагал, что его здесь ждут и знают кто он такой, приглашающее взмахнул рукой:
- Следуйте за мной. Повелитель Вас ждет.

Демон, который стоял на пороге, оглядывал мой временный кабинет с любопытством, наконец, посмотрел на меня:
- Откуда Вы узнали, что Император приставит к Вам именно меня?
Я вздохнул:
- Вы, криниты, предсказуемы. Слишком придерживаетесь традиций, которые принесли еще из времени до Раскола на две Империи. И в этой неудержимой тяге к старым временам, Вы становитесь предсказуемыми и в простейших поступках в настоящем.
Вы единственный демон-лорд, который знал обоих моих родителей и остался в живых. Если принимать во внимание ваши жесткие иерархические рамки, в кот ...

 Отправлено: 01.01.08 08:31. Заголовок: История третья: Тане..

... орых воспитывается ваша молодежь, ничего удивительного, что Император сделал поспешный вывод, что у нас тоже самое. И я, скорее всего, должен быть таким же, как мой отец, или моя мать.
- Это не так? - Горечь смотрел на меня с плохо скрываемой иронией.
Я вскинул бровь:
- Мои родители были убиты, когда я был мальчишкой. Меня просто некому было воспитывать на примерах и в определенных рамках.
Но вы пришли не разбираться в загадках воспитания, насколько я понимаю. Вам ведь приказано помочь мне дожить до аудиенции у Императора. То есть до завтра, как минимум.
- Проницательно, - хмыкнул Лорд Демон.
Я пожал плечами:
- Иначе бы меня не называли лучшим аналитиком Её Императорского Величества Берилл.
- Что Вам нужно от меня?
А этот аристократ очень лаконичен. Да к тому же явно не пылал ко мне любовью. Что ж тем лучше. Многословия мне хватало и от Ворона. Забавный парнишка. Издеваться над ним одно удовольствие. А Горечь противник поинтереснее.
Я сделал приглашающий жест:
- Присаживаетесь. Расскажите мне, кого я должен бояться в первую очередь. Конечно минуя Императора Рубина, герцогиню Горгону и Вас...
Он ухмыльнулся и сел в кресло:
- Всех.
- Ну а в лицах и именах?
- Пожалуй, начнем с самых глупых и активных, - согласился он, усаживаясь поудобнее.

 Отправлено: 01.01.08 08:31. Заголовок: Глава 4. - Я хочу ..

Глава 4.

- Я хочу перегрызть горло этому белобрысому ублюдку! - высокий молодой демон метался по роскошной комнате в бело-золотых тонах. - Или поиметь его!
- Ты уж определись, - отозвался из глубин одного из кресел его брат-близнец.
Лорд Ястреб из клана Летящих яростно уставился на брата янтарно-желтым глазом, как у птицы, в честь которой его назвали:
- Сначала поиметь, а потом перегрызть горло. Такой вариант тебя устраивает?!
Его брат Сокол пожал плечами:
- Главное, что бы тебя устраивал.
Ястреб потихоньку начал успокаиваться:
- Как получилось, что Ворон у него в услужении?
Сокол вздохнул и перекинул свою длинную иссиня-черную косу через плечо:
- Ты еще не понял, мой глупый брат? Ворона отдали на растерзание. Он должен был послужить причиной нового конфликта с имперцами. Но никто не ожидал, что Послом станет такая важная шишка, как этот Лорд Джедайт. И наш младший братишка из жертвенного агнца превратился в простого слугу.
Ястреб остановился, резко развернувшись, в упор уставился на брата.
- То есть теперь, если этот никчемный слабак помрет, то его смерть будет бессмысленной?
- Прямо в точку,- вздохнул тот. - Мало того, я утверждаю, что ни то, ни другое твое желание не осуществимо. Этот демон скорее тебя поставит раком, да еще все обыграет так, что весь Крин будет думать, что ты умолял его об этом одолжении.
Старший из пяти братьев вспыхнул от ярости:
- Да что ты возомнил!..
Сокол вскочил на ноги:
- Заткнись и послушай меня! Ты будешь делать то, что прикажет ОНА! И попробуй хотя бы на миллиметр отойти от ЕЁ указаний, я лично перережу тебе горло. Так, что забудь все, что ты хотел сделать с этим имперцем и внимательно за ним наблюдай. Если понадобиться, то ты ему задницу будешь лизать, ты меня понял, Ястреб?
Ястреб отшатнулся от проявления этой фактически обжигающей ярости своего младшего брата.
- Так, что, Ястреб, я не слышу ответа, - прошипел Сокол.
Янтарноглазый демон опустил голову и глухо ответил:
- Я понял тебя.

Я повернулся к Ворону:
- Те трое, что так пристально поглядывают в нашу сторону, случайно братьями тебе не приходятся, малыш?
Ворон вспыхнул, как свеча, услышав опостылевшее обращение. Но пока он так будет краснеть и яриться, я буду обращаться к нему именно таким образом. Больно уж симпатично он выглядит в эти моменты. Парень стиснул зубы, посмотрел в указанном мной направлении, и мрачно кивнул:
- Старший Ястреб, рядом с ним Гриф и третий - Кречет. Нет только Сокола.
Я кивнул:
- Ну похоже с твоим старшем братцем Ястребом я познакомился сегодня утром. Он мне нахамил, и, кажется, не ожидал, что я нахамлю ему в ответ.
Где-то в глубине глаз своего гида я увидел удовлетворение. Видимо, он не особо ладил со своими братьями.
- Ворон, - за нашими спинами позвал спокойный, почти ласковый голос. - Давно не виделись, малыш.
Ага, так вот почему, парня так передергивает. Я просто попал в больное место. Но Ворон, надо отдать ему должное, взял себя в руки бесстрастно обернулся:
- Лорд Джедайт, позвольте представить вам, моего брата Сокола. Второго сына клана Летящих.
Я смотрел в соколиные, хищные глаза и понимал, что, наконец, нашел нужную мне ниточку.
- Лорд Джедайт, - поклонился Сокол. - Я наслышан о Вас. Такие слухи невероятные ходят о Вашем поединке с Лордом Тумана. Всех очень интересует, что же произошло с его телом.
Я улыбнулся, не разжимая губ, приподняв уголки губ:
- О, ничего особенного. Просто я подарил его душу Леди Теней и Снов. В конце концов, именно ей он задолжал немного.
Сокол вскинул идеально чёткую черную бровь. Чем-то в этот момент он напомнил мне Нефрита и Зойсайта одновременно. Этакий неполноценный гибрид. Кажется, ему чего-то не хватало, чего-то очень существенного. Да еще эта туманная поволока в самой глубине глаз. Если бы я не знал, что искать, то даже не увидел бы её. Сила Изначального давно коснулась Второго сына клана Летящих. Коснулась и почти пожрала изнутри. Марионетка. Вот чего ему не хватало. Жизни. Искру этого самого необходимого для демона компонента давным-давно сожрали.
- Что-то случилось, Лорд Джедайт? - заботливо поинтересовался мой собеседник.
Ворон встревожено наблюдал за мной. Видимо ему показалось на мгновение, что я проявил какую-то слабость в общении с его братом, которого он боялся. Меньше, чем меня конечно. И это льстило.
- О, ничего страшного, - как можно обворожительнее улыбнулся я ему. - Просто Вы кое-что напомнили мне.
- Кое-что?...
Я пожал плечами:
- Я бы сказал, что кое-кого, но, к сожалению, не могу.
- Почему? - кажется, я несколько выбил парня из колеи.
Я пожал плечами:
- Ну, мертвеца сложно назвать кое-кем, он уже стопроцентно "кое-что".
Сокол рассмеялся, и в его смехе слышалось принужденность:
- Разве я похож на мертвеца?
- Вы не похожи, - мягко заметил я. - Вы он и есть. Уж поверьте мне. Или ваш хозяин не предупредил Вас о плате, которую приходится платить за службу? В награду за верность, вы стали всего лишь сосудом для другого сознания. Еще более мертвого, чем Вы сейчас.
Демон отшатнулся:
- Я не понимаю Вас. Вы безумец Лорд Джедайт?
Я улыбнулся и промолчал, поворачиваясь к Ворону:
- Кажется, Лорд Горечь говорил, что ждет нас где-то через полчаса? По-моему нам следует поторопиться.

Сокол смотрел вслед имперцу. И чувствовал, как холодеют пальцы на руках. Проклятый посол что-то знает. Что-то, чего не знает сам Сокол. Он взглянул ему в глаза и что-то увидел. Кринит не мог ошибиться в выражении этих холодных голубых глаз. Джедайт уже встречался с такими, как Сокол. Это несомненно. И это знание давало определенную информацию.
Летящий резко развернулся и вышел из залы. Ему срочно нужно было доложить Повелительнице результат его наблюдений. Теперь становилось ясно, почему именно этого демона послали на Крин. Это не просто сбор дани, это разведка боем. Становилось ясно, что не просто любопытство двигало имперцем, когда он выяснял обстоятельства гибели своих родителей. Ведь эти двое тогда почти вплотную подобрались к тайне Повелительницы.
Сокол остановился перед дверьми апартаментов свой Госпожи.
- Входи, Сокол, - раздался мелодичный голос из-за дверных створок. - Я ждала тебя.
Летящий вошел и остановился, глядя на герцогиню Горгону, сидящую в кресле рядом с хрупким чайным домиком.
Демонесса поставила на поверхность столика аккуратную чашку и поднялась. Её длинные волосы-змеи шевельнулись и поднялись, разглядывая гостя тысячью змеиных глаз.
- Тебе есть, что мне сообщить, Сокол?
- Да, Госпожа, - опустился на одно колено демон. - Посол Темной Империи что-то знает. Он понял, что я представляю из себя.
- Перескажи дословно ваш разговор, - приказала Горгона.
И таким холодом веяло от подруги Императора Рубина, что Сокол почувствовал какой-то первобытный ужас перед ней. Впрочем, это случалось довольно часто, и, загнав страх глубоко внутрь своей проклятой души, он принялся за пересказ.

Глава 5.

Герцогиня Горгона задумчиво рассматривала узор на стене. Багровые и черные тонкие линии завораживали, но демонесса не видела их. Сокол ушел полчаса назад, но она никак не могла отделаться от мысли, что чего-то не учла или недопоняла. Почему этот демон так раскрылся? Что или кто стоит за ним? Он, несомненно, сталкивался с Изначальными. А если это так, то становилось ясно, что было в письме Рубину. Берилл не побрезговала сообщить своему дяде, что случилось во времена Раскола. И в этом деле каким-то образом замешан этот Джедайт.
Как и его родители, он оказался чересчур осведомлен. Но в отличие от своих родственников, парень решил действовать сразу, а не разнюхивать и выпытывать. Это означало, что у него не так уж много времени. Но и её время значительно урезалось.
Возникал вопрос, стоило ли допускать встречу Посла и Императора. До неё осталось меньше четырех часов. И решение требовалось принять быстро.
Тем более даже её людям не сравниться с Горечью, которого Рубин поставил охранять этого имперца.
К тому же ей уже доложили, чем занимался Джедайт до своего прибытия во дворец. Оставался вопрос, выяснил ли он то, что там происходило на самом деле? И что он хотел выяснить на самом деле?
Герцогиня резко выпрямилась, и её волосы-змеи тревожно зашевелились.
- Не может быть, - прошептала демонесса. - Этого просто не может быть! Он слишком молод и слаб...


Я улыбался исключительно про себя, оставляя лицо бесстрастным. Несомненно, этот парень побежал докладываться своей повелительнице. А эта женщина не из тех, кто размышляет слишком долго. Она будет действовать. Оставался один интересный вопрос, поняла ли она, что я собираюсь сделать? Изначальные были кровожадны, но не были дураками. Однако они всегда недооценивали противника. А Горгона к тому же жила среди кринитов, и просто пропиталась их убеждениями, что имперцы ни на что не способны. Тем более, ей так легко удалось убрать моих отца и мать.
Правда, для этого ей пришлось лично проконтролировать ситуацию.
Герцогиня достаточно долго плела здесь свои сети, и могло случиться так, что её самоуверенность сыграет мне на руку.
Главное - это то, что я теперь точно знал, Рубин что-то знает. И ему не по душе происходящее.
- Господин? - от размышлений меня отвлек голос Тамира.
Я поднял голову.
- Какие будут указания, Повелитель? - мой адъютант смотрел на меня ожидающе.
Я поднялся из-за стола, до аудиенции у Рубина оставалось часа три:
- Передай каждому из наших, если закипит схватка, то противника не просто убивать, но желательно уничтожить огнем. Любой из кринитов может оказаться зараженным. Изначальная развлекалась здесь, начиная со времен Раскола. Кто знает, какова её армия на данный момент.
- Слушаюсь, Повелитель, - мой адъютант поклонился, но не тронулся с места.
Я усмехнулся:
- Тамир, запомни еще одно. Не недооценивай ни кринитов, ни меня, ни уж тем более нашу императрицу. Мы обязаны выбраться отсюда живыми. Иначе Повелительница Берилл достанет нас и с того света. Это её личный приказ.
- Даже если не удастся уничтожить Изначальную, Мой Повелитель? - Юма смотрел на меня удивленно.
Я кивнул:
- Ты правильно понял. Это не наша цель.
Он поклонился и вышел.
Все-таки я хорошо выдрессировал своих подчиненных, дальнейших вопросов не последовало.
В этот момент дверь приоткрылась, и на пороге снова встал Тамир. Он поклонился:
- Мой Повелитель. Вас просит о встрече герцогиня Горгона.
Я поднял на него глаза и кивнул:
- Впусти.

Он встретил её стоя.
- Герцогиня.
- Лорд Джедайт, - она обворожительно улыбнулась. - Рада познакомиться с вами.
Голубые глаза смотрели холодно:
- Не лгите, леди. Мне не нужно лгать. Я разглядел Вас еще на турнире, но в тот момент не совсем понял, что же я видел. Я раскрылся перед Соколом специально, что бы Вы пришли ко мне.
Она перестала улыбаться:
- А если бы я начала действовать не так, как Вы предполагали? Если бы для начала я попыталась уничтожить Вас, Лорд Джедайт?
Демон качнул головой, отрицая:
- Нет, госпожа. Вы намного осторожнее Танцора. И проницательнее. Изворотливее... Потому что Вы слабее Его.
Она выпрямилась, и волосы-змеи окружили её лицо скользящей, гневной массой. Разъяренные змеи шипели и готовы были плеваться ядом по первому приказу своей хозяйки.
- Что такой молокосос как ты может знать?!...
- Многое, - оборвал её голубоглазый демон.- Многое. И позвольте заметить, Вы сами раскрылись, когда убивали моих родителей. Вы запаниковали, когда моя мать попыталась соблазнить Тумана и получить часть его крови и силы. Вы не знали для чего ей это нужно, и решили, что она каким-то образом заподозрила Вас. Это и было вашей ошибкой, леди.
- Ошибкой? - она знала, что отпираться бесполезно. И не собиралась этого делать. Убить этого надменного демона было делом пары минут, и она уже приняла решение. Однако надо было выслушать его.
- Да, ошибкой, - кивнул он. - Она хотела не доказательств. Леди Теней до конца своей смерти и не подозревала того, кем являетесь Вы и, чем мог стать Туман. Она лишь видела силу Тумана и собиралась воспользоваться ей в своих целях. Однако благодаря Вашей ошибке, Леди Теней и Снов создала самое совершенное свое творение...
- Она же умерла, - снисходительно улыбнулась Горгона.
Посол остро взглянул на неё, и впервые за все время жизни среди кринитов она почувствовала холод в душе.
- Так же как и Вы, Леди, - тихо прозвучало в кабинете. - Так же как и Вы.
- Что ты имеешь в виду?!
Он грустно усмехнулся:
- Вспомните мой бой с Туманом. Вспомните, как Вы благословили его на бой. И кто пришел благословить меня... А еще подумайте, куда исчезло тело Тумана.
- Призрачное состояние... - пришло понимание к демонессе. Она задумчиво смотрела на демона, стоящего перед ней. И её голове начала формироваться мысль, что, возможно, она ошиблась с выбором, уйдя с кринитами. В Темной Империи явно более интересные личности и возможности. Об этом говорили и её разведчики, которые работали с Кланом Крови. А ведь даже эти изгои сделали больше, чем удалось её солдатам на Крине.
Она обворожительно улыбнулась, змеи послушно легли спокойной волной вокруг лица.
- И что же за оружие создала Ваша мать?
Он усмехнулся и поклонился:
- Позвольте сохранить это в тайне.
- Я и не надеялась услышать ответ. Хорошо, тогда может, ты скажешь мне, откуда тебе известно о Танцоре?
Демон вздохнул, его глаза потемнели:
- Мы с ним встречались...
- Вот как... - задумчиво отозвалась герцогиня. - Значит, этот надменный ублюдок все же нашел себе тело. Что ж, Лорд Джедайт, мне есть о чем подумать...
Посол Темной Империи вздрогнул и покачал головой:
- На вашем месте, я бы не радовался раньше времени. Императрица Берилл уже загнала Танцора обратно за Стену...
- Что тогда Вы делаете здесь? - холодно осведомилась Горгона. - Чего хотите от меня?
- От Вас? - вздернул бровь Джедайт. - Ничего. Главное, чтобы вы не стояли у НАС на пути. Моей Повелительнице очень не понравилось то, что Танцор помешал её планам. Примерно это послание мне и приказано передать Рубину. А послали именно меня, просто потому что за троном Рубина стоите Вы...
Он оскалилась:
- И ты думаешь, что я поверю в это?
Он слегка поклонился:
- Моя работа дипломата заключается именно в этом. Чтобы вы поверили...
- Издеваешься?- прошипела демонесса.
- К сожалению, не имею права, - скривился он с неподражаемой искренностью. - Вы Изначальная. А я всего лишь один из ваших потомков...
Горгона гневно сощурилась. Этот нахал переходит всякие границы, но убивать его теперь неразумно. Пусть встретиться с Рубином. И потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно сейчас, придется подождать с его уничтожением. Если этот мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.
- Простите, леди, - поклонился имперец. - Я вынужден покинуть Вас, так как время встречи с Императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...
Она фыркнула и развернулась к дверям:
- Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.
И герцогиня Горгона исчезла за дверью.

Глава 6.

Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани смерти - это несомненно. Однако и информацию я получил воистину бесценную. Только от одного хотелось плеваться. Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы Нефрит не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и подспудных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах периодически и так отравляла мне жизнь.
В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.
- Вы живы, - облегченно вздохнул кринит. - Против Леди Горгоны даже я полное ничтожество... Как Вам удалось?
Я хмыкнул. Забавно было видеть этого крутого типа в такой панике и слышать его собственное признание в некомпетентности.
- У меня длинный язык, - сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут в кабинете валяется только мой хладный труп, после посещения любовницы императора. - А Леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед Императором?
- Не кажется, - помрачнел Лорд. - Жду Вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать...
Я одобрительно кивнул:
- Ну наконец-то я слышу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.
И прежде, чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:
- Подготовь все, как я приказал.
- Да, Повелитель,- мой адъютант безукоризненно поклонился.

Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли, и когда я вошел, поднял на меня затуманенный взгляд.
- А. Лорд Джедайт. Ну, наконец-то Вы до меня добрались. Я слышал, Вы взбудоражили весь мой дворец.
Я поклонился:
- Для Ваших подданных я настоящая экзотика, Ваше Величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.
Он кивнул:
- Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже Леди Горгона вами заинтересовалась.
- У нас был весьма интересный разговор, - улыбнулся я уголками губ.
Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.
- И как вам герцогиня?
Я честно ответил:
- Вы играете не просто с огнем, а с тем, который невозможно потушить, если он разгорелся.
Он удовлетворенно кивнул:
- Ты понял, кто она такая...
Я уточнил:
- Я уже встречался с такими, как она.
- Замечательно, - император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. - Значит, это ты помог Берилл загнать второго такого же, как Горгона демона обратно за стену. Кто это кстати был?
Я деланно удивился:
- Герцогиня не сказала Вам? Это Танцор.
-Так она знала... - задумчиво, словно для себя произнес Император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня. - Так чего ты хочешь, имперец?
Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:
- Чтобы она не стояла на пути Императрицы Берилл... Вмешательство Изначальных нам не на руку.
Он кивнул:
- Я слышал о завоевательских планах Берилл. Не рановато ли она начала продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?
Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И я осторожно поинтересовался:
- Вы любите её настолько сильно?

- Вы любите её настолько сильно? - тихий голос имперца проник в сознание и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.
- Что ты можешь понимать...
- Многое, - твердый взгляд синевы. - Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой...
- Ты и сейчас мальчишка, - Рубин попытался избавиться от этой заворожености, которую вызывали синие глаза.
- О нет, - покачал головой тот. И посмотрел куда-то за Рубина. - Когда ломаешь шею любимой женщины, взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, ты понимаешь, что это еще хуже, чем ты думал и знал... И ты отрубаешь ей голову, самолично передавая императрице для заточения... Не думаю, что я до сих пор мальчишка, Ваше Величество.
А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона, и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но только та магия, о которой они знали. А та сила, что появилась в этом мальчишке, нет - воине, не так давно бушевала сейчас в его зрачках.
- Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? - тихо поинтересовался император.
Лорд Джедайт вздрогнул и словно пришел в себя. Он покачал головой:
- Я ничего не предлагаю Вам, Ваше Величество. Вы все для себя решили сами. Давным-давно. Тот путь, которым пошел я, для Вас уже неприемлем...
Рубин вскинул алую бровь:
- Думаешь, я уже заражен?
Тот снова качнул головой:
- Нет. И я это вижу. Ей не нужно заражать Вас. Вы слишком её полюбили. Ведь именно страсть к Горгоне толкнула Вас на Раскол, я прав? Вы уже столько сделали, что отказаться от всего этого не сможете, потому что у Вас тогда не останется ничего...
- Ты слишком прямолинеен для дипломата, - тихо заметил император Крина. - И ты только, что напрямую заявил мне, что я - стар.
- А я мальчишка, - горько усмехнулся ему этот невыносимый имперец. - И с Вами может пройти только правда. Это понимаю не только я. Но и герцогиня. Она ведь тоже никогда Вам не лгала? Вы изначально знали, кто она такая. И знали, на что идете ради неё. У меня все было по-другому... Я очень не люблю, когда меня предают.
- Вы в своей Темной Империи все такие, - грустно улыбнулся Рубин. - Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы Горгона не встала на пути Берилл. Это тебя удовлетворит в качестве ответа?
Взгляд дипломата стал предельно задумчивым:
- Настолько сильно любить...
- Да, Лорд Джедайт, - в кабинете материализовалась из темной дымки изящная фигура. - И эта любовь взаимна. У вас в Империи умеют так любить?
Тихий двойной вздох потряс пространство. Рубин смотрен на неё и чувствовал, как боль рвет его сердце на куски. А голос проклятого демона резал прямо по живому:
- Вот вы и обманули его, госпожа. Неужели я так вас напугал?
- Ах ты, тварь дрожащая! Выродок!
Герцогиня на глазах теряла свою красоту, трансформируясь в чудовищную фурию. Её змеиные волосы шипели на разные голоса, создавая страшный шипящий шепот в комнате. Свернули сталью удлинившиеся когти. Мелькнула тень. И мелодичный звон встретившейся стали.
Потрясенный Рубин увидел, что в руках его гостя сверкают два клинка. Тех самых, которыми он победил Тумана в поединке. Как? Все его оружие должно было быть у Горечи!
- Живые клинки! - шелест страшного женского голоса. - Империя еще помнит секрет их изготовления.
- Это была добровольная сделка, - усмехнулся в изуродованное лицо Джедайт. - Именно ими к тому же я отрубил голову Танцору. Не хотите попробовать их на вкус, госпожа?
Яростный рев оскорбленного чудовища.
И Император Крина очень четко понял, что кто-то сейчас здесь ляжет мертвым.
Он одним рывком пересек комнату, в железные тиски зажимая тонкие запястья имперца, но уже осознавая, что опоздал.
Сияющая сталь вошла в плоть и замерла, не имея возможности двинуться дальше.
Синие глаза цвета осеннего неба, с темными бездонными, как холодные колодцы, зрачками взглянули в алые.
Герцогиня отшатнулась, снимая себя с меча, и медленно опустилась на ковер.
- Жаль, что я встретил тебя только теперь, - мягко улыбнулся Джедайту Рубин. - Возможно, тогда бы не было Раскола.
И все-таки все еще мальчишка, подумал он про себя, видя, как расширяются его зрачки и теряют свою льдистость.
Он отпустил его.
- Уходи, Джедайт. Сейчас тебе лучше уйти. Горгона моя, и только моя. Ни тебе, ни Берилл не решать её судьбы. Тем более моей. Я выслушал тебя и понял, что хотела сказать мне твоя императрица. Думаю, ты понял мой ответ.
Он взглянул ему в лицо и кивнул:
- Вижу, что ты его понял. Хорошо.
Рубин опустился на колени рядом с Изначальной, рядом со своей леди, и положил руку на её рану. Её змеи ластились к нему, как обиженные любимцы.
Джедайт мрачно смотрел на него.
Император почти гневно вскинул голову:
- Убирайся, Джед! Пока я не сделал тебя своим, забрав тебя у твоей Императрицы!
Имперец вздрогнул и вылетел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

- Господин! - Тамир рванул мне навстречу, но резко остановился. Умный мальчик.
Я взглянул на Лорда Горечь, который мрачно созерцал мои клинки, обагренные кровью.
- Идите туда, Лорд. Императору потребуется Ваша помощь. Я ранил Леди Горгону.
- Это невозможно!
- Все в этой жизни возможно. Возможности - это весьма безграничное явление. Особенно, если с перепугу, - криво усмехнулся я. - И не волнуйтесь, Ваша охрана приглядит за мной, до ваших или императорских дальнейших распоряжений. Хотя, что-то мне подсказывает, что нас довольно быстро отправят обратно домой. Я встал поперек горла даже Его Величеству.
Кринит резко кивнул и вошел в комнату.
Очень хорошо. Я устало прислонился к стене.
- Ну и денек.
- Вам надо отдохнуть, Повелитель, - Тамир остановился рядом, встревожено рассматривая мое лицо.
-Надо, - кивнул я. - Очень надо, Тамир. А еще я бы не отказался перекусить.

 Отправлено: 01.01.08 08:32. Заголовок: Глава 7. - Мне прик..

Глава 7.

- Мне приказано продолжить Ваше сопровождение, - он стоял, почти потупив глаза.
Мальчик боялся меня еще больше, чем в нашу прошлую встречу. Однако в наклоне его головы я читал искреннее восхищение. Так восторгаются слабые, когда сильные уничтожают их врагов и обидчиков.
История о том, что я сражался с Леди Горгоной и остался жив, расползлась видимо по всему Крину. А дополнение к ней о том, что я послал Лорда Горечь на верную смерть, и этот хитроумный демон поддался мне, было просто шедевральным.
Действительно, я убил Горечь тем, что послал его в кабинет, где Изначальной срочно требовалась энергия для выживания... И Император согласился пожертвовать своим лучшим воином и стратегом ради своей безответной любви. А может, он просто не успел помешать... Говорят Горгона и Горечь не лишком ладили между собой.
Я склонялся ко второй версии, не так уж я и наивен. А император достаточно опытен, что бы просто так потерять такого воина, как Горечь. Особенно накануне войны.
Я переплел пальцы рук и аккуратно уложил их на поверхности стола, только после этого взглянул на своего юного гида.
- Это странно, что тебе приказали продолжать сопровождение... Ведь мы покидаем Крин.
На меня посмотрели с тихой ненавистью:
- Его Величество лично приказал мне проводить Вас до самой границы. И проследить, пока Вы не скроетесь из виду.
- Ага, - задумчиво кивнул я.- А почему не кто-то поопытнее? И поопаснее? Он сказал что-то на эту тему?
- Сказал, - опустил он глаза. - Сказал, передать Вам, что терять лучших воинов в ваших смертельных объятиях ему надоело.
Наверное, это горько, малыш, когда император напрямую сообщает тебе, что ты никчемен. Наверное, именно поэтому ты сразу из его кабинета направился в апартаменты раненной герцогини. Какая жалость... Его Императорское Величество Рубин действительно не любит терять своих людей. Он сделает все, чтобы ты не достался мне. Даже убьет тебе своими собственными словами.
- Хорошо, Ворон, - я кивнул. - Я понял. Спасибо.
Он поклонился и вышел.
Я откинулся на спинку стула и горько улыбнулся. Да, Ваше Величество, Вы достойный противник. Жаль, что мы по разную сторону баррикад.
И я долго не забуду Вашу угрозу, сделать меня своим. Вы разгадали мои планы насчет Ворона. Мальчишка все-таки умрет. И я постараюсь сделать все, чтобы он не успел воспользоваться своим смертельным сюрпризом.
А пока пусть потанцует.

Ворон лежал на своей кровати и рассматривал потолок. Его терзала тоска. Он знал, что умрет. Он сам выбрал свою смерть. Наконец-то сам. Он больше не игрушка в руках кого бы то ни было. Ни императора, ни Лорда Джедайта, ни своих братьев. Они все послали его на верную смерть. Однако он нашел четвертый путь. И свою смерть он выбрал сам.
Жаль, конечно, что этот синеглазый, загадочный и восхитительный Лорд Джедайт умрет. Однако он ни во что ни ставил самого Ворона. Хотя сам не намного старше его. Что ж, воспользовавшись кипящей ненавистью Леди Горгоны, он сможет отомстить надменному имперцу, вызывающем в его душе столько противоречивых чувств.
Юноша улыбнулся и повернулся на бок. Он собирался, как следует выспаться перед дорогой, которая предстояла завтра.
Но дребезжащий звук стекла заставил насторожиться.
Ворон приподнялся на локте и взглянул на окно. Его створки оказались отрыты, а на самом подоконнике замерла стройная фигура.
- Эй, малыш, ты спишь?
Знакомый голос Лорда Джедайта.
- Что Вам, Господин? - Ворона пробрала невольная дрожь ужаса.
- Не спишь, - в голосе удовлетворение. - Давай вставай и пошли.
- Куда? - но сам уже покорно соскользнул с постели, и натягивает брюки.
- Танцевать, - легкомысленно заметил имперский демон.
- Что делать? - замер юноша.
Но фигура уже исчезла за окном, бросив только:
- Меч не забудь.

Силуэт кружил вокруг, и мечи с каким-то почти мелодичным звоном соприкасались друг с другом. Ворон запыхался, меч стал почти неподъемным, руки казались непослушными, а силуэт все кружил вокруг и кружил. А потом внезапно все остановилось. И темные из-за темноты ночи окружающей их глаза, с непонятным чувством взглянули на кринита.
Юноша почувствовал себя неуютно и решил заговорить первым:
- Вы часто так… танцуете?
- По-разному, - пожал плечами тот. - У тебя есть потенциал. Если бы я забрал тебя в качестве дани к себе, то ты научился бы Танцу намного быстрее Змеевика, которого я модернизировал, что бы он хоть немного дотягивал до края моего уровня.
- То есть, у Вас нет достойного противника? - удивился Ворон.
Лорд Джедайт рассмеялся, и это было очень... увлекательное зрелище.
- Есть конечно, малыш.
Даже прозвище сейчас звучало необидно.
- Любой из Великой Четверки да и сама Императрица.
- А император Рубин? - поддался соблазну Ворон.
- Император Рубин, - задумчиво повторил демон. Он смотрел куда-то мимо, в сторону. - Он очень опасный танцор. Настолько опасный, что я чуть было его недооценил. Очень плохо в комбинации, когда он твой противник. А недавно я его чуть было не переоценил...
Кринит удивился:
- Разве это плохо?
Посол посмотрел на него с каким-то непонятным Ворону чувством. Жалостью? Снисходительностью?
- Для демона всегда важна точная оценка противника. И та, и другая крайность одинакова опасна.
- Наш наставник всегда говорил, что лучше переоценить противника, чем его недооценить... - неуверенно возразил юноша.
- Дурак ваш наставник, - раздалось в ответ. - Например, вспомнить ваш Вызов Империи. Зойсайта его противник недооценил, а Туман меня переоценил, когда увидел Леди Теней и Снов. Он стал слишком осторожным, на этом я его и поймал... Зато мы с Зойсайтом подготовились так, чтобы максимально четко представлять, что представляют из себя наши противники.
И Ворон решился:
- Я опасен для вас?
Молчание, и неохотный ответ:
- Нет. Ты слишком предсказуем для этого, малыш. Тебе еще танцевать и танцевать. И танцевать так, чтобы ноги в кровь... Вы, криниты, весьма расслабленные существа, особенно молодежь. Поэтому я и сильнее тебя, Ворон, хотя разница в нашем возрасте от силы года три...
Демоны оба замолчали, кринит чувствовал, как внутри поднимается волна ярости и возмущения. Что этот имперец возомнил о себе и своей крохотной империи?!
- Надо поспать, - голос Джедайта бесстрастен. - Завтра нам в дорогу. Хорошей ночи, Ворон.
Тот промолчал, боясь, что его горечь и ярость выплеснутся раньше времени. Но Посол и не ждал ответа. Он молча ушел в ночь.

Я рухнул на постель, чувствуя, как Танец все еще пытается вырваться из тисков, в которые я его загнал.
Бедный глупый мальчик. Он так ничего и не понял. Его мышление - это мышление ребенка. В Империи в его года с таким мышлением и повадками пропадали моментально. Он жертва. Теперь я знал это окончательно. И именно поэтому его отправили ко мне с самого начала. Агнец на заклание.
Из него действительно мог получиться Танцор, я не врал ему. Но его время прошло. Жаль. Очень жаль. И я задремал, чувствуя, как принятое решение уютно устроилось у меня где-то в груди.

Глава 8

Вечером мы должны достигнуть поста Стражи. Того самого поста, где мы появились в первый день нашего пребывания у кринитов. Я уже начал беспокоиться немного, так как одно событие осталось не выполненным. Это не очень хорошо, так как складывалось впечатление, что я мог упустить что-то. А любая ошибка могла стать катастрофой.
- Вы волнуетесь, Лорд Джедайт? - в голосе Ворона слышалась снисходительная улыбка.
Что ж пусть паренек немного себя потешит.
- Есть немного, - кивнул я. - Я здесь в прошлую нашу встречу потерял любимца, и думал, что найду его на обратном пути… Однако что-то его не видно.
- Любимца? - кринит побледнел. Еще бы, я только что сообщил, что у меня был свой шпион, а он ничего не знал об этом и естественно не доложил своему начальству.
- Да, - я покачал головой. - Такой непоседа...
- Я не видел с вами никаких животных или что-то похожее, - возразил юноша.
Я улыбнулся:
-А вы и не могли видеть, Лорд Ворон.
- Чем дальше мы от столицы Крина, тем вы становитесь приятнее в общении, - проворчал он.
- Я подумал, что Вы заслужили, - улыбнулся я.
И в этот момент над нашими головами раздалось переливчатое курлыкание.
- Дракончик! - потрясенно выдохнул Ворон. - Но откуда?...
Я остановился и протянул руку. Таро, радостно курлыкая, вцепился когтями в мое запястье и тут же из объемного начал перетекать под рукав рубашки на кожу.
- Что?...
- Это Таро, - любезно пояснил я. - Мой любимец. А не видели вы его по той простой причине, Лорд Ворон, что Таро - это живая татуировка. Видимо, он был очень недоволен тем, что я вымок в нашу с вами первую встречу и, тихонько покинув мое тело, отправился по каким-то своим делам.
- Охотиться за информацией, - закусил губу кринит, напряженно разглядывая мою руку, на которой скрылся дракончик.
Я мягко улыбнулся:
- Я же говорил, что вы далеко пойдете, Лорд Ворон. Не такой уж Вы и малыш. Только вот одному Вам точно стоит научиться...
- Это чему? - язвительно осведомился Ворон, лихорадочно что-то думая про себя.
- Лгать, - серьезно ответил я. - Лгать так, что бы это всегда было правдой.
- Как Вы, что ли?
- Хотя бы как я. Я же не могу ставить Вам в пример Лорда Зойсайта. Вы его не знаете совсем. Только по картинкам, наверное. А теперь не мешайте мне...
Я тронул свого зверя за бока. И продолжил движение, не обращая внимания на возмущенного кринита. Я принимал информацию от Таро.
Меня еще в самом начале нашего путешествия заинтересовал вопрос, почему нас в столицу не перебросили порталом, а заставили двое суток трястись по дорогам своим ходом...
Теперь я знал ответ. Магический фон Крина был очень тяжелым. И если в самих городах порталы создавались с легкостью из-за большого количества, то между ними... создать портал требовалось огромных ресурсов. А их у кринитов просто не было, потому что все ресурсы скапливались в столице, как в ядре Империи. Таким образом, они еще были защищены от внешних неожиданных проникновений. Противнику тоже требовались огромные энергозатраты. И когда он это обнаруживал, это наверняка было огромным сюрпризом.
Самое же худшее, что мне сообщил Таро, это то, что он увидел по всей империи Крина. Горгона раскинула сети давно и постоянно их расширяла. Она сидела, как паук в центре паутины. Все ниточки вели к ней. И естественно, что все энергетические ресурсы так же были ей во благо, иначе бы их не сосредоточили в столице.
Однако не стоило и недооценивать Рубина. Он вовсе не был ослепленным дураком. Он наверняка продумал дополнительную защиту...
Я удовлетворенно кивнул, когда получил нужный образ. Вот так то... Надо будет постараться не попадать Рубину больше на глаза. А то еще выполнит свою угрозу.
Перед мысленным взором появился еще один образ, и я невольно вздрогнул. Даже так?
- Что-то случилось? - подал голос Ворон. И язвительно добавил. - Ваш шпион напугал вас?
- Скорее поразил, - пробормотал я. - Можно сказать, что я получил официальное приглашение на танец... Ваш император та еще штучка.
- Он засек вашего шпиона? - иронично усмехнулся кринит.
Да, когда созданию нечего терять, оно становится просто невыносимым по своему характеру.
Но смертника обидеть... и я решил его порадовать.
- Вообще-то он с самого начала знал, что это мой шпион. Именно через Таро, Рубин узнал обо мне очень многое, чего ему знать было не обязательно. Таро должен был встретиться с Его Императорским величеством, чтобы передать ему истинное послание...
- Истинное послание? - побледнел Ворон. - Так письмо, которое Вы привезли?...
- Особого значения не имело, - усмехнулся я. - Оно ничего не решало, точнее сказать. Настоящее письмо - это Таро. И я выпустил его не здесь, а в императорском дворце...
- Почему вы все это мне говорите? - выдохнул Ворон.
- Потому что Император Рубин прочитал послание Моей Повелительницы. И не имеет теперь значение, знаете ли Вы или нет.
- Что было в письме? - выдохнул кринит.
Но я видел его глаза. Он понимал, что там было. И боялся услышать подтверждение.
Я мягко улыбнулся:
- Приглашение на бал. На кровавый бал, - уточнил я, смотря, как он пытается обернуться в ответ на пронзившее его шею тонкое лезвие.
Тамир аккуратно подхватил падающего юношу.
- Сожгите тело, - приказал я. - Он заражен.

Глава 9

Да, криниты не могли воспользоваться порталами между своим городами, и это изрядно усложняло им возможности связи. Конечно, Рубин продумал довольно эффективную систему, но проблема в том, что против нас она была абсолютно беспомощна.
Огромный энергетический источник, на котором располагалась наша Темная Империя, подпитывал любого своего жителя, где бы он не находился. Рубин знал это, но забыл. Слишком много времени прошло, да и Горгона постаралась, что бы он забыл как можно больше об Империи и Расколе. За это ей можно было сказать отдельное спасибо.
Моей задачей, как Посла, было ослабить Изначальную и выяснить насколько сильно её влияние.
Очень удачно получилось убрать и Горечь, он мог быть настоящим источником проблем, как один из гениальнейших полководцев прошлого. Я в свое время учился по его учебникам, между прочим.
Я сказал правду Рубину, что Берилл не желает видеть стоящих на её пути, но это была не просто Горгона. А вся её страна. То есть империя Рубина. Криниты должны быть уничтожены.

Мы гнали скакунов как сумасшедшие. Время поджимало. По настоящему его почти и не было. Потому что в тот момент, когда его тело охватило пламя, его Госпожа уже знала, что её план не удался. Насколько быстро она поймет, что на самом деле происходит? Если она решится сказать Рубину, то мы уже опоздали. Если же она колеблется, как я и рассчитывал, то у нас оставались меньше суток в запасе. Потому что именно в тот момент, когда Посол Темной Империи должен пересечь стену, на посту Стражей, именно в этот момент Рубин поймет, что происходит.
Поста мы достигли в три раза быстрее, чем если бы ехали посольством, как положено. И из сторожки показалась голова солдата.
- Посольство Темной Империи! - возвестил мой адъютант.
- Вы вовремя, - кивнул страж и снял шлем.
Густые каштановые волосы рассыпались по его плечам. А сапфировые глаза, насмешливо оглядели наш запыленный вид.
- Императрица ждет доклада, Лорд Джедайт.
Я соскочил на землю и почувствовал, как хочется расплыться в улыбке. Кто бы мог подумать, что я соскучусь по этим таким знакомым лицам.
Все-таки криниты неуловимо, но отличаются. У меня ощущение, что я выбрался из топкого и очень хваткого болота.
Но императрица ждет. И я нырнул в сторожку, где меня ждала моя госпожа.
Алые глаза, длинные волосы, доспех без каких либо украшений и синий императорский плащ.
Я опустился на одно колено:
- Моя Госпожа.
- Докладывайте, Лорд Джедайт.
- Герцогиня Горгона действительно Изначальная, под её пятой весь Крин, однако Император Рубин находиться с ней в сговоре, а не её марионеткой. Заражена большая часть Крина, что говорит о том, что Горгона начала активные действия, еще несколько лет, и они начали бы расширение своих границ.
- Мы успеваем? - тихо поинтересовалась императрица.
- Впритык, - честно ответил я. - Еще бы несколько дней и нас можно было бы списывать со счетов. Мне удалось устранить Горечь и ослабить Горгону на короткий срок. Через пару суток она уже будет полностью излечена. Но Император Рубин знает все.
- Он понял, в чем суть моего приглашения на бал? - вскинула бровь моя госпожа.
- Да, Ваше Величество. Он очень опасный противник. И в отличие от Горгоны очень хладнокровен. Однако если нам удастся уничтожить герцогиню, защита Крина потеряет для него смысл.
- Даже так, - протянула Берилл. - Ты прав времени мало. Я считаю информацию с тебя?
- Конечно, - я склонил голову. Императрица видела в моей памяти достаточно, чтобы я мог позволить читать себя так легко.
Может, именно поэтому она послала именно меня на Крин. Не только как эксперта по Изначальным на собственном печальном опыте, но и того, кто с легкостью сэкономит ей время, не сопротивляясь прямому чтению.
Легкое покалывание в висках, где прикасаются её пальцы. Дымка перед глазами...
- Вас пытались заразить, Лорд Джедайт.
- Да. Неудачно, - улыбнулся я, преодолевая слабость.
- Мы начнет атаку через час. Таким образом, у нас в запасе будет четыре часа. Именно к тому времени Ворон должен был подать сигнал о вашем уходе. Однако я сомневаюсь, что Рубин верит в это. Он наверняка подозревает, что мы атакуем сразу.
Я вскинул голову и чуть не пожалел об этом, когда боль ударила по вискам:
- Он дает нам шанс?
- Он стар. Но он самоуверен, - тихо ответила мне моя императрица. - И, Джедайт...
- Да, Ваше Величество?
- Не волнуйся, я тебя ему не отдам. Учти, он попытается забрать тебя, когда мы уничтожим Горгону. Цепляться за жизнь любой ценой - это в крови демона. Особенно такого, как он. Я буду приглядывать за тобой, но и ты не забывай про тылы.
- Да, Ваше Величество, - я склонил голову.
Только этого мне не хватало. Стать предметом страсти старого демона, пусть и красивого. Как будто мне Нефрита с его сиренскими замашками не хватает.
Я вышел из сторожки. Нефрит тут же заключил меня в крепкие объятия.
- Давно не виделись, друг.
- Давненько, - хмыкнул я. - Знаешь, мы выступаем через час.
- Хорошо, - он отстранился. - Бегом переодевайся, и мы ждем тебя в зале того здания, - он махнул рукой, указывая.- Тебя будем ставить в известность...
Я устало передернул плечами:
- Скажи только. Кунсайт привел суккубов?
Лорд Звезд широко усмехнулся:
- Вот придешь в залу совещаний, познакомим тебя с его отцом. И тетей. Шикарная женщина, хоть и змея...
Я недоуменно пожал плечами. Иногда Нефрит умел изъясняться настоящими загадками. При чем тут змеи? Или у неё, как у Горгоны прическа змеиная?
Я кивнул Тамиру и мы заспешили к моим вещам. Пора было скинуть с себя регалии Посла. Я становился тем, кем и был все это время - командиром своей армии. По ходу я начал вслушиваться в доклад Тамира, который пока я был у императрицы, разузнал все, что мне было нужно.
Так что на совет я прибыл с полным пакетом информации. У тети Кунсайта не было змеиной прически. Она была наполовину нагайна, то есть от пояса это была действительно огромная змея...

Порталы открывались по всему Крину. Источник Темной Империи давал энергию без перебоя. И из порталов сыпались тысячи и тысячи воинов. С северной стороны - армия суккубов и воины Хаоса под предводительством Кунсайта, с юга - пустынные воины, которых собрал Зойсайт. Я и Нефрит атаковали с северо-запада и юго-запада, поддерживая центральные силы, которые вела сама Императрица Берил.
Сложность заключалось в том, что нас задерживала нудная и долгая работа. Мы сжигали все живое на своем пути. Только таким образом можно было избавиться от угрозы Изначальных... Мы не проверяли, кто заражен, а кто нет. Мы сметали всех. Если Крин останется выжженной пустыней, тем лучше.
А потом нас встретила армия Рубина.

 Отправлено: 01.01.08 08:33. Заголовок: История четвертая. К..

История четвертая. Кровавый танец


Глава 1.
Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, не смотря на то, что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на свое пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущееся: женщины, дети, воины, демоны и юмы… Таких вот ледяных городов было несколько на Крине. Там где прошла северная армия под предводительством Первого Лорда Империи Кунсайта.
Следующий сразу за предводителем, юма передернул плечами:
- Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места…
- Команда Сариса думала так же, - отозвался его командир. – И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе Лорда Джедайта. Будьте предельно внимательны. Лорд Кунсайт сказал, что его лед действует не на все виды зараженных… Так что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут..
-Но они же тупы, как пробки, - возразил кто-то.
-Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками…
Он прервал себя на полуслове, насторожившись.
Его команда напряженно замерла.
- Трансформация, - отдал тихий приказ командир. – Полная боевая готовность.
И через мгновение на месте человекоподобных фигур стояло несколько устрашающих монстров. Боевые юмы в полной готовности к схватке.
Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:
-В круговую оборону, отродья!
В этот момент на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами которые вырвались из тел своих носителей во время атаки Первого Лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельного омерзительного прикосновения предупредило юм. И они успели принять бой. Только никто из них не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.
Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.
Позади раздался крик ярости, парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывающий её лед, взметнулось ещё одно создание и обрушилось всей массой своего огромного тела на юму.
Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поисках последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.
Юма отбил очередную атаку, но отвлекся на секунду, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда эти ублюдки сами напросились.
Он начал творить свою последнюю магическую атаку. Никто не уйдет с этого поля боя живым. И он тоже. Но в последний момент, заметив краем глаза метнувшиеся по крышам обледеневших зданий тени, юма изменил решение, и взрыв потряс город, поглощая не знающим пощады магическим огнем дома, ледяные мертвые статуи, проникая в самые мельчайшие щели, выжигая своим пламенем и живое, и мёртвое дотла. И пока хоть какое-то биение жизни будет в этом городе, огонь не погаснет.
Это было одно из самых страшных сотворенных Лордом Зойсайтом заклинаний огня…

Помятая, слегка обожженная фигура медленно, подволакивая ногу, удалялась от города. Надо было сразу сжечь его к Бездне, с ненавистью думал юма, тогда бы вся его группа осталась в живых. И он бы не видел этих проклятых всеми богами теней… Смог бы умереть со своими подчиненными. А теперь еще неизвестно, что его ждет за его верность. Однако вложенные, буквально вбитые приказы в его сознании продолжали жить и огненным росчерком выжигали его сознание - он должен двигаться в нужном направлении. Должен доложить Лордам.
Юма подключил все ресурсы своего выносливого тела, чтобы быстрее залечить рану, нанесенную тварью. Ему нужно было очень быстро попасть на место. Телепортироваться он больше не мог, так как его класс никогда не был к этому приспособлен, а последнее заклинание подобного типа он использовал, чтобы успеть вырваться из города, так что придется добираться самостоятельно. Ногу подвернул – это не беда, через час будет как новенькая, а вот зараженная рука – это хуже.
Юма на мгновение остановился. Рисковать было нельзя, но, одновременно, он должен рискнуть. Кто знает, насколько быстро теперь продвигается период от заражения до захвата паразитом носителя?
Командир без команды… И все равно решение только за ним. Он извлек меч из ножен и одним ударом отсек руку почти по плечо. Рисковать было нельзя…
Болевые ресурсы он отключил заранее, а магическая плата, останавливающая кровь, легла в то же мгновение, как его отрубленная рука упала на землю. Руку он сжег.
И юма-командир в полной боевой форме двинулся к своей цели.


Тамир заглянул в мой импровизированный кабинет:
- Мой Повелитель, там требуется ваше присутствие.
- Что случилось? – я поднял голову от бумаг.
- Пришел один из юм команды зачистки. Он в ужасном состоянии и, похоже, заражен. Говорит, что должен передать информацию, прежде чем умрет.
Я рывком поднялся из-за стола:
- Идем.
- Это риск, мой господин, - осмелился тихо напомнить мне мой адъютант.
Я задумчиво взглянул на него:
- Я выгляжу полным дураком?
- Простите, мой повелитель, - он согнулся в поклоне.
Похоже, в последнее время я стал излишне раздражителен. Если Тамир начал боятся… Что ж, Крин всех нас уже доконал. Этот рассадник Изначальных надо было вычистить в короткие сроки, но он больше походил на муравейник. Разворошили верхушку, полезла волна с самых низов. И каждый день нам преподносил сюрпризы один за другим.
Я вышел из полуразрушенного здания, где было самое безопасное место на данный момент, там располагался мой штаб. Линия верных мне юм замерла четкой границей, за гранью которой стоял одинокий измученный однорукий юма. Он просто стоял и ждал.
Я взглянул на Тамира, который выглядел так, словно его заморозили. Он явно не одобрял того, что я собирался сделать, но боялся сказать это вслух. Я хмыкнул и, отодвинув одну из юм, вышел за эту черту безопасности и относительного покоя.
Однорукий смотрел на меня усталыми глазами, не двигаясь с места. Он был в полной боевой трансформации.
Я остановился ровно в двух шагах от него:
- Ты что-то хотел сказать мне, воин?
Он моргнул, словно приходя в себя. А потом опустился на одно колено:
- Господин мой. Мой долг и приказ привели меня, хотя я давно должен лежать мертвым.
- Я понял тебя.
Я действительно понял. Он был из питомников, где основы поведения корректируются у юм с зародыша. Я сам разрабатывал эту программу.
- Господин, мой отряд занимался зачисткой небольшого городка после атаки Лорда Кунсайта. Моя команда была полностью уничтожена, и когда я собирался применить Жаркое Пламя, я кое-что заметил… Наших противников направляли.
- Уточни, где и когда это было, - я чувствовал, как азарт хлынул по моим венам, смешиваясь с темной кровью.
Он медленно назвал координаты и время. Я кивнул, зарево этого города погасло сегодня утром. Воин шел три дня.
-Господин, - позвал меня юма.
- Да? – я обернулся, удивленный. – Ты еще что-то хотел сказать?
- Да, господин. Я весь путь шел, не выходя из боевой трансформации. Паразит во мне был очень недоволен этим. Он постоянно пытался заставить меня принять более легкую форму…
Я посмотрел этому юме в глаза. Даже зная, что заложенные мною самим инстинкты заставляют его сейчас рассказывать мне всю эту информацию, он вызывал у меня неподдельное уважение. Заметить такие мелочи. Очень важные мелочи. Мелочи, способные изменить все.
- Как бы ты хотел умереть, воин?
Он вздохнул с облегчением. Ритуальная фраза была ему наградой. Он знал это. Он посмотрел на меня, на Тамира за моей спиной, который все же последовал за мной, хотя и не одобрял моего поступка. Я видел, как он жаждал попросить достойной смерти от моей собственной руки. Внезапно в его осанке появился какой-то стержень. Он принял решение.
- Мое имя Готас, повелитель. Я хотел бы, чтобы ваши ученые выяснили, что мешает этому паразиту…
-Ты отдаешь себя в лаборатории? – сказать, что я был потрясен, этого мало. Ни одна юма добровольно не сунется в лаборатории. Этот только что согласился на нескончаемый кошмар.
-Я слышал, что когда подопытный идет навстречу исследователям, процесс идет намного быстрее, повелитель. Я хочу, чтобы Вы прижали этим тварям хвосты так, чтобы они навечно забыли дорогу к нам.
Я смотрел на этого юму с немым изумлением. А потом, все еще ошарашенный, поклонился ему:
- Твоя доблесть не будет мной забыта, Готас.
- Спасибо, Повелитель, - он поднялся. В его темных глазах стыла обреченность и решимость одновременно. – Прикажите вашим воинам забрать меня. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Он очень шустрый, этот паразит.
- Тамир, - бросил я.
- Да, мой повелитель.
Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого юму спеленали заклинаниями, как куколку насекомого и переправили в мои лаборатории в Темной Империи.


- Ты видел это? – Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.
- Видел, - кивнул офицер. – Наш повелитель – великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество Диких. И нет воинов вернее.
Юма не смог двинуть даже головой, только едва слышно прошептать:
- Хотел бы я служить ему.
- Ты и будешь, - ответил ему офицер, которого Лорд назвал Тамиром. – Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытное животное – это тоже воин.
- Что ж…- юма уже погружался в волшебный сон. – Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.
- Кому ты служил до этого? – заторопился внезапно офицер, видя, что юма отключается.
- Лорду Огня, - и темные глаза закрылись под тяжестью век.
Он уже не видел, как кивнул офицер.
Кокон с юмой отправился телепортом по назначению.
- Удачного боя, воин, - пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.

Глава 2.
Я оправил мундир, провел рукой по волосам и постучался.
Голос моей Императрицы насмешливо отозвался из-за двери:
- Лорд Джедайт, мы вас заждались, так что вежливость уже не обязательна.
Я открыл дверь и вошел. Повелительница и три Лорда ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.
- Надеюсь, повод по которому мы собрались, достаточно серьезен? – ядовито осведомился Зойсайт из глубины своего кресла.
В последнее время он стал еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, он не собирался скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на его работоспособность и результаты его деятельности это никак не влияло, поэтому Императрица молчала. И терпела. Сила Лорда была необычайно высока, так что потерпеть его плохое настроение – это не слишком высокая цена. Тем более что мы это его настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот его подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с момента компании, он сменил уже троих адъютантов. Несколько расточительно на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.
- Не беспокойтесь, Лорд, - церемонно кивнул я ему. – Тем более, благодаря одному из ваших воинов я решился на общий созыв.
Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:
- Мы можем себя поздравить. Наконец-то, мы достигли начала основания этого нескончаемого айсберга.
Императрица Берилл сжала кулак и внимательно вгляделась в меня своими алыми глазами:
- Лорд Джедайт, я правильно Вас поняла? Появились контролирующие?
- Да, - кивнул я. – Похоже, расходный материал подходит к концу. Я так же обнаружил новый вид паразита. Ему нужен уже интеллектуальный хозяин, поэтому если юма в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.
- Но разве мы не избавились от этого побочного эффекта? – подал голос Кунсайт. – Наши юмы давно приближены к Диким и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.
-Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, - заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. – Только вы забываете, Лорд Кунсайт, мы говорим о НАШИХ юмах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул Лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил Империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках юмам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.
Императрица медленно качнула головой, соглашаясь.
Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:
- Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидали встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашей Повелительницей. Она и сейчас плохо представляет на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Кунсайт впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор ни разу не использовал силу Хаоса. Что уж говорить о юмах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших юм во время боевой трансформации.
Демонесса усмехнулась:
- Лорд Джедайт, я бы посоветовала не недооценивать нашего противника.
- Ни в коем случае, Моя Госпожа, - я умудрился поклониться, сидя на стуле. – Мои выкладки никоим образом не связаны с моими предположениями.
- Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, - подал голос Нефрит.
Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего – это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Нефрит нам эти шаги пока обеспечивал.
- Хорошо. Итак, группа юм попала в засаду. Вот координаты этого места, - я передал бумаги. – Когда почти вся группа была уничтожена, выживший командир отряда, уже будучи зараженным, решил применить огненное заклинание Зойсайта. Он собирался умереть там же, когда заметил тени на крышах зданий. Анализ данных, которые он успел зафиксировать, говорит о том, что это именно те, кого мы ждали. Рабочие закончились, солдаты тоже, королева выпускает своих генералов.
Берилл изогнула чёткую бровь:
- Вы шутите, Лорд Джедайт?
- Не сказал бы, - покачал я головой. – Изначальная на самом деле действует как насекомое. Мы же это уже обсуждали…
Императрица вздохнула:
- Я просто надеюсь, все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.
Я усмехнулся:
- Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что иногда я его не всегда сам нащупать могу.
- Горгона знает о том, что мы заметили эти изменения? – вернулась к теме Берилл.
Мы чуть ли не одновременно повернулись к Лорду Нефриту. Астролог поежился под четверкой пронзительно-вопрошающих взглядов. И качнул головой:
- Никаких изменений в её планах, и возможных ответвлениях я не заметил. Когда юма засек этих контролирующих?
- Три дня назад.
- Тогда на девяносто процентов того, что она еще не знает, можете рассчитывать.
Лорд Кунсайт сосредоточенно кивнул:
- Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать, Изначальная поймет, что мы догадались о её потерях.
- Ваши предложения, Лорд Кунсайт? – Берилл внимательно смотрела на своего Первого Лорда.
- Послать в сектор суккубов и инкубов, - он поднял свои призрачно-ледяные глаза. - До сих пор мы придерживали их в резерве, и использовали на не слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.
Я склонил голову, признавая правоту Ледяного.
- Учитывая то, что для кринитов все суккубы на одно лицо, вряд ли они поймут КОГО мы к ним послали, - тихо добавил Зойсайт. – Ты же хочешь послать туда своего отца?
Кунсайт медленно кивнул.
- Хорошо, - хлопнула по столу ладонью Императрица. – Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне нужно отсечь голову и доставить её ко мне.
Все кивнули и поднялись на ноги. Совещание было окончено. Я пропустил всех, и чуть задержался у выхода, оглянувшись на демонессу.
- Да, Лорд Джедайт? – она вопросительно склонила голову.
- Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?
- Как получится, Лорд Джедайт. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.
Я кивнул. Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно. Мы явно получили преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.
Я выскользнул наружу и напоролся на пристальный взгляд Звездного Лорда.
- Секретничаешь?
Я пожал плечами:
- Да нет. Куда мне… Просто уточнил один момент.
- Полчаса свободных есть?
- Хочешь перекусить в моем обществе?
Он устало улыбнулся:
- Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы полчаса? Кто знает, что нас ждет потом.
Я согласно кивнул.
- Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, – сознался он.
Я фыркнул:
- Потому что твой повар настоящая бездарность. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «мясо юмы по-императорски».
Нефрит с интересом склонил по-птичьи голову:
- А айроды и юмами питаются?
- Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, - улыбнулся я. – Это же айрод – они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.
- Может переманить твоего повара? – задумчиво выдал он.
Я ехидно на него покосился:
- Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не оторвешь. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.
Мы оба рассмеялись.
Почему-то в мирное время, мы только и дели, что шутили над драками, тренировались с мечами… А сейчас, после того, как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось очень приятно побеседовать на вот такую легкую тематику. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.
- Плохо выглядишь, - наконец, осмелился заметить я.
- Знаю, - помрачнел сын сирены. – Выглядеть так, как сейчас выгляжу я – это вверх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходиться призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких, по несколько раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза за неделю. Я – величайший астролог и предсказатель, но даже для меня наступают определенные пределы. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Джед.
Я кивнул. Нефрит не хвастался, он констатировал факты. Действительно за всю историю нашей Империи не было астролога лучше его. Думаю, и среди Изначальных не встречалось такого уникума.
- Побыстрее – это просьба или совет астролога? – задумчиво поинтересовался я.
Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытаясь пронзить насквозь. Наконец, он ответил:
- Джед, ты знаешь свою главную особенность?
- Какую? – невозмутимо отозвался я. – У меня их несколько.
- Это конечно, - не стал он спорить. – Но я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.
Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.
- Значит?..
- Если мы затянем эту войну, - почти отсутствующим голосом заметил он. – Будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело с еще одним Изначальным. Горгона тянет время.
Я понимал, что то, что мне только что сказал Нефрит, он знал. И знал давно, но сам не понимал своего знания. Мой вопрос натолкнул его на решение той цепочки, что все это время крутилась в его голове.
- Похоже, нам надо вернуться к императрице, - тихо заметил я.
- Иди, - кивнул Лорд Нефрит. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.
Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал в обратную сторону. Нефрит же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

- Вы уверены? – Берилл смотрела на меня, но я не мог понять, о чём она думает. Красные глаза демонессы были непроницаемы.
- Лорд Нефрит уверен, - поправил я свою Госпожу.
Она кивнула:
- Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?
- Да, мы решили прогуляться немного, - признался я. – Давно не общались на простые темы. Эта война отнимает у нас много времени.
- И эти простые темы вывели Нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог окончить, - усмехнулась Берилл. – У меня потрясающие подданные.
Она тяжело поднялась:
- Прозрение Лорда Нефрита лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотела воспользоваться. Я проверю Стену.
Я молча поклонился.
- Вам, Лорд Джедайт придется побыть некоторое время моим телохранителем.
- Слушаюсь, моя Госпожа, - я поклонился.
Демонесса внимательно, словно подтверждая для себя мой новый статус, осмотрела свой выбор, то есть меня.
- Держите свои чудо-мечи наготове, - тихо посоветовала она. – Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собой. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.
Предчувствие Повелительницы – это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавая салют.
Берилл хмыкнула:
- Надо же, они у тебя еще и говорящие.
Она взмахнула рукой, второй что-то чертя в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный пролом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
Императрица вздохнула и извлекла из ножен свой меч.
- Лорд Джедайт, - если я попробую вернуться через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения этого времени, я буду очень недовольна. Так и знайте.
Я невольно улыбнулся:
- Я понял вас, Ваше Величество. Три часа.
- Чтобы закрыть портал, - она поколебалась мгновение, но все же продолжила. – Сожгите это место, вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.
Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Черная лазейка. Видимо через неё и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.
Берилл хмыкнула.
Все-таки у меня очень проницательная госпожа. Видимо я как-то выдал себя и свое понимание. А может она, просто, читает мои мысли. Она уже касалась моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Просто очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то чересчур.
Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.
- Удачи, Моя Госпожа.
- Она мне понадобится, - кивнула она и сделала всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Лишь тишина, которая окутывала помещение непроницаемой мглой. Я строил защиту. Никто не должен войти в помещение до возвращения правительницы. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.
На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую к его собрату и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.
Я одной рукой стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже придется потанцевать немного.
По мечу в каждой руке. С тихим звоном они соединились над моей головой, образуя крест. Тело напряглось и расслабилось. Тьма портала шевельнулась вновь. Потанцуем?

Глава 3.
Берилл перехватила плащ и завернула его на руке вместо щита. Алый тряпичный щит. Она усмехнулась сама себе. Первый раз, когда они шли с Кунсайтом этим путем, она была не в себе и плохо помнила саму дорогу. Тогда он наверняка несколько раз спас ей жизнь, но Первый Лорд никогда не говорил об этом путешествии. Позже, уже будучи Императрицей, она не раз шла этим путем, как Хранитель Стены. И понимала, что слишком многим обязана Лорду Льда. Слишком... Её мать давно бы уничтожила такого кредитора. Она слишком часто повторяла, что у Правителя не должно быть таких кредиторов… Это слишком опасно для Императрицы, особенно если она правит демонами.
Молодая демонесса подняла голову, вглядываясь во тьму перед собой. Она не её мать. У неё своя Империя, традиция была соблюдена, её правление ознаменовалось пролитием крови. Однако она не собиралась соблюдать ВСЕ традиции. Позади колыхнулась вязкая тьма. Твари почувствовали выход в свободный мир. Что ж, их поджидал сюрприз на выходе. Лорд Иллюзий наверняка получит массу впечатлений от танца возле выхода портала.
Раньше Берилл запечатывала за собой проход, но это отнимало немало времени. Сегодня же ей необходимо было выиграть даже секунды. И их она как раз теряла, стоя тут и предаваясь размышлениям. Императрица покрепче сжала меч и бросилась бегом во тьму впереди себя. Тьма встретила её разъяренным ревом. Она ответила ей радостным воплем. Вот это жизнь, её она понимает! Она вспомнила боевой клич Лорда Джедайта, и оскалилась:
- Потанцуем?!

Стена встретила её своим вечным тусклым сиянием, и задумчивым голосом от её самого основания:
- Стоило ли? Ведь есть более легкий путь.
Алые глаза встретились с кроваво-красными.
- Есть, - согласилась демонесса. – Но после него ты измотан. Посмотри на себя, Рубин. И посмотри на меня.
Император Крина задумчиво кивнул:
- Мне все время казалось, что мы где-то ошиблись. Это частичка изначального мира. И живут тут существа, которым привычно убивать. Убийство дарит силу убитого убийце. Логично. Мы слишком трусили, чтобы разглядеть правду. И так и не поняли, что силу получить так просто. И пошли более сложным путем.
- Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. – Берилл вытерла с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.
Рубин поднял на неё усталые глаза:
- Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.
- Ты выиграл? – искренне удивилась Берилл.
- Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.
Демонесса рассмеялась:
- Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.
Рубин медленно кивнул:
- И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любила… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах те же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.
Правительница покачала головой:
- Не сравнивай его с собой. Его ужас – его сила. А тоска – предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.
- Ты долго узнавала, – усмехнулся Рубин.
- Не кусай, коли зубы сточил. Я – узнала, и я здесь. – Берилл подняла меч. – Итак?
Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.
- Девчонка, - хмыкнул он. – Я не так слаб, как ты себе нарисовала. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.
Правитель стоял против Правителя. Демонесса оскалилась волчьей улыбкой:
- В этом ваша слабость, замшелое старичье. Не умеете идти кружными путями, все-то вам подавай прямую дорогу. Вот и мать была такой же. Знаешь, что с ней было? Она выпустила вторую тень, но та сбежала. И её прикончил Джедайт. А я прикончила безумную демонессу, которая пыталась вскрыть Стену снова и снова. Если твоей более сильной сестре не удалось это, дядя, почему ты думаешь, что это удастся тебе?
Кроваво-красные глаза вспыхнули:
- Жаль, что я ушел из Империи, не дождавшись твоего рождения. Придушил бы в колыбели.
Сквозь пряди цвета красного вина сверкнули алые блики глаз:
- Потанцуем, дядя?
- Знакомо звучит, - усмехнулся Рубин.
- Я подобрала себе неплохую ...

 Отправлено: 01.01.08 08:33. Заголовок: История четвертая. К..

... команду, - тьму разрезало лезвие меча.

Кунсайт мрачно и напряженно рассматривал дом, окруженный пленкой барьера.
- Что случилось? – рядом напрягся Зойсайт. – Почему мы стоим?
Ледяной Лорд опустил на неё немного растерянный взгляд:
- Я не могу пробиться. Барьер явно ставил Джедайт, но почему-то я не могу его преодолеть.
Лорд Огня фыркнул и уселся прямо на землю.
- Отдыхаем, - заявил он. – Если этот барьер даже ты не можешь открыть, значит Джед там внутри танцует. Причем получает такую подпитку, что мы даже совместными усилиями этот барьер не вскроем.
- Откуда ты знаешь про подпитку? – Нефрит опустился рядом с ним.
Изумрудные провалы глаз с безмерным удивлением посмотрели на него:
- Солнышко мое. Кроме Джеда под этим барьером наша императрица. По-моему нетрудно догадаться, что если там Берилл, и танцующий Джед, то нам просто-напросто этот барьер не по зубам. Если бы был только Джед... я бы еще попробовал.
Кунсайт чуть качнул головой, даже волосы не пошевелились от этого незаметного движения. Он не решился сказать своим коллегам, что императрицы под барьером нет. Но Зойсайт прав, Джедайт получал дополнительную силу. И если это правда, тогда, Берилл оставила портал открытым. Явно для экономии времени.
- Зойсайт, - тихо произнес он.
- Да? – он поднял на него взгляд своих прекрасных безумных глаз.
- Держи свой огонь наготове. На всякий случай.
- Как скажешь, - его голос звучал необычно мягко.
Плащ лег на землю и Первый Лорд присоединился к своим коллегам.
- Больше всего ненавижу ждать, - проворчал Звездный Лорд.
- Придется, - выдохнул Кунсайт. – Придется. Не волнуйся, это не очень долго. Пара часов. Не больше.
- Пара часов?! Да я свихнусь!
Зойсайт довольно улыбнулся и потерся щекой о рукав кителя Ледяного Лорда:
- Вот и ладушки, Неф. Я хотя бы буду не очень одинок в этом сладком тумане. Моего Лорда не так-то просто свести с ума. А ты – другое дело.
Брюнет хмыкнул:
- Не дождешься, красавчик. Я не тороплюсь идти по твоему пути. В моем состоянии достаточно интересного.
Изумрудный глаз косо глянул на него:
- Тогда не искушай меня.
- Постараюсь.
Они обменялись улыбками, больше похожими на оскалы.
- Идиллия, - одними уголками губ, усмехнулся Кунсайт. И заработал два горящих взгляда.

- Ты неплохо сражаешься для молодого демона, - сделал комплимент Рубин. – Но я все же старше и опытнее.
- Что твой опыт, - выдохнула Берилл. – Ты слишком закостенел в своих иллюзиях и мечтах. Такие как ты – это прошлое.
- А ты значит – будущее?
Мечи сомкнулись с каким-то глухим звуком. Тьма поглощала удары и их дыхание. И наблюдала за ними тысячью жадных голодных глаз.
- Возможно. Возможно… - выдох-вдох. – Я. Намерена. Идти вперед. Прошлое – это прошлое.
- Ты молода и глупа.
- Ты стар и выжил из ума.
Тихий смешок, заставил замереть их на полувздохе, полушаге, полудействии.
- Два зверя сошлись на узкой тропинке: старый, боевой, но усталый и молодой, сильный… И никто не желает уступить дорогу другому.
Она шла из тьмы, и черные тени клубились у её ног, словно верные слуги.
- Горгона, - прошептал Рубин. Его рука с мечом безвольно опустилась.
В алых глазах Берилл мелькнуло понимание. Она перевела взгляд на императора Крина:
- Дядюшка... беру свои слова о замшелом старичье и кружных путях, назад.
Изначальная рассмеялась:
- Ну надо же какая умничка! Даже мне пришлось потрудиться, что бы понять, что Рубин предал меня, – её глаза превратились почти в темные провалы, когда она взглянула на любовника. – Почему, любимый? Разве я мало дала тебе? Разве не выполнила все свои обещания?
- Именно обещания, - устало отозвался демон. – Ты нарушила одно из них. И потом, - он внезапно выпрямился и оскалился в улыбке, словно зверь. – Мы слишком долго пробыли вместе. Я ведь мог и охладеть к тебе, дорогая.
- Не мог! – внезапно взъярилась демонесса. – Не мог! Тебе никогда не найти лучше меня! Не родилась еще та, что сможет превзойти меня! Ты лжешь!
Рубин выглядел так, словно помолодел, внезапно сбросив с плеч тяжелый груз:
- Не расстраивайся, моя краса. Сердцу не прикажешь, а ты давным-давно выбила из меня придурь предрассудков. Я говорил не о женщине. Я лишь могу утешить тебя, что предать тебя мне позволило нарушение договора. Ты лишила меня моей страны и власти. И попыталась заразить одним из своих паразитов, чтобы подготовить сосуд для нового Изначального. Твоего союзника из прошлого.
- Я?!
Демон рассмеялся:
- Смотри, племянница и учись. Сказать, что меня привлекает в Изначальных больше всего? Их абсолютное неумение врать. Они пользуются коварством и своей силой, харизмой, но интриговать так, как мы совсем не умеют.
Берилл покачала головой:
- Может мне посторониться? И подождать пока вы двое поубиваете друг друга? Потом запечатать щель и спокойно отправиться обратно, завоевывать беззащитный Крин.
- Тварь! – рявкнул Рубин.
- Самонадеянная соплячка! – змеи-волосы Горгоны стали почти вертикально, обнажая ядовитые клыки.
Повелительница Темной Империи вздохнула:
- Кажется, я начинаю понимать вашу характеристику, которую дал Лорд Иллюзий.
- Убить их обоих! – демонесса протянула руку, отдавая приказ теням у своих ног. Тьма за её спиной колыхнулась. Тысячи глаз взглянули с яростной жаждой и неизбывной ненавистью на двух Правителей.
Рубин поднял меч:
- Я правильно понимаю систему? Чем больше их убьешь, тем сильнее станешь?
- Правильно, - кивнула Берилл. – Но драться мы не будем.
- Что?! – Рубин ошарашено начал поворачиваться к молодой демонессе.
Женщина схватила его за воротник:
- Мы побежим. Иначе через полчаса мой телохранитель закроет портал огнем. И побежим очень быстро!
Последнее слово императрица почти выкрикнула, рывком увлекая демона за собой.
Горгона смеялась словно безумная.
- Бегите! Быстрее и еще быстрее! Но вас догонят! Слабаки!
Они неслись быстрее ветра, а тьма ревела им вслед, пытаясь урвать хотя бы кусок такой сладкой плоти.
Берилл давно отпустила Рубина, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли тот за ней. Ей нужны были обе руки, чтобы освобождать себе путь. Тьма была не только позади, но и впереди. Она окружала их. И демонесса двигалась, скорее следуя своему чутью, чем памяти. Тьма Изначального мира всегда пыталась запутать старые следы, выстраивая новые.
Истошные визги позади говорили лишь о том, что Рубин не отстал. С ним придется разбираться. Но все это позже. Через полчаса, не раньше… и эти полчаса предстояло выжить. Выжить и добраться до места назначения.

Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул её мечом. Ну, Ваше Величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. За каждое убийство мне поступала сила убитого. Теперь ясно было, почему наши правители были столь сильны всегда. С такой-то подпиткой? Как бы Её Императорское Величество после этой истории не избавилась от одного, слишком везучего на чужие тайны, Лорда-демона.
Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я был заляпан чужой кровью, если это была кровь, с головы до пяток. Я на этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силой, которую мне давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим мурлыканьем, словно большая кошка, о мои колени потерся Таро. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.
- Умница, Таро. Умница.
Тот встряхнулся каким-то единым плавным движением, и вся грязь, слизь и кровь, словно стекли с его чешуи. Мне бы так.
Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу руки.
И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь яркие пряди волос моей Госпожи, ну и невероятно быстрая реакция спасли её от моего меча.
Молча свернули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.
- Вы не очень–то торопились, Ваше Величество, - заметил я, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь чистой тряпки, что бы вытереть мечи.
- Не забывайтесь, Лорд, - холодно прозвучало в ответ. – В Вас сейчас всего лишь отголоски той силы, которой обладаю я.
- Мерзость какая, - откровенно отозвался я.
- Вы хамите, - голос был уже откровенно ледяным.
Я повернул голову и в упор взглянул на свою Повелительницу:
- Сейчас Вы еще и не то услышите, Ваше Величество. Дайте только Лорду Кунсайту пробить барьер. Уж он-то не постесняется высказать Вам все, что думает о Вашей безрассудной выходке. В своей очень вежливой манере. Вы решили уступить трон претендентам досрочно, открывая такой портал прямо на территории, которую поработила Изначальная?
Перепачканное лицо моей госпожи дрогнуло, и её ледяная ярость дала ощутимую трещину. Думаю, основное дело сделало упоминание Лорда Кунсайта. Оно в принципе на всех действовало максимально отрезвляюще.
Раздавшийся смешок от стены, на которую облокотился спутник Императрицы, который вывалился из портала, заставил меня похолодеть в третий раз за этот проклятый день.
- Я говорил уже, моя дорогая племянница, что Ваш Лорд Иллюзий просто очаровательная личность?
- Упоминали, - согласилась Берилл, и на её губах буквально зазмеилась улыбка. – А он давал Вам характеристику, как «невыносимому типу».
Я смотрел широко раскрытыми глазами на Императора Рубина и понимал, что, наверное, впервые в жизни, я потерял дар речи.